《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

29、林娘子的故事

　　三月初五这日，玲珑收到了林娘子托人从老家捎来的长信。信使是个老实巴交的庄稼汉，说是受人之托，将个油布包裹送到槐花巷沈姑娘手中。玲珑道谢后接过包裹，入手沉甸甸的，里头除了信，竟还有几样东西。

　　她回到自己屋里，在窗边坐下，小心翼翼地拆开油布包。最先掉出来的是本泛黄的册子，封皮上写着“绣样集”三个娟秀小字。玲珑翻开一看，里头夹着张折叠整齐的纸，展开来竟是一份名单——当年经手那批问题皇绸的所有人，从采办、验收到运输、入库，一应俱全。

　　名单末尾，林娘子用颤抖的笔迹补了一行字：“这些人都还活着，姑娘若想查，或许能找到。”

　　玲珑心头一震，将名单仔细收好，这才展开那封厚厚的信。信纸已经发黄，墨迹也有些模糊，可字里行间透出的血泪，却让玲珑读着读着，眼眶就红了。

　　“玲珑姑娘敬启：妾身林秀姑，苏州人士，十四岁入沈家绣坊学艺，得沈老板悉心教导，习得‘隐翠’针法。沈老板待我们这些绣娘如亲女，不仅教手艺，还请先生教识字、教算账。他说，女子也该明理，也该有立身的本事……”

　　信的开头是温暖的回忆。林娘子笔下那个沈清远，与玲珑记忆中的爹爹渐渐重合——总是笑眯眯的，说话温和，对待伙计绣娘从不摆东家架子。沈家绣坊在苏州是出了名的好去处，工钱给得厚，逢年过节还有额外贴补，多少姑娘挤破头想进来。

　　“妾身十八岁那年，因手艺尚可，被选入苏州织造局当差。沈老板亲自送我，说‘秀姑啊，去了那儿好好干，给咱们沈家争光’。谁曾想，这一去，竟是……”

　　信到这里，笔迹开始凌乱。玲珑能想象林娘子写信时的心情，定是悲愤交加，难以自持。

　　“织造局里头的水，比外头想的深得多。妾身去的时候，正值赵永昌接任督办。此人表面和气，实则贪得无厌。上任不到三月，就将采办绸缎的差事交给了自家亲戚开的‘云锦记’。而云锦记的货……”

　　玲珑屏住呼吸，继续往下读。

　　“云锦记送来的绸缎，十匹里头有三匹是以次充好。可验收的冯保收了银子，睁一只眼闭一只眼就过了。妾身那时只是个小小绣娘，人微言轻，说了几次没人理会，反而被管事责骂多管闲事。”

　　“直到那年春天，宫里下了皇绸的订单。这是天大的差事，沈老板亲自押货来苏州。验货那日，妾身也在场。沈老板带来的五十匹云锦，匹匹都是上等货，日光下流光溢彩，织工针脚无一处不精。”

　　玲珑眼前仿佛浮现出那日的场景——爹爹穿着半旧的青衫，站在织造局的库房里，一匹匹亲自验看绸缎。阳光从高窗洒下来，照在他认真的侧脸上，每一道皱纹都透着匠人的执着。

　　“可就是那日，沈老板发现了不对劲。”林娘子的笔迹忽然加重，墨迹几乎穿透纸背，“他拿起一匹云锦记的货，对着光细看，脸色就变了。他说‘这经纬不对，这丝线也不是正经的月华丝’。赵永昌当时脸就白了，忙打哈哈说‘沈老板看错了，这都是上等货’。”

　　“沈老板没争辩，只说要重新验货。那天夜里，他悄悄来找妾身，问妾身知不知道云锦记以次充好的事。妾身……妾身那时胆小，只说了些皮毛。沈老板听完，沉默了很久，最后说‘这事我得报上去，不能让他们祸害朝廷’。”

　　读到这儿，玲珑的眼泪终于掉下来，落在信纸上，洇开一小片墨迹。她仿佛看见爹爹那夜沉重的背影，看见他明知前路艰险却依然选择站出来的决绝。

　　“可沈老板还没来得及上报，就出事了。”林娘子的信继续写道，“三日后，织造局库房失火，烧掉了大半存货。巧的是，烧掉的全是沈家运来的那批货，云锦记的货却完好无损。赵永昌当场翻脸，说沈家以次充好，怕被查出来所以纵火毁证。”

　　“冯保带人来验剩下的货，从云锦记的货里‘查出’了次品。可妾身看得清清楚楚——那些次品，是冯保的人偷偷放进去的！沈老板百口莫辩，当场就被下了大狱。”

