《尚食谋：厨娘掌膳心》知乐球球

1、除夕烟火苏家宴

　　大秦朝，弘业七年，除夕。
　　京城的天，刚擦黑儿，就被四面八方、噼里啪啦的爆竹声给炸得没了半分寒意。雪花片子跟不要钱似的，悠悠荡荡往下撒，落在朱门高户的琉璃瓦上，也落在寻常百姓家青灰的屋檐上，把这偌大的京城铺成了一幅白茫茫、亮晶晶的画卷。可这冷清清的雪景，压根压不住人间那股子要冲破天的热闹劲儿。
　　贯通南北的御街上，早就挤得挪不动道儿。大人笑，孩子闹，小贩的吆喝声一个比一个亮堂，仿佛要把积攒了一年的力气全在今夜喊出来。各家门前的灯笼早就挂起来了，兔子灯、荷花灯、走马灯……一片连着一片，汇成了一条流光溢彩的灯河，红彤彤的光映在雪地上，晃得人心里头也跟着暖烘烘、晕陶陶起来。空气里，飘着炮仗放过之后的硝烟味儿，混着家家户户窗缝里钻出来的肉香、油香，愣是把这寒冬腊月搅和得跟开了锅的饺子一样，沸反盈天，勾得人肚子里馋虫直造反。
　　但要说这会儿京城里最热闹、最暖和、最能让人把烦恼暂且抛到脑后的地界儿，那还得数咱苏家酒楼。
　　好家伙！酒楼今晚那场面，热闹得都快把屋顶给掀了！两扇大红木门四敞大开，迎接八方客。这人还没跨进去呢，一股子混合着醇厚酒香、浓郁肉香，还有人们身上那暖烘烘气息的热浪，就“呼”地一下扑到你脸上，保证你立马打个激灵，浑身毛孔都舒坦开了。跑堂的伙计们一个个肩膀上搭着白毛巾，额头上冒着热气，手里端着油光锃亮的烤鸭或者咕嘟着热气的炖锅，在桌椅板凳间穿梭，那步子快得，脚底下跟装了风火轮似的，嘴里还不住地吆喝，声儿又亮又脆，带着股吉庆劲儿：
　　“借过借过！刚出锅的狮子头来喽——小心烫着您嘞！”
　　“贵客三位，楼上雅间请——茶水马上到！”
　　“好嘞！张老爷您的红烧肘子，后灶这就给您催着！”
　　大厅里头，那就更甭提了。人声、碰杯声、划拳声、谈笑声、伙计端着盘子穿梭的唱喏声、后厨里炒勺跟铁锅碰撞发出的“刺啦刺啦”声……所有这些声音混成一片，吵得你想跟对面人说句话，都得扯着嗓子喊。可怪就怪在，这吵吵嚷嚷里头，非但不让人心烦，反而透着一股子说不出的暖和与欢喜，像是一床厚实软和的棉被，把人裹在当中。窗户外头，时不时“嘭啪”炸响一串爆竹，更像是给这屋里的热闹配上了最得劲的背景音。
　　每个人脸上都红扑扑的，笑着，喊着，大口吃肉，大碗喝酒。好像憋了一年的辛苦、不如意，都等着在这顿热热闹闹的团圆饭里，痛痛快快地消化掉。然后，揣着最足的底气，用最高的嗓门和最红的笑脸，去迎那个已经走到门槛儿外头的新年。
　　苏家酒楼的掌柜苏赢，这会儿正带着媳妇儿李嫣，在前堂忙得脚不沾地。苏赢这人，长得随了他爹苏百味，有点胖乎乎的，一脸和气生财的模样，他没继承苏百味那手颠勺的绝活，却长了个做生意的灵光脑袋瓜，把酒楼打理得是井井有条，生意红火。他媳妇李嫣，模样温婉，性子柔和，此时，正抱着他们三岁的宝贝儿子苏继祖，跟在丈夫身边，笑着跟熟客们打招呼，时不时拿出帕子，给丈夫擦擦额角的细汗。
