《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

31、皇陵之行

　　三月二十二这日清晨，天还没亮透，玲珑就轻手轻脚地起了床。她将连夜收拾好的包袱藏在床底，又给母亲留了封信，只说要去城外采买丝线，三五日便回。窗外的老槐树在晨雾中影影绰绰，叶尖挂着露珠，像是知道她即将远行，也替她挂心。

　　“姑娘，都准备好了。”青黛端着热水进来，眼圈有些红，“您……您真不带我去么？”玲珑接过帕子净面，摇摇头：“你得在家照顾母亲和弟弟。况且此行不宜人多，有墨竹暗中照应便够了。”

　　早膳时柳氏格外沉默，只不住给女儿夹菜。明轩倒是没察觉什么，叽叽喳喳说着昨日先生夸他字写得好。玲珑看着弟弟亮晶晶的眼睛，心中暗暗发誓——定要平安归来，护住这个家。

　　辰时初刻，玲珑扮作寻常村妇模样出了门。她穿着半旧的青布衣裙，头上包着块蓝花布巾，挎着个竹篮，里头装着些针线布料。走到巷口时，一辆青布马车已等在那里。车帘掀起，露出萧琰苍白的脸——他也换了装束，一身粗布长衫，像个赶考的书生，只是那通身的气度怎么也掩不住。

　　“表兄。”玲珑上了车，在萧琰对面坐下。车厢里光线昏暗，却能看见他眼下淡淡的青黑，“表兄昨夜没睡好？”

　　“老毛病了，不碍事。”萧琰轻咳两声，从怀中取出个小包裹，“这个给姑娘。里头是干粮和水，还有些应急的药。”他顿了顿，“皇陵路远，咱们得赶两日的路。姑娘若是不适，随时说。”

　　马车缓缓驶出城门，沿着官道往北去。春日的阳光透过车帘缝隙洒进来，在车厢里投下斑驳的光影。玲珑掀起车帘一角往外看，见城外春光正好，道旁杨柳依依，田里已有农人开始春耕。一切都生机勃勃，可她的心却沉甸甸的，装着太多事。

　　“表兄可去过皇陵？”她轻声问。

　　“幼时随父皇祭祖去过一次。”萧琰答得平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“那时母亲还在，她牵着我的手，教我认陵前的石像生。”他顿了顿，“后来……就再没去过了。”

　　玲珑心中一酸。她想起萧琰说过，母亲是在他八岁那年“病故”的。一个失去母亲的孩子，在深宫里是如何长大的？那些年他又经历了什么？

　　“表兄……”她张了张嘴，却不知该说什么。

　　“都过去了。”萧琰笑了笑，那笑容苍白却温暖，“如今有姑娘相助，或许……真能为母亲讨回公道。”他看向窗外飞逝的景色，“这条路我走了十年，总算是看到些光亮了。”

　　车厢里静下来，只听见车轮碾过石板的轱辘声。玲珑从竹篮里取出针线，开始缝制一个香囊——这是她昨晚就裁好的料子，用的是萧琰喜欢的青色，上头绣几茎兰草。一针一线，缝得格外仔细。

　　午时，马车在一处茶寮停下歇脚。墨竹扮作车夫，将马牵去饮水。萧琰和玲珑在茶寮里坐下，要了两碗粗茶、几个馒头。茶寮里人不多，只有几个赶路的行商在闲聊。

　　“听说了么？皇陵那边前些日子死了个老太监。”邻桌一个胖商人压低声音道，“说是暴病，可那死状……啧啧，蹊跷得很。”

　　玲珑心头一跳，与萧琰对视一眼。两人都不动声色，只低头喝茶。又听另一个瘦子接话：“皇陵那地方，阴气重，死个把人不稀奇。不过我听说，那老太监死前好像藏了什么东西……”

　　“什么东西？”胖商人问。

　　“那我哪知道。”瘦子摇摇头，“反正内务府派人去查了，什么都没找着。”他喝了口茶，“要我说啊，那些阉人没一个好东西，死了活该。”

　　玲珑握着茶碗的手微微发抖。萧琰在桌下轻轻碰了碰她的手，示意她冷静。两人匆匆吃完馒头，便重新上了马车。

　　车厢里，玲珑终于忍不住：“表兄，他们说的……”

　　“冯保。”萧琰脸色沉了下来，“看来咱们来晚了。”他闭了闭眼，“周显果然动手了。”

