《青州妖律：情缘契》安渊宁

6、律妖堂下秘

　　出了忘忧茶馆，青石巷里秋风一过，檐角铜铃叮当作响，那声儿脆生生的，在空荡荡的巷子里荡出老远。
　　秦挽月驻足回头望了一眼，然后转身上了马车。
　　车帘一落，将外头的天光隔成朦朦胧胧的一片。秦挽月靠在厢壁上，闭上眼，方才饮下的那杯茶，暖意犹在喉间打着旋儿，唇齿间泛开一丝若有若无的回甘，甜的，又不全是甜，后头跟着点儿苦，苦完了，舌尖又生出些清凉来。
　　真是奇妙。她抿了抿唇，睁开眼。
　　“去城西。”声音仍是平的，辨不出情绪，只那“去”字吐得比往日快了些。若那柳老板当真清白，此案定有自己的疏忽之处。
　　至于那所谓“能吐真言”的月见茶，秦挽月眯了下眼，指尖触到袖里暗袋中那包月见，心下有了计较。
　　城西那间草房仍在官差把守中。方文清昨日便被抬去了灵医馆，画妖丹青的灵体后来被封在妖律司特制的“敛妖囊”带走了——不是不救她，对于灵韵散了的妖，任何手段都无能为力，能保住一缕残魂不灭，已是极限。
　　秦挽月下车时，几个守门的差役忙躬身行礼：“秦大人。
　　秦挽月点了点头，随后抬手推门，木轴“吱呀”一声，拖得老长，惊起檐下几只啁啾。
　　差役要跟进去，秦挽月摆摆手：“在外头候着吧，有事会叫你。”
　　“是。”
　　秦挽月立在屋子中央，闭着眼，施展辨真耳的能力——余音绕梁。
　　屋里很静，可秦挽月耳中，却涌来了细碎的、纷乱的杂音，书页快速翻动、画笔扔在地上、压抑的抽泣、还有若有若无的琴音，琴声哀怨凄婉，就这么听一耳朵，都觉得心里沉闷，气血翻涌。
　　秦挽月缓缓吐出一口气，睁开眼，额上已渗出细密的汗。她掏出帕子擦了擦，视线却落在了墙角。
　　那里铺着一层灰。
　　这灰她昨日看过，只是当时先发现了那枚茶包，便把这当作寻常积尘了。可将那份先入为主的疑窦暂且搁下，细瞧下，那灰的质地就不对——不似浮尘那般松散，倒像是层层叠起来的，灰白中泛着青黑。
　　秦挽月蹲下身，指尖捻起一撮，凑到鼻尖。极淡的香息，是线香燃尽后的香灰。
　　她心头一凛，昨日怎会漏了这个？心中顿时生出些懊悔来，觉得不该。
　　“来人。”她扬声。
　　属吏应声而入。秦挽月指着墙角：“将这些香灰尽数收起，带回司里。小心些，莫要混了旁的尘土。”
　　“是。”
　　属吏取来油纸与软刷，蹲在地上小心刮取。秦挽月负手立在窗边，目光落在院中那棵枯了一半的老树上。树下一方石桌。
　　想起契影里才子佳人的景象，秦挽月不经想，丹青作画时，方文清便在一旁磨墨、煮茶、偶尔吟两句诗么？
　　“大人，收好了。”属吏将包好的香灰递上。
　　秦挽月接过，入手微沉。她将纸包纳入袖中，又环视屋子一周，这才转身：“回司。”
　　妖律司衙门坐落在青州城北的六部坊，门前两尊石狻猊瞪目怒视，檐下悬着黑底金字的匾额，上书“律妖司”三字，是承平元年御笔亲题。
　　秦挽月刚到门口，便听见堂内传来一阵喧闹。
　　隐约夹杂着孩童的哭闹、男子的叫嚷，还有……妖类特有的、呜呜咽咽的气音。门口围了不少百姓，踮着脚朝里张望，交头接耳的，脸上写着好奇与畏惧。
　　秦挽月遂退了出来，从一侧角门进入正堂，差人去醉仙楼找锦娘，自己则立在廊柱后头，静静瞧着堂上情形。
　　“肃静！”
　　堂上，陆明渊端坐案后，一身深蓝常服，短须修剪齐整，面色平和里透着三分威仪。他左手边站着白露，小姑娘今日穿了浅绿衫子，双丫髻梳得一丝不乱，正攥着卷宗，嘴唇抿得紧紧，耳尖因为紧张而微微发红。