　　“苏掌柜，生意兴隆啊！”一个老主顾拱着手，满面红光地赞道，“今儿这菜，味道是越发好了！尤其是婉莹小姐亲手做的那道松鼠鳜鱼，啧啧，外酥里嫩，酸甜适口，这手艺，真是这个！”他翘起了大拇指。
　　苏赢赶紧笑着回礼，胖乎乎的脸上堆起真诚的笑：“张老爷您过奖了，过奖了！小妹她也就是瞎琢磨，自个儿喜欢鼓捣。您吃着好，就是我们苏家天大的面子！”说着，顺手从妻子怀里接过沉甸甸的儿子，让小胖墩坐在自己结实的臂弯里。
　　旁边另一桌的客人也凑趣，嗓门洪亮：“苏掌柜您就别谦虚了！谁不知道婉莹小姐是得了苏老掌柜的真传，青出于蓝而胜于蓝！咱们京城里，要说年轻一辈的厨子，婉莹小姐是这个！”他又比了个大拇指。
　　李嫣也笑着接口，声音温温柔柔的：“各位伯伯叔叔抬爱了。婉儿她就是喜欢这个，心思也静，大家吃得好，我们就高兴！”
　　小家伙苏继祖在父亲怀里，眨巴着乌溜溜的大眼睛，看着大人们都在笑，也咧开小嘴，露出几颗米粒似的小白牙，奶声奶气地学舌：“姑姑……棒！姑姑最棒！”
　　一片和乐融融，暖意流淌。
　　而这所有赞誉的中心，咱们故事的正主儿——苏婉莹，此刻正在哪儿呢？
　　答案就在那片“刺啦”声不绝于耳，比前堂还要紧张忙碌三分的后厨。
　　好嘛，这后厨，就是另一个战场！灶火“呼呼”地舔着锅底，映得墙壁都发亮。几个帮厨的伙计，切菜的、剁肉的、掌蒸笼的，个个额头冒汗，忙得跟陀螺似的。
　　可在这片忙乱之中，有一个身影却显得格外沉着，甚至带着点行云流水般的优雅。
　　灶台前，一个身着深蓝粗布衣裙的少女正凝神运勺。为了方便，袖口高高挽起，露出两段藕节似的白嫩小臂，在灶火映照下，竟比案板上的新磨豆腐还要晃眼。青丝只用一根木簪松松绾就，几缕碎发不听话地贴在汗湿的额角颈边，随着她颠勺的动作俏皮地荡着秋千。看年纪不过不过十七八岁，，一张鹅蛋脸儿，鼻梁挺秀，唇不点而朱。最妙是那双杏子眼，平日里清凌凌如山间溪，此刻映着跃动的灶火，亮得灼人，仿佛天地间的灵气都汇在了这一双眸子里。
　　这便是苏婉莹，御厨苏家这一代的嫡传闺女，苏家酒楼眼下真正的“镇店之宝”。也是大伙儿心里默认的“小厨神”。
　　此刻她正站在一口大铁锅前，手里那柄沉甸甸的大铁勺在她手里，听话得像自个儿的手指头。但见她手腕灵巧一抖，力道从肩臂传到指尖，锅里裹着金黄芡汁的鳜鱼便在空中划出一道饱满漂亮的弧线，稳稳落回盘中，分毫不差，鱼头昂起，鱼尾翘立，浑身炸开的鱼肉像极了松鼠尾巴，吱吱冒着滚烫的热气和勾人的酸甜汁香。
　　“婉莹姐，”一个小学徒凑过来，眼睛放光地看着那盘鱼，忍不住咽了口口水，“你这手艺，真是绝了！我看比老爷当年颠勺的时候，还厉害三分！”
　　苏婉莹嘴角微扬，眼尾弯了弯，像月牙儿落进了清泉里，漾开一片灵动的光。她手下没停，又利落地往锅里下了把翠绿的青菜，“刺啦”一声白气蒸腾，她头也不回，声音带着笑意却不容置疑：“少贫嘴！火候还差着呢。赶紧的，把这鱼给甲三座的客人端去，脚步稳当点，凉了风味就折了。”
　　“得令！”小学徒麻利地端起盘子，小跑着出去了。
