《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

21、危机逼近

　　腊月二十八这日清晨，玲珑推开窗时打了个寒噤。院里的腊梅花瓣上结着薄霜，在晨光中泛着晶莹的光泽。她刚拢了拢衣襟，就瞧见明轩提着书袋从厢房出来，鼻尖冻得红红的。

　　“阿姐今日要去铺子？”明轩凑到窗下，朝手心呵着热气，“我同你一道去可好？先生放年假了，我在家闲着也是闲着。”

　　玲珑瞧着弟弟冻红的鼻尖，心下一软：“那你多穿件衣裳。今日要把铺子里剩下的料子清点完，活儿可不少。”她顿了顿，忽然想起什么，“对了，你把前几日我让你抄的那本《货殖列传》带上，得空时我考考你。”

　　明轩眼睛一亮，应了声就跑回屋添衣裳去了。这孩子对经商之事颇有兴趣，玲珑乐得教他。她转身从妆匣里取出那封神秘信，指尖在“城南土地庙”几个字上轻轻摩挲。

　　酉时之约就在今晚。她得做好万全准备。

　　早膳后，姐弟俩带着青黛出了伯府。马车驶过街市时，玲珑掀起车帘一角往外瞧。年关将近，街上比往日更热闹些，卖年货的摊子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏。

　　“阿姐你看，锦绣庄又在搞什么‘年末大酬宾’。”明轩指着窗外，“买一匹绸缎送三尺，这不是亏本买卖么？”

　　玲珑顺着望去，果然见锦绣庄门口挂了大红横幅，伙计们正卖力吆喝。她微微一笑：“王掌柜这是急了。咱们锦心阁接了长公主的订单，又在太后那儿挂了名，他自然要想办法抢生意。”她放下车帘，“不过这种赔本赚吆喝的法子，撑不了几日。”

　　马车在锦心阁门口停下。玲珑刚下车，就觉着有什么地方不对劲——斜对街茶楼二楼的窗边，似乎有个人影一闪而过。

　　她不动声色地收回目光，笑着对迎出来的静婉道：“表姐来得真早，可用过早膳了？”

　　“用过了。”静婉接过玲珑解下的斗篷，压低声音，“林娘子今早告假，说是老家来了亲戚，得去接应。我瞧她神色有些慌张，怕不是……”

　　玲珑心头一紧，面上却仍是笑：“许是真有事。咱们先把铺子里的料子清点完，午后我再去林娘子住处瞧瞧。”她转身吩咐青黛，“你去西街王记买些热糕来，给大家当茶点。记得多买两份，给对面胭脂铺的老板娘送去。”

　　青黛应声去了。玲珑这才借转身的工夫，用余光扫了眼茶楼二楼——那扇窗半开着，里头确确实实坐着个人，虽然看不清面容，但那人似乎正朝这边看。

　　被人盯上了。这个念头让玲珑脊背发凉，可她偏偏扬起更明媚的笑，拉着静婉进了铺子。

　　铺子里炭火烧得旺，暖意融融。玲珑和静婉清点料子，明轩则乖乖坐在柜台后头温书。约莫过了一个时辰，青黛提着热糕回来，还带回个消息：“姑娘，王记老板说，今儿一早有好几个生面孔在附近转悠，瞧着不像买东西的。”

　　“知道了。”玲珑接过热糕，分给众人，“咱们该做什么还做什么，不必理会。”

　　话虽如此，她心里却绷紧了弦。午后，她以送年礼为由去了林娘子租住的小院。院门虚掩着，里头静悄悄的。玲珑叩了叩门，好一会儿才有人应声。

　　开门的是个四十来岁的妇人，见了玲珑，面色有些慌乱：“沈、沈姑娘怎么来了？”

　　“听说林娘子老家来人了，我来送些年礼。”玲珑笑着递上手里的点心盒子，“不知林娘子可在？”

　　妇人接过盒子，眼神闪烁：“她……她一早就出门接亲戚去了，还没回来。”她顿了顿，“姑娘有什么事，我转告她便是。”

　　玲珑瞧着她不安的神色，心知有异，却只温声道：“也没什么要紧事，就是铺子里有些绣样要请她参详。既然她不在，我改日再来。”她行了礼，转身离去。

　　走出巷口时，她回头望了一眼。林娘子租住的那间屋子窗后，似乎有个人影正朝外张望。

　　回到锦心阁时，已是申时三刻。静婉见玲珑面色凝重，忙倒了热茶过来：“表妹，可是林娘子那边……”

