《柳暗花明》芝麻汤圆y

2、锦书暗藏

　　花家旧宅比清晨时更显破败。

　　花明推开院门，就听见屋里传来剧烈的咳声——像是要把肺都咳出来。她心中一紧，快步冲进屋内。

　　母亲花氏趴在床沿，帕子上染着暗红的血迹。

　　“娘！”花明冲过去扶住她，手中的锦盒差点掉在地上。

　　花氏抬起头，脸色惨白如纸，眼睛却亮得骇人。她抓住花明的手，指甲几乎掐进肉里：“明儿……你爹……你爹有信了……”

　　花明浑身一震。

　　花氏颤抖着从枕下摸出一封皱巴巴的信。信纸泛黄，边缘破损，显然是辗转多时才送到。上面的字迹潦草，确是父亲亲笔：

　　“吾妻如晤：岭南瘴疠，恐难久持。昔年冤案，牵涉甚深，非沈崇一人可为。吾得密报，朝中有‘隐龙会’者，操控漕运、盐铁，图谋不轨。吾奏本触其逆鳞，故遭构陷。今查得线索，藏于旧宅书房《昭华地理志》夹层。若吾有不测，汝与明儿当携此物，寻柳……”

　　信在这里断了。

　　后面的纸被撕掉了，断口参差不齐，像是仓促间所为。

　　花明的心跳如擂鼓。

　　隐龙会？操控漕运盐铁？父亲当年弹劾的明明是河工贪墨，怎么牵扯出这么大的阴谋？

　　“这信……怎么送来的？”她听见自己的声音在发抖。

　　花氏摇头：“昨夜……有人从门缝塞进来的。我听见动静开门，已经没人了。”

　　花明盯着那封信，忽然想起当铺老者看见玉佩时的眼神。那欲言又止的神情，那远超市价的当银……

　　这一切，难道都是局？

　　“娘，您先吃药。”她强迫自己冷静下来，打开锦盒取出雪蟾露，又去厨房煎了其他几味药。

　　喂母亲服下药后，花氏的脸色稍稍好转，沉沉睡去。

　　花明坐在床前，手里攥着那半封信，久久不动。

　　书房。

　　《昭华地理志》。

　　那是父亲最珍爱的藏书，一套十二卷，据说是前朝孤本。父亲离京时交代过，书房里的东西一样都不许动，他……还会回来。

　　花明起身，走向西厢的书房。

　　推开门，尘埃扑面而来。三年了，这间屋子一直锁着，她每月只进来打扫一次。书架上整齐排列着经史子集，靠窗的书案上，文房四宝还保持着父亲离开时的样子——仿佛他只是出门访友，片刻即归。

　　《昭华地理志》放在书架最高层。

　　花明搬来梯子，取下那沉重的十二卷书。翻开第一卷，扉页上有父亲的批注：

　　“山川形胜，关乎国运。漕运者，王朝血脉也。”

　　她的手指抚过那些熟悉的字迹，眼眶发热。

　　一页页翻过，直到第七卷——这一卷讲的是漕运水道。在“京杭大运河”那一章，她发现书页明显比其他部分厚。

　　花明的心跳加快了。

　　她找来裁纸刀，小心翼翼地划开书脊处的裱糊。纸张一层层剥开，最后，露出几张折叠的绢帛。

　　不是一张，是三张。

　　第一张是一幅地图——大运河的全线图，但上面用红笔标注了十几个点，旁边密密麻麻写着小字：

　　“景州段，河床无故抬高三尺，疑人为……”
　　“徐州漕仓，存粮账实不符，缺额逾十万石……”
　　“扬州盐场，私盐出产量倍于官盐……”

　　第二张是一份名单。上面列着二十几个名字，有朝中官员，也有地方大贾，甚至还有……两个宗室子弟。每个名字后面，都缀着一个符号——一条缺了眼睛的龙。

　　隐龙会。

　　花明的手心渗出冷汗。

　　第三张绢帛最小，上面只有几行字，墨迹深黑，像是用血写成的：

　　“昭华三年春，漕粮船队于徐州沉没七艘，死役三百。事后查无实据，以‘风浪所致’结案。然当夜无风无浪，幸存船工言：见黑衣者凿船。”
　　“昭华五年，黄河决堤前三日，有人见沈崇心腹携重金入隐龙会徐州分舵。”
　　“吾查至此，已遭监视。若见此信者，速将此三物交予……”

　　又断了。

　　花明瘫坐在椅子上，浑身发冷。

　　父亲查到了这样的秘密，难怪会被灭口。沈崇不过是摆在明面上的棋子，真正的黑手，是这个“隐龙会”。

　　可父亲让她交给谁？

　　信的最后那个“柳”字……是谁？

　　窗外的天色渐渐暗下来。书房里没有点灯，花明就坐在黑暗中，看着手中的绢帛。

　　这些证据，足以翻案。但也足以要了她们母女的命。

　　交给官府？朝中不知多少人是隐龙会的眼线。交给父亲的故旧？树倒猢狲散，三年了，谁还记得花清源？

　　“咚、咚。”

