《雾烬沉香》湘呆俞

13、踏雪寻梅

　　腊月的头场雪来得突然，沈乘木和沈维舟裹着厚棉袄，踩着半尺深的积雪往后山走。

　　阿黑缩在沈乘木的袖袍里，只露出两只圆溜溜的眼睛，鼻尖沾着雪花，像沾了糖霜的糯米团子。

　　“慢点走，”沈维舟扶了他一把，“前面有段坡路结了冰，别摔着。”他肩上扛着画架，手里还提着个竹篮，里面装着茶壶、炭炉和张婶刚烤的梅花酥。

　　转过山坳，一片梅林忽然撞进眼帘——千树万树梅花开得正盛，白的像雪，红的像火，暗香混着雪气扑面而来。

　　沈乘木忍不住深吸一口气：“难怪林逋要‘以梅为妻’，这香气比张婶的桂花糕还醉人。”

　　沈维舟放下竹篮，从袖袍里掏出个小瓷瓶：“这是去年酿的青梅酒，老道说泡着梅花喝，能驱寒。”他折了枝开得最艳的红梅，插进瓷瓶里，“先写生，画完了煮茶喝酒。”

　　沈乘木支起画架时，沈维舟正蹲在一棵老梅树下，用指尖拂去枝桠上的积雪。

　　阳光透过稀疏的梅枝洒下来，落在他毛茸茸的发顶上，像撒了把金粉。

　　沈乘木笔尖一顿，悄悄把这一幕画进了画纸角落——穿青布棉袄的青年仰头望梅，袖口沾着雪，嘴角噙着笑，比枝头的梅花还要生动。

　　“你在画什么？”沈维舟忽然转头，正好对上他的目光。

　　沈乘木慌忙把画纸往怀里藏：“没、没什么，画梅枝呢。”耳根却红得像熟透的樱桃。

　　沈维舟笑着走过来，伸手抽走画纸：“画我就画我，还藏什么？”他看着画中那个眉眼温柔的自己，忽然低头在沈乘木额头上亲了一下，“画得不错，就是脸圆了点，我有这么胖吗？”

　　“哪有胖，”沈乘木小声嘟囔，“是可爱。”

　　阿黑从袖袍里钻出来，“喵呜”一声跳到画架上，爪子在画纸上印了个梅花状的小泥爪印，像是给这幅画盖了个章。

　　炭炉里的火苗舔着茶壶，青梅酒在壶中咕嘟咕嘟冒泡，混着梅花的香气在雪地里弥漫。沈维舟把烤热的梅花酥掰成两半，递了一块给沈乘木：“尝尝，张婶加了核桃碎，比上次的还香。”

　　沈乘木咬了口酥饼，忽然想起什么：“对了，前几天整理书房，翻到你十五岁时写给我的信，说在虎丘捡到一只受伤的白鹭，偷偷养在书院的后院，结果被先生发现，罚抄了一百遍《论语》。”

　　“还提这事，”沈维舟瞪他一眼，耳根却红了，“那时候你回信骂我‘顽劣’，结果自己偷偷跑来书院，帮我给白鹭换药。”

　　“谁让你笨手笨脚的，”沈乘木笑着碰了碰他的酒杯，“给白鹭包扎伤口，居然用了张写满诗句的宣纸，先生知道了，又罚你抄了五十遍。”

　　“还不是因为你，”沈维舟哼了一声，却把自己杯里的酒倒进他杯子里，“你写的诗太好看，我舍不得用普通的草纸。”

　　雪又下了起来，落在温热的酒壶上，瞬间化成水珠。梅林深处传来几声鸟鸣，衬得这方小天地格外安静。

　　回城的路上，沈乘木从怀里掏出个泛黄的信封，正是沈维舟十五岁写的那封信。信纸边角已经磨损，字迹却依旧清秀：“乘木兄，今日得见白鹭，白羽如雪，红喙如丹，甚美……”

　　“还留着？”沈维舟凑过来看，声音里带着点不好意思。

　　“当然留着，”沈乘木把信小心翼翼折好，放进贴身的荷包里，“等我们老了，坐在炉火边，一封封读这些信，好不好？”

　　沈维舟忽然停下脚步，转身抱住他。雪落在两人的发间肩头，很快积了薄薄一层白。“好，”他声音有点哑，“还要把今天画的《寒梅图》挂在墙上，旁边题一行字：‘乙巳年冬，与乘木同赏梅于后山’。”

　　阿黑从袖袍里探出头，用脑袋蹭了蹭两人交握的手，仿佛在说“算我一个”。

　　回到家时，张婶已经在门口等了半天，手里捧着个暖手炉：“可算回来了！粥在锅里温着，快进来暖暖。”她看见沈乘木荷包里露出的信纸边角，笑着打趣，“又在看维舟写给你的‘情书’？”

　　沈乘木的脸“腾”地红了，沈维舟却大大方方地接过暖手炉，塞到他手里：“什么情书，是‘学术探讨’。”

　　张婶笑得前仰后合，巷口的灯笼在风雪中轻轻摇晃，把三人的影子拉得很长很长。

　　夜里，沈乘木把那封旧信摊在灯下。信纸已泛黄发脆，却被小心地裱在素色绫子上，边角还粘着一片干枯的银杏叶——那是当年他随信寄给沈维舟的书签。

　　“‘乘木兄，今日得见白鹭，翅羽若雪，红喙如丹。吾藏于书院后院，以碎肉饲之，竟与吾日渐亲近……’”沈乘木轻声念着，忽然被某行字逗笑，“‘先生罚抄《论语》百遍，然见白鹭振翅欲飞，便觉百遍亦值矣。’你当时还画了只歪歪扭扭的白鹭，爪子比鸡还大。”

　　沈维舟凑过来看，耳根发烫：“那时候年纪小，画技不佳……”他忽然指着信末一行小字，“你看你当时的回信：‘顽劣！若再敢逃课饲鸟，便罚你替我研墨三月。’结果呢？第二日就偷偷跑来书院，带了伤药和小米粥。”

　　沈乘木合上信纸，指尖划过“维舟”二字：“那时候总觉得，和你一起做什么都有趣。哪怕是被罚抄书，只要抬头能看见你趴在对面打瞌睡，就不觉得枯燥了。”

　　窗外雪声簌簌，灯花“噼啪”爆了一声。沈维舟忽然握住他的手，把信纸按在两人掌心之间：“往后年年冬天，我们都来梅林煮茶、读信，好不好？”

　　沈乘木笑着点头，眼角眉梢都是暖意：“好。”

　　他们度过了一个，平凡而不普通的夜晚。