9、 团体赛 ...
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林清砚检查了一下自己身上的物资，清点完毕后径直走向集合处。
路上并未发生意外，林清砚很快到达古树下。
这棵古树确实巨大，树冠如盖，遮蔽了方圆数十丈的天空。
陈芸已经候在那里，见到林清砚，朝她打了个招呼。
“陈师姐，其余人还未到吗？”
陈芸颔首。
“林师妹你来得很快，离汇合时间还剩三刻钟。”
“那我去周围熟悉下环境。”
“好。”
林清砚绕着古树在四周转了几圈，回来时树下已经聚集了不少人。除了她们的第三组，也有小组选择了此处为汇合地。
林清砚找到陈芸，她正和石菲聊着天，张蕊立在一旁盯着古树发呆。
没看见周明。
“回来了？”
林清砚“嗯”了声。
“周明还未到，我们再等等。”
三人都没有异议。
只是这一等，便又是一炷香。
陈芸看了眼天色，眉头紧皱。
她当机立断说道：“不等了，我们先按原先计划行动，沿途留意一下周明的踪迹。若他只是遇到危险，捏碎玉符后自有长老接应，若只是迷路或拖延，我们再说。”
这个决定合情合理。
四人便按照地图所示，朝距离最近的灵印石区域出发。
秘境的地形比想象中复杂。
掌门虽说里面已被清理过，但低阶妖兽数量仍不少，且树林茂密，路径难辨。
陈芸走在前头，时刻提防着可能出现的危险，林清砚则殿后，四人保持着谨慎的队形。
“嘘。”陈芸忽然停下脚步，示意众人安静。
大家一致屏息敛声，侧耳倾听。
前方灌木丛中传来细微的沙沙声，伴随着淡淡的腥气。
“应该是腐沼鳄。”陈芸向众人传声解释，未发出丝毫声音，“他们喜潜伏突袭，皮甲坚硬但行动略显迟缓。你们想绕开还是解决？”
石菲率先竖起两根手指，表示她赞成第二个选项。
张蕊点点头，右手已经按上身侧的佩剑，看上去蠢蠢欲动。
陈芸看向林清砚，后者同样认可。
她刚好需要实战来磨砺自己。
陈芸看了眼三人，继续传声布置战术。
“好。腐沼鳄下颌与腹部的连接处有块薄弱区，我正面牵制，石菲从左翼攻击，张蕊右翼，林清砚则伺机攻击其要害。注意它的尾巴横扫力道很大。”
“我数三声。”
“三。”
林清砚绷紧身体，咽了下口水。
“二。”
“一。”
陈芸率先出击，一道剑气斩向灌木丛后！
被惊扰的腐沼鳄猛然蹿出，林清砚看清了它的样貌。这种生物身长近两米，浑身覆盖着黑褐色的厚重鳞甲，张着血盆大口，朝她们冲来。
石菲和张蕊两人紧随陈芸其后，从侧翼夹攻，剑光闪烁，有效限制着腐沼鳄的行动。
林清砚眼睛迅速扫视腐沼鳄上下，没有急于出手，寻找着陈芸所说的薄弱点。
这妖兽确实皮糙肉厚，几把剑砍在它身上只是留下浅浅几道白痕。但它每次转身和摆尾都有明显的预兆。
前肢会先微微下压，尾部则会先往反方向蓄力。
又一次，腐沼鳄被陈芸的剑气激怒。
林清砚瞅准机会，手中长剑灌入灵力，从腐沼鳄腹下探入，剑锋自上而下，精准地刺入它的软甲。
剑入三分，血液喷溅而出！
腐沼鳄发出痛苦的嘶吼，身躯剧烈摆动，但刚才那林清砚的一剑显然重创了它，其动作变得迟缓。
陈芸抓住机会，剑尖刺入其眼眶，一击毙命。
“干得漂亮！”石菲终于能够出声，忍不住说了句，兴奋地拍了拍林清砚的肩膀。
“林师妹刚才的时机把握得很好。”陈芸收剑，也夸了句。
她蹲下身，用匕首熟练地开始剥取战利品身上有价值的东西。
“配合不错。”陈芸收好材料，“继续前进。”
经过这一战，队伍间的默契明显提升。沉默的张蕊也会开口补充观察到的细节，陈芸则时不时指点几句如何应对不同的妖兽。
林清砚认真听着，一一记下。
这些都是宝贵的实战经验。
又前进了约一里，她们抵达了地图上标注的采集区域。
映入眼前的是一个黑黢黢的洞口，进入其中后能看见中间散落几块半人高的灰白色岩石。其中三块岩石顶端，镶嵌者约莫拳头大小的石头，泛着幽幽蓝光。
那便是灵印石。
“小心，周围可能有妖兽守护。”
陈芸十分谨慎，她拾起一块石头，精准掷向其中一块灵印石。
石头飞至半空，变故突生。
