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3、第三章 ...
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忧瘴渊边缘地带，一座依托险地而生的简陋坊市，如同寄生在巨兽鳞片间的藓类，充斥着混乱与挣扎的气息。
张佳乐压低了斗笠，坐在一个卖着些品相不佳的避毒草、驱虫粉的小摊旁，慢悠悠地喝着摊主提供的、味道辛辣刺喉的所谓“清瘴茶”。
他脸色比几天前更加苍白，连日赶路终究比不上温养在徘徊阁内，他能感受到自己的生命与“春风寂”正维持着一种脆弱的平衡，如同在万丈深渊上走钢丝。
他必须尽快找到烬心髓的线索，每一刻的拖延，都意味着平衡可能被打破，万劫不复。
“老板，最近这忧瘴渊，似乎比往常热闹了些？”张佳乐放下粗陶茶碗，状似随意地搭话，声音带着点恰到好处的沙哑，像是被此地瘴气侵蚀了喉咙。
那摊主是个精瘦干瘪、眼珠却滴溜乱转的中年人，上下扫视了一眼张佳乐，脸上堆起讨好的笑，压低声音：“客官您真是明察秋毫！可不是嘛！就这两三天，好几拨瞧着就不好惹的主儿往里头扎！一个个杀气腾腾的，我这小心肝儿啊，怦怦跳。”
他夸张地拍了拍胸口，继续道，“前天，一伙人，衣服上绣着细雨剑纹，客气是客气，但那眼神透着一股子精明劲儿。昨天更了不得，又来一拨，人不多，领头的是个年轻人，长得跟画儿里走出来似的，俊得没边，可那眼神扫过来，冷的哟，我这摊子前的蚊子都不敢叫了！”
细雨剑纹？蓝溪阁的人？那冷峻的年轻人……莫非是轮回的周泽楷？他们这等人物，为何会齐聚这凶险之地？
张佳乐心中凛然，面上却不露分毫，只是指尖无意识地在粗糙的木桌上敲了敲，“哦？听起来是什么大人物，那这忧瘴渊里看来是出了什么好东西？”
“那谁知道呢？”摊主耸耸肩，“反正啊，客官您要是想进去，可得万分小心，别宝贝没捞着，反倒把自个儿搭进去了。”
张佳乐不再多问，放下几一串铜钱，起身离开了这喧嚣与危机并存的坊市，身影很快没入忧瘴渊那仿佛能吞噬光线的浓重雾气之中。
按照从叶修那里得来、以及百花谷暗线拼凑出的信息，那批指向烬心髓的罕见药草，最后消失的区域就在忧瘴渊深处一带。
越往里走，地势越发崎岖怪诞，扭曲的树木张牙舞爪，色彩斑斓的毒蕈丛生，空气中弥漫着令人头晕目眩的甜腻腐臭。
张佳乐收敛全身气息，如同幽灵般在瘴气与怪木的间隙中穿行，每一步都走得极为谨慎。
就在他接近一片弥漫着淡紫色、仿佛有生命般缓缓流动的瘴气林时，一阵清晰的兵刃交击之声，夹杂着呼喝，穿透了粘稠的空气传来。
有争斗？
张佳乐眉头微蹙，本能地想要避开麻烦。此刻他自身难保，实在不宜节外生枝。但……争斗之地，或许会有线索。
他屏住呼吸，将身形隐匿在一丛巨大的、散发着腥气的墨绿色阔叶植物之后，悄然向前望去。
林间一片稍显开阔的空地上，战况正酣。
一名身着素色衣裙的女子，正被五六名身形矫健、出手狠辣的黑衣人围攻。那女子手持一柄样式古朴的长剑，剑光舞动间，守得极为严谨，步伐灵动，显露出不俗的轻功根基。
然而，她的剑法更侧重于防御与格挡，缺乏一击致命的杀伐之气，在黑衣人悍不畏死、配合默契的围攻下，已是左支右绌。
她肩头的衣物被利刃划开一道口子，殷红的血迹正慢慢洇开，染红了素衣。
这女子……剑法路数正而不邪，像是正统出身，不像会结仇之人，但为何会在此地被这群明显训练有素的杀手围攻？
这些黑衣人的路数……与之前在他回谷途中伏击他的那伙人，极其相似！
张佳乐眼神一凝，心中疑窦丛生。他们的目标究竟是什么？
就在他飞速思索之际，战局陡然变化。
一名黑衣人如同鬼魅般悄无声息地贴近，手中淬着幽绿光芒的弯刀，以一个极其刁钻的角度，直撩那女子下盘。这一刀若是落实，足以废掉她一条腿！
