《林娘子市井生活》却雨

17、第 17 章

　　回到脚店，天光已大亮。

　　找小二哥要了柴火和清水，便往灶房走去。灶房里也已有人影在忙碌。

　　“娘子起得这般早？”说话的是个四五十岁的妇人，身着深色粗布短衣，头发已见花白，嘴边有颗醒目的痦子。她正麻利地剥着菘菜，那菜叶子瞧着已经蔫巴发黄。

　　“我怕晚了灶房人多，想着早些煮些吃食给孩子，”林芜把手中的束口袋和新买的陶罐放下，“大娘您也早。”

　　“哎，咱们小门小户的，比不得大商号，好几个厨娘伺候，”大娘朝锅里努努嘴，“就几口人，都是走了好几趟的熟面孔，他们的脾胃我清楚，得紧着他们的口味做些扎实的。”

　　她说话时，目光扫过林芜手上的东西，在看到那捧小青虾和几个鸡子后，扯出个热络的笑：“哟，娘子这准备的可真细致。”

　　林芜不动声色，一边用清水仔细冲洗新买的陶罐和木碗，一边温和应答：“孩子还小，昨日奔波得狠了，脸色都差了。好不容易安稳些，总得顾着点身子。”

　　她用木碗盛了水，放入几片干薄荷，与林景一起简单漱了口。

　　随后，她将一部分水烧开，晾温后灌入两个葫芦里，接着便开始煮粥。

　　她先往罐中加入淘洗好的米和水，又将两颗洗干净的鸡子一起放入罐中同煮。待粥滚开，调入少许盐，放入剥壳洗净的小青虾和剪得细细的姜丝，盖上盖子用小火慢焖。

　　片刻后，她在碗中磕入一颗鸡子，用筷子搅散后，将蛋液缓缓滑入滚粥中，罐中瞬间形成漂亮的蛋花，最后撒入一把剪碎的菘菜叶，用勺子轻轻搅动。浓稠的粥伴着蛋花、虾仁和菘菜，散发出诱人的香气。

　　那大娘一边搅和着自己锅里那点稀薄的菜粥，一边忍不住又瞅过来，咂咂嘴道：“娘子这一罐粥，料可真足！瞧着就香。”

　　林芜手持木勺继续搅着，抬头露出一个无奈的浅笑：“大娘见笑了。我们娘俩就这一个罐子，柴火也得省着用，只好把这一天的吃食并作一锅煮了，图个方便省事。”

　　“娘子这是打哪儿来啊？”大娘一边往她那锅稀薄的菜粥底下塞着柴火，一边搭话。

　　“暂在此处落脚，打算去凌州寻亲哩。”林芜拿出木勺，给罐子盖上盖子后，将仍烫热的陶罐小心装入网兜。

　　一听“凌州”二字，大娘眼睛一亮，猛地一拍大腿：“哎呀！这可真是有缘！巧了不是，咱们商队也正是要往凌州去哩！那条路我们走过好几趟，熟得很！娘子定了跟哪家的队伍走没？”

　　“还没定哩，”林芜用桶里最后那点水洗干净木勺和碗筷后，提起沉甸甸的陶罐，“只想仔细寻个厚道稳妥的，慢些倒无妨。大娘，孩子饿得慌，我们先回房用饭了。”

　　“哎，好，慢走啊。”大娘挥了挥手，目光却不由地又黏在那香气四溢的陶罐上。

　　林芜刚踏出灶房门，便见小二哥掀帘子走了进来。

　　“多谢小二哥备的柴火和水，份量都刚刚好，劳您费心了。”她客气地道了声谢。

　　“那是！”小二哥神气地扬起下巴，颇为自得，“咱这双眼，一看一个准儿！”

　　他话音刚落，瞥见那痦子大娘正往灶膛里添柴，脸色立刻沉了下来：“哎！大娘！跟您说过多少回了，我们这是小本经营，柴火也是要钱买的！您怎么又用我们大灶的柴火！”

