《雾烬沉香》湘呆俞

17、碎玉残梅

　　梅雨季的第七天，镇上的雨还没停。沈乘木蹲在井边洗梅果，听见隔壁王婶和李婆压低声音说话，水花顺着他的指缝往下滴，在青石板上洇出深色的圈。

　　“……听说了吗？张屠户家的牛昨晚死了，肚子胀得像皮球，兽医说是中了邪。”王婶的声音裹着水汽，黏腻腻地贴在人耳朵上，“他家婆娘今早去坟地烧纸，看见梅香小院的灯亮到寅时——指不定是沈乘木在院里作法呢！”

　　李婆往井台边挪了挪，故意让木盆撞在沈乘木的桶上，溅了他一裤腿水：“何止啊，我家二丫昨天摘菜，看见沈维舟蹲在梅树下埋东西，黑布包得严严实实的，保不齐是……是小孩子的骨头！”

　　沈乘木没抬头，继续搓洗梅果上的泥点。梅果的酸涩味混着井水的寒气钻进鼻子，他想起三天前沈维舟去送梅饼给陈阿婆，回来时眼睛红得像兔子——陈阿婆把饼扔在地上，用拐杖戳着他的脚：“滚！妖人的东西，吃了要烂肠子的！”

　　“砰！”一声闷响，王婶的木盆掉在地上，水泼了沈乘木一鞋。“哟，对不住啊沈公子。”她假惺惺地道歉，眼睛却瞟着他手里的梅果，“这果子看着光鲜，别是拿什么邪门法子催熟的吧？”

　　流言像藤蔓，缠得人喘不过气。夜里开始有人往院里扔石头，起初是小石子，后来是带着棱角的碎砖。沈乘木用木板加固了门窗，沈维舟则在梅树下埋了碎瓷片——他说“就算打不过，也得让他们疼一下”，可话没说完，声音就抖了。

　　第八天清晨，沈乘木推开院门时，胃里猛地一缩。那株活了五十年的“雪团”梅，从主干处被生生劈断了半枝，断口处的白木茬上，印着五个模糊的血手印，像是有人没站稳，手按在了刚劈裂的枝干上。

　　“是李木匠家的老三。”沈维舟攥着一把带血的柴刀从西厢房跑出来，刀刃上沾着几根棕色的头发——是李老三的，他昨天还在茶馆里拍着桌子骂：“那俩小子就是灾星！周大人被抓了，镇上的生意都差了，不烧了他们难消晦气！”

　　沈乘木没接柴刀，只蹲下身摸了摸断枝。树皮上还留着没干透的露水，混着血珠往下滴，落在他手背上，凉得像冰。“别追了。”他声音发哑，“他们人多，我们……”

　　话没说完，院外突然传来砸门声，夹杂着女人的哭嚎：“沈乘木你出来！还我儿子的命来！”是张屠户的婆娘，她披头散发地撞在门板上，手里举着件烧焦的小孩棉袄，“我儿昨晚烧得说胡话，嘴里喊着‘梅树吃人’，不是你们下的咒是谁？！”

　　门板被撞得“哐哐”响，沈维舟突然抓起柴刀冲过去：“你们别逼人太甚！”

　　“维舟！”沈乘木想去拉他，却被涌进来的村民推搡着往后倒。有人抓住沈维舟的头发往墙上撞，有人用扁担砸向梅树的残枝，嘴里骂着“烧死妖人”“挖了这妖树”。混乱中，沈乘木看见李老三躲在人群后面，偷偷往梅树根下埋着什么——是一小包黑狗血，用红绳系着，像个丑陋的瘤子。

　　事情彻底失控，是在第十天。那天镇上来了支溃败的散兵，领头的军官听说“梅香小院有妖人”，眼睛一亮：“抓起来！说不准是敌军的细作，正好拿去领赏！”

　　沈乘木把沈维舟推进地窖时，外面已经响起了枪声。地窖里藏着祖父留下的梅酒和账本，酒坛上落满了灰，账本用油布裹着，边角已经泛黄。“待在这里别出声，我去引开他们。”沈乘木扣上地窖盖，手里攥着那把沈维舟磨了三年的柴刀。

　　他刚跑出院子，就被一枪托砸在后背上，疼得眼前发黑。散兵把他绑在梅树残枝上，军官用马鞭指着他的鼻子：“说！是不是用妖术咒死了周大人？账本藏在哪里？”

　　沈乘木没说话，血顺着嘴角往下淌，滴在焦黑的梅树根上。他看见沈维舟从地窖里爬了出来，手里举着账本，像举着一块烧红的烙铁：“放了他！账本给你们！”

　　军官狞笑着夺过账本，随手翻了翻，突然变了脸色——里面夹着几张周显和散兵头领私通的书信，日期正是去年冬天“征粮”的时候。“妈的！敢耍老子！”他一枪托砸在沈维舟头上，血瞬间流进了他的眼睛。

　　“维舟！”沈乘木猛地挣断绳索，扑过去抱住沈维舟。散兵的枪声响了，子弹穿过他的后背，又扎进沈维舟的胸膛。两人一起倒在梅树下，血混着雨水，渗进焦黑的泥土里。

　　军官点燃了火把，扔向堆在院子里的柴草。火舌舔上断枝，舔上残破的门窗，舔上沈乘木和沈维舟交握的手。沈乘木在沈维舟耳边轻声说：“别怕，我们……回家了。”

　　沈维舟笑了，血沫从嘴角涌出来，沾在沈乘木的衣领上：“哥，梅花开了……好香啊……”

