2、三泉巷 · 水初异（二） ...
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傍晚，巷尾的光已经暗下来，井口的湿气渐重。
陆缄言半蹲在井边，手里仍捧着那瓢水。她的身子没动，耳朵却先紧了起来，细细听着身后脚步声的变化。
那脚步稳，着力点均匀，像是身形健硕的男子，而且脚法陌生，不是巷里常走动的街坊。
她脑子里飞快掠过几个念头：
扔下瓢就跑？从井口跑到巷口不过十几步，真要追，也逃不了。
大喊求救？若叫声还没出口，就先被人捂住了嘴，再来点迷药……她心里不过一闪，后背便起了一层冷汗。
要不……举起瓢问一句，“来点”？
这念头荒诞，她自己都觉得不成。
又想起前几日那个来医馆瞧失语症的年轻人，她下意识在心里比划了一下那人当时的手势。若装哑，能拖一拖吗？
她思路乱成一团，脚步声却在此时动了。却不是靠近，而是往后退，再往外坊方向走去，很快消失在巷子尽头。
直到确认那人已经走远，陆缄言才长长吐出一口气。她扶着井栏慢慢站起身，这一蹲蹲得太久，腿已麻得不听使唤，只能缓了好一会才站稳。
她并没有立刻回头，只让自己看上去像是正常打水。待腿脚恢复了些，提起水桶，转身往医馆走时，余光往那脚步停过的地方瞥了一眼——那里空空荡荡，只有一株老槐树。风吹过，树叶轻轻摩擦，发出细碎声音。
天色更暗了一些，巷口的市集余声也散得差不多了。她不再停留，加快了步子。
医馆内的灯火已经亮了，卜怀真仍坐在桌边慢慢吃着饭。炭炉还留着余温，白日里熬药的味道尚未散尽。
陆缄言刚把水桶搁下，目光无意识落向一旁的案几——几包刚包好的药包上写着相近的几个症状：
“寒湿入肺。”
“腿脚沉重。”
“夜里咳甚。”
今日来问诊的人比往常多了些，多是在三泠北堤做活的工匠。有人说起夜里巡查时风凉得刺骨；有人说早晨蹲下量线时腿沉得抬不起来；还有两个年轻的小工，明明没落水，却咳得厉害。
陆缄言替他们诊脉时，只觉脉象皆沉缓带湿，几位工匠的脉气几乎相似。她原本只当是初冬将至，天气转凉的缘故，若只是受凉，倒也说得过去；可寒湿入体这样齐，倒很像哪处地势湿气重了些。
她没再多想，只把这个念头压下。
不多时，卜怀真招呼她吃饭，她舀了一瓢水洗手，擦干，便坐下和他一道吃。
卜怀真瞥她一眼：“打个水，去这么久。”
陆缄言也不瞒：“腿麻了。”
卜怀真被呛得轻咳了一声，清了清嗓子：“不在井边蹲那么久，也就不麻。”
陆缄言没接话。她知道自己有什么事都瞒不过他，也不想辩。
吃到一半，卜怀真将筷子放下，道：“上头那些事，自有该管的人在管，你少往那边瞧。”
陆缄言点点头，咽下最后一口馍，喝净碗里的汤，只道：“知道了。”
说完起身，把自己的碗筷收了，又顺手将卜怀真的也一并端走。
“我这还没吃完呢……”他举着半个白馍，语气有些不满。
陆缄言脚步未停，只淡淡道：“七分饱便好。”便走向后院。
灶间的火收得差不多了。她把碗盏仔细洗净、擦干、放回原处，又把灶火压了压。忙完后，走到后院，坐进摇椅里。
后院光线昏黄。风里裹着潮气，夜色薄得看不清院墙。陆缄言把斗篷裹紧，双膝一曲，整个人就蜷进了摇椅里。
每天的这个时辰，是她最能觉得平静的片刻。白日的诊事、街坊的问诊、工匠的伤情、井水的味道……一切都远了些。师父歇下，巷口摊贩也散了，剩下的时间都属于她。