　　“哎呀呀！瞧你这小气劲儿！”大娘立刻拔高了声调，挥舞着手里那根细柴，“我就用了这么几根！我们这一大锅粥差点儿火候，不就借你几根应应急……”

　　在小二哥与大娘的争论声中，林芜和林景两人悄无声息地回到他们的客房。

　　林芜将仍陶罐小心放在桌上，又把行囊安置妥当后，才在桌前落座。

　　她为两人各盛了一大碗粥。粥还冒着热气，黄澄澄的米粥里，嫩绿的菘菜叶、粉白的虾仁与细嫩的蛋花交织，色泽诱人，香气随着热气直往鼻子里钻。

　　林芜吹了吹气，送了一勺入口。粥米熬得恰到好处，顺滑温润。米粒的甘甜、虾的鲜味与蛋香完美融合，几缕姜丝带来的微辛恰到好处，一股暖意顺着喉咙滑下，驱散了秋晨的凉意，也熨帖了连日的疲惫与紧张。

　　“好吃！”林景学着她的样子，用小小的木勺舀着粥，小口小口地吃着，温热美味的食物让他满足地眯起了眼睛。

　　“趁现在安稳，咱们多吃些好的，”林芜语气温和，“等上了路，风餐露宿、挨饿受冻怕是常事。如今能补一点是一点，把精神气力养足。”

　　吃了粥，腹中妥帖。林芜将煮好的鸡子捞出，一人分了一个。林景有样学样，在小桌边磕破蛋壳，仔细地剥起来。

　　林芜则一边剥着蛋壳，一边清点着他们寥寥无几的行装。

　　他们如今只有身上这身衣裳，还需去估衣铺买一身换洗。还得添置一块油布，万一路遇大雨，好歹能遮一遮。干粮倒可以等商队确定后再采买，以免久放不鲜。
　　一床薄被也是必需的，所幸如今夜晚不算寒凉，多穿件衣裳便能抵过，否则一床厚衾被就会占去大半个包袱空间。

　　用完朝食，又洗净碗勺回来后，她拿起昨日买的粗麻布，开始缝制头巾。

　　路上风沙尘土难免，头巾既能护住头脸，多少也能遮掩些面容。

　　她手下针线不停，千头万绪，此刻最要紧的，仍是寻到一个根基稳妥、领头厚道的商队。这才是她们能否平安抵达凌州的关键。

　　这般思量着，林芜缝完头巾，嘱咐林景一声后，便轻手轻脚地出了房门，打算去柜台跟掌柜探听一下有无新消息。

　　不料还未走近，便听见那痦子大娘响亮的嗓门。只见她正倚在柜台边，同掌柜说着话。

　　“掌柜的，您瞧她们就一位年轻女娘，拖着个不懂事的小娘子，这模样瞧着就让人悬心呐。这路上不太平，尤其是对无依无靠的妇道人家，里头有多少凶险，老身我走南闯北，可是清楚得很。”痦子大娘满脸忧色，声音不算大，只不过脚店小，林芜出了房门便隐约能听见了。

　　掌柜神色平淡，只顾低头拨弄算盘，并未接话。

　　“我瞧着那女娘也是个不知柴米贵的，”痦子大娘话锋一转，“一大清早，就煮了满满一罐子稠粥，又是鸡子又是鲜虾的，看得人眼花。也就是老身见识多，不稀罕她那点吃食。可这要是在路上，她这般不知遮掩地露富，岂不是明摆着招人惦记？”

　　林芜脚步倏地停住，隐在廊柱后面，心下明了，这话里话外说的正是自己。

　　“说来也是缘分，咱们商队正好也去凌州。若是能捎带上她们娘俩，也算是积德行善一桩好事了，”痦子大娘语气变得热切起来，“就是不知道那女娘的来历是否清楚……掌柜的您慧眼如炬，必定是心里有数的。”