电光火石之间，张佳乐几乎未经思考。或许是出于最基本的江湖道义，看不惯以多欺少、手段阴毒；或许是潜意识里觉得这女子可能与围攻自己的势力有关，留下活口方能问出情报；又或许，仅仅是因为那女子眼中一闪而过的、不屈的亮光，触动了他心底某根弦。
他手腕一翻，数枚薄如柳叶、边缘带着细微锯齿的飞镖已扣在指间。没有犹豫，内力微吐——
“咻！咻咻——！”
细微却尖锐的破空声骤然响起！
飞镖并非直取人性命，而是精准无比地打在即将触及女子小腿的弯刀侧面，以及另外两名正欲趁机猛扑的黑衣人膝窝穴道之上！
“铛！”弯刀被巨力撞偏。
“呃啊！”
“妈的！有暗器！”
突如其来的袭击瞬间打乱了黑衣人的阵脚，惨叫声与怒骂声同时响起。
那女子反应极快，压力一轻的刹那，剑势猛然一荡，如秋水漫堤，将正面之敌逼退两步，随即倏然转头，清冷的目光如电般射向张佳乐藏身之处！
就在她看清那抹突兀的胭脂色身影和那张苍白却难掩风华的脸庞时，她清冷的脸上，极其罕见地出现了一丝细微的波动。
那双沉静的眸子微微睁大了一瞬，里面清晰地闪过一丝来不及掩饰的错愕。
但这抹异色如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜便迅速消失，她的表情瞬间恢复了一贯的平静，只是握着剑柄的手指，几不可查地收紧了一下。
张佳乐也在此时，自阔叶丛后缓步走出。胭脂色的衣袍在灰暗、色彩诡异的林间，显得格外突兀与妖异。
他目光快速扫过全场，在那女子肩头的血迹上略有停顿，随即落在了那群惊疑不定的黑衣人身上，嘴角习惯性地勾起一抹弧度，仿佛刚才出手只是随手为之。
黑衣人首领又惊又怒，死死盯住张佳乐，声音因为惊愕而有些变形：“百花谷张佳乐？！你……为何要多管闲事！”
张佳乐轻轻咳嗽了一声，指尖灵活地把玩着另一枚造型奇特的梭镖，语气带着一种事不关己的散漫：“路过，瞧你们以多欺少，不太顺眼。怎么，这忧瘴渊是你们家开的，不许人走路了？”
他话音未落，袖袍看似随意地一拂，数道寒光已脱手而出，并非攻向首领，而是封死了他左右闪避的空间以及其身后两名手下可能的进攻路线，角度刁钻狠辣。
先声夺人。张佳乐强忍着因再次动用内力而隐隐作痛的经脉，心中冷静地计算着，以他目前的状态，怕是支撑不了久战。
就在他话音落下，脚下看似不经意地后撤半步，仿佛要为那女子腾出施展空间的瞬间——
那一直沉默应对的素衣女子动了！
她一直垂在身侧的左手猛地扬起，一大把近乎无色无味的细腻粉末，如同春日山间最普通的晨雾，悄无声息地弥漫开来，正好将因躲避张佳乐暗器而下意识聚拢过来的三名黑衣人笼罩其中。
那三名前冲的黑衣人动作猛地一僵，脸上凶狠的表情瞬间凝固，眼神变得空洞涣散，高举的兵刃停滞在半空，整个人如同被抽走了提线的木偶，僵立原地，动弹不得。
“就是现在！”女子清斥一声，声音不高，却带着一种异常的冷静与果决，仿佛在下达一个不容置疑的指令。
张佳乐心中惊讶更甚，但此刻容不得任何迟疑，眼神一凛，压抑的气息陡然爆发！
胭色身影如鬼魅般掠出，不再是试探与骚扰，而是真正的杀招！指间不知何时已夹满了数枚打造得极其精美、宛如真正花瓣的金属暗器，边缘淬着幽蓝的致命光泽。
他迅速凝起内力，手腕以一种奇异的高频率抖动，那些淬毒花瓣并非直射，而是如同被一阵狂风吹起的漫天落英，带着凄艳的美感，以各种违背常理的弧线旋转、碰撞、弹射，织成一张死亡之网，精准地罩向那三名被麻痹的黑衣人！
细微却令人牙酸的利刃入肉声接连响起。
三名黑衣人喉咙、心口等要害处几乎同时绽开血花，连一声闷哼都未能发出，便直挺挺地向后倒去，脸上还残留着难以置信的惊愕，已然气绝身亡。
剩余两名黑衣人，包括那首领，眼见此景，骇得魂飞魄散！那首领反应极快，猛地向后急跃，同时伸手急速探入怀中，显然是想掏出信号弹或某种杀手锏。
