3、第 3 章 ...
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而曲长缨他们的马车刚一靠近，那狼群一般的陌凉人，便聚拢了过来。
暮色如血，浸染雪原。
曲长缨不允许自己恐惧，但是那一刻，她还是不由自主的屏住了呼吸，指尖颤抖。
只见为首那个身长八尺有余的貂皮汉子，利落地翻身下马，厚重的皮靴碾碎积雪，径直走到马车前，在她面前吞吐出阵阵浓厚白雾。
“下来。”他粗声命令，布满胡茬的脸上咧开一个毫不掩饰的讥笑。
透过车帘缝隙，曲长缨看见他粗犷的面容被风霜刻满沟壑，那双鹰隼般的眼睛里，满是轻蔑，正居高临下地打量着自己。
“这里是陌凉的地界。”他加重语气，“别让我说第三遍——”
而那汉子话未说完，一道清瘦身影倏然挡在车前。
“休得无礼！”
那是曲长缨的同胞弟弟，曲长霜。
曲长霜虽与姐姐同年同日所生，却因自幼体弱，身形单薄得如同风雪中摇曳的竹枝。他过分苍白的脸上颧骨突出，一双与曲长缨极为相似的眼眸此刻正燃着倔强的火焰。这些年宫廷的冷遇，让他性格怯弱，时常如同受惊的鹿。
但即便如此，此刻——在只剩下姐弟两人相依为命的时刻，他仍挺身而出，用他消瘦的脊梁为姐姐筑起一道屏障。
“我们是质子，不是战俘！”他努力昂头，让自己直视那个编着粗辫的陌凉汉子。
那汉子则像是听到了什么笑话，围着曲长霜踱步两圈，引得众人爆发出一阵哄笑。虽然听不懂言语，但那刺耳的嘲讽让姐弟二人不自觉地的紧张。
而后——笑声戛然而止。
一道刺目的寒光毫无预警，骤然撕裂空气！
——那领头的辫子汉子脸上狞笑顿时消散无，手中的厚背弯刀同时毫无征兆地、带着恶风狠狠劈向拉车的两匹老马脖颈！
“嘶聿聿——！！！”
只听马嘶声犀利绝望，温热的马血瞬息喷溅在雪地上，触目惊心。而失去牵引的马车则在惯性下猛地向前一冲，随即失去平衡，车厢轰然倾覆！
姐弟俩的惊叫脱口而出！
“阿姊！”
而千钧一发之际，曲长霜爆发出惊人的力量，他死死抓住姐姐的手，用身体撞开半扇碎裂的车门，两人狼狈不堪地翻滚着跌出车厢，重重摔进冰冷刺骨的积雪中。
“呸！”
辫子汉子甩了甩刀上的血珠，眼中闪动着玩弄垂死猎物的残忍而兴奋的光，声音粗嘎，“咱们陌凉的汉子，敬的是马背上真刀真枪拼杀出来的英雄！不是你们这种躲在华丽车轿里、细皮嫩肉的贵人！”
曲长霜胸口因撞击和愤怒剧烈起伏。他迅速爬起，将脸色惨白，和曲长缨一起后退，背脊抵上一棵虬结枯死的矮树。
而直到一个一直冷眼旁观的陌凉骑士害怕出事，快步上前附耳了几句，辫子汉子才极为不满地重重啐了一口浓痰，几乎吐在姐弟俩脚边，将弯刀狠狠插回鞘中。
“算你们走运！”
他阴鸷如秃鹫的目光在曲长缨和曲长霜脸上剐过，从牙缝里挤出冰冷的、冷笑的话语：“若不是要留你们‘完整’地回去复命……这冰天雪地，就是你们最好的坟场！
他嘲弄地看着在寒风中瑟瑟发抖、狼狈不堪的两人，咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿：“给他们弄匹马！别显得咱们陌凉不懂待客之道！”
然而，马车已毁，陌凉人牵来的又是一匹尚未完全驯化的草原烈马——那马性情暴躁，鼻息如雷，根本不容陌生人近身，曲长霜险些被一蹄子踢中胸口，曲长缨也险些被马尾凶狠扫倒，最终，他们也只能放弃骑马。
在陌凉人猫戏老鼠般的哄笑声中，曲长缨与曲长霜只得被迫在齐膝深的积雪中，深一脚浅一脚地艰难前行。
而那些陌凉骑士则悠闲地骑在马上，将两人围在中间，就如同在驱赶牲口。
“阿姊……”
踩过深深浅浅的脚印之时，曲长霜的声音带着极力压抑的哽咽，断断续续。
他很想问自己的姐姐：“我们会不会死在这里？”但是，当他从姐姐的冰冷的、颤抖的目光中触摸到了答案之后，他知道，姐姐与自己一样，内心胆惧。
他不自觉的“得意”的望着这片天地，内心发出一阵苦笑、冷笑——
阿姊，你看吧，这就是你相信“他”的下场。这就是我们要踏上的陌凉之路。
*
“呼、呼、呼……”
越来越急促的声音在白茫茫的天地间回响。
不知在齐膝深的积雪里跋涉了多久，姐弟二人早已力竭。
终于，在又一阵猛烈的风雪扑来时，曲长霜脚下一软，彻底脱力，整个人向前扑倒，深深陷进雪堆里，队伍这才不情不愿地停下。
领头的辫子汉子粗声吆喝着，指着附近一片背风的枯树林，宣布今夜就在此扎营，明日再行。