　　“那、那咱们还去么？”玲珑声音发紧。

　　“去。”萧琰睁开眼，眼中闪着寒光，“就算人死了，也该留下些什么。冯保那种人，不会不留后手。”他看向玲珑，“况且……咱们既然来了，总要亲眼看看。”

　　马车继续前行。午后，天色忽然阴沉下来，乌云从北边滚滚而来。不过半个时辰，豆大的雨点就噼里啪啦砸在车顶上。官道很快变得泥泞不堪，马车陷进泥坑里，怎么都拉不出来。

　　“公子，姑娘，得找个地方避雨了。”墨竹在外头道，“前头不远好像有个村子。”

　　萧琰掀开车帘看了看，雨幕里果然隐约可见几处屋舍。“去吧。”他重新坐好，对玲珑道，“委屈姑娘了。”

　　马车艰难地驶进村子，在一处看起来还算齐整的院落前停下。墨竹上前叩门，好一会儿才有个老妇人来开门。她警惕地打量了一番，见是几个赶路人，这才侧身让了进去。

　　“多谢老人家。”玲珑福身行礼，“我们赶路遇雨，想借宿一晚，不知可否行个方便？”

　　老妇人见玲珑说话有礼，神色缓和了些：“进来吧。屋里窄，你们别嫌弃。”她引着三人进了堂屋，又端来热水，“喝口热水暖暖身子。这雨怕是要下一夜呢。”

　　堂屋里陈设简陋，却收拾得干净。墙上挂着几串红辣椒，灶台上炖着锅，香气袅袅。不多时，一个老丈从里屋出来，见有客人，客气地招呼坐下。玲珑从竹篮里取出包糖，递给老妇人：“一点心意，给您添麻烦了。”

　　老妇人推辞不过，收了糖，脸上露出笑容：“姑娘太客气了。我去给你们收拾间屋子，虽简陋，好歹能避雨。”她顿了顿，“你们这是要去哪儿啊？”

　　“去北边探亲。”玲珑答得自然，“我表哥身子弱，走不快，没想到遇上大雨。”

　　老丈看了眼萧琰，见他面色苍白，不由关切道：“这位公子气色是不太好。我屋里还有些老姜，待会儿熬碗姜汤给公子驱驱寒。”

　　萧琰道了谢。玲珑则起身去了灶间，见老妇人正在做饭，便挽起袖子帮忙。她自幼在江南长大，虽后来家境优渥，可小时候也是跟着母亲学过灶上活的。不多时，几个家常菜就上了桌——清炒野菜、蒸蛋羹、玉米饼子，还有一锅热腾腾的萝卜汤。

　　“姑娘好手艺！”老妇人赞道，“这蛋羹蒸得真嫩。”

　　玲珑笑着给二老夹菜。一顿饭下来，两位老人已把她当自家晚辈看待，话也多了起来。老丈姓陈，原是这村里的里正，如今老了，儿子在城里做小买卖，老两口守着几亩田过日子。

　　“陈伯，方才听您说，您儿子在城里做买卖？”玲珑状似随意地问，“不知做的是什么生意？”

　　“开了间杂货铺，勉强糊口罢了。”陈伯叹了口气，“前些日子还说，城里生意难做，那些大铺子压价压得厉害。”他摇摇头，“我们这些平头百姓，哪斗得过那些有权有势的。”

　　玲珑心中一动，又聊了几句，便不动声色地将话题引到皇陵上。陈伯果然知道些情况：“皇陵啊……离这儿还有三十里。那边看守的兵爷时常来村里采买，我见过几回。”他顿了顿，“不过前些日子，听说死了个老太监。那些兵爷来买酒，喝多了说的。”

　　“哦？怎么死的？”玲珑问。

　　“说是暴病。”陈伯压低声音，“可我听那意思……不像。”他看了眼门外，雨声哗哗，才继续道，“那老太监在皇陵待了十年，身子骨一直硬朗。突然就没了，你说蹊跷不蹊跷？”

　　玲珑与萧琰交换了个眼神。萧琰轻咳一声，问道：“老丈可知道，那老太监生前……可有什么特别之处？”

　　陈伯想了想：“特别之处说不上。不过他好像识文断字，常托人来村里买纸笔。”他摇摇头，“一个阉人，买纸笔做什么？真是怪事。”

　　这话让玲珑心头一跳。冯保识字！那他很可能留下了什么！她强压住激动，又问：“那他死后，可有人来收拾遗物？”

