《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

15、官银疑云

　　晨光透过听竹苑窗棂时，玲珑已经对着那两锭官银坐了半个时辰。银锭在掌心泛着冷硬的光，“甲子柒叁”、“甲子柒肆”两个编号像两根刺，扎在她心头最敏感的地方——父亲账册上那个“甲子陆玖”，分明是同批的官银。

　　“阿姐，你怎么了？”明轩揉着眼睛从里屋出来，看见姐姐盯着银子发呆，好奇地凑过来，“这银子有什么特别的？”

　　玲珑将银锭收进袖中，若无其事地笑笑：“没什么，就是觉得成色真好。”她起身将弟弟按在桌前，“今日夫子布置的功课是什么？快些温习，等会儿还要去学堂呢。”

　　明轩嘟囔着翻开书本，却还忍不住偷瞄姐姐。玲珑知道瞒不过这个机灵的弟弟，但有些事知道得越少越安全。她转身去厨房取早饭，心里却盘算着该如何查清这官银的来历。

　　早饭后，玲珑照常去了锦心阁。铺子门刚开，静婉就来了，手里提着食盒，眼圈下却有些青黑。

　　“表姐昨晚没睡好？”玲珑关切地问。

　　静婉放下食盒，勉强笑笑：“我娘……这几日咳得厉害，夜里总要起身伺候。”她打开食盒，里头是周姨娘做的桂花糕和杏仁茶，“我娘说，这些日子劳烦表妹照应我，没什么好报答的，只能做些点心。”

　　“周姨娘太客气了。”玲珑接过食盒，心中一动，“表姐，我记得你说过，周姨娘从前在宫里当过差？”

　　静婉点头：“我娘年轻时在尚服局待过几年，专管衣裳绣品的登记造册。”她顿了顿，声音低了些，“后来……后来出了些事，就出宫了。”

　　玲珑握住静婉的手：“表姐，我能不能……托周姨娘打听件事？”她犹豫片刻，还是取出了那锭“甲子柒叁”的官银，“这锭银子，是一位客人给的定金。我瞧着编号特殊，不知是什么来路。”

　　静婉接过银锭细看，眉头微皱：“这印记……是内务府的祥云托月纹。”她翻到底部，“甲子柒叁……这样的编号我娘好像提过，说是宫里特定批次用的。”

　　“特定批次？”玲珑心跳加快。

　　“我也说不清楚。”静婉将银锭还给玲珑，“要不……我今日回去问问？只是我娘性子谨慎，未必肯多说。”

　　“无妨，能问多少是多少。”玲珑从柜台下取出个小锦囊，里头是五两碎银子，“这些给周姨娘抓药，表姐别推辞。若是方便，我想亲自去向周姨娘请教。”

　　静婉眼眶微红：“表妹总是这样……”她收了银子，郑重道，“我这就回去问。若我娘知道什么，定会告诉表妹的。”

　　送走静婉，玲珑在铺子里坐立难安。青黛见她心神不宁，小声道：“表小姐，可是有什么事？说出来奴婢或许能帮着想想。”

　　玲珑摇摇头。这事牵扯太深，知道的人越少越好。她强迫自己静下心，拿起绣架开始绣墨竹订的十二花令——今日该绣三月桃花了。

　　桃之夭夭，灼灼其华。玲珑选了最嫩的粉色丝线，却总觉颜色不够鲜活。她想起父亲教过的染线法子：用桃花瓣加明矾，能染出最娇艳的桃粉色。可如今已是深秋，哪里去寻桃花？

　　正发愁，铺子门被推开了。进来的是个陌生妇人，三十来岁，穿着半旧的靛青布裙，手里提着个包袱。她目光在铺子里扫了一圈，最后落在玲珑身上：“姑娘可是姓沈？”

　　“晚辈正是。”玲珑起身迎客，“夫人想看看绣品？”