　　火灭的时候，梅香小院只剩下一片焦土。有人说，那天夜里看见两个少年手牵手走在火光里，一个穿着月白长衫，一个穿着青布短褂，手里都捧着枝开得正盛的梅花，往镇子西边去了——那里是他们小时候放风筝的河滩，每年春天，都会开满白色的野梅。

　　他们的故事不会结束，好在命大，能活。

　　梅香小院的火光刚熄，新的流言就像毒蘑菇般冒了出来。起初是李老三在茶馆里拍着桌子喊：“我亲眼看见的！沈乘木抱着沈维舟哭，两个大男人搂搂抱抱，像什么样子？！”后来竟传成“他们根本不是兄弟，是‘断袖’！梅树下埋的不是骨头，是他们私会的信物！”

　　镇上的唾沫星子比石头还伤人。沈维舟去药铺买治烫伤的药膏，掌柜的把药扔在柜台上，用帕子擦着手：“两个男人不清不楚，活该被天打雷劈！”沈乘木去给周显的旧部送账本，对方接过时嫌恶地用两根手指捏着，仿佛那油布上沾了瘟疫。

　　“哥，我们走吧。”沈维舟把最后一坛梅酒装进板车，手腕上的烫伤还没好，绷带渗着血丝，“去南边，没人认识我们的地方。”

　　沈乘木没说话，只摸着板车辕上刻的“舟”字——是去年沈维舟过生辰时，他用刻刀一点点凿的。那时院里的梅花开得正好，沈维舟趴在他背上，咬着他的耳朵笑：“哥，以后我们老了，就坐在这车上，我拉着你看梅花开。”

　　板车刚出镇口，就被李老三带着人拦住了。他手里举着根沾了墨的毛笔，往沈乘木脸上甩：“想跑？没那么容易！先在祠堂门口跪三天三夜，把你们干的龌龊事说清楚！”

　　沈维舟突然抄起车辕上的柴刀，刀光映着他通红的眼睛：“谁敢动我哥，我劈了他！”

　　为了躲李老三的纠缠，也为了给周显翻案找证据，沈乘木带着沈维舟投奔了周显旧部驻守的“望北城”。那时正是边境战事吃紧的时候，城墙上的血痂结了一层又一层，守城的士兵看见两个书生模样的人，起初不肯收，直到沈乘木拿出账本——里面记着周显暗中资助抗敌的粮草明细。

　　“留下可以，去伙房劈柴。”守将王猛是个粗人，盯着沈维舟的脸看了半晌，突然笑了，“这小子细皮嫩肉的，别是来当‘营妓’的吧？”

　　沈维舟攥紧了拳头，指甲掐进掌心。沈乘木按住他的手，低声说：“忍忍。”

　　伙房的日子比镇上更难熬。士兵们总故意撞沈维舟的木桶，把热汤洒在他脚上；夜里有人往他们的草席上扔死蟑螂，嘴里骂着“断袖胚子”。沈乘木把沈维舟护在怀里，听着外面的污言秽语，指甲深深嵌进自己的胳膊。

　　真正的“意外”发生在攻城那天。敌军的云梯搭上城墙时，沈维舟正给城楼上送伤药，突然被人从背后猛地一推——是李老三！他不知怎么混进了军营，此刻正躲在垛口后狞笑：“去死吧！妖人！”

　　沈维舟摔下城墙的瞬间，沈乘木扑过去抓住了他的手腕。两人悬空挂在城墙外，敌军的箭雨“嗖嗖”地从耳边飞过。“哥！放手！”沈维舟的声音带着哭腔，另一只手拼命捶打沈乘木的胳膊，“你还要留着命给周大人翻案……”

　　“闭嘴！”沈乘木吼得嗓子出血，手指被磨得血肉模糊，“我说过，我们一起走！”

　　突然，一支冷箭射穿了沈乘木的肩膀。他手一松，沈维舟像片叶子般坠了下去，坠向城墙下密密麻麻的刀尖。沈乘木疯了似的想跟着跳下去，却被王猛死死拽住：“你疯了？！他已经……”

　　“他是我弟弟！”沈乘木挣脱开，看见沈维舟落在敌军的长枪上，青布短褂瞬间被血染红，像一朵骤然炸开的红梅。

　　沈乘木最终还是跳下了城墙。他抱着沈维舟冰冷的身体，在箭雨中一步步往城墙根挪，敌军的马蹄踏碎了他的腿骨，他却像感觉不到疼，只是不停地吻沈维舟的额头，嘴里喃喃着：“别怕，哥带你回家……回梅香小院……”

　　乱军之中，没人看清他是怎么死的。有人说他被敌军的战马踩成了肉泥，有人说他抱着沈维舟的尸体，一起被卷入了城破后的大火里。

　　后来，王猛在清理战场时，在城墙根下发现了半块焦黑的梅饼，饼馅里掺着两根纠缠在一起的骨头——一根是成年人的指骨，另一根是少年人的，指骨上还套着个磨得发亮的梅花银戒，戒圈内侧刻着两个小字：“舟”“木”。

　　再后来，周显的冤案昭雪，朝廷派人去梅香小院立碑，却只在焦黑的梅树根下挖出了两坛没烧尽的梅酒。酒坛上贴着泛黄的红纸，上面是沈乘木的字迹：“一生梅酒，两人同饮”。

　　有人说，那两坛酒被埋在梅树下时，坛底垫着的不是稻草，是沈维舟的青布短褂和沈乘木的月白长衫，衣角缝着一朵用红线绣的并蒂梅——那是沈维舟学了三个月针线，给沈乘木绣的生辰礼。

　　后来，镇上的梅花开了又谢，再没人见过那样干净的两个少年，只听说望北城墙根下的野梅，年年都往城墙砖缝里钻，根须缠着骨头，开得比血还红。

　　—全文完—