地面猛然震动，数条墨绿色的藤蔓破土而出，迅速缠向空中的石块，顷刻间便将其碾成粉末，碎屑垂落下来。藤蔓表面长着细密的倒刺，看上去不好对付。
“毒刺藤。一阶中期妖兽，群聚，害怕火焰。”陈芸快速判断，“林清砚，你能使火，可尝试用火攻。其余人掩护她，清除靠近的藤蔓。”
“是！”
林清砚凝神运转功法，自己修为尚浅，无法施展高阶的火系法术，但却是已经能够熟练地将灵力灌注于剑身，让其附着火焰。
一道赤红从空中划过。
触及火焰，被击中的毒刺藤发出嗤嗤的灼烧声，蜷缩起来，更多的藤蔓从地底钻出。
另外三人剑光连闪，为林清砚腾出施展的空间。
林清砚攻势越来越快，青红交织的灵力在经脉中翻涌，她逐渐发现，两种属□□替转换，比单纯使用火灵力更为省力，也更有效。
不知不觉中，林清砚已经将领悟的技巧运用到了实战中。
“可以了！”陈芸高声喊到。
林清砚闻声收剑，看见地上散落不少焦黑的藤蔓。
“林师妹，你这火够劲。”石菲还在喘气，话不停。
四人合力采集了那三块灵印石。这种石头握起来手感冰凉，细看能发现里面隐约流转的灵气。
“一块灵印石记作十分。咱们继续往前，地图显示这片区域还有两处采集点。”
陈芸将众人战利品收进储物袋中。
接下来的探索还算顺利。
第二处目的地由两只狼妖守护，这次林清砚已经不会被动逃跑，和队友合理解决。第三处则是一个简单的幻阵，考验心志与破障能力，张蕊对此有所研究，很快找到了阵眼。
至此，第三组已获得七块灵印石，基础积分到达七十分。
“休息片刻，补充体力。”
陈芸找了块相对干燥的岩石坐下，取出干粮和水囊。
日头渐高，秘境的流速与外界一样，此刻温度上升。林清砚靠着一颗树干歇息，喝了口水润喉，视线随意地扫过周围。
忽然，她眼神一凝。
前方不远处的树丛中，似乎有什么东西在反光。
她盖上水囊，直起身子缓步靠近，轻轻剥开枝叶。
那里落着一枚已经碎裂的玉质令牌，此时只有上半块，边缘有黑色的焦痕，上面勉强能够辨认出有一个“周”字。
这是分发给每个人能够求救的玉符。
林清砚皱眉，将那令牌捡起。
陈芸注意到林清砚的异常，走了过来，接过林清砚手中的东西看了看。
“令牌有灼烧痕迹，但不似火焰，更像是雷击。可黑风岭区域不该有天然雷击区。”
石菲和张蕊围拢过来。
“第二阶段进入秘境的弟子好像只有一个姓周的。”张蕊说。
众人对视一眼，意识到什么，脑中共同出现一个名字。
是周明。
“周师弟会不会遇到危险了。”石菲担忧道。
“但玉符没有反应。”林清砚指出疑点。如果捏碎玉符求救，这东西应该已经消失。
她蹲下身，仔细查看周围地面。
泥土有轻微翻动的痕迹，脚印杂乱，但能看出有两人的足迹，一个较轻浅，另一个更深，步幅也更大。
“有人跟周明在一起。”林清砚站起身，“或者，有人在跟踪他。”
话音一落，几人对视一眼。
陈芸脸色沉了下来。
“继续找，如果是同门残害……”
她话没有说完，但众人都明白她的意思。
四人沿着足迹追踪，越往前走，空气中的灵力波动越紊乱，地面上开始出现法术残留的痕迹。
焦黑的土坑、冰冻的叶片、以及明显因攻击裂开的树干。
“不止一种属性的法术，而且。”
陈芸在一处雷击坑前查看，用手抹了点坑边的焦土，放在鼻子前闻了闻，脸色更难看。
“而且有一股淡淡的血腥味。”
难道周明已经……
众人心中沉了沉。
“在前面！”石菲突然惊呼，举起手指着前方。
前方林木间，可见一片空地。空地中央，一道人影正靠坐在树下，头低垂着，那便是周明。
他看起来情况很糟。
弟子服多处破损，裸露的皮肤上有灼伤和冻伤的痕迹，左肩有一道深可见骨的伤口，鲜血已将半边的衣襟捏碎。
他一只手里逮着令牌的下半部分，没有捏碎。
而在周明对面三步外，站着一个人。
那人背对着林清砚她们，身着内门弟子的服饰，手中握着一把长剑，上面有雷光不时亮起。
如果离近，还能听到刺啦刺啦的声响。
听到脚步声，那人缓慢转身。
看清对方的容貌，陈芸愤怒出声。
“楚肖，你对周明做了何事！”
作者有话说
第9章 团体赛
