《齐文镜》胖鸡龙卷风

4、第 4 章

　　齐文镜张了张嘴，喉头滚动。他想说些安慰的话，想说“都过去了”，想说“你如今很好”，可所有的话语涌到嘴边，都在触及乔画屏那双平静得近乎空茫的眼睛时，冻结、消散、显得无比苍白轻飘。他最终只是抿紧了唇，将一切无声地咽了回去，化为胸腔里一声沉重的叹息。

　　院中雨声渐次转急，敲在宽大的芭蕉叶上，啪嗒、啪嗒、啪嗒……那声音单调而绵密，在寂静的午后被无限放大，一下下，像是敲在人心上，又像是某种无法抑制的、悲伤的眼泪，从天上落个不休。

　　就在这令人窒息的雨声中，乔画屏忽然极轻、极短促地笑了一声。那笑声里没有欢愉，只有浓得化不开的自嘲，仿佛在咀嚼命运最荒谬的剧本。

　　“说来真是讽刺，”她的声音依旧平静，却像冰层下的暗流，带着刺骨的寒意，“害我乔家满门抄斩、女眷没入烟花的，是香；最后让我在教坊司那泥潭里活下来，甚至能反咬一口的，竟也是香。”

　　她转过身，正面迎着齐文镜惊疑不定的目光，眼神清澈见底，却又深不见底。

　　“十五岁那年，教坊司里管着我们的鸨母，私下接了一笔塞外商人的买卖，要将一批‘不听话’的女孩，包括我在内，卖到关外苦寒之地，终身为妓。我知道，一旦去了，便是永世不得超生。”她叙述的语调平直，仿佛在说别人的故事，“那时，我凭着儿时记忆和母亲留下的残谱，已经偷偷摸索着，复原出了‘醉梦引’大约半卷的方子。缺了几味关键药材，效用大打折扣，杀人不足，但让人昏睡数日，形同大病，还是能做到的。”

　　她顿了顿，目光落在自己如今这双修长洁净、只与香料为伴的手上。

　　“我在她每晚必饮的安神汤里，滴了三滴我自配的‘醉梦引’稀释液。那夜她睡得极沉。第二日，人们发现她时，她面色红润，像是在美梦中离去，没有半点痛苦。太医来看，也只说是突发心疾。”乔画屏抬起眼，直视齐文镜，那目光坦荡得让人心悸，“那是我第一次杀人。没有血，没有喊叫，只有一缕散尽的香，和一个再也不会醒来的人。”

　　齐文镜只觉得喉咙干得发痛，像是被砂纸磨过。他不由自主地想起两年前，在白鹿书院那场汇聚了京城名流的品香雅集上，第一次见到乔画屏的情景。

　　那时她未施粉黛，一身素净的月白襦裙，青丝如瀑，仅用一根木簪绾住。她跪坐在香席前，焚香、理灰、置炭、隔火、置香……一套古法“隔火熏香”的流程，在她手中行云流水，优雅如画。她的手指纤细白皙，在古朴的香具间流转，仿佛不是在摆弄器物，而是在弹奏一首无声的乐曲。她向山长和诸位大儒讲解香理，引述《陈氏香谱》、《香乘》典籍，声音轻柔却清晰，姿态从容不迫，那份气度风华，瞬间折服了全场。陆山长当时抚掌长叹，称她是“灵气所钟，当世第一香道大家”。

　　那样一个仙子般的人物，那样一双仿佛只为创造美好与宁静而生的手……谁能想到，这双手也曾冷静地调配过致命的毒香，沾染过无形的人命？

　　巨大的反差让齐文镜一时有些眩晕，心头五味杂陈。

　　“后来，‘听雪楼’的妈妈不知从哪里听说了这件事，亲自来教坊司，点名要了我。”乔画屏的声音将他从回忆中拉回，“她是个精明的生意人，一眼就看出了我的‘价值’。京城这地方，达官显贵，文人雅士，谁不爱香？谁不想在红绡帐底、软玉温香中，伴着独一无二的芬芳，做一场风花雪月、忘却烦忧的美梦？我替她调香，专供楼里最顶尖的姑娘和最重要的客人，也为自己挣来了如今的局面——独居这小院，不必逢迎卖笑，只需每月奉上几味新奇雅致的香品即可。”

　　她走到架前，手指拂过那些精致的瓶罐，语气淡然：“这些香料，一部分是楼里供给，一部分是我自己采买或调制。香，是我的护身符，也是我的……武器。”

　　齐文镜终于找回了自己的声音，有些干涩地追问：“那……右丞相……”他想起近日朝野间隐约的传闻，想起李辅国府上那些蹊跷，话到嘴边，却又不知该如何问下去。

　　乔画屏的眼神，在听到“右丞相”三个字时，以肉眼可见的速度冷了下来。那并非愤怒，而是一种极致的冰寒与漠然，像是万载不化的玄冰，封存着所有情绪。她没有回答，只是静静地看着窗外愈发急促的雨幕。

　　这沉默比任何回答都更有力。

　　齐文镜心头一凛，瞬间明白了许多。他猛地站起身，仿佛要驱散这骤然凝结的沉重空气。他手忙脚乱地从怀里——那月白衣衫的内袋——掏出两个小巧的、用软木塞封口的扁圆锡壶，壶身被磨得发亮，显然常被主人带在身边。

　　他努力挤出一个笑容，将其中一个酒壶递向乔画屏，语气刻意轻快起来，试图打破僵局：“说这些陈年旧事做甚！没的败了兴致。来，尝尝这个！我从西市酒坊老孙头那儿……呃，‘顺’来的上好梅子酒！那老头儿抠门得紧，这酒据说选的是西山头茬青梅，配了冰糖，埋在自家后院那棵老桂花树下，足足三年！轻易不给人喝，我可是费了好大劲儿才弄来这两小壶。”

　　他拔开自己手中那壶的木塞，一股清冽中带着梅子酸甜、又隐隐渗透着桂花冷香的酒气飘散出来，瞬间冲淡了屋内残留的、那令人心悸的“昙花一现”的死亡气息，也似乎暂时驱散了弥漫在两人之间的沉重往事。