《菇山异闻录》月上明天

25、第二十五章 终图·腥痕

　　自发现有人在暗处窥伺，陆青枫行事越发谨慎。

　　明面上，他放缓了对旧案的追索，将更多精力投向周、宋两府及那间神秘的香烛铺。

　　三日后，转机在看似最不起眼之处出现。

　　一名被派去监视香烛铺的心腹捕快沈安，机灵地扮作走街串巷的货郎，在与铺子隔壁杂货店老板娘闲聊时，套出一个消息：约莫七八日前，香烛铺掌柜，也就是那戴六合巾的干瘦老头，曾让伙计往城外金乌寺送过一批香烛，量很大，说是寺里要做“大法事”。伙计回来嘀咕，说寺里冷冷清清，没见几个和尚，倒是有几个面色木然、举止怪异的俗家人进出。

　　金乌寺！

　　陆青枫立刻在地图上找到这间寺庙。它位于菇山岭南麓，远离主峰，和坍塌多年的麒麟观也离得甚远，香火不旺，近年来近乎荒废。

　　但位置却颇为微妙——正在覃先生所指、可能是地脉节点之一的区域附近！

　　“大法事”？赤羽教要在那里进行最后一步？

　　他即刻动身，只带了心腹胡成和沈安，三人皆作寻常香客打扮，策马出城，直奔金乌寺。

　　秋日山道，落叶铺径，马蹄声显得格外清晰。越是靠近金乌寺，周遭环境越发寂静，连鸟鸣虫声都稀疏了。

　　空气中弥漫着一种陈腐的、混合着淡淡香火与某种难以言喻的甜腥气味。

　　寺门虚掩，漆色斑驳。古刹内空无一人，正殿佛像蒙尘，供桌上却摆着新鲜的果品和燃烧未尽的香烛，烟雾袅袅，透着一股诡异的“人气”。

　　陆青枫示意胡成二人守住前门，自己悄步潜入。正殿后有一道小门，通向僧寮后院。

　　院中一口古井，井沿石砖颜色暗沉，似被反复摩擦。井旁地上，散落着几片颜色艳红、形态扭曲的干枯花瓣——是赤焰鸠羽附近常伴生的“血石蒜”，又名彼岸花！

　　他心中一凛，凑近古井。井口狭小，俯身不见底，井水幽深，映不出天光，却有一股极淡的、与水汽混合的…

　　陆青枫轻轻嗅了嗅…血腥味？

　　“陆捕头好兴致，荒山野寺，也来上香？”

　　一个温和的声音自身后响起。

　　陆青枫浑身肌肉瞬间绷紧，缓缓转身。

　　只见后院月洞门处，站着两人。前面一人，灰布僧衣，面容枯槁，正是此寺住持慧明——几年前陆青枫随李庆州查案时曾有一面之缘。后面一人，青衫落拓，神色平静，却是覃先生！

　　“覃先生？你怎在此？”陆青枫惊疑不定。

　　覃先生目光扫过地上的血石蒜，又看向那口古井，淡淡道：“我与慧明禅师乃旧识。近日察觉此寺周围地气有异，特来查看。不想陆捕头也到了。”

　　慧明禅师双手合十，低诵佛号，神色悲悯中带着疲惫：“陆施主，覃先生。此寺…已非清净地。老衲无能，未能守住山门。”

　　“禅师何出此言？”陆青枫追问。

　　慧明禅师长叹一声，引二人进入一间僻静禅房。禅房内陈设简陋，唯有一榻一桌，桌上却摊开着一幅尚未完成的画稿。

　　画稿上，以精湛笔法勾勒出菇山岭山脉走势，其中山岭南麓几处关键节点，被朱砂特意圈出，旁边标注着细小符文——赫然又是一幅地脉图！

　　“约莫半月前，寺中来了几位‘居士’，称要借寺中净地‘闭关祈福’，布施丰厚。老衲未曾多想，便允了。他们占据后院东厢，平日闭门不出，饮食皆由专人送入。”

　　慧明禅师声音苦涩，“起初并无异样。直到三日前，老衲夜间打坐，忽闻后院传来异香，隐约有皮肉撕裂之声与低泣。循声窥视，只见…只见厢房内烛火通明，一人伏于案上，另一人手执赤羽，正…正将其背脊皮肤缓缓剥离，铺于画卷之上！那案上之人，竟是…竟是自愿献身，面上还带着诡异笑容！”

　　陆青枫与覃先生对视一眼，俱是面色凝重。第三幅人皮地脉图！

　　“为何不报官？”陆青枫问。

　　“老衲惊骇欲绝，正欲呼救，却被察觉。那执羽之人回首，眼神冰冷如毒蛇，只一挥手，老衲便如坠冰窟，动弹不得。他们并未杀我，只道‘借禅师宝地一用，法事将成，望禅师勿扰，否则…寺中上下，恐无活口。”慧明禅师闭上眼，“老衲愧对佛祖，愧对苍生…”

　　“他们现在何处？”陆青枫急问。

　　“昨日…已完成那幅‘图’。今晨天未亮，便带着图匆匆离去，方向…似是往栖霞山方向去了。”慧明禅师睁开眼，看向桌上那幅未完成的画稿，“这是他们遗落的一幅草稿，老衲…偷偷藏起。”

　　陆青枫立刻上前细看草稿。这幅图描绘的区域更为具体，核心处是一座形似鸟巢的环形山谷，谷中标注着一个醒目的、形如展翅火焰的古老符号——与裴十三密信上“赤羽”标记，及陆青枫在旧卷宗残页上见过的纹路，一脉相承！

　　“这是…栖霞山‘赤焰谷’！”覃先生沉声道，手指点向那火焰符号，“应是赤羽教传说中的‘圣坛’所在。三幅地脉分图完成，必是送往此处，与先前两幅合而为一，组成总图。届时…”