张佳乐岂能让他得逞？他强提一口已然紊乱的真气，强行压下经脉中因过度催动内力而传来的、如同万针攒刺般的剧痛，身形如离弦之箭，直扑首领！指间那枚梭镖蓄势待发！
然而，有一道光芒比他的动作更快！
一枚细如牛毛、几乎肉眼难辨的金色毫针，后发先至，在空气中带起一丝微不可查的波动，无声无息地刺入了首领刚刚抬起的手臂的曲池穴！
首领手臂骤然一麻，动作瞬间迟滞了半分，脸上闪过一丝错愕。
就这电光火石的刹那，张佳乐已如狂风般卷至他身前！一只手如铁钳般扣住其挥舞兵刃的手腕，另一只手则精准无比地扼住了他的下颌，运劲一捏——
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，首领的下巴应声脱臼！一枚藏于齿缝的黑色蜡丸，被他用巧劲迅速逼出，“嗒”的一声掉落在泥地上。
另一名想要趁机逃跑的黑衣人，则被那素衣女子甩出的另一把不知名药粉沾上身，立刻发出凄厉的惨嚎，双手在身上疯狂抓挠，顷刻间便衣衫褴褛，皮肤上出现道道血痕，倒地痛苦翻滚，被女子上前一步，用剑柄重重敲在后颈，晕死过去。
一切发生在短短十数息之间。
刚才还杀气腾腾的林间空地，此刻只剩下弥漫的淡淡药粉异味、浓郁的血腥气，以及四具迅速冰冷的尸体，一个下巴脱臼、眼神怨毒如淬毒匕首般死死瞪着他们的首领，还有一个昏迷不醒的俘虏。
激烈的战斗骤然停止，张佳乐一直强压着的伤势与消耗瞬间反噬。
他忍不住以手按胸，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着五脏六腑，额角青筋跳动，沁出大量虚弱的冷汗，脸色苍白得如同金纸，身形甚至微微晃了一下。
该死…“春风寂”又开始躁动了…若是以前，这样几个小喽啰何至于......
一只素白的手伸到了他面前，递过一个打开的小玉瓶，瓶中是几颗散发着清凉沁人药香的丹丸。
是那名素衣女子。
她依旧没什么表情，一张清秀的脸上仿佛覆盖着一层薄薄的冰霜。
但那双极为明亮的眸子，却迅速而专业地在他苍白如纸的脸上扫过，然后又落在地上那名被制住的首领身上，眉头几不可查地蹙了一下，随即飞快地移开视线，只是将玉瓶又往前递了半分。
张佳乐接过药丸服下，一股清凉之意暂时缓解了内息翻涌。
他趁机迅速打量了她一眼。素衣简饰，不施粉黛，气质沉静，与这危机四伏的忧瘴渊格格不入。
方才那手精妙的药粉和精准的金针……此女绝非常人，医术高超，心思缜密，莫非……与药王谷有关？一个念头在他心中隐约浮现。
这女子暂且对自己来说没有危险，当前最重要的，是弄清楚这些人的来历和目的。
他目光冷冽地转向地上那名首领，蹲下身，声音因伤势而低哑，却带着不容置疑的压迫感：“谁派你们来的？目的为何？”
那首领虽然下巴脱臼，口不能言，却用一双充满了刻骨恨意和讥讽嘲弄的眼睛死死地瞪着张佳乐，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响，显然抱定了必死之心，绝不会吐露半个字。
那女子也蹲了下来，与他保持着半臂的距离。
她并未看向张佳乐，而是伸出两根手指，动作熟练地检查了一下首领脱臼的下巴，又掰开他的口腔看了看，甚至拉起他的衣袖，观察其指甲的颜色，最后，她凑近了些，鼻翼微动，轻轻嗅了嗅首领衣领上的气味。
她抬起眼，目光平静地看向张佳乐，摇了摇头，语气依旧平淡无波，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实：“是经受过严苛训练的死士，常规手段问不出什么。他体内还被种下了另一种潜伏的剧毒，一旦有精神崩溃之兆，毒素会立刻发作，顷刻毙命。”
精神崩溃？防的岂不就是严刑拷打！
对方行事竟周密狠绝至此，到底是什么来头？张佳乐的心沉了下去，眉头紧锁。