　　妇人没答话，只将包袱放在柜台上打开。里头是几束丝线，颜色鲜亮得不寻常——有桃花初绽的粉，有杏花带雨的浅红，还有种似蓝非蓝的天水碧，正是玲珑缺的那些颜色。

　　“这些……”玲珑拿起一束细看，丝线染得均匀，光泽柔润，和林氏绣坊那批不相上下。

　　“是我自己染的。”妇人声音平淡，“听说姑娘在寻特殊丝线，这些或许合用。”

　　玲珑心中警铃大作。这妇人来得蹊跷，偏偏在她最需要这些丝线时出现，偏偏又有这样好的手艺。她面上不动声色：“夫人手艺真好，不知怎么称呼？”

　　“我姓林，街坊都叫我林娘子。”妇人垂着眼，“刚从苏州来京，想找个绣坊做活。听说姑娘这儿缺人手，就冒昧来了。”

　　又是姓林。玲珑指尖微紧：“林娘子怎么会知道我需要这些丝线？”

　　“南城林氏绣坊的掌柜提过一句。”林娘子依旧垂着眼，“她说姑娘订了批特殊颜色的丝线，有些颜色难染，让我试试。”

　　这话听着合理，可玲珑总觉得不对劲。她仔细打量这位林娘子——手指纤长却粗糙，是常年做活的手；面容清秀却带着风霜，眼角有细纹；最特别的是那双眼睛，偶尔抬眼看人时，目光复杂得像藏着千言万语。

　　“林娘子在苏州……是做什么的？”玲珑试探着问。

　　“绣娘。”林娘子答得简短，“在苏州织造局做过几年，后来……家里出了些事，就离了苏州。”她顿了顿，“姑娘若是不需要帮手，我就告辞了。”

　　“等等。”玲珑叫住她。铺子确实缺人手，墨竹那批订单工期紧，静婉又要照顾生病的周姨娘，她一个人实在忙不过来。更重要的是——这位林娘子，或许能帮她解开一些谜团。

　　“林娘子可会双面绣？”她问。

　　林娘子抬眼，目光在玲珑脸上停了片刻：“会一些。姑娘若不信，可以考较。”

　　玲珑取出块碎布和绣针。林娘子接过，在绣架前坐下。她拈针的姿势很特别，小指微微翘起，这是苏州老绣娘才有的习惯。针尖穿透绸面时几乎无声，线迹细密均匀，不过一盏茶功夫，一朵海棠已初现轮廓。

　　更让玲珑心惊的是，林娘子绣到一半时，竟然也翻过绣绷，在反面另起针脚——正是双面异色绣的手法！

　　“林娘子这手艺……在苏州织造局怕是数一数二的。”玲珑声音有些发紧，“为何要来京？又为何偏偏找到我这儿？”

　　林娘子放下绣针，抬头直视玲珑：“因为姑娘姓沈。”她顿了顿，“沈清远沈老板，从前待我有恩。”

　　玲珑心头剧震。她强作镇定：“林娘子认识家父？”

　　“何止认识。”林娘子眼中泛起泪光，“十二年前，我丈夫重病，是沈老板出钱请大夫，才救回一条命。”她擦了擦眼角，“后来沈家出事，我想帮忙却无能为力。如今听说沈姑娘在京城，就想来看看……能不能帮上什么。”

　　这话说得情真意切，可玲珑不敢全信。父亲生前确实乐善好施，帮过不少人，可这位林娘子出现得太巧，手艺也太好，好得不像寻常绣娘。

　　“林娘子有心了。”她斟酌着措辞，“只是铺子小，怕委屈了娘子的手艺。”

　　“我不求工钱，只求有个安身之处。”林娘子起身，朝玲珑深深一福，“姑娘若信不过我，可以先试用几日。若是手艺不合用，我自会离开。”

　　话说到这份上，玲珑也不好再推辞。她点头应下：“那林娘子就先留下吧。工钱按市价算，绝不亏待。”

　　林娘子连连道谢，又问：“姑娘方才说缺桃红色的丝线？我那儿还有些去年收的桃花瓣，若是姑娘需要，明日可以带来。”