　　“内务府来了人，把屋子翻了个底朝天。”陈伯道，“不过听说什么都没找着。”他笑了笑，“要我说啊，那些阉人最会藏东西。真要藏起来，哪那么容易找着？”

　　雨渐渐小了，夜色也深了。老妇人收拾出一间厢房，虽然窄小，却干净暖和。玲珑让萧琰睡炕上，自己则在炕边搭了个地铺。萧琰不肯，两人推让了半天，最后玲珑拗不过他，只得睡了炕。

　　夜里，雨又大了起来，噼里啪啦打在窗纸上。玲珑躺在炕上，却毫无睡意。她听着身侧萧琰平稳的呼吸声，心中涌起复杂的情绪。这个病弱的少年，为了查清母亲死因，为了帮她，竟肯这般奔波劳碌……

　　“姑娘还没睡？”黑暗中，萧琰忽然轻声问。

　　“表兄不也没睡？”玲珑转过身，透过黑暗看向他模糊的轮廓，“表兄可是在担心明日的事？”

　　“嗯。”萧琰顿了顿，“冯保死了，线索断了。明日去皇陵，怕是凶多吉少。”他声音低了下去，“姑娘……其实不必陪我涉险。”

　　“表兄说这话就见外了。”玲珑轻声道，“这本就是玲珑的事，表兄肯相助，玲珑感激不尽。”她顿了顿，“况且，咱们既然走到这一步，就没有回头的道理。冯保虽死，可陈伯说了，他藏了东西。只要东西还在，就有希望。”

　　萧琰沉默良久，才道：“姑娘说得对。”他轻轻叹了口气，“只是这一路，让姑娘受苦了。”

　　“不苦。”玲珑笑了笑，“比起爹爹受的冤屈，这点苦算什么？”她想起什么，从怀中取出那个绣好的香囊，“这个给表兄。里头放了安神的香料，表兄夜里睡不好时，可以放在枕边。”

　　萧琰接过香囊，指尖触到细密的针脚。黑暗中，他眼中闪过一丝温暖的光。“多谢姑娘。”他将香囊贴在胸口，声音轻柔，“我会好好收着。”

　　两人又说了会儿话，才渐渐睡去。窗外雨声淅沥，像是为这漫漫长夜奏着安眠曲。

　　次日清晨，雨停了，天边泛起鱼肚白。玲珑起身时，老妇人已经熬好了粥。三人用过早饭，玲珑又留了些银钱，这才告辞上路。陈伯送到村口，忽然想起什么，从怀里掏出个木牌：“这个你们带着。皇陵那边有个看守叫陈四，是我本家侄子。若有什么事，可以找他帮忙。”

　　玲珑接过木牌，见上头刻着个“陈”字，心中感激不尽：“多谢陈伯。”

　　马车重新上路，路面泥泞，走得比昨日更慢。午时过后，终于远远看见了皇陵的影子——那是一片连绵的山峦，山脚下屋舍俨然，隐约能看见巡逻的士兵。

　　“到了。”萧琰轻声道。他脸色比昨日更苍白些，却强撑着坐直身子。玲珑从包袱里取出药瓶，倒出颗药丸递过去：“表兄先服药。”

　　萧琰接过服下，闭目养了会儿神，脸色才好了些。马车在皇陵外围停下，墨竹上前与守门的士兵交涉。不多时，一个四十来岁的汉子匆匆赶来，见了陈伯给的木牌，神色缓和下来：“原来是陈叔介绍的。几位有什么事？”

　　玲珑上前，福身道：“陈大哥，我们是来寻人的。听说这儿有位冯公公，不知可否引见？”

　　陈四脸色一变，打量了三人几眼，压低声音：“你们来晚了。冯公公……半个月前没了。”

　　“没了？”玲珑故作惊讶，“怎么没的？”

　　“说是突发心疾。”陈四眼神闪烁，“不过……”他看了眼四周，见无人注意，才继续道，“冯公公死得蹊跷。头天晚上还好好的，第二天一早人就凉了。”他顿了顿，“而且他屋里……被人翻过。”

　　玲珑心头一沉。果然如此！她稳住心神，又问：“那冯公公的遗物……”

　　“都被内务府收走了。”陈四摇头，“不过……”他欲言又止。玲珑会意，从袖中取出块碎银悄悄塞过去。陈四掂了掂，这才低声道：“冯公公生前常去后山一个山洞，说是在那儿清修。他死后，我们去找过，里头空荡荡的，什么也没有。”

