5、无声的告别 ...
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自从明白了“食物”和“美食”是完全不同的两个概念后，小狸开始和艾斯一起，对着每餐雷打不动的合成面包，露出同样苦大仇深的表情。小狸摸了摸自己那愈发干瘪的钱包，终于还是咬咬牙，点亮了诊所外那盏许久未用的、光线昏黄的灯牌。
不能再这么悠闲下去了。她看着正在活动筋骨、腹部伤口只剩下一道浅粉痕迹的艾斯，心里默默想着，要再多赚点钱才行……艾斯在养伤，需要吃点好的。
小狸开始变得异常繁忙。虽然她的医术仅限于处理皮肉伤和简单缝合，但在缺医少药、朝不保夕的锈带，这已经足够维持生计。那些受了重伤、内脏破损的人，大多根本不会来找她，他们的结局通常只有悄无声息地死在某个阴暗角落。
忙碌带来了微薄的回报。艾斯和小狸终于换下了那身破旧行头，有了几件还算干净整洁的“新”衣服——从旧衣市场淘来的，虽然款式老旧，但至少没有破洞。诊所的餐桌上也开始零星出现些不一样的东西：有时是带着真实麦香、虽然依旧坚硬但不再是合成物的黑面包；有时是几株不知名、口感苦涩却带着植物清香的绿叶菜；甚至有一次，小狸在艾斯的陪同下，大着胆子在交易区用不少钱换到了两颗长得奇形怪状、颜色诡异但能尝到甜味的果子。在这个植物早已异变的世界，长出什么都不足为奇。但是艾斯似乎对这些长相奇怪的果子十分抵触，再三确认小狸吃过后有没有什么不舒服的地方。看他过度紧张，神经质的样子，小狸撇撇嘴，也没有再去买那些能当做水果吃的果子。
在小狸每天都忙得脚不沾地、身上总带着淡淡消毒水和血腥味的时候，艾斯也没闲着。他开始更频繁地在锈带的街巷间转悠。他那张带着点点雀斑的英俊面孔，配上毫无阴霾的爽朗笑容和出手大方的分享（用他淘到的、不值钱的小玩意儿），让他很快在集市和酒馆混了个脸熟。他认识了不少附近的邻居，驻守的守卫，不同组织的探险队……他也在这些闲聊和观察中，慢慢拼凑、理解着这个陌生的世界，填补着小狸自己也缺乏、无法教给他的，关于物价、势力分布和时代背景的常识空白。当他在酒馆的醉汉口中，或是路人不经意的闲谈里，得知像小狸这样的“基因嵌合体”在此地是何等艰难，甚至至今还有被专门猎捕、当作稀有“商品”售卖的风险时，他心中了然，也愈发明白了那只小猫为何总是一副惊弓之鸟的模样，下意识地与所有人保持距离。在这样的地方，不论何时，保持警惕都不是坏事。
这天上午，小狸刚刚完成一场不算轻松的手术。一大早就有狩猎队的伤员被同伴急匆匆抬来，那人的手臂几乎被变异兽的利爪撕裂，皮肉外翻看着十分骇人。她面无表情地将翻卷的皮肉对齐、缝合，因为没有麻醉剂，整个诊所都回荡着伤员歇斯底里的哀嚎。冰冷的金属束缚带固定着病人挣扎的四肢，以防他误伤自己或小狸，但因剧痛而迸出的血液还是不可避免地溅到了她的白大褂和脸颊上。整个场面看起来不像救死扶伤的手术，反而更像某种残酷而古怪的人体实验。又因诊所通透的格局，这一切都毫无保留地呈现在可能路过的行人眼中，这使得大部分人对这里敬而远之，对老K留下的这只“猫医生”也充满了畏惧。尤其是在诊所里多了一个看起来就不好惹的艾斯之后，那些之前或许还惦记着这间小诊所的人，也慢慢收敛了心思。
给病人用过效果猛烈但副作用也大的升血剂和超负荷剂量的广谱抗菌治疗后，伤员的同伴搀扶着他离开，留下了一些皱巴巴的货币。小狸用一块湿毛巾，慢慢擦拭着手臂和脸上已经半干涸的血迹，直到皮肤泛红。她脚步有些虚浮，却带着完成工作后的轻快，走到沙发边坐下。
艾斯不在诊所，估计又出门了。小狸不知道他平时具体出去做什么，但想想，大概……是在努力打听能回家的方法吧？
想到这里，小狸头顶那对总是敏感转动着的猫耳，几不可查地轻轻耷拉下来，心里涌起一股说不清、道不明的酸涩情绪。这里毕竟不是他的家，那片他口中蔚蓝、广阔、充满自由的大海才是。他总有一天是要回去的。然后……这里又会只剩下她一个人。
小狸用力晃了晃脑袋，仿佛这样就能把那些纷乱扰人的思绪甩出去。她变回通体漆黑的猫咪形态，轻盈地跳上沙发，将自己蜷缩进那个艾斯常靠的抱枕里。
现在，晚上是艾斯睡在那张对于他来说过于狭小的沙发上，看起来十分局促，但他态度坚决，强烈表示没有让收留他的小狸一直睡沙发的道理。小狸自己其实并不在意，她变成猫的时候就只有小小一团，睡在哪里都不占地方。
