《汴京茶事》燕尾123

10、暗室试新焙

　　回到西跨院，天色尚早。春日午后的阳光透过窗棂，在屋内洒下几块明亮的光斑，浮尘在光柱中静静飞舞。

　　苏云卿将门窗仔细掩好，又让翠竹去守着院门，只说姑娘要小憩片刻，莫让人打扰。翠竹虽不解，但见姑娘神色郑重，便也肃然应下，搬了个小杌子坐到院门口，做起针线来，实则留意着外头的动静。

　　屋内，苏云卿将那个油纸包小心翼翼地放在清理干净的桌面上。她没有立刻打开，而是先去净了手，又用温水将要用到的几个粗瓷碟、竹篾、以及那个自制的简易烘架都擦拭了一遍。

　　做这些准备工作时，她的动作不疾不徐，神情专注而沉静，带着一种近乎仪式的郑重。前世在茶室中准备进行重要品鉴或工艺试验时，她也是如此，心怀敬畏，一丝不苟。

　　准备工作就绪，她才轻轻解开油纸包的系绳。

　　山野茶叶特有的、混杂着青草与淡淡花蜜的气息，瞬间变得浓郁起来，扑鼻而来。她深吸一口气，将这自然的馈赠纳入胸臆，然后才仔细看去。

　　纸包里的茶叶，比她之前在堂姐那里看的更清楚。总量约莫有三四两。颜色确是翠绿中带着银灰白毫，只是绿得不鲜亮，微微发暗，是杀青不足的典型表现。叶片形态不一，有芽头，有一芽一叶，也有少量较粗老的单叶和细梗。干燥程度尚可，但摸上去微有韧感，并非完全酥脆，可能是最后一道“足火”不够。

　　她取来一个最大的浅口粗瓷碟，将茶叶全部倾入其中。然后，就着窗外明亮的天光，开始进行最精细的拣选。

　　这不是简单的剔除杂质。她要将这些茶叶，根据形态、嫩度、完整度，大致分出三六九等。

　　最上等的，是那些肥壮挺直、白毫显露的完整芽头，以及标准的一芽一叶初展，形如雀舌。这类数量最少，不到一成，被她轻轻拣出，单独放在一个干净的小瓷碟里。

　　次一等的，是叶片稍大、略有破碎但仍算完整的嫩叶，以及一些细嫩的单片叶。这类占了约三四成。

　　再次的，便是那些稍显粗老、叶片较大或颜色偏深的叶子，以及虽嫩但破损严重的碎片。这类也有三四成。

　　最后，才是那些明显的粗老叶、黄片、以及细硬的红梗。这些，是必须剔除的。她拣得极其仔细，一片也不放过。

　　这个过程缓慢而耗神。需要极好的眼力、耐心，以及对茶叶状态的精准判断。阳光在桌面上缓缓移动，苏云卿的额角渐渐渗出细密的汗珠，但她浑然不觉，全部心神都沉浸在手下的叶片之中。

　　一个多时辰后，拣选终于完成。

　　四个瓷碟，分门别类，清清楚楚。最好的那一碟，不过寥寥一小撮，在阳光下泛着茸茸的银毫，虽品相不整，却自有一种山野孕育的生机。最差的那一碟杂质，也有一小堆。

　　望着这分拣好的茶叶，苏云卿轻轻舒了口气，揉了揉有些酸涩的眼角。

　　原料的预处理，完成了第一步。分档处理，是为了后续能针对不同等级的原料，施以略有区别的工艺，以求最佳效果。那最上等的一小撮，她打算用最轻柔的方式尝试“提香”；次一等的，则重点在于“固色”和“增醇”；至于那些粗老叶片，或许可以试试更高一点的温度，看看能否激发出不同的风味，权作实验。

　　接下来，才是关键——焙火。

　　她没有动用那最上等的芽头。那是最后的希望，需得在其他茶叶上积累足够经验后，才敢尝试。

　　她先取用了次一等碟中约莫一钱左右的茶叶。将自制的竹架和倒扣的陶罐底再次架在填好炭、覆好灰的手炉上。等待温度稳定的间隙，她将选出的茶叶，在另一个碟子里尽量均匀地摊开，薄薄一层。

　　伸手在陶罐底上方感受温度，温热不烫，正是适合文火慢焙的“暖手”程度。她用小竹篾，将茶叶轻轻拨到罐底平面上，尽量铺匀。

　　然后，便是等待与观察。

　　这一次，与上次焙烤劣质茶末截然不同。

　　茶叶受热，水分和低沸点的青草气最先开始散逸。渐渐的，那股原本有些沉闷的山野清气，仿佛被热力唤醒、提聚，开始变得清晰、上扬。一种类似野兰花、又似某种不知名山果的幽香，隐隐约约地飘散出来，虽然极淡，却真实可辨。

