35、北部来使 ...
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“外臣北部三世子玄敬，率北部使臣参见大齐皇帝。”
从紫云殿门口走进来一行外族装扮的人，盛京夏日炎炎，他们未着北部服侍，而是礼部为他们准备的大齐衣物，然而头发依旧是编成辫子散落下来，首饰也照挂，看起来张冠李戴，颇为滑稽。
走在最前头的便是北部的三世子玄敬，他年纪不大，看着也就十七八岁，因而并不似北部人一般粗犷精壮，还是有几分稚气未脱的样子。
李恒煜的声音冷峻，充满了皇帝的威严，“北部今年，拖了两个月才来朝贡，还派了三世子前来我大齐，不知是何缘故。”
“回陛下，”玄敬不慌不忙地回道，“北部今年想为大齐进奉更多的稀世珍宝，特派遣了一众匠人深入峡谷找寻。山路崎岖陡峭，他们不小心迷了路，因此耽搁了半月有余。父王见今年已然推迟，便与陛下修书一封，特此说明其中缘由，望宽限个把月，北部也好为陛下潜心找寻更多的珍品，一并赔礼。”
“听起来倒像是破罐子破摔了。”李承钧插嘴道。他明白李恒煜想要给北部众人一个下马威，是以有些李恒煜不便说出口的话，他便代替说了。
“这位殿下此言差矣，”玄敬抬头看了一眼李承钧，“山中奇珍异宝，虽吸收天地之气，然而天然未加雕饰，怎能入圣上的眼，待打磨雕刻成形后，北部方敢进献。”
“平身吧，”李恒煜语气稍缓，“是什么珍稀宝物，朕倒要好好瞧瞧。”
“谢陛下。”玄敬站了起来，微微侧过身去，接过使臣手中的木头匣子，“这是北部今年给陛下的献礼，望陛下龙体康健，福泽万年。”
庆公公走到跟前，打开了木匣子。霎时间，整个紫云殿亮如白昼，从那木匣里发出耀眼的白色霞光。
在众人皆目瞪口呆之时，玄敬又一次跪拜，朗声道：“这是世间罕见的夜明珠，于一深山悬崖边发现。明珠蒙尘千百年，今择良君降世，实乃大吉之兆，今特献于陛下，以示我北部忠心。”
庆公公忙端着木匣走回李恒煜身旁，李恒煜探身看去，那宝珠果然光彩夺目，绚烂无比，其下以金箔托底，雕刻着精美的龙纹，他心中大悦，但压抑着没在面上显露，“北部当真人杰地灵，得此旷世奇珍，朕心甚慰。”
玄敬又一次恭敬道：“夜明珠实属意外之喜，北部原本准备的蓝宝石和翡翠已交由礼部尚书大人封存，匠人道是难得的成色，晶莹剔透不掺杂质，父王特命外臣好生看管，车马劳顿，恐生出裂痕。北部与大齐相隔万里，一路走来不曾有丝毫折损，实是陛下鸿福庇佑，感念上苍。”
“你是北部王的儿子？”李恒煜可谓心花怒放，虽抑制着，可一说话，嘴角还是控制不住地上扬。
“回陛下，外臣是北部三世子，”玄敬回道，“大世子玄政辅佐父王处理北部事务，预备日后继任北部王，是以由外臣带领使臣觐见。”
李恒煜点头，“年纪轻轻，就能担此重任，北部真是卧虎藏龙啊。”
玄敬听出弦外之音，“外臣从前也顽劣不堪，是父王勒令外臣每日温习读书，不能让大齐觉得北部有所怠慢，故而外臣不敢儿戏。不瞒陛下，此前在家里被父王逼着背书，外臣身上挨了不少鞭子，现在背上还有伤痕。”
李恒煜哈哈一笑，“真是少年英才，有什么想要的可说来听听，朕赏赐给你。”