　　“届时如何？”陆青枫追问。

　　覃先生沉默片刻，目光投向窗外菇山苍茫的轮廓：“届时，他们便能凭此总图，精准定位地脉核心最薄弱或最关键的‘穴眼’。结合‘丹青骨’颜料绘制的秘图，再以特殊仪式与‘通灵钥’为引…或可尝试‘沟通’地脉深处，某些不应被惊动之物。”

　　“唤醒…或引动？”陆青枫想起阿湛所说的“山哭”和“地下的东西在吃”。

　　“或许是，或许不止。”覃先生收回目光，看向陆青枫，“陆捕头，最后一幅人皮图已成，赤羽教必然加速进行最后一步。时间，恐怕不多了。”

　　“我们必须阻止他们！”陆青枫握紧拳头，“先生可知那赤焰谷具体位置？有何凶险？”

　　“位置大致可寻。但谷中必有重兵把守，且经年累月经营，机关阵法、邪术傀儡，恐不在少数。”覃先生语气平静，“贸然闯入，与送死无异。”

　　“那怎么办？”

　　覃先生没有直接回答，反而看向慧明禅师：“禅师，那些人离开前，可曾留下何物？或有什么异常举动？”

　　慧明禅师思索片刻道：“那晚他们…似在井里丢弃了某物，老衲隐约听到重物入水之声，但当时被制，未能细察。”

　　井！

　　三人立刻返回后院古井旁。覃先生俯身，闭目凝神片刻，忽道：“井水之下，确有异物，阴秽之气甚重。”他自袖中取出一根长绳，末端系着一枚乌黑铁钩，递给陆青枫：“劳烦陆捕头，将此物打捞上来。小心，莫直接触碰。”

　　陆青枫依言，将铁钩缓缓坠入井中。井水冰寒刺骨。钩子下沉数丈后，似乎挂住了什么。他小心翼翼提起，入手颇沉。

　　出水之物，被一层厚厚水藻与淤泥包裹，但依稀可辨是长方形。覃先生以树枝拨开水藻，露出里面——竟是一块青黑色的石碑残块！

　　碑面刻满密密麻麻的扭曲古篆，中央赫然又是一个“火焰飞鸟”的图案，但与赤羽教徽记略有不同，这鸟形更为古老、神异，尾羽如焰，昂首向天，仿佛在悲鸣或祭祀。

　　碑文大部分难以辨认，唯边缘处有几个稍清晰的古字，陆青枫勉强认出：“…吾族至尊赤瑕…沉眠……”

　　赤瑕？

　　陆青枫心头一震，裴十三密信中的“点睛”，是否就与这“赤瑕”有关？

　　这名字，听起来不像地名，更像…某种尊号或神祇之名？

　　覃先生看到“赤瑕”二字时，眼神陡然变得极其幽深，仿佛瞬间穿越了漫长时光。他伸出手，指尖悬在碑文上方，微微颤抖，却终未落下。

　　“先生识得此物？”陆青枫察觉他异样。

　　覃先生缓缓收回手，神色已恢复平静，摇了摇头：“我也只是从前朝的一本古籍残卷中阅览一二。那部古籍所载，赤瑕…乃是司掌羽族万灵的上古神祇。赤羽教尊奉的，恐怕并非简单的邪神，而是…意图唤醒或窃取这位古神残留于世间的灵力。”

　　唤醒古神？！

　　陆青枫倒吸一口凉气。这远比之前想象的“长生”、“飞升”更为疯狂骇人！

　　若非江宁府近来接连发生诡案，桩桩件件都透着邪异，他几乎要以为这是江湖术士编造的荒唐传说，自己误入了某个光怪陆离的话本之中。

　　“这石碑，应是赤羽教从某处古迹中盗出，用以研究或举行仪式。完成后弃于井中，以阴寒井水暂时压制其残留的‘火’性。”覃先生看向陆青枫，“此物是重要线索，亦是不祥之物，需妥善处理。”

　　“带回府衙？”

　　“不可。”覃先生断然摇头，“府衙人多眼杂，阳气杂乱，易激发其残留异力。暂且放我处吧，以特殊药液浸泡封存，或可慢慢化解其秽气，并从中解读更多信息。”

　　陆青枫略一思忖，点头同意。覃先生对此类诡谲之物的了解与处理能力，远非府衙所能及。

　　“那眼下，赤焰谷…”陆青枫心系主线。

　　“敌暗我明，硬闯非明智之举。”覃先生沉吟道，“可设法先探明谷中虚实，此事需从长计议。陆捕头先回城，稳住府衙内外，继续追查宋、周两府与京城来人的动向，尤其是那‘左手有伤的老仆’与‘鹤公’的关联。赤焰谷之事，给我两日时间准备，届时再议。”

　　他的语气带着一种不容置疑的决断。陆青枫看着覃先生沉静的侧脸，心中疑虑与信任交织，但眼下别无更好选择。

　　“好。两日后，听雪园再会。”

　　三人将石碑残块小心包裹，由覃先生带走。陆青枫又安抚了慧明禅师几句，承诺必会解决此事，这才与胡成等人匆匆下山。

　　回城路上，暮色苍茫。陆青枫心情沉重。赤羽教的图谋，竟牵扯到“唤醒古神”这等荒诞却可怕的传说。而覃先生面对“赤瑕”之名时的异常反应，也令他心中那根警惕的弦，绷得更紧。

　　这个神秘的青衫客，身上到底还藏着多少秘密？他卷入此事，究竟是为了什么？

　　马蹄声声，踏碎山道寂静。远处江宁城的灯火在望，而更深的黑暗，似乎正从栖霞山的赤焰谷中，缓缓漫出。