　　堂下跪着两人，不，是一人一妖。那人是西街瓷器铺的张掌柜，五十来岁，圆脸油光，正揪着一团淡青色雾气不撒手。那雾气是灵化妖，山间雾气形成的精怪，跟同山的精怪一起来青州城务工，只见他在瓷瓶碎片间游走翻滚，时而聚成拳头大小，时而拉成长条，时而聚成人形，时而散作氤氲，委屈得不停变形。
　　“大人！您可得给小人做主！”张掌柜嗓门洪亮，“这小妖怪契书上白纸黑字写着，保我瓷器三月不碎！这才半月，摔了三只上好的青花瓶！碎碎平安也不是这么个碎法！她还腆着脸问我要精气，门儿都没有！赔钱！”
　　那气妖闻言，雾气剧烈翻腾，发出呜呜咽咽的声音，像是风吹过窄缝：“我、我尽了力的……谁让您家那小公子踢毽子，一脚把花瓶从架子顶上踹下来？这、这怎能怪我？”
　　围观百姓挤在堂外，窃窃私语。
　　有帮掌柜的：“既契了妖，就得担责！不然契它作甚？”
　　也有帮气妖的：“人家保的是平常搬运失手，您家公子那叫‘人祸’，怨得谁来？总不能让人家连顽童踢毽子都防着吧？”
　　更有人小声嘀咕：“这张扒皮，平日里克扣伙计工钱，如今连妖怪的精气都想赖……”
　　陆明渊又拍了下惊堂木。
　　这回力道重些，堂上堂下霎时静了。他侧头看向白露，声音不高，却足够清晰：“白露，依你看，这案该如何审？”
　　整个律妖司的人都知道，白露的心愿是成为一名监察使。她是半妖出身，母亲是凡人，父亲是兔妖，幼时因身份特殊，常受欺凌，性子便越发胆小怯懦。好在她天资聪颖，对律法典籍过目不忘，又跟着各位大人办了不少案子，众人也都乐于帮她历练，只是她每逢人多场合，还是难免紧张。
　　白露抿了抿唇，上前半步，声音细细的：“契约，契约文书可还在？”
　　张掌柜忙从怀里掏出一张纸，皱巴巴的，递了上去。陆明渊接过，扫了两眼，转手递给白露。白露捧着那纸，指尖有些颤，她垂眼细看，好半晌才抬眼，看向那团雾气：“这契约第二条是防碎范围：货架至地面垂直落差三尺内。第三条是免责条款：人为故意破坏、天灾、战乱所致损毁，妖方不承担责任。”
　　她转向张掌柜身后那男孩，约莫十岁，瘦瘦小小的，正揪着父亲衣角，眼睛红着。
　　“小公子，”白露声音放柔了些，“那花瓶，究竟是如何打摔的？”
　　男孩抽噎着：“我、我踢毽子，毽子飞上货架了，我跳起来够，就、就碰到花瓶……”
　　“跳了多高呢？”
　　“不知道。”
　　“碰到花瓶何处了，知道吗？”
　　“瓶、瓶口。”
　　白露问到此，一时没了主意。她无助地看向陆明渊，眼里满是惶然。陆明渊却没露不耐，反温声说：“莫急，仔细想想。若实在想不出，再问我也不迟。”
　　白露点了点头，深吸了口气。只是众目睽睽，堂下跪着的等着，堂外围观的瞧着，她越是努力想，脑子越是一团浆糊。半晌，她还是求助地望向陆明渊，眼里水光潋潋的，像是要哭。
　　“已经很好了。”陆明渊温声道，随即转向男孩：“你跳起时，可曾感到花瓶被甚么东西托了一下，才歪倒的？”
　　男孩歪头想了想，怯生生道：“好像是……有一阵小风？凉飕飕的，从花瓶底下过去……”
　　陆明渊转头又问：“气妖，你昨日看护瓷器时，是否灵韵不足？”
　　那雾气一滞，翻腾得缓了：“是，前日张掌柜让我通宵看护一批新到的货，精气给得又少，我、我今日确实状态不佳。”
　　陆明渊最后看向张掌柜：“契约第七条：雇主需保证防碎妖每日至少六个时辰休憩，并供应足量精气。张掌柜，你可做到了？”
　　张掌柜脸色变了变，嘴唇嚅动两下，想辩解什么，却在对上陆明渊目光时噎住了。半晌，他垂下头，声如蚊蚋：“小、小人这几日生意忙，忘了……”
　　案情至此，已然明了。
　　陆明渊提笔，笔尖蘸饱墨，在判词纸上落字，一字一句，清晰有力：
　　“一，张掌柜违约在先，未足量供应精气，致气妖防护不力，担七成损失。”
