3、启程 ...
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大婚的吉日，钦天监早就算好了，定在四月中旬。那时候京城春暖花开，不冷不热，正是好时节。
但从杭州到京城，路途遥远。嫁妆、行李装了几十辆车，走得慢。再加上到了京城还要安置，因此元识清和元书仪必须在三月初就动身。
临行前一晚，元府设了家宴。
正堂里灯火通明，摆了好几桌酒席。大房的元朗夫妇带着元识清和他的幼弟幼妹，二房的元晖夫妇带着元书仪和她的弟弟，再加上族中长辈和几位远房亲戚，挤了满满一堂。
“子澈,京城比杭州冷,你那几件夹袄一定要放在贴身的箱子里。“谢氏拉着儿子的手，絮絮叨叨,“还有那件狐裘,虽然现在是春天用不上,但带着总归不错……”
元识清温声道：“母亲放心,儿子都记着呢。”
闫氏这边更是哭得厉害,拉着女儿的手不肯放:“书仪,你从小在家娇养着长大,母亲真担心你到了京城受委屈……”
“二夫人,您这是说的什么话!“旁边的嬷嬷劝道,“小姐嫁过去可是要做皇子妃的,这么光耀门楣的事,您反倒哭起来了。”
元书仪垂着头,眼眶也红了。
元识清看着这场景，心里也不好受。他放下筷子，起身向二夫人行礼道：“婶婶放心，妹妹在京中不顺，子澈作为兄长自当暗中照拂，绝不让旁人欺侮。”
闫氏听了，这才稍稍止住了哭声，连连点头。
席间不时有亲戚起身，想要给元识清和元书仪敬酒。但都被元朗挡了回去：“两个孩子年纪还小，不胜酒力。”元朗说，“诸位的心意，我替他们领了。”
说着，元朗端起酒杯，替两个孩子喝了。那些亲戚也不好再说什么，只能作罢。
宴席散后，已是深夜。元识清回到自己的房中。
外头小厮丫鬟们还在走来走去,做最后的检查准备。他走到窗边，打开窗户，月光从窗棂洒进来,照得书房一片清冷。他就这么盯着窗外的月亮，也不睡，似乎是在静静等着什么。
“公子！”
小厮阿槐的脚步突然传来，急促而紧张。元识清转过身紧张地盯着门口。阿槐气喘吁吁推门进来，把一个匣子递过来，说道：“公子等了这么多日，终于在临行前等到濯公子的回信了。”
元识清呼吸一滞，手有些颤抖地打开那匣子。一封信悄然放在里面，旁边的还有那块多日前他托人送给谢濯的玉佩，正好端端地、原封不动地躺在那里。元识清看着那玉佩，心里凉了半截，心口像撕碎了一样疼。他小心翼翼地将那快玉佩拿出来。这是一块上好的羊脂白玉，未经过什么雕琢，也没花纹，上面只刻了四个字，小小的一颗，就着月色在手中发着莹润的光。元识清轻轻地打开了旁边的书信，看完后认命地闭上了眼睛，攥紧了这玉佩将它贴到了胸口。
阿槐看到元识清的表情，心中就明白了个大概，他心疼而又不得不残忍地开口劝导：“濯公子是谢家人，毕竟也是我们元家的亲眷，他是肯定知道这玉佩的含义的。他不收，自然是……”
阿槐咽了咽唾沫，又开口道：“听说最近一年来，舅老爷和夫人在为濯公子物色未婚妻了。虽然濯公子已经拒绝了一位小姐。可是，他已经到了婚配的年纪，估计这两年内就会定下来。公子明日就要上京了，既然濯公子的意思明显了，那就不如把这事放下了，忘记吧。”
元识清轻轻笑了一声，像是在自嘲，又带着苦涩：“我怎么会不知道表哥的心意。可我就是不死心，我想着既然马上要入京，下次见到他就不知何时了，那不如抓住最后的机会试一试，哪怕只有一丝可能，我都要问一问他。”
他低头，看向了手中的玉，眼中无尽悲戚。
阿槐心疼道：“既然公子伤心，就把这玉留家里吧，留着给夫人老爷做念想也好，省得以后一见到这玉就想起这人、这事，又惹得公子难受。”
元识清沉默良久，终是无力地松开了手，将玉佩交到阿槐手上，算是默认了他的主意。
去京城，前途未知、无尽凶险，恐怕也再也没有机会将这玉送出了，哪怕是给另外的人……
阿槐不敢再打扰他，轻轻出了门。元识清走回窗边，抬眼望向夜空。一轮冷月高悬，温和又疏离，如同他心头那人的身影。
……
三月初，元氏兄妹的队伍从杭州出发了。
一路向北，走了将近一个月，终于在四月初到了京城。进城那天，元识清掀开轿帘往外看。京城比杭州大得多，也热闹得多。街道宽阔，人来人往。
队伍一路走到定北侯府。府门口已经有人等着了。元识清和元书仪下了轿，有内务府的太监上前行礼：“元公子，元小姐，一路辛苦了。府里都准备好了，两位请进。”
元识清客气地点点头，跟着进了府。
定北侯府很大，但也很空。大概是很久没人住了，院子里的树都长得很高，有些枝叶都伸到屋檐上了。太监领着他们走了一圈，介绍了各处院子的位置。元识清和元书仪分住在两个院子，中间隔着一道回廊，走过去也就几步路。安顿好之后，太监告辞离开了。元识清站在自己的院子里，看着周围的景色。
这府邸确实不错，但总让人觉得有些冷清。