当一堆堆篝火被费力点燃，橘红色的火光终于刺破林间浓稠的黑暗时，那跃动的光芒也终于照亮了曲长缨的脸。
她的脸上没有泪痕，泪水仿佛早已在这极寒与屈辱的跋涉中流干、冻凝，唯有那双映着火光的眼眸深处，残留着劫后余生般的空洞与更深的、凝固的痛楚。
“是阿姊错了……”
她望着跳跃的火焰，声音轻得如同最细的雪末飘落，仿佛一出口就会被风吹散。
“错把那精心布置、用来蒙蔽人的毒烟，当作了可以取暖、可以依靠的……火光。”
她忽然低低笑出声来，笑声在风雪中破碎成呜咽，落在风雪里，比哭更苍凉。
“阿姊……”
曲长霜急忙握住她冰凉的手。“不怪阿姊！是那陆忱州太会作戏！”少年嗓音嘶哑，每个字都淬着恨火，仿佛缘起之时，最早的那个“为他求医”的源头，早已经被他遗忘撕碎，丢进了无情的陌凉的北风之中。
“阿姊，我早说过他跟着他父亲已投靠了后党！成为了‘后党的走狗’，满朝文武谁人不知？就只有阿姊还相信他，还总为他辩解，说什么‘忱州哥哥’断不会如此——”
当“忱州哥哥”这四个字说出口时，曲长霜眼底掠过一丝幽暗的流光，那神色里竟带着某种近乎快意的怨毒。而相对的，曲长缨的心则如同那被风撩过的火光，猛的一灼。
曲长缨冷笑如冰，忍住痛楚：“信了。但……也晚了。十年才看清一个人，这个教训，够刻骨、也够昂贵。我会永远记住。”
远处，陌凉士兵们的粗犷的笑声响起。肉香和酒香在无人雪境分外诱人，而支身在此处取暖的姐弟两人，无食物、更无美酒，只有曲长霜的腹中饥鸣，以及那不断落下的白雪。
“长霜，”曲长缨声音越来越哑，道：“从今往后，就剩我们相依为命了。我们必须学会长大。”她字字如铁，句句含泪：“要学会挨饿，看人眼色，学会忍辱负重，学会不再轻信任何温情，学会在权谋算计里求生。长霜，你知道在狼群里求生，最好的方法是什么吗？”
“什……么？”
“就是让自己也变成一头狼。”
她的声音冷得像陌凉永冻的寒冰，望向那些远处的陌凉人：“忘记我们学过的那些礼仪教养，唯有变得比他们更冷血、更凶狠、更能忍，我们才能活下去。”
她攥紧弟弟冻得发僵的手，轻轻呼出一口暖气。“长霜，我们一定能熬过这场风雪……不管有多么困难，阿姊，都会在你身边。”
*
而只是，曲长缨虽然已经下定了最初的决心，但她却还是将这些前来接他们的陌凉人想得太简单、太“友善”了。
他们一行人在陌凉无边无际的冰天雪地中，又艰难跋涉了三日。而这三日里，那些陌凉人几乎未曾停止过对姐弟二人的欺辱——
曲长霜绊倒时，他们会笑着将他整张脸按进刺骨的积雪里，围观他无助的挣扎；曲长缨稍有喘息，他们便肆无忌惮地打量她的身形与容貌，用黏腻的目光和刺耳的低笑划破寂静。
最惊心的是那个深夜。曲长霜蜷在毯中昏沉睡去，一把冷刃却悄无声息地贴上他的脖颈。持刀者俯身凑近，就着微弱的雪光，近乎玩味地欣赏着少年猛然惊醒时眼中汹涌的恐惧，和他喉间压抑的、破碎的喘息。
而到了第四日的时候，在羞辱与严寒的双重摧折下，本就体弱的曲长霜，终究病倒了。
高热如野火般在他单薄的身躯里肆虐，少年苍白的双颊泛起不正常的绯红，连站立都摇摇欲坠。见弟弟这般，曲长缨再也顾不得其他，冲到长辫子汉子面前！
她直视着那陌凉汉子，她目光含泪，可那泪光之下，却第一次迸出刀锋般的厉色。那不是祈求，而是被逼至绝境后，从骨血里挣出的、生涩却孤绝的反击。
“我弟弟若死在路上，你们如何向陌凉王交代！别忘了你们的命和我们的命，也是拴在一起的！”
长辫汉子阴沉着脸，打量着冲到自己面前的公主，又慵懒的瞅了瞅那个蜷缩在雪地里的少年。最终，一个冷冽的目光过后，他命人牵来一匹年老的、温顺的褐色牝马。
“大曲的皇子，连我们陌凉刚断奶的羊羔都不如。”
“怕是还没到王庭宫，就要去见长生天了！”
“但是要死也别死在路上，别牵连我们……”
……
士兵们的哄笑声在风雪中格外刺耳，而曲长缨却充耳不闻。因为她的所有的心神，都集中在了照顾弟弟上了：她仔细将弟弟扶上马背，用冻僵的手指为他系紧裘氅。少年滚烫的额头抵在她肩头，每一次艰难的喘息都像鞭子抽打在她心上。
“忍一忍，长霜。”她轻声说着，双眼含泪，将水囊里最后一口水喂给弟弟，“我们快要到了。”
雪花落满她的睫毛，却掩不住那双眼睛里破土而生的坚韧。
而就在他们跋涉了整整九日之后，终于，当第十日的日光升起之时，他们终于来到了陌凉的王宫。
作者有话说
第3章 第 3 章
