15、第十五章 ...
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【四十八】
升上柱以后，水桥怜衣收到了很多礼物。
首先送来的是主公赠送的宅子——是的，水桥怜衣还是升上柱以后才知道，柱都有自己的宅子，还是主公亲自选址安排的。
“今后这片辖区都要拜托你了，还请多多保重身体，好好休息。”
在看到和房契一起被鎹鸦送来的书信时，水桥怜衣深深地低下头，把信件按在心口，就像是主公就在她的面前那样，轻声说了一声“是”。
乔迁新居就等于有了固定的据点，上门拜访的客人也就变多了。
之后第一个上门来送礼物的果不其然是炼狱杏寿郎，水桥怜衣打开家门看到一大只金红猫头鹰的时候甚至有种“终于来了”的感觉，她都懒得问对方是怎么知道这新宅子的地址，反正以炼狱的好人缘，他总有自己的办法。
“进来吧。”
水桥怜衣今天没有穿鬼杀队的制服，而是穿了一件有点旧的和服，外面披着那件黑底红梅的羽织。她靠在门边打了个哈欠，懒懒地给炼狱杏寿郎让开路来。
“下午好，怜衣小姐。你是还在睡觉吗？”
“那是当然的吧。”水桥怜衣把滑下的羽织往上拉了拉，在茶室的榻榻米上坐下，“我又不像你，一天到晚精力都那么旺盛。”
新分给她的辖区需要熟悉，这段时间她都在夜间巡逻，好记下地形和区域，再加上日常的斩鬼工作，睡眠什么的当然是完蛋了。
或许适应以后会变得轻松吧，但目前她还在适应。说到底，她毕竟和炼狱这种修炼炎之呼吸的家伙不一样，没有那么旺盛的热情，不像他连熬几个大夜都没事人一样，血压都不会往下低一下。
“确实，黑眼圈出来了啊，怜衣小姐。辛苦你了。”
炼狱杏寿郎一边说着，一边非常自然地开始在茶室里寻找茶叶和烧水的东西，水桥怜衣依旧坐在那里，没什么表情地看着他在屋子里走来走去。
她向来没有什么招待客人的概念，不如说，她可能都没有什么“主人”和“客人”的概念，让人进了屋以后就那么一坐，别说泡茶上点心，她可能都不知道茶水和点心是干什么的。
炼狱杏寿郎认识她这么久，自然也不会介意她这点失礼。他说着“太好了这边的格局也没怎么变”，从各种柜子里找出来了茶叶、茶具、烧水的壶和炉子，不多时就给她泡好了茶，和他不知道从哪里翻出来的茶点一起端了上来。
水桥怜衣看了放到跟前的茶杯和点心，好一会儿才慢慢挪了过来。
“这些……你是怎么找出来的？”
她实在是想不明白。
“这所宅子是主公所赠吧？”他笑了笑，“家具和日用品都是‘隐’事先准备好的，我只是觉得茶具什么的这里应该有，找了一下果然都有，真是太好了——唔姆，好吃！”
看着炼狱一口一个“好吃”，一个接一个往嘴里丢着茶点，水桥怜衣的肩膀也放松了一些。黑底红梅的羽织松松地拢住了她，像是某种鸟儿的翅膀，让她显得比实际上更小了一点。她从和服的衣袖下探出手来，双手捧起茶杯，慢慢吹散了升起的热气，小口小口地啜饮起来。
“你今天是来做什么的？”她没有看炼狱杏寿郎，让视线停留在茶水里自己的倒影上，“总不会只是为了过来看看我吧？”
“唔姆！为什么不行呢？”
炼狱杏寿郎对她微笑，在水桥怜衣差点呛住、向他投来杀人般的视线时大笑起来，一边说着“抱歉抱歉”，一边解开了自己带过来的包袱，露出一个包装精美的礼盒。他把礼盒往她这边推了推，笑着说“这是给怜衣小姐的礼物”。
“之前不是说了吗？等怜衣小姐也升上柱，我会送你礼物！”炼狱杏寿郎坐直了身体，说道，“拆开看一下吧，怜衣小姐，如果不喜欢的话我再去换掉！”
水桥怜衣停顿了一下，这才伸手去拆开了盒子。
那个盒子有着相当精美的包装，一看就不是出自炼狱杏寿郎的手笔。纤细的缎带打出了花朵般的结，多亏先前甘露寺蜜璃送她的饰品礼盒为她积累了经验，水桥怜衣看了好一会儿，终于找出了该从什么地方解开这些缎带。
礼盒的盖子被打开了，她看到了一双黑色的、小牛皮制成的靴子。是外国传来的相当洋气的式样，有着相当方便行动的矮鞋跟，坚实而又柔韧的小牛皮在光线下微微的反着光，每一根线都纳得相当结实，可以想见就算是穿着一直奔波也不会散架。她张开自己的手掌在这双靴子上比了一下，毫不意外地发现也正好是她的尺码。