　　“她怕是遇到麻烦了。”玲珑接过茶盏暖手，“不过眼下顾不得这些。表姐，酉时我得出门一趟，铺子就交给你了。”

　　静婉一惊：“是那封信的事？表妹，我陪你去！”

　　“不行。”玲珑摇头，“若真有什么事，总要有人知道我去哪儿了。”她握住静婉的手，“你放心，我自有分寸。若是戌时我还未归，你就去长公主府求见徐姑姑，只说我有急事寻她。”

　　静婉还要再劝，玲珑已起身去后院换衣裳。她挑了身最不起眼的灰蓝色棉裙，发间只插了根木簪，又从妆匣底层取出一小包东西贴身藏好——那是她前几日配的防身药粉，虽不致命，关键时刻也能派上用场。

　　酉时将至，玲珑独自出了铺子。她没有叫马车，只沿着街道往城南走。天色渐渐暗下来，街边的灯笼逐一亮起，将她的影子拉得忽长忽短。

　　走到半路，她拐进一条窄巷，在巷口停了片刻。果然，身后不远处有个身影也跟着停下，佯装在看路边摊子上的货品。

　　玲珑心中冷笑，加快脚步钻进巷子深处。这城南的巷子她虽不熟，但来之前早已看过地图，记得几条近路。七拐八绕之间，她凭着记忆朝土地庙方向走去，时不时回头留意是否有人尾随。

　　土地庙在城南最僻静处，周围多是废弃的旧宅。玲珑到时，庙里只点着一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮斑驳的神像。她站在庙门口，没有立刻进去。

　　“有人吗？”她轻声唤道。

　　庙里静悄悄的，只有风吹过破窗的呜咽声。玲珑等了片刻，正要转身离开，忽听身后传来脚步声。她警觉地回头，却见是个蓬头垢面的乞丐，正缩在庙墙根下打哆嗦。

　　“姑娘行行好，给点吃的吧……”乞丐伸出脏兮兮的手。

　　玲珑退后半步，从袖中摸出几个铜板递过去：“老伯可看见有别人来过？”

　　乞丐接过铜板，咧嘴笑了：“有啊，刚才有两个人在这儿转悠，鬼鬼祟祟的……”他话未说完，庙后忽然传来瓦片碎裂的声响！

　　玲珑心中一凛，转身就要走。可就在这时，庙旁废弃的宅院里冲出两个黑影，直朝她扑来！她早有防备，扬手将藏在袖中的药粉撒出——

　　“咳咳！什么东西！”那两人被药粉呛得连连后退。

　　玲珑趁机朝来路跑去。可刚跑出几步，斜刺里又闪出一人，伸手就要抓她手腕。她侧身避开，脚下却被什么东西绊了一下，踉跄着险些摔倒。

　　千钧一发之际，庙墙根下的乞丐忽然暴起，手中竹棍横扫而出，正中那人膝弯！只听一声痛呼，那人跪倒在地。乞丐拉起玲珑就跑：“姑娘快走！”

　　两人跑出巷子，拐进热闹的街市才停下。玲珑气喘吁吁，定睛细看这“乞丐”——虽满脸污垢，可那双眼睛却异常清明，看着不过二十来岁。

　　“多谢壮士相救。”玲珑平复呼吸，从怀中取出块碎银，“一点心意，还请收下。”

　　那人却不接银子，只压低声音道：“沈姑娘快回去吧，今夜莫要再出门。”他说完转身要走，玲珑忙叫住他：“壮士可否告知，是何人要算计我？”

　　乞丐脚步一顿，回头看她一眼：“姑娘心中应当有数。”他顿了顿，又补充道，“回去后仔细查查铺子，看看少了什么没有。”

　　话音未落，人已消失在人群中。

　　玲珑心中疑窦丛生，却不敢久留，匆匆往锦心阁赶。回到铺子时已是戌时初刻，静婉正急得在门口张望，见她回来，忙迎上来：“表妹可算回来了！没出什么事吧？”

　　“虚惊一场。”玲珑勉强笑笑，想起乞丐的话，“铺子里可有什么异常？”

　　静婉摇头：“我一直守着，没见外人进来……”她话还没说完，后院忽然传来明轩的惊呼声：“阿姐！不好了，库房被人翻过了！”

　　玲珑心头一沉，快步赶往后院。库房的门锁完好无损，可推开一看，里头已是一片狼藉——装绣线的匣子被掀翻在地，成匹的料子散落得到处都是，连墙角的旧箱笼也被撬开了。

　　“我方才来取东西，就见这样了。”明轩举着灯，小脸煞白，“可奇怪的是，值钱的绸缎一样没少，银钱也分文未动。”

