《雾烬沉香》湘呆俞

3、废窑残火

　　沈维舟背着沈乘木踏进废窑时，煤球突然从他肩头跳下去，瘸着腿往窑膛深处跑。黑猫的爪子在地上划出三道血痕——那是它刚才引开巡捕时被碎玻璃划破的，血珠滴在青砖上，像串断续的省略号。

　　“咳咳……”沈乘木突然醒了，喉咙里咳出半口血沫，“老神仙……在窑顶……敲三下……砖……”

　　声音非常哑，几乎听不清。

　　沈维舟把他靠在草垛上，转身去摸窑壁。废窑的砖缝里长满了枯草，他按沈乘木说的，在第三层砖上敲了三下——“咚、咚、咚”，声音闷得像敲在空心木头上。

　　突然，头顶传来“哗啦”一声，半块砖被顶开，露出个黑漆漆的洞口，垂下条麻绳编织的软梯，梯绳上还缠着干枯的金银花藤。

　　“上来吧。”洞口传来个沙哑的声音，像被砂纸磨过，“把猫也带上，它的腿该换药了。”

　　煤球“喵”了一声，自己跃上软梯，爪子勾着绳结往上爬，瘸腿的动作在昏暗里看不真切。沈维舟咬咬牙，背起沈乘木抓住软梯——刚爬了两步，怀里的人突然动了动，手指抓住他的衣襟，指腹摩挲着棉袄上的盘扣：“维舟……画……”

　　“画在。”沈维舟低头，看见沈乘木的眼睛半睁着，琥珀色的瞳孔蒙着层水雾，“在竹篓里，比你的命还重要。”

　　沈乘木的嘴角弯了弯，像是在笑，却又咳出更多血来。

　　怎么会有这种事情，又发生到我头上…

　　窑顶竟是个搭着草棚的平台，棚下堆着成捆的竹篾和颜料，角落里支着口砂锅，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，飘出股草药混着松烟的味道。

　　一个穿粗布短打的老头蹲在砂锅边，背对着他们，手里拿着根竹篾，正往上面缠棉线——那竹篾弯成的弧度，像极了风筝的骨架。

　　“放下他吧。”老头没回头，指了指草棚下的木板床，“把他腰侧的伤口露出来，别碰那红绸子，里面裹着血竭。”

　　沈维舟这才发现，沈乘木胳膊上的红绸子渗着暗红色的药汁，靠近了闻，有股铁锈混着花香的味道。

　　他解开沈乘木的戏袍，伤口边缘的皮肉泛着诡异的青紫色，子弹擦过的地方肿得老高，像藏着颗熟透的梅子。

　　“日本人的‘达姆弹’。”老头终于转过身，脸上布满皱纹，眼睛却亮得惊人，像两口深井，“弹头开花，见血封喉。亏得这小子用红绸子裹了血竭，又在雪地里冻了半个时辰，才没让毒性蔓延。”他从砂锅边拿起个陶碗，里面盛着墨绿色的药膏，“按住他，别让他乱动。”

　　药膏抹在伤口上时，沈乘木猛地抽搐了一下，喉咙里发出压抑的痛哼。

　　沈维舟死死按住他的肩膀，指腹触到他后颈的皮肤，那里烫得吓人，像揣着个滚烫的煤球。

　　“疼就喊出来。”老头的声音没什么起伏，手里的竹篾却突然顿了顿，“当年你爹中枪时，喊得整条街都听见了。”

　　沈乘木的身体僵住了，这种事不如不说。

　　老头把煮好的草药倒进陶盆，招手让煤球过去：“过来，小花，该换药了。”

　　煤球犹豫了一下，瘸着腿走过去，尾巴夹得紧紧的。

　　老头抱起黑猫，解开它腿上缠着的破布——伤口处的皮肉已经溃烂，露出里面森白的骨头，和沈乘木的伤口一样，边缘泛着青紫色。

　　“也是达姆弹？”沈维舟的声音发紧。

　　“是试枪的时候被流弹擦伤的。”老头往猫腿上涂药膏，动作却轻柔了许多，“三个月前，日本人在西郊靶场试枪，这猫跟着去看热闹，回来就成这样了。”

　　他突然抬头看沈维舟，“你就是沈维舟？那个画‘会烧起来的梅花’的书生？”

　　沈维舟一愣：“您认识我？”

　　“沈乘木天天在我耳边念叨。”老头笑了笑，露出颗金牙，“说你画的梅花，冷得像冰，热得像火，能把死人看活——他还说，你要是生在古代，肯定能当‘画圣’。”