　　“那就有劳了。”玲珑将她引到后院厢房，“这间屋子空着，林娘子若不嫌弃，可以住下。铺子辰时开门，酉时关门，其余时间娘子自便。”

　　安顿好林娘子，玲珑回到前铺，心却更乱了。青黛凑过来小声道：“表小姐，这位林娘子……看着怪怪的。要不要奴婢去打听打听她的来历？”

　　“先别急。”玲珑摇头，“是人是鬼，日子久了自见分晓。”她顿了顿，“不过你留意着些，看她平日都做些什么，和什么人来往。”

　　午后，静婉匆匆回来了，脸色有些发白。她把玲珑拉到后院，压低声音：“表妹，我问过了。我娘说……那编号确实是内务府的。”

　　“内务府？”玲珑心头一紧。

　　“嗯。”静婉点头，“我娘说，‘甲子’是批次标记，后面两位是序号。这样的官银，专用于皇室采办，特别是……绣品采办。”她咬了咬唇，“我娘还说了件事——十年前，宫里出过一桩贪墨案，就是有人用这种官银做手脚，虚报采办价格，中饱私囊。”

　　玲珑呼吸一滞。十年，正是父亲出事前后！

　　“周姨娘可说了……涉案的是谁？”

　　静婉摇头：“我娘不肯多说，只说牵扯太大，让我别打听。”她握住玲珑的手，“表妹，这银子……你是怎么得来的？会不会惹上麻烦？”

　　玲珑勉强笑笑：“是一位客人给的定金，应该……没什么问题。”她岔开话题，“周姨娘咳得厉害，我这儿有瓶枇杷膏，你带回去给姨娘试试。”

　　送走静婉，玲珑独自坐在后院井边。秋阳透过竹叶洒下斑驳光影，她却觉得浑身发冷。墨竹给的官银，是内务府用于绣品采办的特定批次；父亲十年前出事，正是因为那批“皇绸”采办；如今锦绣庄背后是户部侍郎周显，而周显正插手今年的皇商竞标……

　　这一切像散落的珠子，在她脑中渐渐串成一条线。线的一端是父亲的冤案，另一端是如今京城绣品行当的暗流涌动。而她自己，不知何时已站到了这条线的中央。

　　“姑娘有心事？”林娘子的声音从身后传来。

　　玲珑回头，见林娘子端着碗热茶站在廊下。她接过茶碗，轻声道：“林娘子在苏州织造局时，可听说过‘皇绸采办’的事？”

　　林娘子手微微一抖，茶水洒出几滴。她垂着眼：“听过一些。那是织造局最大的差事，也是……最容易出事的地方。”她顿了顿，“姑娘为何问这个？”

　　“随便问问。”玲珑抿了口茶，“我父亲生前也做过绸缎生意，所以好奇。”

　　林娘子沉默片刻，忽然道：“姑娘，有句话不知当讲不当讲。”

　　“娘子请说。”

　　“手艺好的绣娘，在京城是宝贝，也是靶子。”林娘子声音低得几乎听不见，“姑娘如今风头正盛，更要小心。有些人……见不得别人好。”

　　这话和徐姑姑、周姨娘的提醒如出一辙。玲珑点头：“谢娘子提点，我会小心的。”

　　林娘子没再多说，转身回了厢房。玲珑望着她的背影，心里疑云更重——这位林娘子，到底知道些什么？

　　傍晚打烊时，玲珑将今日的账目清点完毕，统共进账十八两。林娘子绣的两方帕子卖了高价，客人都夸手艺好。青黛一边锁门一边嘀咕：“那位林娘子手艺是真不错，就是话太少，看着阴沉沉的。”

　　“少议论人家。”玲珑轻声呵斥，“各人有各人的难处。”

　　回到伯府时，天色已暗。听竹苑里，柳氏正坐在灯下缝补衣裳，明轩在温书。见女儿回来，柳氏放下针线：“玲珑，今日老夫人叫你去一趟，说太后寿宴的帖子送来了。”