“说来也不怕陛下笑话，我们北部苦寒之地，女子也不大精致，本也无事，只近几年幸得陛下准许，偶有通商，才知大齐女子风貌。外臣的王妹听闻外臣出使，央求外臣为她带回首饰香料。外臣只这一个妹妹，父王王后十分宠爱，外臣只得答应。今日，外臣在礼部的陪同下上街置办，实在大开眼界。旁的外臣都已备齐，只有一味香料，所有的铺子都言售罄，外臣实在难以交差，还请陛下赏赐些，也好叫王妹见识见识。”
李恒煜大手一挥，“是何香料，尽管说便是。”
“听说有种香料名为黎檬香，气味独特，安神解忧。可香料铺都言，整个京城只卫国公府大小姐的手里有此奇香。”玄敬诚恳道，“不知这位小姐，可否匀些香料赠与我这小妹。”
“哦？这朕可做不了主，既是卫国公大小姐的香料，那你亲自问一问便是了，”李恒煜道，“若瑾，你上前来。”
周若瑾闻言走到殿前，她方才就在一旁听得心惊胆战，因着这位名为玄敬的男子，身形体态与今日清晨在巷子里遇见的那位实在相似，只是瘦削了一些。
即便那人的头发梳成了发髻，玄敬梳的是北部的辫子，可自打他进了紫云殿，周若瑾的眼睛就没从他身上移开过。殿前这位北部世子，与那蒙面男的眉眼，实在是有些说不出的相像。
听得皇帝召唤，周若瑾面带笑容地镇定起身，眼下看来，那蒙面男八成就是此人，鼻子尖得闻到了她衣服上的黎檬香。
周若瑾走到他身侧，低头瞥了一眼他的手腕，那里空荡荡的，没有银铃铛，可她心里的石头，依旧悬挂着堵在心口。
泓澈边听玄敬说着溜须拍马的胡诌，边嚼着糕点，一盘子茶点都快被她吃得见底了，忽听到玄敬提到周若瑾，不由动作一滞，眉头一紧，连忙用茶水把嘴中的糯米糕顺了下去。
周若瑾起身上前时，泓澈才恍然发现，她今日的衣着打扮与平素相差甚远。
往常周若瑾爱穿红衣，但束腰只是摆设，她只求自己舒适，故而腰带总是系得很松，周若瑾身材又高挑，若非衣服精致，只怕陌生人会把她的背影认作男子。
为了习武方便，周若瑾新做了不少贴身的衣服，可她却从不在水云居以外的地方穿着，而是放在泓澈的衣柜里当作练功服，每次练武结束，周若瑾都在泓澈的房里换了日常的衣服才走。
可今日，周若瑾穿了一身粉紫色锦衣，腰带束得很紧，鞋子也换了双三寸多高的小头云形履，走路的姿势也更拘谨端庄了些，步步莲花，摇曳生姿。
除了衣着奇怪，周若瑾还满头的珠钗，额面也贴了花卉作装饰，与泓澈日日相见的那个周若瑾简直判若两人。
“回陛下，”周若瑾站定，从容施礼道，“臣女从前是常用黎檬香，可现在却不用了，臣女早先把剩下的香料都送给了府中二姨娘。还请陛下恕罪，臣女送出去的香料，怕是不方便再要回来。”
“用了那么多年，为何不再用了？”
“回陛下，此香并非如三世子所言可安神解忧，不过是有些祛湿润燥的功效。臣女此症顽固难愈，是以遍寻良医，才得了这一个治标不治本的法子。”周若瑾朗声回道，“安阳郡主进京后，除了为魏王殿下和文思公主进献了药方，其中古籍记载的秘法，正对臣女的症结。臣女身子好转，自然不必再用。府中姨娘瞧着臣女的香料稀奇，所以，前些日子姨娘生辰时，臣女便做了顺水人情，送与姨娘做了生辰礼。”
“既如此，那是王妹没有这个福分，叨扰大小姐了。”玄敬在身后细细端详了一阵周若瑾，开口说道。
玄敬带着北部给皇帝进献了如此珍宝，而要一个香料做赏赐却遭了拒绝，若是传出去，岂不是有损大齐声名，周致远回头看了眼周同珺，他心领神会，走上前作揖道：“三世子，香料就在府上，明日我亲自送去驿馆。”
“这位兄台是？”玄敬走近了两步，刚好能闻见他身上淡淡的黎檬香。