“……为什么送我这个？”她顿了一下，又说，“这个，应该很贵吧？”
“柱的工资很高，所以这方面完全不用担心！”炼狱抱着双臂笑了起来，“至于为什么送你这个——之前有一次，你的草鞋不是在杀鬼的时候突然崩断了吗？害你狠狠摔了一跤。虽然没有让鬼跑掉，但是你的腿因此瘸了好几天吧？那时候我就在想，怜衣小姐会不会换一双鞋子会比较好一些呢？”
水桥怜衣怔了一下，慢慢垂下了脸。
“那么久以前的事情……你还记得啊……”
那已经是她加入鬼杀队第二年的事情了。在向雷之呼吸的剑士讨教之后，又结合了从炼狱杏寿郎那里看过的炎之呼吸的五之型“炎虎”，她终于开发出了自己呼吸法的四之型——“犬神”。
因为参考了雷之呼吸的爆发力和炎虎的高机动性，“犬神”的招式压力主要集中在腿脚，可以说是相当依赖双腿蹬地那一瞬间的爆发力。
然后，水桥怜衣就在第一次使用“犬神”的时候，因为用力过猛崩断了草履的纽带，导致出招的动作出现了差错，虽然成功砍掉了鬼的头，但是落地的时候被自己前冲的惯性和崩断的鞋子害了个够呛，差点没有因此摔断自己的腿。
在那之后她调整了“犬神”的用法，也换了更耐用的新鞋子，目前来说已经没有什么问题了——以她的工资来说，用一次犬神换一次草履，显然也不构成什么负担——但她没想到的是，有人居然记得她那时候的狼狈样，而且是一直记得。
“试一下吧，怜衣小姐。”炼狱鼓励她，“甘露寺说皮鞋可能会有磨脚的问题，我特意让做鞋的师傅在这方面多注意一点。你去试一下吧？如果不舒适我再给你买新的。”
真是……连一点升出负面念头的机会都不给她的男人。
水桥怜衣捏着皮靴的边缘，这样想。
如果换个人的话，她一定会认为对方送这双鞋子只是为了嘲笑她。在她面前提起那段羞耻的回忆只是为了让她想起自己弱小又丢人的样子，会被自己的剑招弄伤的剑士是多么可耻啊，连草履都能弄断还被自己的鞋子绊倒的家伙是多么愚蠢又可笑啊。太丢人了，太可耻了，蠢成这个样子到底怎么好意思活下去的……
她的脑子里，时时刻刻转着的，就只有这样的负面念头。
但是这个人不一样。
水桥怜衣看了一眼炼狱杏寿郎。
这么多年，他从来没有让她那些糟糕的猜想成真，一次都没有。
那些阴暗的揣测，那些糟糕的猜想，那些寻根究底到了吹毛求疵的推断……他全部都没有让它们成真。他让那些总会变成现实的念头，全部都变成了“臆想”。
那不是真的。
他让她认识到。
简直是……没有死角到了让人无地自容的程度的家伙。
真是令人憎恨。
她永远也无法得到的东西，她永远也不可能成为的人，就这么坐在她的面前，一脸阳光而又理所当然地同她说话，插入到她的生活里来。
真是……令人憎恨。
水桥怜衣合上了礼盒的盖子，轻声说了一句“不用了”。
炼狱杏寿郎微微张大了眼睛（别问那双总是睁得和猫头鹰一样的眼睛怎么还有张大的余地，问就是她看出来了对方眼角有0.01厘米的变化），片刻之后，他很敏锐地抓住了关键问题——
“你生气了吗，怜衣小姐？”他问。
“我当然没生气。”
水桥怜衣撑着榻榻米站起来，肩上的羽织因为她的动作开始下滑，她用手拢住，从刘海的缝隙里，居高临下地看了还坐在那里的炼狱杏寿郎一眼。
“我只是想好应该送你什么了。”她说。
那个时候，说好的明明是“互换”升柱的礼物——虽然她其实完全不想收，也完全不想给就是了。
但是，没有办法——谁让她一直以来，都最讨厌单方面从别人那里得到什么。
从很久很久以前，美花姐姐还活着的时候，就很讨厌这一点。
“在这里坐着，我去拿给你。”
她不再看炼狱杏寿郎，将两手收到衣袖里，转身离开了茶室。
——我只能单方面地得到，却什么都无法回报……这一点。
——真的是……最讨厌了。
作者有话说
第15章 第十五章
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