他正想着，忽然丫鬟来报说三皇子府上的管事来送礼了。
元识清一愣：“什么礼？”
丫鬟低声答道：“那管事说，三皇子嘱咐，京城不比南方地气温暖，特意备了几匹宫中旧藏的织锦，让元小姐裁作春衣；又听闻元公子博览群书，特命人寻来几卷前朝孤本以作馈赠。那位管事还言道，三殿下府中藏有不少名家书画，日后还想请元公子入府品鉴一二。”
元识清听罢，指尖轻敲案几，只淡淡吩咐道：“留下给小姐的礼，其余的，一概送回去。”
那丫鬟微微变色，犹豫片刻才小声劝道：“公子，这样是否失了礼数？毕竟三殿下……”
“你就说，”元识清语气不疾不徐，“舟车劳顿，我路上染了风寒，不便见客。”
说话间，他又转向贴身小厮阿槐道：“告诉管事，识清虽初来京城，但皇上已早命内务府将诸事办妥，况识清与小妹已蒙圣恩，特许住在定北侯府中，又岂敢再收三殿下恩惠，请三皇子见谅。”
阿槐应了一声，赶忙出门应酬。
院中春日渐浓，风过帘影，檐下的风铃叮咚作响。元识清看着院内景色，神情淡然，心中却早有盘算。
皇上召自己入京，明面上是赏识贤名，暗中却未尝没有别意。此时与三皇子走得太近若会错了陛下深意，恐怕……会惹的圣上不悦。
不多时，阿槐回来了，笑道：“不愧是皇子府的管事，就是会应酬，不过后来我照公子的吩咐都回了。那管事听说只留下小姐的礼，脸色一下子就不好了。”
元识清听完，只淡淡一笑：“无妨。初入京城，不可先私下结交。陛下若真有用我之心，自会召见。”
“风寒的由头，你再多传几日。无论谁来请，谁送礼，你只应下便是，什么都不收，谁也别得罪。”
之前传来消息，或许皇帝有意将他安排在太子府，可是按照现今的局势，皇帝的这步棋下得实在是怪，其中的关窍他还无法参透。如今刚刚入京，想必皇上已经开始了对他们一行人暗中的观察，更不是能轻举妄动。想必不过几天，皇帝会亲自找上门来的。到时候再根据皇上的意思行事准不会错……元识清这么打算着。
……
果然,第二天一早,宫里就来人了。
那是个面白无须的老太监,笑眯眯地进了府，目光在元识清身上上下打量，片刻后，唇角带出一抹笑意：“好一个人物！仪表堂堂，举止从容。果然不愧陛下所言，江南名士之风，真不同凡响。”
“元公子,咱家是大内总管德喜,奉陛下之命,给公子送些赏赐来。”他抬手一挥，几个小太监就抬进来几个红木小箱。
元识清微微一笑，请他入座，吩咐阿槐上茶。那是他自家从江南带来的新茶，清香甘润，连茶盏边都泛着一层翠意。德喜端起杯子嗅了嗅，眼底闪过一丝惊喜，笑着道：“好茶，好茶。”
元识清陪坐一旁，神色恭谨，不卑不亢。茶过三巡，德喜才似笑非笑地放下茶盏，用帕子轻轻掩着嘴角：“元公子可知，近日陛下遇到些烦心事？”
“烦心事？”元识清微微一怔。
“可不是。”德喜慢条斯理地说着，语气听似闲话，却句句藏锋，“南方士人近来屡有奏折上递。说咱们朝廷重武轻文。还有读书人暗讽，说连储君都不太习文。”
元识清垂眸不答话，指尖轻轻摩挲着茶盏。
德喜瞥了他一眼，笑意更深，语调放轻：“陛下最是厌烦这些悠悠众口。这不，听说元公子才名远播，又年少有德，便想着让您来京中，一来教教太子读书，二来嘛……也好堵住那些人的嘴，借元公子的光来立立太子殿下礼贤下士的名声。”
元识清心中微动，却仍面色平静，只是起身欠了欠身，低声道：“太子殿下乃一国储君，元某愚钝，惶恐不敢当。可若是陛下吩咐，识清自当赴汤蹈火、尽力而为。”
德喜看着他，意味深长地笑了笑，目光闪过一抹赞许。
他缓缓起身整了整衣袖，忽又像想起什么似的，转头道：“对了，还有件小事。上林苑里这几日牡丹开得极好，陛下心情大悦，三日后要办个赏花宴。届时朝中翰林、上书房诸大人，几位皇子也都要到。陛下特意嘱咐，元公子若肯赏脸，自是再好不过。”
他微微俯身，语气郑重道：“江南才子多清高，不喜富贵花。但如果公子能明白陛下深意，到时的宴会上，就知道该如何做了。”
元识清笑了笑：“识清荣幸之至，定会准时赴宴。”
刘公公点头：“那就好，那就好。杂家就不多打扰了，先告辞了。”
元识清叫来贴身小厮阿槐。阿槐机灵，上前招呼德喜往外走。走到门口，阿槐从怀里掏出一个荷包，塞到德喜手里。德喜公公接过来，在手里掂了掂，笑得合不拢嘴。
二人都走后，元识清拨动着手里的茶杯，面神色平静，心底却早已翻涌起另一层思绪。
京城的水，果然深得很。许多事表面看着是这样，实则暗流汹涌，转念深思便是另一番意味。
他想起皇帝。
当年让书仪下嫁三皇子，众人都以为是扶持三皇子一派；如今又召他入京，暗示辅佐太子，却又迟迟不肯亲自颁旨。看似矛盾，细想却极有章法。元识清聪慧，一下子就明白，皇上这是在平衡。
他不想让任何一个皇子独大。
太子起来了，就压一压太子。三皇子势大了，又来扶持太子。
作者有话说
第3章 启程