　　玲珑握紧了拳，指甲嵌进掌心。她能想象爹爹那时的绝望，明明一身清白，却被人如此陷害。

　　“妾身想为沈老板作证，可还没出织造局，就被赵永昌的人拦下了。他们说，若想活命，就闭嘴。还说……还说这是周显周大人的意思。”林娘子的笔迹颤抖得几乎难以辨认，“妾身那时才知道，原来赵永昌背后，站着户部侍郎。而周显背后……还有宫里的人。”

　　“沈家出事那夜，妾身偷偷去大牢看过沈老板。他隔着栏杆对妾身说‘秀姑，快走，走得越远越好。这些人……不会放过知情人’。他还交给妾身一个小布包，说里头是证据，让妾身藏好，将来或许有用。”

　　玲珑急忙翻开油布包，果然在最底下找到个小布包。层层打开，里头是几片烧焦的绸缎边角，还有张折叠的纸。纸上记录着云锦记以次充好的明细，每一笔都签着冯保的名字，盖着织造局的印。

　　这……这是铁证！

　　“妾身那夜逃出苏州，一路往北，隐姓埋名到了京城。这些年来，妾身一直藏着这些证据，不敢露面。直到听说姑娘来了京城，开了绣坊，还要查当年的案子……”林娘子的信到这里，语气渐渐平静下来，“妾身知道，是时候把这些交给姑娘了。”

　　“名单上的人，妾身这些年暗中打听过。冯保‘暴病身亡’，赵永昌升了官，周显更是官运亨通。只有几个小角色，或许还能找到。最后那个叫李顺的伙计，当年在织造局管仓库，或许知道些内情。妾身打听到他在城西开了间杂货铺，姑娘不妨去问问。”

　　信的最后，林娘子写道：“姑娘，这条路难走，可沈老板在天之灵，定会护佑姑娘。妾身老了，帮不上什么忙，只能将这些交给姑娘。愿姑娘……得偿所愿，为沈老板讨回公道。”

　　落款是“旧仆林秀姑敬上”，时间是三月初三夜。

　　玲珑握着信纸，久久不能平静。窗外春光明媚，老槐树的新叶在风中沙沙作响，一切都生机勃勃，可她的心却沉甸甸的，装满了十年的冤屈和血泪。

　　“阿姐？”门外传来明轩的声音，“用午膳了。”

　　玲珑忙擦了擦眼泪，将信和证据仔细收好，这才开门出去。院子里，柳氏已经摆好了饭菜，简单的三菜一汤，却透着家的温暖。

　　“玲珑，眼睛怎么红红的？”柳氏关切地问。

　　“没事，方才看账本看得久了些。”玲珑在母亲身边坐下，给弟弟夹了块肉，“明轩今日功课做得如何？”

　　少年立刻来了精神，叽叽喳喳讲起先生今日教的文章。柳氏含笑听着，不时给儿女添饭添菜。这样寻常的温馨，让玲珑心中的沉重稍稍缓解。

　　她看着母亲温柔的笑脸，弟弟活泼的模样，心中涌起一股力量——她要护住这个家，要为爹爹讨回公道，要让那些作恶的人付出代价。

　　饭后，玲珑去了隔壁铺子。那十二幅绣品已经完成了八幅，剩下的四幅也接近尾声。她坐在绣架前，拈起针，一针一线绣得格外认真。月华丝在指尖流淌，软烟罗在针下绽放，每一针都凝聚着她的决心。

　　她要绣的不仅是绣品，更是一个信号——沈家回来了，沈家的冤屈，该重见天日了。

　　傍晚时分，萧琰来了。他今日气色好些，穿着一身浅蓝长衫，由墨竹扶着进了铺子。见玲珑在绣最后一幅《松鹤延年》，他在旁静静看了会儿，才轻声道：“姑娘的针法，越发精进了。”

　　玲珑放下针，起身行礼：“表兄来了。”她示意青黛上茶，这才道，“林娘子捎信来了。”

　　萧琰眼中闪过一丝讶异。玲珑将信和证据取出，一一说明。当看到那份名单和烧焦的绸缎边角时，萧琰的脸色沉了下来：“这些……足够定赵永昌的罪了。”

　　“可周显呢？”玲珑轻声问，“还有宫里那位……”

　　萧琰沉默片刻，从袖中取出个小瓷瓶：“这个给姑娘。里头是解毒丸，关键时刻或许能救命。”他顿了顿，“周显那边，我已有安排。至于宫里……”他没有说下去，只道，“姑娘只需专心做好绣品，三月二十太后寿辰，便是时机。”

　　玲珑会意，将瓷瓶收好。她又想起林娘子信中提到的李顺，便问道：“表兄可知城西有间李记杂货铺？掌柜叫李顺，当年在苏州织造局当差。”

　　萧琰点头：“知道。墨竹已经去探过了。”他看了眼门外侍立的青衣少年，“你说。”

　　墨竹上前一步，低声道：“李记杂货铺确有其人，五十来岁，苏州口音。铺子生意清淡，时常有陌生人出入。属下暗中观察了几日，发现……周家的人也去找过他。”