　　沈维舟的心跳漏了一拍，他低头看沈乘木，那人已经昏过去了，眉头却还皱着，像是在做什么噩梦。

　　“他为什么要偷《墨梅图》？”沈维舟突然问，“那画是我爹留下的，除了好看，一文不值。”

　　老头往砂锅添了把柴火，火星子噼啪作响。“一文不值？”他拿起根竹篾，在火上烤了烤，“你知道那画轴里藏着什么吗？”

　　沈维舟猛地看向竹篓——那幅《墨梅图》还静静地躺在里面，画轴的木头被火烤得有些开裂，露出里面浅棕色的纹路。

　　单单只是看的话，并没有什么特别的。

　　“是‘惊蛰’的布防图。”老头的声音压得很低，竹篾在他手里弯成个完美的圆形，“日本人要在三月初三炸掉军火库，图上标着他们的暗哨位置。你爹当年就是因为不肯交出这图，才被日本人害死的。”

　　沈维舟的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸中。他想起十年前那个雪夜，爹把画轴塞进他怀里，说“这画比命重要”；想起沈乘木每次看画时，眼里一闪而过的复杂神色；想起疤脸强喊的那句“沈乘木！你个偷鸡摸狗的”他们偷的从来不是画，是命。

　　“那沈乘木……”

　　“他是你爹的徒弟。”老头打断他，把烤软的竹篾浸进冷水里，“你爹教他扎风筝，也教他‘辨图’——那些藏在画里的记号，只有你们沈家的人和他看得懂。”

　　他突然指向沈维舟的手腕，“你左手虎口处的月牙形伤疤，是小时候跟他抢风筝线被竹篾划的，忘了？”

　　沈维舟低头看向左手虎口——那里确实有个浅白色的月牙形疤痕，娘说那是他五岁时摔的，可他总觉得，疤痕的形状像极了沈乘木常用的那把竹刀。

　　草棚外突然传来“扑棱棱”的声响，一只灰鸽落在平台边缘，脚上绑着个小小的竹筒。老头走过去解下竹筒，倒出卷纸条，看了一眼，脸色突然变了。

　　“疤脸强带巡捕房的人往这边来了。”他把纸条扔进砂锅，火苗“腾”地窜了起来，“说在废窑附近看见血迹了。”

　　沈维舟的心沉了下去。

　　老头却突然笑了，拿起根缠好棉线的竹篾，往上面糊了层绵纸：“别怕，我这儿有‘会飞的船’。”他用毛笔蘸着颜料，在绵纸上画了几笔——那图案，竟是只展翅的凤凰，翅膀上还点着星星点点的金粉，像落了满身的火星子。

　　老头把画好的凤凰风筝塞进沈维舟怀里时，竹骨上的金粉簌簌落在他手背上，像撒了把碎星。

　　煤球突然“喵”地跳上他肩头，瘸腿踩脏了他刚从沈乘木衣袋里摸出的画稿——纸上是半截未画完的《墨梅图》，梅枝的分叉处用朱砂点了个极小的“巽”字。

　　“这风筝……”沈维舟指尖摩挲着风筝翅膀，突然摸到竹骨内侧刻着的纹路，“是用‘坤卦’扎的骨架？”

　　老头往灶膛里添了块湿煤，青烟裹着火星子从破口飘出去，在雪夜里凝成白雾：“你爹教过你扎风筝？”

　　“他说‘‘风筝遁’’要合八卦方位，巽位主风，坤位主地……”沈维舟的声音突然顿住——昨天在破庙，沈乘木明明说“风筝遁是骗人的把戏”，可这风筝的扎法，分明和爹留下的《风筝经》里写的分毫不差。

　　“咳咳……”昏迷的沈乘木突然咳嗽起来，眉头拧成个疙瘩，后颈的月牙胎记在火光里若隐若现。

　　老头蹲下身，用粗布巾沾了点温水，轻轻擦去他嘴角的血沫：“这孩子，从小就犟。明明怕黑，偏要学什么‘夜行人’；明明手无缚鸡之力，偏要替你挡日本人的子弹。”

　　沈维舟的心像被针扎了一下。他想起昨天在破庙，沈乘木把他推进供桌下时，后背挨的那一枪——其实那不是意外，是刻意替他挡的。

　　“当年你爹把布防图交给乘木时，就料到会有这么一天。”老头突然从草棚角落拖出个铁皮箱，打开箱盖的瞬间，沈维舟倒抽一口冷气——里面码着整整齐齐的画轴，每一卷的轴头上都系着红绸，和沈乘木藏在破庙梁上的一模一样。