　　敲门声突兀地响起。

　　花明悚然一惊，猛地将绢帛塞进怀里，冲出门去。

　　院门外站着两个人。前面是个衣着体面的中年妇人，后面跟着个小丫鬟，手里捧着个食盒。

　　“花姑娘安好。”妇人笑容和煦，“老身姓周，是城南锦绣坊的管事。听说府上夫人病着，坊主特命老身送些补品来。”

　　锦绣坊？京城最大的绣坊，据说背后的东家是宫里某位贵人。

　　花明心中警惕，面上却不显：“周管事客气了。只是家母病重，不便见客，还请见谅。”

　　“无妨无妨。”周管事示意丫鬟将食盒递上，“这里有些燕窝、人参，给夫人补补身子。另外……”

　　她向前一步，声音压低：“坊主托我问姑娘一句：可还记得三年前的‘乞巧节’，姑娘在城南观音庙救下的那位老夫人？”

　　花明一怔。

　　三年前乞巧节，她随母亲去观音庙上香。庙后有个老夫人突发急症，倒在地上无人敢扶。是她上前掐了人中，又跑去叫来大夫……

　　“那位老夫人，是我们坊主的母亲。”周管事意味深长地看着她，“坊主一直记着姑娘的恩情。如今听说姑娘家中困难，想请姑娘去锦绣坊做些绣活——工钱从优，还能预支三个月的月钱。”

　　花明的心脏狂跳起来。

　　雪蟾露只能缓解母亲病症，要根治，需要长期用药调理。家里的积蓄早就耗尽，当玉佩的银子，也支撑不了多久。

　　锦绣坊的活计，是救命稻草。

　　可是……太巧了。

　　父亲刚送来密信，锦绣坊的人就上门。是巧合，还是……

　　“姑娘不必现在答复。”周管事像是看出她的犹豫，递上一张帖子，“三日后，锦绣坊举办‘冬绣品鉴会’，京中不少夫人小姐都会来。姑娘不妨来看看，再做决定。”

　　帖子是洒金笺，上面写着时间地点，落款处盖着一个精巧的印章——不是锦绣坊的店章，而是一个篆体的“柳”字。

　　柳。

　　花明猛地抬头。

　　周管事已经转身离去，走出几步，又回头笑道：“对了，品鉴会上会有诗会环节，拔得头筹者，可得纹银百两的彩头。姑娘若有意，不妨一试。”

　　她的身影消失在巷口。

　　花明站在院门前，手里攥着帖子和食盒，久久未动。

　　暮色四合，寒风又起。

　　怀里的绢帛硌得胸口发疼，玉佩当票在袖中沙沙作响，手中的帖子散发着淡淡的檀香。

　　三条路，摆在面前：

　　守着这些要命的秘密，和母亲在贫病中等死？

　　接受锦绣坊的援手，踏入那个未知的“柳”字背后？

　　还是……去参加诗会，赌一把那百两银子的彩头？

　　花明抬起头。

　　老柳树的枯枝在风中摇晃，最后一片枯叶飘落，擦过她的脸颊。

　　她忽然想起父亲的话：

　　“柳树最有韧性，折枝插土便能活。”

　　那就活下去。

　　无论多难，都要活下去。

　　她转身回屋，关上了院门。

　　夜色彻底吞没了花家旧宅。

　　而在巷口的阴影里，周管事并没有走远。她看着那扇关闭的门，低声对身边的丫鬟说：

　　“回去禀告坊主：鱼，上钩了。”

　　更远处，一座小楼的窗前，有人放下千里镜。

　　那是个年轻男子，一身玄色锦袍，眉眼如画，气质却冷峻如冰。他望着花家的方向，指尖轻叩窗棂。

　　“李玄，”身后传来一个懒洋洋的声音，“不过是个落魄官家女，值得你亲自盯着？”

　　被称作李玄的男子没有回头。

　　“她当掉的那块玉佩，”他的声音很低，带着某种难以言喻的复杂情绪，“是我母妃族中的遗物。”

　　身后的人倒吸一口凉气。

　　“你是说……她可能是……”

　　“不确定。”李玄转过身，烛光映亮他深邃的眼睛，“但隐龙会的人已经盯上她了。沈家买空雪蟾露，锦绣坊突然招揽……这潭水，比我想象的还要深。”

　　“那你打算怎么办？”

　　李玄望向窗外渐浓的夜色，忽然笑了。

　　那笑容里没有温度，只有刀锋般的锐利。

　　“三日后锦绣坊的诗会，”他说，“我也该去凑凑热闹了。”

　　风卷起窗边的雪花，扑入室内。

　　烛火剧烈地摇晃了一下，险些熄灭。

　　但最终，还是顽强地，重新亮了起来。