她闭了闭眼，脑海里浮起的是自己年幼时，母亲牵着她穿行于山林和河岸的片段。
母亲的声音轻柔：“阿梨，你看此处的河水，多稳，庄稼在这定能长得好。”
她睁开眼，看着院外那片漆黑的方向，轻声道：
“可若是，不稳了呢。”
——
烛火在案上跳了两下，沈砚坐在都察院御史的公署案前，几份纸张摊开着，都是今日工部送来的呈报和巡堤吏口述记录。
工部呈报言：北端夜巡照常，未见异状。
而巡堤匠人所述却与之不符：夜里闸口曾亮起火光，似在补查线位。
杨煊站在一旁，将快要燃尽的烛火换下一支新的，烛焰稳住后，他才开口道：“工部呈报与匠人所述相差甚远。今日来递呈报的那几名小吏，言行间似是想探大人接下来意欲如何查案。”
沈砚轻声冷哼：“偷奸耍滑罢了。”
“是。”杨煊点头，“自咱们回沛京以来，他们盯得比往常更紧。若不是您这几日刻意避着些，怕是早被工部那些人缠上了。”
沈砚没接话，只盯着案上那几份呈报，眉心微蹙。又想到傍晚从北堤回来路过外坊市集时，听到两个正在收摊的摊贩闲聊：
“听说今天旧堤那边又出事了？”
“可不是！上午有个工匠跌进沟里了，还好送医馆送的及时......”
“这怎么三天两头的出事呀......”
“哎算了算了，少说两句......”
沈砚抬头，问道：“离北堤最近的医馆是哪一家？”
杨煊略一思索，道：“应该是三泉巷北口那家。从北堤直穿三泉巷，此为最近。”
“三泉巷……”沈砚低声重复。
见他有所思，杨煊便补道：“是外坊里的一条旧巷。因曾有三眼旧泉得名，一泉淤了，一泉封了，只剩一口古井沿用到现在，是附近百姓的日常水源。”
听到“古井”二字，沈砚脑中闪过傍晚那个背影。
半蹲在井边，对着一瓢水看得极认真。他那时原本是沿北堤检查回程，见那人停得久，便走近些看。走近后发现只是一名身形瘦小的女娘，神情沉稳，不像出事。怕惊扰，便离开了。
他把这段念头轻轻压下，道：“明日派人去那家医馆问一问今日那工匠的伤势。按例问，不必惊动。”
“是。”杨煊领命。
烛火被风吹得微微一颤，纸面上的几行字随之明暗不一。
——
次日清晨，巷子里还带着夜里的湿气。
陆缄言将医馆的木门插好，拿了竹扫帚，正准备去门前清扫落叶，便见一名穿工部小吏服饰的青年站在不远处，正朝这边看着。她一走出来，那人便快步迎上前，双手齐举，作了个规整的揖：“娘子安。”
陆缄言忙回了个礼：“大人。”
小吏连连摆手，仍带着笑意：“我可不是什么大人，只是工部三泠水务所下的小吏，跑些杂事而已。”
陆缄言点点头：“官人有何事？”
小吏道：“昨日三泠闸口北端有名工匠脚滑，跌进旁边的潜水沟里。多亏娘子和卜郎中救治得快，人无大碍。我奉命前来道一声谢。”
陆缄言的手在扫帚柄上微顿。昨日那几名工匠明明说是脚下土松导致跌落，这小吏却三言两语便换成了“脚滑”。再者，工匠落水，工部亲自派人来道谢，按理也不常见。
但她神色未变，只淡淡道：“医者本份，不足挂齿。”
小吏连连点头：“是，是。不过，还有件事，需娘子帮个忙。”
陆缄言道：“官人请说。”
小吏压了压声线，脸上笑意却不散：“若是再有人来问昨日之事，还请娘子只道是意外。旁的，就不用多说了。”
陆缄言没答。此刻她只觉得面前这人笑得太久，反倒显得有些瘆人。
小吏见她不作声，笑意收了一分，语气也沉了些：“近来坊间多有杂言，为免百姓生疑，我家大人也只是好心。若被有心人借题发挥……”
话没说完，医馆内忽然传来一个声音：“官人放心，本就是意外，也没什么好说的。”