　　“这些是……”

　　“‘惊蛰’的人托我们保管的。”老头拿出最底下一卷画，展开来，竟是幅未完成的寒江独钓图，画中老翁的鱼竿尖上，钓着个极小的风筝，“你爹说，等你能看懂这画里的风筝时，就把这个交给你。”

　　他从画轴里抽出个油纸包，里面是枚黄铜钥匙，形状像片梅花瓣。

　　煤球突然炸毛，弓着背冲向窑洞口，尾巴上的毛根根竖起，似是察觉到什么。

　　沈维舟猛地回头——雪地里，一串脚印从窑顶入口蜿蜒下来，鞋印很大，鞋尖处有个破损的缺口，和昨天在破庙外看到的巡捕靴印一模一样。

　　“躲起来！”老头一把将沈维舟拽到草棚后，自己抄起墙角的扁担，“不管谁来，都别出声。”

　　窑洞口的积雪被踩得簌簌作响，一个黑影堵住了光线，身上带着浓烈的硝烟味。

　　那人站在原地没动，突然开口，声音沙哑得像磨过砂纸：“沈老头，别躲了。我知道乘木在里面。”

　　老头的手紧了紧扁担：“张记画斋的，你还敢来？”

　　黑影往前走了两步，帽檐下露出半张缠着纱布的脸，左额角有块月牙形的疤痕，和沈乘木后颈的胎记，竟是镜像般的形状。

　　究竟是谁。

　　“我是沈乘风。”他缓缓摘下帽子，纱布下的眼睛红得吓人，“乘木的哥哥。”

　　沈维舟的心脏骤然停跳——沈乘风？爹明明说过，乘木是独生子。

　　“当年你为了五十块大洋，把你爹的布防图卖给日本人……”老头的声音气得发抖，“现在还有脸来找乘木？”

　　天真以为，是他的独特品味。

　　“我没有！”沈乘风突然嘶吼起来，从怀里掏出个东西扔在地上——是枚玉佩，摔在青砖上发出清脆的响声。

　　玉佩上刻着“沈”字，边缘缺了个角，沈维舟认得它，这是爹留给“长子”的信物，可他一直都以为，这玉佩早就丢了。

　　有什么可骗的。

　　“当年我被日本人抓去，他们逼我交出玉佩……我宁死不从，他们就把我扔进江里……”沈乘风的声音哽咽着，“等我爬上岸，爹和乘木已经不见了。我找了他们十年，直到昨天在破庙看到乘木的风筝……”

　　沈乘木突然哼唧一声，眼睛艰难地睁开条缝，看到沈乘风的瞬间，瞳孔猛地收缩：“哥……别信他……”

　　“乘木！”沈乘风想冲过去，却被老头用扁担拦住。

　　就在这时，窑顶突然传来“轰隆”一声巨响——积雪压塌了半边窑顶，碎石混着雪块砸下来，正好落在沈乘风脚边。

　　煤球尖叫着扑向入口，沈维舟这才发现，雪地里不知何时多了十几个黑影，正举着枪往窑里冲。

　　“是日本人！”老头嘶吼着把沈维舟推向密道入口，“带乘木走！从密道去码头，找‘乌篷船’！”

　　沈维舟背起沈乘木往密道跑，身后传来枪声和沈乘风的嘶吼：“乘木！哥对不起你——！”

　　密道里漆黑一片，只有煤球的眼睛像两盏小灯。沈乘木的呼吸越来越弱，突然在他耳边低语：“维舟……画轴里的梅花……要在惊蛰那天……对着月亮……”

　　话音未落，密道口突然透出微光，沈维舟抱着沈乘木跌出洞口，发现自己站在一片芦苇荡边。

　　雪已经停了，天边泛起鱼肚白，远处的码头泊着一艘乌篷船，船尾坐着个穿蓝布衫的姑娘，发间别着枝蜡梅，正低头编着芦花鞋。

　　煤球突然冲向乌篷船，围着姑娘的脚边蹭来蹭去，瘸腿在雪地上画出字迹歪歪扭扭的梅花印。

　　姑娘抬起头，眼睛亮得像浸在水里的黑曜石：“是沈伯伯的徒弟吗？”少女的声音如同那星空中的一颗繁星，字正腔圆。

　　沈维舟抱紧怀里的沈乘木，点了点头。

　　姑娘放下芦花鞋，伸手接过沈乘木，指尖触到他胸口的玉佩时，突然轻轻“咦”了一声：“这玉佩……怎么会在你这里？”