　　苏云卿精神一振，鼻翼微动，捕捉着每一丝细微的变化。

　　约莫半刻钟后，茶叶颜色开始出现微妙转变，从略显暗沉的翠绿，向着更润泽的、泛着哑光的黛绿色过渡。叶身也逐渐变得挺脆。她适时地用竹篾极轻地翻动，让茶叶受热更均匀。

　　翻动时，茶叶与粗陶罐底摩擦，发出极其细微的、沙沙的声响。一股更明显的、温暖的“火香”开始与原有的清香融合，形成一种更复杂、更令人愉悦的气息。有点像烤熟的坚果，又有点像晒干的橘皮，清新中带着暖意。

　　她全神贯注，几乎忘记了时间的流逝。额角的汗珠滑落，她也只是随手拭去。眼睛紧紧盯着那一点点茶叶，耳朵听着炭火最微弱的声响，鼻子分辨着空气中每一缕气味的变迁。

　　又过了一刻钟左右，她觉得火候差不多了。茶叶已变得十分酥脆，色泽均匀，香气也稳定在一种清醇带暖的层次上。她迅速将茶叶扫入一个预凉的瓷碟中，移开手炉。

　　待茶叶稍凉，她迫不及待地拈起一片，放入口中。

　　叶片在齿间轻易碎裂，发出清脆的微响。最先感受到的是一股干净的、温暖的焙火香，紧接着，茶汤的本味才缓缓渗出——清甜，是的，一种出乎意料的清甜，虽然很淡，却真切地存在于舌尖。山野的微涩感依然有，但已变得极轻微，且迅速转化为一种爽口的生津感。喉间回味，是悠长的、带着花蜜底韵的甘润。

　　成功了！

　　尽管只是最初步的改善，尽管这茶叶的条索依然松散难看，但其内质，已经因为这一次恰到好处的文火慢焙，被激发、被提升、被转化到了一个全新的层次！它摆脱了“粗茶”的土腥闷气，拥有了清晰的香气和令人愉悦的甜润口感。

　　苏云卿的心，砰砰跳得快了起来。不是因为激动，而是因为一种验证了某种可能性的巨大振奋。

　　她强压下心绪，又用同样的方法，试了试那些更粗老的叶片。更高的温度，更短的时间，激发出的是一种更醇厚、略带焦糖感的香气，口感也更为浓强，虽不及嫩叶清雅，却别有一番质朴的风味。

　　最后，她的目光，落在了那最上等的一小碟银毫芽头上。

　　这一次，她更加慎重。炭火减到最小，灰层覆盖更厚，让温度降到仅略高于体温的程度。她将那些珍贵的芽头，极其轻柔地铺上罐底。这是一个更漫长、更需要耐心的“提香”过程，目的在于用极低的温度，慢慢驱走可能残留的、最后一丝不悦气息，同时最大限度地保留其鲜灵的内质与毫香。

　　时间一点点过去。窗外日影西斜，暮色开始浸染窗纸。

　　当最后一缕天光消失，屋内不得不点起油灯时，苏云卿终于完成了对这最后一批芽头的处理。

　　她将焙好的所有茶叶，按照等级，分别用干净的油纸包好，仔细收在梳妆台抽屉的最深处。那最上等的一小包，她单独用一块素绢裹了又裹。

　　做完这一切，她才感觉到全身的疲惫如潮水般涌来。腰背酸痛，手臂发软，眼睛干涩。但她心中，却充盈着一种久违的、踏实的满足感。

　　她推开窗，让夜风吹散屋内残留的、复杂的茶香。院中夜色如水，竹影婆娑。

　　摊开手掌，指尖似乎还残留着茶叶微温的触感和清醇的香气。

　　这暗室中的一番忙碌，无人知晓。但这亲手焙出的、截然不同的茶香，却像一粒落入心湖的石子，激起的涟漪，将远比她自己想象的，要深远得多。

　　她不仅验证了技艺的可行性，更重要的，是建立了一种信心——一种相信自己能在这个时代、在这个家族中，凭借对“茶”的理解与掌控，走出一条不同道路的信心。

　　原料、工艺、乃至未来的出路……许多问题依然横亘在前。但此刻，苏云卿觉得，那些问题，似乎都不再那么令人望而生畏了。

　　路，是人一步一步走出来的。而她，已经迈出了最扎实、最隐秘的第一步。

　　夜风吹动她鬓边的碎发，带来远处隐约的梆子声。

　　她轻轻关上了窗。