　　玲珑心里一紧。她换了身衣裳去老夫人院里，果然见桌上放着张烫金请帖。赵老夫人拉着她坐下，神色复杂：“太后寿宴，长公主特意给你要了张帖子。这是天大的荣耀，也是……”

　　“也是天大的风险。”玲珑接过话头，“外祖母，玲珑明白。”

　　老夫人叹气：“你是个聪明的孩子，有些话不用我多说。只是宫里不比外头，一言一行都要谨慎。”她从妆匣里取出支赤金凤钗，“这个你戴着，既不会太张扬，也不会失了礼数。”

　　玲珑接过凤钗，眼眶发热：“谢外祖母。”

　　“还有件事。”老夫人压低声音，“你大舅母那边……你最近避着些。她听说你得了太后请帖，心里不痛快。”

　　玲珑点头。她知道王氏为何不痛快——王若兰都没资格参加太后寿宴，她一个投奔来的表小姐却得了帖子，这脸打得实在响亮。

　　从老夫人院里出来，月光正好。玲珑踏着青石路往回走，却在花园转角遇见了王继宗。这位大表哥今日喝了酒，脸上泛着红，看见玲珑就嬉皮笑脸地凑过来：“表妹这是从祖母那儿回来？听说表妹要去太后寿宴了？真是好本事……”

　　玲珑后退半步，福身行礼：“表哥安好。天色已晚，玲珑该回去了。”

　　“急什么？”王继宗拦住去路，“表妹如今是贵人了，连跟表哥说句话都不肯？”他伸手想去拉玲珑的手腕。

　　玲珑眼神一冷，正要开口，身后忽然传来王若兰的声音：“哥！你在这儿做什么？”

　　王继宗手一僵。王若兰快步走过来，狠狠瞪了哥哥一眼，又看向玲珑，脸色难看得很：“表姐好手段，连太后寿宴都能去。只是别忘了，你终究是姓沈的，不是姓王。”

　　这话说得刻薄。玲珑却不恼，只温声道：“表妹说得是，玲珑从未忘记自己的出身。”她顿了顿，“天色不早，二位早些歇息。”说罢绕过他们，径直走了。

　　走出老远，还能听见王若兰的抱怨和王继宗的嘟囔。玲珑摇摇头，心里却想：太后寿宴，怕是不会太平。

　　回到听竹苑，她将请帖仔细收好，又取出那两锭官银。对着烛光，她取出父亲留下的账册，翻到记载“甲子陆玖”那页，细细比对。

　　账册上除了编号，还记着：某年某月某日，收内务府官银五百两，用于采办云锦百匹。经手人签名处，是那个娟秀的“林晚娘”。

　　林晚娘……林娘子……林婆子……

　　这三个“林”在她脑中盘旋。她有种直觉，这三个人之间，一定有着某种联系。而这联系，或许就是揭开父亲冤案的关键。

　　窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，躺在床上却毫无睡意。官银的来历，太后的寿宴，神秘的林娘子，锦绣庄背后的周显……这些像一张巨大的网，而她正越陷越深。

　　她知道，从接下太后寿礼那刻起，她就再无退路。要么乘风破浪，要么粉身碎骨。

　　夜色渐深，玲珑在黑暗中握紧了拳头。父亲教过她，刺绣如人生，一针一线都要用心。如今她要用手中的针线，绣出一条属于自己的路。

　　而在京城另一处，户部侍郎周显的书房里，烛光也亮了一夜。周显坐在书案后，面前摊着份名单——是今年皇商竞标的候选者。锦绣庄排在首位，可旁边却用朱笔画了个圈，圈里是三个小字：沈玲珑。

　　“大人，太后寿宴的请帖……沈玲珑也有一份。”王掌柜垂手立在案前，声音发颤。

　　周显冷哼一声：“倒是我小瞧她了。”他放下名单，眼中闪过寒光，“寿宴那日，你想个法子，让她出点差错。记住，要做得干净。”

　　王掌柜连连应下，额上渗出冷汗。他知道，这位侍郎大人，是真动了杀心。