　　姑娘的指尖在玉佩边缘摩挲着，指腹划过那道月牙形的缺口时，突然抬头看向沈维舟：“这玉佩，本该有两块。”她的声音压得很低，乌篷船恰好漂过一片芦苇丛，沙沙的叶响掩盖了后半句话。

　　沈维舟的心猛地一跳——他想起沈乘木昏迷时攥着玉佩的样子，那缺口处的裂痕新鲜得像是刚摔碎的。“另一块……”

　　“在我爹手里。”姑娘突然将沈乘木放平在船舱的草堆上，转身从药箱里翻出一卷绷带，“当年沈伯伯把布防图分成两半，一半藏在画轴，一半……”她顿了顿，咬断绷带的动作带着点狠劲，“藏在这对‘月牙佩’里。”

　　沈乘木突然咳嗽起来，眼睛半睁着，手胡乱抓着沈维舟的袖口：“画……画轴……梅枝的分叉……”他的声音断断续续，像被风吹散的柳絮，“‘巽’位……对……对着北斗……”

　　姑娘的手顿了顿，发间的蜡梅不小心蹭到沈乘木的脸颊，冷香让他清醒了几分。“乘木哥，你别急。”

　　她从船舱夹层摸出张泛黄的纸，上面用朱砂画着朵梅花，五片花瓣的尖端各标着一个字：“东、南、西、北、中”。

　　“这是‘梅花阵’的口诀。”姑娘指尖点在“中”字花瓣上，“你爹说，布防图的藏匿位置，藏在《墨梅图》的枝干角度里——每道梅枝的分叉，对应着梅花阵的方位。”

　　沈维舟突然想起沈乘木画稿上的“巽”字——那是八卦里的东南方位。

　　他下意识摸向怀里的凤凰风筝，竹骨内侧的纹路硌得手心发麻，那些刻痕的走向，竟和纸上的梅花枝干完全重合！

　　“嘚嘚嘚——”马蹄声突然从芦苇荡外传来，惊飞了栖息在苇秆上的水鸟。姑娘脸色一白，抓起船桨往水底一探，触到个圆滚滚的东西——是□□的引线。“日本人追来了！”她猛地将竹篙插进泥里，乌篷船像离弦的箭一样滑进芦苇深处，“抓紧船舷！”

　　沈维舟死死按住怀里的画轴，煤球突然跳上他肩头，爪子指向船尾——三个黑影正骑着马在岸边疾驰，为首那人的左额角缠着纱布，帽檐下露出道月牙形的疤痕。

　　“是沈乘风！”沈维舟的心沉了下去，“他果然是日本人的走狗！”

　　“别出声！”姑娘突然捂住他的嘴，将船篷的竹帘往下拉了半寸，“听！”

　　芦苇丛外传来沈乘风的嘶吼，声音被风声撕得支离破碎：“乘木！把玉佩交出来！不然我烧了整片芦苇荡！”

　　沈乘木的眼睛猛地睁大，挣扎着想坐起来，却被姑娘按住肩膀：“你现在出去就是送死！”她从船舱角落拖出个铁皮箱，打开箱盖的瞬间，沈维舟看到里面码着十几支火把，“这是‘惊蛰’的人留下的，实在不行……”

　　“不能烧！”沈乘木突然抓住她的手腕，指节泛白，“芦苇荡下面……埋着军火库……”

　　姑娘的瞳孔骤然收缩：“你说什么？”

　　“爹说……‘‘惊蛰’’的军火……藏在梅花阵的‘中’位……”沈乘木的声音越来越低，头歪在草堆上，彻底失去了意识。

　　乌篷船突然剧烈摇晃了一下，沈维舟抬头望去，只见沈乘风的马队已经追到了芦苇荡边缘，火把的光映红了半边天。

　　姑娘咬咬牙，从发髻上拔下那支蜡梅，将花瓣一片片掰下来扔进水里：“这是‘惊蛰’的信号——三瓣梅代表‘危险’，五瓣梅代表‘安全’。”

　　花瓣在水面上打着旋漂向远处，沈维舟突然看到，每片花瓣的背面都用针尖刻着极小的字，拼起来是一句话：“望梅亭，三更雪。”

　　究竟是谁。