她的嗅觉很灵敏，空气净化装置正在嗡嗡作响，努力清理着房间里的血腥气。但此刻，她鼻尖萦绕更多的，是独属于艾斯身上的、如同阳光下干燥木材般暖融融的，隐约带着火焰燃烧气息的味道。这味道让她感到莫名的安心。不知从何时起，她已经很少在自己那专属的吊篮里睡午觉，更喜欢趴在这张沾染了他气息的抱枕上浅眠。
不知睡了多久，等小狸迷迷糊糊睁开眼时，房间里已是一片漆黑寂静，只有窗外远处霓虹招牌投来的、变幻不定的微弱光晕。
“艾斯？”她试探地叫了一声，少女的声音在空荡寂静的房间里显得格外清晰，甚至带起了一丝回音。
没有回应。
怎么会？已经这么晚了。
她瞬间清醒，那双属于猫科的、拥有极佳夜视能力的瞳孔在黑暗中放大，将房间里的每一个角落都看得清清楚楚——他不在。甚至，房间里完全没有他回来过的痕迹。如果他回来过，以他对小猫的过度关照的态度，此刻的她应该睡在一条暖暖的、被他小心翼翼盖上的毯子下才对。
心脏像是被一只无形的手猛地攥紧，骤然下沉，沉入一片冰冷的虚空。她猛地从沙发上跳起来，几乎是扑到墙边，拍亮了房间里所有灯源的开关。刺眼的白光瞬间驱散黑暗，将诊所的每一寸空间都照得亮如白昼，无所遁形——
没有人。哪里都没有。
他走了？
就像他那个雨夜突然出现在她的巷口一样，现在，又这样毫无征兆地消失了？
这个念头像带着冰碴的潮水，瞬间淹没了她。巨大的恐慌和仿佛被掏空般的失落感死死攫住了心脏，让她几乎喘不过气，指尖都变得冰凉。明明才相处了短短几十天，为什么……心口会觉得这么难受，空落落的像是破了一个大洞？那种熟悉的、令人窒息的孤独感再次铺天盖地地涌来，比老K刚离开时，比以往任何一次独自面对空旷诊所时，都要强烈百倍。
她呆呆地站在客厅中央，目光空洞地看着那张艾斯睡了二十几天的、对于他来说过于短小的沙发，上面还随意搭着他常盖的那条、印着不明污渍的旧毯子。
她甚至……没有理由让他留下来。和她不一样，他是有家的，有等他回去的“家人”。而她，只不过是一只……侥幸被他短暂陪伴了一段时间的野猫罢了……
她几乎要被这突如其来的、沉重的失落感击垮，脑子里嗡嗡作响，充满了各种嘈杂、悲观的想法。没人再会每天元气满满地对她说“早上好”，没人再和她一起分享虽然难吃但至少能填饱肚子的食物，没人再会拉着她的手，带她穿过曾经畏惧的人群……原来，在不知不觉中，他已经像阳光和空气一样，渗透进了她生活的每一个缝隙。之后，就算她挣到了更多的钱，大概也只能继续一个人，沉默地啃着那些干巴巴的合成面包了吧……小狸忽然觉得自己有点可笑，在这种时候，脑子里居然还能想到合成面包……鼻子一酸，那双蔚蓝色的猫眼里迅速弥漫起一层滚烫的水汽，视线开始模糊。
但是……万一呢？万一是他出事了呢？！
一个更加恐怖的念头如同鬼魅般笼罩了小狸的心头。抢劫，袭击，帮派斗殴，甚至只是娱乐性的随机杀人……这些在锈带都如同家常便饭，并不罕见。小狸几乎下意识地，眼前就浮现出艾斯浑身是伤、倒在某个黑暗血泊中的样子。大脑的自我保护机制，几乎瞬间就说服了她——这就是现实！
不要！不要死啊……艾斯！
巨大的恐惧压倒了一切。小狸夺门而出，甚至顾不上锁门，也完全忘记了自身对那些如影随形的、充满恶意或好奇的目光的恐惧。她像一只无头苍蝇，惊慌失措地奔跑在诊所附近的每一条熟悉或陌生的小巷里，瞪大了眼睛，不放过任何一个阴影角落，生怕自己一个疏忽，艾斯就会像老K一样，悄无声息地死在某个无人知晓的黑暗缝隙里。
没有，没有，哪里都没有！
小狸不知道自己此刻是应该为没找到他的“尸体”而庆幸，还是该为他的“不告而别”而难过。她整个人像是魔怔了一般，在错综复杂的锈带街道间漫无目的地奔跑，甚至鼓起平生最大的勇气，主动拉住路过的行人，声音颤抖地询问：“请问……有没有看到一个黑色短发、脸上有雀斑、个子很高、笑起来很……好看的青年？”
当然，没有人给她想要的回答。大多数人只是不耐烦地将她挥开，厌恶地骂一句“晦气的怪物”，或是带着诡异的打量目光快步离开，留下她一个人僵在原地，像个小丑一样滑稽。
直到城墙方向传来的一阵不同寻常的骚动和喧哗，隐隐吸引了小狸几乎麻木的神经。她像是抓住了最后一根稻草，跌跌撞撞地朝着声音传来的方向靠拢，心中近乎乞求般地想要看到那个熟悉的身影，却又无比害怕真的看到自己想象中的、血淋淋的画面。
就在她几乎已经不抱任何希望，心沉到谷底时，她顺着越聚越多的人群和此起彼伏的惊呼声，终于挤到人群前方看清了城门口混乱的状态——
她猛地捂住了自己的嘴，蔚蓝的瞳孔因极致的震惊猛然收缩
艾斯！？
作者有话说
第5章 无声的告别