“我是周若瑾的弟弟，周同珺。阿姐把香料送给了二姨娘，待我回府与姨娘解释一二，她定会谅解。”周同珺回道。
“既是长辈心爱之物，在下怎敢强夺。”玄敬打量着眼前的男子，谦让道。
“无妨，”周同珺回答，“城中的香料铺子总有到货的一天，姨娘也并不急着用。”
“那就多谢公子了。”玄敬施礼谢道。
“如此甚好，”周若瑾笑道，“不过还要麻烦舅父在礼单上加上一条黎檬香，这样北部每年都可以带回去一些。”
“还是大小姐想得周到。”玄敬说道。
“这是自然，”周若瑾笑靥如花，“此香由西域商贩带来，与京中铺子交易而得。本就稀有，晒干后更是缩水得厉害，西域与北部不曾通市，若是令妹喜爱，又哪里能够寻得。”
玄敬看向周若瑾的笑眼，只觉此人之心深不可测。
“北部与西域共同效忠大齐，不得陛下旨意，决不可能擅自互市，”玄敬向李恒煜表示衷心道，“烦请礼部尚书每年都为王妹多备一份罢。”
“这是自然，三世子尽可放心。”谢凛在一旁应声道。
“陛下，那臣女便回位了。”对李恒煜施了一礼后，周若瑾转身走回自己的位置，经过周致远时，她微微颔首，周致远一如既往地未抬眼看她，周若瑾也不在意。
她方才把香料之事推到了他的爱妾身上，周致远堵着一口气却没法发作，正憋得不痛快呢。
谁叫那黎檬香，确实是二姨娘自己开口要的呢。
家中的两个姨娘仗着生了儿子，在府上作威作福。谢凌体弱，府中事务都是二姨娘打理，日子久了，三姨娘心里难免不舒坦，总想着在府中挑些事来。
两个姨娘在府中暗自斗法，每日都不得消停。周若瑾儿时，没少受这两位姨娘的窝囊气。
待她大了些，有了自己的算计，才女的名声传扬了出去，周致远对她稍稍看重了些，日子才好过一二。
周若瑾这黎檬香，也是雁栖书林得来的消息。
西域互市的香料，本就种类繁多，此香价格不菲，又鲜有人知道其来历和药效，是以无人问津。
周若瑾以卫国公府大小姐的身份包揽了全部黎檬香，西域商贩感激不尽，许诺日后年年为她带到盛京，绝不售与别人。
两位姨娘觊觎黎檬香已久，她们俩也无甚病症，不过就是看着眼红。这些日子，二人听闻周若瑾喝了汤药，谢凌的身子也逐渐好转，更是三不五时地夸赞周若瑾气色红润，身子也不似从前虚浮，明里暗里地向她讨要香料。
周若瑾本就懒于应对内宅之争，想着独善其身，可她越是中立，两位姨娘就越是合起伙来对付她。至少在厌恶嫡女这件事上，她们还是一条船的人。
想清楚这些，周若瑾便趁着二姨娘生日，送了她一些黎檬子香，虽挑的都是边角余料，可她奉上时又添了许多溢美之词，哄得二姨娘心花怒放，气得三姨娘连着几天吃不下饭，闹腾了好一阵子。
二人针锋相对，周若瑾终于得了几日安生。
周若瑾虽不知那位疑似玄敬之人为何天刚亮就独自进城，但她可以确认的是，这位北部世子定然没安好心。
若那人真是他，能穿着一身崭新的衣服拿着路引悄悄进城，一定有人暗中接应。
还没等她坐下，周若瑾就听见玄敬再次说道：“陛下，外臣此番来使，除了进献至宝，还有一事。父王也在信中和陛下提过，北部大世子玄政已到年纪，仍未婚配，想请陛下许一位皇女和亲。大世子为人中正，品行淳直，是未来的北部王。北部承诺，绝不会亏待王妃半分。”
泓澈坐直身子，咽下了嘴里的枣泥糕。
给周若瑾搭台的戏已唱完，现下，轮到她了。
作者有话说
第35章 北部来使