　　玲珑举灯细看，果然如明轩所说。贼人似乎只在翻找什么东西，把每个角落都搜遍了。她走到被撬开的旧箱笼前蹲下，里头原本收着些父亲留下的旧物——几本账册、一些往来书信，还有她小时候的绣品。

　　账册和书信都在，只是被翻得乱七八糟。玲珑仔细清点，忽然发现少了件东西——父亲留下的那本私账，记载着当年与各家绸缎庄往来的细目。

　　“阿姐，少了什么吗？”明轩凑过来问。

　　玲珑定了定神：“没什么要紧的。”她起身对静婉道，“表姐，劳烦你带明轩去前头歇着，我收拾收拾就好。”

　　待两人离开，玲珑才重新蹲下身，在箱笼最底层摸索。指尖触到一处凸起，她用力一按，底板弹开，露出个暗格——里头赫然躺着那本私账，还有林娘子给的那半片焦布料。

　　她长舒一口气。幸好她早有防备，将真正要紧的东西藏在了暗格里。看来贼人是冲着这些证据来的，而且知道得如此清楚，定是早有预谋。

　　将库房收拾妥当已是亥时。玲珑锁好门，刚回到前头铺面，就听见屋顶传来极轻的响动。她心中一紧，佯装不知，只对静婉道：“表姐，今夜你和青黛就宿在铺子里吧，我怕那些贼人再来。”

　　静婉连连点头。玲珑吹熄了大部分灯烛，只留柜台上一盏油灯，然后和衣躺在里间的榻上假寐。

　　子夜时分，屋顶的响动又来了。这次更轻，像是有人踩着瓦片小心移动。玲珑屏住呼吸，悄悄摸到窗边，从缝隙往外看——月光下，果然有个黑影趴在屋顶上，正掀开瓦片朝下张望。

　　她正想着如何应对，那黑影却忽然一晃，像是被人从旁边撞了一下！紧接着传来闷哼声，两个黑影在屋顶上缠斗起来，动作快得看不清。

　　不过几息之间，其中一个黑影被制住，从屋顶滚落，“扑通”一声掉在后院。另一人轻飘飘落地，弯腰查看了片刻，然后身形一纵，竟从墙头翻进了铺子前堂！

　　玲珑吓得后退半步，却见那人从阴影中走出，身形修长，穿着一身青色劲装，面上蒙着黑巾，只露出一双沉静的眼。

　　“沈姑娘莫怕。”那人声音低沉，听着有些耳熟，“在下奉公子之命，暗中护卫姑娘安全。”

　　玲珑稳住心神：“你家公子是……”

　　“姑娘日后便知。”青衣人从怀中取出个小布包放在柜台上，“这是从方才那人身上搜出的迷香，他们原打算用这个潜入铺子。”他顿了顿，“姑娘近来是否在查一桩旧案？”

　　玲珑心中警铃大作，面上却只淡淡道：“阁下何出此言？”

　　“姑娘不必紧张。”青衣人目光在铺子里扫过，落在那些被翻乱的痕迹上，“那些人今日来此，并非为财。”他转向玲珑，一字一句道，“他们要找的，是十年前那批皇绸案的证据。”

　　玲珑握紧了袖中的手：“阁下知道得不少。”

　　“我家公子也在查这桩案子。”青衣人声音里带了些许温度，“只是其中牵扯甚广，姑娘孤身涉险，实在不妥。”他往前一步，压低声音，“小心户部周家。今日之事，与他们脱不了干系。”

　　玲珑心头一震，还待再问，青衣人却已退到窗边：“今夜他们失了手，短期内不敢再来。姑娘且安心歇息，在下会在附近守着。”话音未落，人已如一片青叶般飘出窗外，消失在夜色中。

　　铺子里重归寂静。玲珑走到柜台前，拿起那包迷香，只觉手心发凉。周家……果然是他们。

　　她走到门边，轻轻推开一条缝。月色如水，洒在空荡荡的街道上。方才打斗的痕迹已被清理干净，仿佛什么都不曾发生过。

　　可玲珑知道，从今夜起，一切都不一样了。她不再是暗中查案的那个孤女，而是已经站在了明处，成了某些人的眼中钉。

　　回到里间，静婉和青黛睡得正熟。玲珑在榻上躺下，却毫无睡意。她想起青衣人那双沉静的眼，想起他说的“我家公子也在查这桩案子”。

　　这京城里，还有谁在查爹爹的案子？那位“公子”又是何人？是敌是友？

　　这些问题像走马灯似的在脑中转。直到天快亮时，她才迷迷糊糊睡去。梦中仿佛又回到江南老宅，爹爹坐在廊下教她认绸缎的纹理，阳光透过葡萄架洒下来，一切都是暖融融的。

　　“玲珑，记住爹爹的话。”梦里爹爹的声音很轻，“做人要如这绸缎，看着柔软，实则坚韧。经得起揉搓，耐得住洗涤，才能成器。”