　　“二，气妖未在状态不佳时及时告知雇主，担一成责。”
　　“三，男孩过失，张家自行承担两成。”
　　“四，着双方三日内修订契约，明确精气计量，增‘状态告知’条款，至妖律司备案。”
　　笔落，印盖。
　　一场纠纷，陆明渊解决得利落。围观众人这才恍然大悟——原来那阵“小风”便是气妖勉力聚起的一缕防护，只是太微弱，只够让花瓶歪一歪，却托不住它坠落的势头。
　　堂外响起零落的掌声，有人赞道：“陆大人明断！”
　　张掌柜骂骂咧咧地拽着小男孩走了，那气妖收了精气，雾气肉眼可见地浓了些，飘到堂前，聚成个模糊的人形轮廓，朝陆明渊深深作揖：“谢大人明断。”
　　“无碍。”陆明渊摆手，“你们这些从山里初来城中的小妖，心思单纯，往后这类事，多留个心眼便是。契约条款要细看，精气不足要直言，莫要硬撑。”
　　听陆明渊这样说，白露不禁心里一暖。
　　三年前她初来司里，因半妖身份被几个差役刁难，躲在廊下偷偷抹泪时，也是陆大人路过，温声问她缘由，处置了那几人，又对她说：“在这世上活着，身份是旁人定的，路却是自己走的。你既选了这条路，便要挺直腰杆走下去。”
　　那时他说话的神情，与此刻一般无二。
　　可是……想到自己方才在堂上的表现，白露又垂下头，手里攥着卷宗，指节有些白。她害怕自己让大人失望了。问话问不到关键，临场便慌了神，这样的自己，真的好差劲啊。
　　正胡思乱想间，陆明渊已起身，行至她身侧，声音放得轻缓：“我记得你三年前初来司里，连句话都不敢大声讲。如今已能独立审问，已是不错了。”
　　他本想抬手摸摸白露的头，手抬到一半，顿了顿，又收了回去，只温声道：“莫要总质疑自己。路还长，慢慢走。”
　　白露眼眶一红，鼻尖发酸，忙垂下眼，重重“嗯”了声。半晌，又忍不住抬起脸，对陆明渊扯出个笑，嘴角弯弯的，眼里还闪着水光。
　　这一抬眼，才瞧见廊柱后头的秦挽月。
　　“秦大人。”
　　陆明渊也转过头来，见了秦挽月，面上浮起惯常的笑：“听说你昨日接了桩情契反噬案。进展如何？”
　　“尚在查。”秦挽月淡声应了，“有眉目了，自会禀报大人。”
　　她与妖律司的同僚，多半止于公务往来，算不得交心。尤其是陆明渊。这人太过圆滑，说话总留三分余地，做事讲究分寸，心思藏得深不见底。相较之下，她倒是更愿与白露这般心思单纯的人打交道。
　　陆明渊也不深问，只道：“那便好。此案涉及情契，若有需要，尽管开口。”
　　“嗯。”秦挽月略一颔首，便转身往后堂去。她还得等锦娘。
　　锦娘来得倒是快。
　　不过一盏茶的功夫，那抹艳红的身影便飘进了妖律司的后堂，环佩叮当，香风细细，人未至，声先到：
　　“小挽月~”人未至，声先到。那嗓音糯中带媚，“急匆匆叫你锦姐姐来，是有甚么要紧事？”
　　秦挽月从案后起身，抬眼看她。
　　锦娘本是条三百年的锦鲤化的妖，外表瞧着如人间三十许的美妇人，丰腴美艳，身段曲线玲珑得恰到好处，多一分则腻，少一分则瘦。眉眼天生带着三分媚态，眼尾微微上挑，看人时像是咬着钩子。
　　她并非妖律司的正经长工，说起来只是个兼职的药师。本家在青州城开着最大的酒楼“醉仙楼”，生意红火，日子过得滋润，极不喜司里那身靛青的官服，嫌它“死气沉沉，衬得人脸都灰了”。
　　平日总是一身锦绣华服。今日便是石榴红的襦裙，外罩金线绣牡丹的比甲，那牡丹绣得活灵活现，花瓣层层叠叠，发髻高绾，簪着赤金步摇并几朵新鲜的芍药，腕上戴了一溜的细金镯子，少说也有七八只，行动间光华熠熠，叮咚作响。
　　这样的妖，本该最厌官家管束，嫌衙门规矩多，束手束脚。