　　苏婉莹这才抬手，用搭在肩头的干净毛巾轻轻蘸了蘸额角和鼻尖的细密汗珠，继续投入到下一道菜的烹制中。她对食材，有种近乎通灵的感知力。肉要炖到几分烂，鱼要蒸到几时熟，调料要放何种分寸，她似乎不用尝，光凭眼睛看、鼻子闻，心里就有杆准秤。这份天赋，加上她爹苏百味毫无保留的倾囊相授，让她年纪轻轻，厨艺就已超越了父亲盛年之时。苏百味曾不止一次地，就着二两小酒，既欣慰又遗憾地感叹：“如果老祖宗仙逝后留下来的那本《厨神秘籍》没在战乱中遗失，凭婉儿这老天爷赏饭吃的手感和灵性，怕是真能摸到当年老祖宗厨神的境界门槛儿……唉，可惜了喽……”
　　时间就在这锅碗瓢盆的交响乐里，一点点溜走。
　　夜渐渐深了，街上的爆竹声稀疏了些，酒楼里的客人也一拨拨尽兴而归，带着满身的暖意和酒气。送走最后一桌互相搀扶着、哼着不成调小曲儿的熟客，苏赢和李嫣也累得够呛，脸上带着倦色，但眼神里却是满足。
　　苏婉莹看着脸上带着倦色的兄嫂，将挽起的袖子轻轻放下，走上前，贴心地开口道：“哥，嫂子，你们快先带着继祖回家陪爹娘守岁去吧。这儿剩下的，我来收拾就成。”
　　苏赢有些犹豫，看了看满堂的狼藉：“婉儿，这么多碗筷家伙什儿，你一个人哪忙得过来？”
　　“没事儿，”苏婉莹摆摆手，露出个让人安心的笑容，“帮厨和小二们也都辛苦一年了，我让他们都先回去了，也早点跟家人团聚。剩下这点活儿，不费事，我一会儿就得。你们快回去吧，别让爹娘等急了，继祖也困了。”说着，她伸手轻轻摸了摸小侄儿睡得红扑扑的脸蛋。
　　李嫣拉了拉丈夫的袖子，柔声道：“赢哥，那就辛苦婉儿了，咱们先回吧。”
　　小家伙苏继祖果然已经趴在父亲肩头，迷迷糊糊地揉着眼睛，小脑袋一点一点的。
　　苏婉莹送兄嫂一家到门口，看着他们的身影消失在挂着红灯笼、映着雪光的巷子尽头，这才转身回到已然空旷安静下来的大堂。
　　刚才还人声鼎沸的地方，此刻只剩下满桌的杯盘狼藉和空气中尚未散尽的、混合着饭菜酒肉香气的温暖余韵。苏婉莹轻轻舒了口气，活动了一下有些酸软的肩颈，然后利落地挽起袖子，开始收拾。擦桌子，扫地，归置板凳，把后厨那一堆用过的锅灶瓢盆刷洗得锃光瓦亮，能照出人影来。
　　她手脚麻利，干活又快又细致。也不知忙活了多久，总算是里里外外都收拾得干干净净，清清爽爽，仿佛给这忙碌了一整年的酒楼也卸了妆，准备安睡。
　　“总算弄完了。”她直起腰，用手背捶了捶有些酸疼的后背。看着窗纸上映出的、别家守岁的温暖灯光，听着远处隐约传来的、零星的爆竹声，她心里也涌上一丝对家、对团圆年的期盼，嘴角不自觉地浮起一抹浅浅的、带着点倦意的微笑。
　　解下围裙，拍了拍身上的灰尘，她走到酒楼大门口，准备上门板，然后锁好后厨的门，回家跟爹娘兄嫂一起，吃顿真正的午夜团圆饭。
　　可就在她手刚碰到那冰凉门栓时，异变发生了！
　　后院的方向，突然传来“嘭！”的一声闷响！
　　那声音，不像爆竹，也不像风吹倒了什么东西，倒像是……一个颇有分量的重物，从不太高的地方掉下来，结结实实砸在了后院松软的雪地上。
　　苏婉莹心里猛地一紧，搭在门栓上的手瞬间冻住似的，指尖的暖意褪得一干二净。
　　所有的困倦和松弛瞬间不翼而飞。