　　她醒来时，窗外已泛着鱼肚白。静婉正轻手轻脚地准备早膳，见她醒了，柔声道：“表妹再睡会儿吧，时辰还早。”

　　玲珑坐起身，摇了摇头。她走到窗边，推开窗子。晨风带着寒意扑面而来，却让她精神一振。

　　是啊，绸缎看似柔软，却能经得起千揉百搓。她沈玲珑既然走到了这一步，就没有回头退缩的道理。

　　周家要对付她，那就来吧。她倒要看看，这潭水到底有多深。

　　早膳后，玲珑如常开了铺子。昨日被翻乱的痕迹已收拾干净，绣娘们也陆续来了，铺子里又恢复了往日的热闹。只是玲珑心里清楚，这平静的水面下，暗流正在涌动。

　　午后，长公主府派人送来帖子，邀玲珑正月初八去赏梅宴。送帖子的嬷嬷还特意说了句：“长公主让老奴转告姑娘，近日若有什么难处，尽管去府里说。”

　　玲珑谢过嬷嬷，心中暖暖的。这京城虽险，可到底还有真心待她好的人。

　　黄昏时分，玲珑关了铺子，带着明轩回伯府。马车驶过街市时，她又看见了那个茶楼——二楼的窗户紧闭着，不知里头是否还有人监视。

　　“阿姐，你看那是不是墨竹？”明轩忽然指着窗外。

　　玲珑顺着望去，只见街角有个青色身影一闪而过，快得像是错觉。她心中一动，想起昨夜那个青衣人，也是穿着一身青。

　　难道……

　　她摇摇头，不再深想。马车驶进伯府后门，听竹苑里已亮起了灯。柳氏迎出来，见姐弟俩平安回来，这才松了口气：“今日怎么回来得这样晚？娘担心得紧。”

　　“铺子里事多，耽搁了。”玲珑笑着挽住母亲的手臂，“娘今日可好些了？咳嗽可还厉害？”

　　柳氏拍拍她的手：“好多了。倒是你，脸色瞧着不太好，是不是累着了？”她转身吩咐青黛，“去把炖好的燕窝端来，给姑娘补补身子。”

　　一家人围坐在暖阁里用晚膳，说说笑笑，仿佛外头的风风雨雨都与这小小院落无关。玲珑看着母亲温柔的笑脸，弟弟乖巧的模样，心里那股因危机而生的不安渐渐平复下来。

　　无论前路多难，她都要护好这个家。这是她对爹爹的承诺，也是对自己的交代。

　　夜里，玲珑将那本私账和焦布料重新藏好，又检查了门窗。躺下时，她听见屋顶传来极轻的一声响动，像是鸟儿落脚，又像是别的什么。

　　她没有起身查看，只是闭上眼睛，唇角微微扬起。

　　既然有人暗中护卫，那她正好可以睡个好觉。养足了精神，才能应对接下来的风雨。

　　窗外，月色清朗。而遥远的户部侍郎府书房里，烛火却亮了一夜。

　　“又失手了？”周显将茶盏重重搁在桌上，“一群废物！连个小姑娘都对付不了！”

　　阴影里的人跪在地上，声音发颤：“大人恕罪。昨夜原本万无一失，可不知从哪里冒出个高手，把咱们的人全撂倒了。那人身手了得，不像是寻常护卫……”

　　周显眯起眼：“沈玲珑身边还有这样的能人？”他沉吟片刻，“去查查，看看她最近和什么人来往。”

　　“是。”

　　“还有，正月十五灯会的事，安排得怎么样了？”

　　“都已妥当。届时人多，定能得手。”

　　周显点点头，挥退了下人。书房里只剩他一人，他盯着跳动的烛火，眼中寒光闪烁。

　　沈玲珑……倒是个有意思的对手。可惜啊，再有意思的对手，挡了他的路，也得除掉。

　　他端起冷了的茶，一饮而尽。茶很苦，可再苦也比不上他心里那股憋闷——十年前就该了结的事，十年后居然又冒了出来。