　　偏生她早年才化形时，与妖律司的祝茗大人结过灵契。
　　那是种常见的互助契约，契约以精气交换为基础，解除也容易，只需要双方同意便可。
　　只可惜，祝茗大人后来办案时遭了怨契攻击，重伤不治，殉职而去。
　　此后每年忌日，锦娘都会去她坟前，坐上一整日，最后吐一颗莹润的珍珠，埋在坟头土里。有人说那是鲤鱼泪，是宝贝，值钱得很。锦娘听了只笑，摇着团扇道：“值钱？那你们死了，找人给你们哭去吧。”
　　说起“锦娘”这人间的名字，便是祝茗给取的。
　　那时的小鲤鱼还不喜欢人形，总觉得别扭，仍爱在水里游来游去，快活自在。祝茗蹲在池边看她，笑着说：“你既跟了我，又不告诉我你的名字，那我给你取个名字吧，叫‘锦娘’可好？”
　　“祝茗，我不要叫娘，我才不要当娘呢。”小鲤鱼吐着泡泡抗议。
　　“你乖，不是娘亲的娘，而是姑娘的娘，是对少女的美称。”祝茗伸手点点她的额头，眼神温柔，“锦娘，是一只锦鲤小姑娘。”
　　小鲤鱼在水里转了个圈，想了想：“那好吧。祝茗，我喜欢这个名字。你是个好人，那我叫你‘人娘’吧，祝茗是一个人类小姑娘，只有我能叫。”
　　祝茗笑得前仰后合。
　　那些往事，锦娘从不对人提。只是偶尔夜深人静，她独坐醉仙楼顶楼，望着底下万家灯火时，眼里会掠过一丝极淡的、与这身繁华格格不入的寂寥。
　　秦挽月从案后起身，将包好的香灰递过去：“劳您瞧瞧，这是甚么香灰，有何效用。”锦娘接过油纸包，却不急着打开，只拿眼睨着秦挽月，嘴角噙着笑：“瞧是可以瞧，只是劳累锦娘看这些土，小挽月就拿几句客气话打发我？若是这般，可太叫人寒心了。”
　　秦挽月闭了闭眼。
　　她就知道，锦娘定是又想借她的辨真耳，去辨那些醉仙楼赊账的客人，究竟是真穷还是装蒜了。前几回便这般，让她坐在雅间帘子后头，听外头客人说话，一顿饭功夫听了二三十个，折腾得她脑瓜子嗡嗡疼。
　　“不能超过十个。”秦挽月道。
　　“哎哟，好生小气呀。”锦娘假意抹了抹眼角，见秦挽月不为所动，又噗嗤一笑，团扇掩着唇，“好了好了，十个便十个，不过得是我挑的人，那些油嘴滑舌的、眼神飘忽的、穿金戴银却哭穷的，都得经你的耳朵过一遍。”
　　秦挽月懒得同她纠缠，从袖中取出油纸包，递过去：“劳您瞧瞧，这是甚么香灰，有何效用。”
　　锦娘接过，却不急着打开，只将纸包在掌心掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，眉梢微挑。
　　秦挽月又取出那包月见茶：“还有这个，你也一并瞧瞧。”
　　锦娘接过茶包，指腹捻了捻上头的小字，眼神微动。“月见……”她轻声念了句，抬眼看向秦挽月，眸子里闪过一丝玩味，“这般精致的茶包，小挽月是从哪儿得的？莫非是……哪个貌美姑娘送的？”
　　秦挽月面上不动，心里却是一顿。
　　自己袖袋里，确有一个貌美姑娘送的茶包，可她不想接这话茬，只淡声道：“案发现场寻着的。若有甚么异常，烦请告知。”
　　案发现场？
　　锦娘心思转得快，秦挽月近日办的，可不就是画妖丹青那桩情契反噬案么？这茶包既是月见茶，那便与小惊弦有些联系的。
　　她心里有了计较，面上却不露，只将茶包与香灰一并收起，团扇轻摇：“成，我回去瞧瞧。明日给你答复。”
　　说罢，她转身欲走，行了两步，又回头，眼波流转：“对了，今儿醉仙楼新到了洞庭的鲥鱼，清蒸最鲜。小挽月若是得空，不妨来尝尝，姐姐请你。”
　　一条锦鲤，那般喜欢吃鱼，真是神奇啊。
　　秦挽月摇头：“公务在身。”
　　“就知道你会这么说。”锦娘也不恼，笑着摆摆手，那抹红影便飘出了后堂，环佩声渐远。
　　堂内静下来。