卜怀真从堂内走出来，神色平静，向小吏作揖。
小吏忙回礼：“是，是，既是意外，那就劳烦卜郎中了。”他又看了陆缄言一眼，这才告辞，快步离开。
那人走远后，巷子重新静了下来。
卜怀真一边往屋里走，一边道：“今日若再有人来，你去后间，莫要再答话。”
说完便进了屋，陆缄言低着头扫落叶。动作不急不缓，表情平静，但眼神里却多了一抹暗色。
日头已升至半空，都察院御史公署。杨煊从外走进来，身后跟着一名院吏。
院吏作揖道：“大人，如您所料，小人一早便在那医馆外守着。工部的人也早早就去了，在巷口等着。医馆一开门，那人便上前与医馆的人说了几句。那人极为谨慎，声音很低，小人离得远，听不清内容。”
“待他走后，小人又等了半个时辰，才上前问话。”
沈砚并不意外：“医馆的人已经缄口不言了？”
院吏道：“是。只说工匠是脚滑落水，并无其他异象。”
杨煊眉心轻一蹙：“看来工部怕是做了手脚。”
沈砚想了想，问院吏：“医馆里可只有郎中一人？还有旁人吗？”
“有。”院吏忙答，“还有一年轻医女。起初是那医女在答工部小吏的话，后来老郎中出来，同那人说了几句，那人便走了。等小人上前时，那老郎中似是故意让医女进了后间，小人并未能与那女娘搭上话。”
沈砚指尖敲了敲案面，声音不大：“医女……”
他抬眼示意那院吏先退下。待门扉轻合，室内只剩二人，他才道：“今日早朝，工部向陛下呈了本岁秋季堤防功绩册，是与史馆合写的。”
杨煊微怔，随即反应过来：“若在此时，此册被挑出差池，不止功绩无从记载，连本月的修堤银也要重新核销。”
沈砚未接话，只把几份呈报翻到一边。纸页被他指尖压得平平的，心中的疑虑更深了几分。
杨煊犹豫了片刻，才低声道：“大人，今日早些时候，收到了清溪那边来的家书。”
沈砚未抬眼，只问：“是父亲，还是母亲寄来的？”
“是老夫人。”杨煊道，“老夫人在信里说，姜娘子……昨日离家了。她老人家担心，让咱们派几个人手，帮着寻一寻。”
沈砚轻轻叹了口气。
杨煊口中的姜娘子，名唤姜妙清。那姜家是沈砚母亲程氏娘家的外支亲眷。沈砚与姜妙清幼时，两家长辈玩笑间曾说下娃娃亲，却是口头约定，从未过礼，作不得数。
近些年沈砚入仕，在沛京任职，加之沈家在清溪又算名门大族，姜家便将那旧话拿了出来，几番催促程氏履行当年的约定。程氏性子软，不便拂人脸面，却深知儿子的脾性；沈父更是看不上姜家的行事做派，始终未点头。程氏也就只得推着，拖着。
谁料前几日，姜妙清竟负气离家。姜家便恼了，只道是沈家迟迟不应婚事，才让姑娘走了这一步。程氏无奈，只得写信到京中求助。
沈砚垂下眼，指尖轻敲案面一下，声音低稳：“先派些自己人寻着。若人确有难，不可误事；若是置气出走，送她回青溪。”
“是。”杨煊道。
沈砚又道：“家书收好，不必再提。”
说罢，他将几份呈报摊开，神情重新沉入之前的冷静。
待到日头西沉，衙署的影子拉长。沈砚卸下官服，换上玄青色便服，从都察院后院的侧门出去。他避开市集最热闹的那段路，顺着窄巷往外坊走。
临近三泉巷，他绕到后巷，从远处便看见一个蹲在墙根边的身影。
正是昨日井边的那名女娘。
她半蹲在墙根处，手指轻轻抚过墙脚的泥土，又捻起一点细沙在指间搓了搓。
沈砚停下脚，微微皱了眉。心里冒出一个不该有、却又控制不住的念头：
这女娘，似乎……很喜欢蹲着？
作者有话说
第2章 三泉巷 · 水初异（二）