　　玲珑心头一紧：“周家也找到他了？”

　　“怕是灭口。”萧琰淡淡道，“李顺这种小角色，知道得不多，可正因知道得不多，才更容易被灭口。”他看向玲珑，“姑娘若想去见，我陪你去。”

　　玲珑想了想，摇头：“不，我自己去。”她眼中闪着光，“若表兄同去，反而打草惊蛇。我以采买货物的名义去，更妥当些。”

　　萧琰沉吟片刻，点头同意：“让墨竹暗中跟着。”他从腰间解下块玉佩，“这个姑娘戴着，若遇危险，亮出来或许有用。”

　　那是块羊脂白玉佩，雕着蟠龙纹，正是他那日给的令牌的另一半。玲珑接过，触手温润，还带着萧琰的体温。“多谢表兄。”她郑重道谢。

　　两人又说了会儿话，萧琰便告辞了。临走时，他忽然回头：“姑娘，这条路走到现在，你可曾后悔？”

　　玲珑站在门口，春日的晚风吹动她的衣袂。她抬眼看向萧琰，眼中清澈而坚定：“从未后悔。”

　　萧琰笑了，那笑容苍白却温暖：“好。”他转身上了马车，车帘落下前，又说了句，“姑娘保重。”

　　送走萧琰，玲珑回到院里。柳氏正在灯下做针线，见女儿回来，招手让她坐下：“玲珑，娘有件事想问你。”她放下手中的活计，认真地看着女儿，“你近日……是不是在查你爹的案子？”

　　玲珑心头一跳，面上却不露声色：“娘怎么这么问？”

　　“娘虽然身子不好，可不傻。”柳氏握住女儿的手，“你时常晚归，神色凝重，还有那位萧公子频频来访……”她顿了顿，“玲珑，娘知道你想为你爹申冤，可娘更担心你。那些人……不是好相与的。”

　　玲珑反握住母亲的手，轻声道：“娘放心，女儿心里有数。”她将颈间的玉佩取出，“您看，这是表兄给的。有他相助，女儿不会有事的。”

　　柳氏摩挲着那块温润的玉佩，眼中泛起泪光：“你爹若在天有灵，定会护佑你的。”她将女儿搂进怀里，“娘只盼你平平安安的，查不查得到真相……都不打紧。”

　　“娘，”玲珑靠在母亲肩头，声音轻柔却坚定，“女儿一定要查。不仅为了爹爹，也为了咱们沈家，为了所有被他们害过的人。”

　　柳氏不再说话，只轻轻拍着女儿的背。窗外月色清明，老槐树的影子投在窗纸上，随风轻轻摇曳。这个小小的家，在京城偌大的天地里，显得如此微不足道。可就是这样一个家，却要撼动那棵盘根错节的大树。

　　夜里，玲珑在灯下研究那份名单。林娘子列得很详细，每个人的姓名、职务、当年在何处当差，都写得清清楚楚。她在李顺的名字旁做了记号，又对照萧琰给的那本册子，果然找到了对应的记录。

　　李顺，苏州织造局仓管，癸未年三月因“失职”被革职，后不知所踪。而革职的时间，正是沈家出事后的第七日。

　　太巧了。玲珑心中冷笑。这分明是周显一伙人在清理知情人，李顺能活到现在，恐怕……是手里握着什么筹码。

　　她决定，明日就去会会这位李掌柜。

　　次日一早，玲珑换了身朴素的衣裙，带着青黛去了城西。李记杂货铺在一条僻静的小巷里，门脸不大，货架上零零散散摆着些日常用品。掌柜的是个瘦小的中年汉子，正趴在柜台上打盹，听见动静才懒洋洋抬起头。

　　“掌柜的，想买些绣线。”玲珑温声道，“要苏杭来的上等丝线，您这儿可有？”

　　李顺打量了她一眼，眼中闪过一丝警惕：“姑娘要多少？什么颜色？”

　　“各色都要些，特别是月白色和靛青色。”玲珑一边说，一边在铺子里转悠，“掌柜的这铺子……开了有些年头了吧？”

　　“开了五六年了。”李顺从货架底层取出几束丝线，“就这些，姑娘看看合不合意。”

　　玲珑接过丝线细看，确实是苏杭的货，品质尚可。她正要开口，铺子后头忽然传来孩子的哭声。李顺脸色一变，忙道：“姑娘稍等。”便匆匆进了后堂。

　　青黛凑到玲珑耳边，低声道：“姑娘，方才我瞧见后头门缝里，好像有个人影闪过。”

　　玲珑心中警觉，面上却不露声色。不多时，李顺抱着个三四岁的小女孩出来，孩子还在抽抽噎噎地哭。他尴尬地笑笑：“让姑娘见笑了，这是小女。”