　　“山洞在哪儿？”萧琰忽然开口。

　　陈四指了个方向：“从这儿往西走二里地，有棵老松树，树下就是。”他顿了顿，“不过我劝你们别去。那边……不干净。”他说完，匆匆走了，像是怕惹上麻烦。

　　玲珑与萧琰对视一眼，心中都有了计较。三人装作要离开的样子，驾车绕到皇陵西侧，果然看见棵枝繁叶茂的老松树。树下杂草丛生，隐约能看见个洞口。

　　“姑娘在这儿等着，我进去看看。”墨竹道。

　　“一起去。”玲珑坚持，“多个人多个照应。”

　　洞口不大，仅容一人通过。墨竹打头，萧琰居中，玲珑殿后。洞里漆黑一片，墨竹点燃火折子，才看清里头的情形——这是个天然石洞，不大，却很深。洞壁湿滑，地上散落着些枯枝败叶。

　　三人往里走了约莫十丈，眼前忽然开阔起来。这是个稍大的石室，石壁上刻着些模糊的字迹。玲珑举着火折子细看，见是些人名和数字，像是账目。而在石室角落，有个石台，台上放着一本册子，已经积了层灰。

　　“找到了！”玲珑心中一喜，正要上前，萧琰忽然拉住她：“等等。”他示意墨竹仔细检查。墨竹用剑鞘拨了拨四周，确定没有机关，这才小心地拿起册子。

　　那是一本账册，封皮已经破损，里头纸张泛黄，墨迹也有些模糊。玲珑就着火光翻开，见上头记录着一笔笔汇款，时间从十年前开始，到今年正月为止。而收款人的名字，赫然是“汇通钱庄”！

　　“这是……”她声音发颤。

　　“冯保留的后手。”萧琰接过账册细看，眼中寒光闪烁，“他记下了每一笔赃款的去向。周显、赵永昌、李德海……一个都没落下。”

　　玲珑翻到最后几页，见上头记着几笔特殊的款项，收款人处只写了“宫中”二字，数额却大得惊人。“这是……”她看向萧琰。

　　“李淑妃。”萧琰合上册子，声音冷得像冰，“母亲当年查到的，就是这个。”

　　三人正要离开，洞外忽然传来脚步声。墨竹立刻吹灭火折子，拉着二人躲到石壁后。不多时，几个人举着火把进来，在石室里转了一圈。

　　“妈的，什么也没有！”一个粗嗓门骂道，“那老阉狗到底把东西藏哪儿了？”

　　“再找找。”另一个声音道，“周大人说了，一定要找到那本账册。不然……咱们都得掉脑袋！”

　　玲珑屏住呼吸，听见那几人在石室里翻找。脚步声越来越近，就在她以为要被发现时，洞外忽然传来喊声：“头儿！有情况！东边来了队人马！”

　　那几人骂骂咧咧地出去了。墨竹等脚步声远去，才低声道：“是内务府的人。他们也在找账册。”

　　“看来咱们来对了。”萧琰将账册贴身藏好，“走，从另一边出去。”

　　墨竹在前头探路，领着二人从石室另一个出口钻出去。那是个极窄的缝隙，仅容一人侧身通过。三人艰难地爬出来时，已是在半山腰了。回头望去，皇陵在暮色中显得阴森森的，像是张着大口的巨兽。

　　“快走。”萧琰喘着气，“他们发现东西不见了，一定会搜山。”

　　三人沿着山路往下跑，刚跑到山脚，就听见身后传来吆喝声。墨竹吹了声口哨，那辆青布马车从树林里驶出来。三人上了车，马车立刻疾驰而去。

　　夜色渐浓，马车在官道上飞奔。玲珑回头望去，皇陵的灯火越来越远，最终消失在黑暗中。她摸着怀中那本账册，心中涌起复杂的情绪——线索找到了，可冯保死了，这条路……似乎更难走了。

　　“姑娘。”萧琰忽然开口，声音虚弱，“回到京城后，这账册……先不要声张。”

　　玲珑转头，见他面色惨白，额上冷汗涔涔，吓了一跳：“表兄你怎么了？”

　　“旧疾犯了……”萧琰话未说完，忽然剧烈咳嗽起来，竟咳出一口血！玲珑大惊，忙扶住他：“墨竹！快！找大夫！”

　　马车在夜色中飞驰，奔向未知的前路。而皇陵那边，搜查的火把连成一片，像是要把整座山都翻过来。

　　这一夜，注定无人安眠。