就在他心思百转千回之时，尚未做出决定的刹那——
异变再生！
“嗖——！”
一支通体乌黑、毫无金属反光、箭羽也被涂成黑色的短箭，如同从地狱深渊射出的索命符咒，毫无任何征兆地从侧后方茂密得近乎漆黑的林木深处射出！
速度快得超越了人眼的捕捉极限，撕裂空气，发出极其短暂而尖锐的鸣响！
它的目标，并非严阵以待的张佳乐或那女子，而是直指地上那名被卸了下巴、毫无反抗能力的首领的咽喉！
“小心！”
张佳乐瞳孔骤然收缩，几乎是凭借多年生死边缘锤炼出的本能，他来不及多想，左手猛地伸出，揽住身边那女子略显单薄的肩头，脚下用力，带着她向侧后方疾退！
他的反应不可谓不快，但那支箭来得太过诡异、太过突然！
“噗嗤！”
一声利刃穿透皮肉的闷响，清晰得令人头皮发麻。
乌黑短箭精准无比地没入了首领的咽喉，锋利的箭尖甚至从其颈后透出了一小截，带着一抹妖异的血红。
那首领身体猛地剧烈一颤，一双瞪得滚圆的眼睛里充满了极致的惊愕、不甘与难以置信，喉咙里“咯咯”作响，似乎想说什么，却最终只涌出一股暗红色的血沫，脑袋一歪，眼中的神采如同被风吹灭的烛火，瞬间彻底黯淡下去。
杀人灭口！
干净利落，狠辣决绝！
张佳乐和那女子稳住身形，他甚至能感觉到她瞬间绷紧的身体和陡然加重的呼吸。
两人几乎同时猛地转头，目光如电，射向短箭袭来的方向——那里只有更加浓郁、仿佛活物般蠕动着的瘴气，以及层层叠叠、张牙舞爪的扭曲怪木，幽深死寂，哪里还有半分偷袭者的影子？
空气中，弥漫着血腥、药味，以及一种令人窒息的、冰冷的死寂。
张佳乐缓缓松开了揽着女子肩头的手，指尖似乎还残留着一丝布料的触感和对方身体瞬间的僵硬。
他看到她不着痕迹地向旁边挪开了半步，与他拉开了距离，但她的目光，依旧死死地盯着那支仍在微微颤动的夺命箭矢，唇线抿得发白。
灭口……对方竟然还有人在暗中监视！而且时机抓得如此之准！这绝非寻常势力能做到的。
他们到底是谁？目的又是什么？这忧瘴渊，果然是一个巨大的陷阱吗？张佳乐感到一股寒意从脊椎骨窜起。事情远比想象中更复杂，更危险。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，转而看向身旁这位临危不乱、手段不凡的陌生女子。此刻，她是他在这迷雾重重的险境中，唯一可能的信息来源和暂时的盟友。
“在下百花谷张佳乐，”他拱手，语气恢复了平日的从容，尽管脸色依旧难看，“多谢姑娘方才援手。不知姑娘如何称呼？为何会在此地被这群人追杀？”
那女子闻言，终于将目光从箭矢上移开，转向张佳乐。
她清冷的脸上依旧没什么表情，但眼神中的警惕并未减少。她静静地看着他，似乎是在确认着什么，片刻后，才用她那平静无波的语调开口：
“瞿明阳。”
她顿了顿，目光落在他依旧苍白的脸上，和他因强忍不适而微微紧绷的身体，忽然问了一句：“你的伤，‘春风寂’反噬加剧了吧？叶修……他没拦住你，还是没劝住你？”
这句话如同平地惊雷，在张佳乐耳边炸响！
叶修！春风寂！
这两个词从她口中如此自然地说出，瞬间将他之前的种种猜测串联起来——那将他从葬花林鬼门关拉回的神奇医术，那清冽温和、能暂时压制“春风寂”的药力，那遗落的、绣着药草的锦囊……
所有的线索，在这一刻，无比清晰地指向了同一个人！
他猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕，直直地看向眼前这张清秀沉静的脸。
“原来……是你！”
那个在他濒死之际救了他，又悄然离去，让他遍寻不着的救命恩人，竟然就是眼前这个自称“瞿明阳”的女子！
瞿明阳迎着他震惊的目光，脸上依旧没什么波澜，只是淡淡地补充了一句，仿佛在说一件再寻常不过的小事：“他们追杀我，现在看来，不仅仅是想要我手上的东西。”