　　小女孩长得玉雪可爱，一双大眼睛泪汪汪的，看见玲珑也不怕生，伸出小手要抱。玲珑心中一软，接过孩子轻声哄着，又从荷包里掏出块糖给她。孩子得了糖，立刻破涕为笑，甜滋滋地喊了声“姐姐”。

　　李顺见状，神色缓和了些：“多谢姑娘。”他看了眼门外，压低声音，“姑娘……不是来买丝线的吧？”

　　玲珑抬眼看他，坦然点头：“掌柜的好眼力。晚辈沈玲珑，家父沈清远。”她顿了顿，“想来问问掌柜的，可还记得十年前苏州织造局的事？”

　　李顺脸色瞬间惨白。他一把抢回孩子，声音发颤：“你、你走！我什么都不知道！”他慌乱地将玲珑往外推，“快走！别再来！”

　　“掌柜的！”玲珑站稳脚步，从怀中取出林娘子给的那片烧焦的绸缎边角，“您看看这个，可还认得？”

　　李顺盯着那片焦黑的布料，手开始发抖。他嘴唇动了动，最终颓然坐倒在椅子上，喃喃道：“十年了……还是找来了。”他抬起满是血丝的眼睛，“沈姑娘，你走吧。那些人……咱们惹不起。”

　　“惹不起也要惹。”玲珑在他对面坐下，声音平静，“家父蒙冤而死，沈家数十口人流离失所。掌柜的当年既然选择活下来，想必……也是有未了的心愿吧？”

　　李顺沉默了。他低头看着怀中懵懂的女儿，眼中闪过痛苦之色。良久，他才哑声道：“我确实知道些事。可若说了……我们父女俩，恐怕活不过今晚。”

　　“若不说，就能活么？”玲珑轻声问，“周显的人已经找过您了吧？他们让您闭嘴，可您觉得……他们真的会放过您？”

　　这话戳中了李顺的痛处。他抱着女儿的手紧了紧，最终长叹一声：“罢了……反正都是死路一条。”他看向玲珑，“沈姑娘想知道什么？”

　　“当年那批货，究竟是怎么回事？”玲珑问，“我爹发现了什么，他们为什么要陷害他？”

　　李顺闭上眼，仿佛回到了十年前那个春天。再睁开时，眼中满是沧桑：“那批皇绸……从头到尾就是个局。”他一字一句道，“周显、赵永昌、冯保，还有宫里的李公公，他们早就串通好了。云锦记以次充好，冯保验收放行，沈老板……不过是他们选中的替罪羊。”

　　“为什么选沈家？”

　　“因为沈家生意做得大，树大招风。”李顺苦笑，“也因为沈老板太正直，不肯同流合污。他们拉拢过沈老板，许以重利，可沈老板拒绝了。不仅拒绝，还说要把他们的事捅出去。”他顿了顿，“所以……他们先下手为强。”

　　玲珑握紧了拳：“证据呢？您手里可有证据？”

　　李顺摇头：“我只是个小仓管，能有什么证据？”他看了眼女儿，忽然道，“不过……冯保死前，曾托人给我捎了句话。”

　　“什么话？”

　　“他说‘东西在皇陵’。”李顺压低声音，“冯保当年没死，是被贬到皇陵看守去了。他知道太多，周显他们不敢灭口，只能把他弄到那儿去。”他顿了顿，“沈姑娘若真想查，或许……该去皇陵走一趟。”

　　皇陵！玲珑心头一震。这与她从枯井里找到的线索不谋而合！原来冯保真的还活着，原来证据真的在皇陵！

　　“多谢掌柜的。”她起身，郑重行礼，“今日之言，玲珑铭记于心。”

　　李顺摆摆手，眼中满是疲惫：“姑娘快走吧。往后……莫要再来了。”他抱起女儿，转身进了后堂，再没回头。

　　玲珑走出杂货铺，春日阳光洒在巷子里，暖洋洋的。可她的心却一片冰凉。原来真相如此残酷，原来爹爹当年的坚持，换来的竟是这般下场。

　　但她不会退缩。既然知道了方向，那就走下去。皇陵……她一定要去。

　　回到槐花巷时，墨竹已在巷口等候。见她平安回来，少年明显松了口气。“姑娘可问出什么了？”他低声问。

　　玲珑点头，将李顺的话简单说了。墨竹听完，沉吟道：“皇陵……确实是个藏人的好地方。”他看了眼玲珑，“姑娘打算何时去？”

　　“等绣品完工。”玲珑道，“三月二十太后寿辰后。”她顿了顿，“这事……还得劳烦表兄安排。”

　　墨竹应下，护送她回到小院。玲珑站在院门口，看着这方属于自己的小小天地，心中涌起复杂的情绪。前路艰险，可她没有退路。