《晚湛》胖鸡龙卷风

25、第 25 章

　　第二天，沈晚没再提酿酒的事。

　　他抱着一摞泛黄的账本，在客栈大堂角落的方桌旁坐了整整一天，手指在算盘上拨得飞快，偶尔抬头，也只是向柜台后的颜湛点头致意——客套得像个真正的、只关心生意的房客。

　　这种刻意的疏离，反而让颜湛更加不安。

　　傍晚时分，几个绸缎庄的掌柜陆续来找沈晚，低声说着“徽州的货”“扬州的款”之类的话。颜湛冷眼看着，发现这些人对沈晚的态度，恭敬得近乎谄媚。

　　“沈公子在江南的生意，做得很大？”她端着一壶新沏的龙井走过去，状似无意地问。

　　沈晚合上账本，抬头对她笑了笑：“勉强糊口罢了。倒是颜姑娘这客栈，打理得井井有条，比我那乱糟糟的账目强多了。”

　　他答得滴水不漏，却避开了问题的核心。

　　“昨日多谢沈公子解围。”颜湛将茶壶放下，在他对面坐下，“只是我很好奇，赵四那种人，怎么会如此怕你？”

　　沈晚斟茶的动作顿了顿。

　　茶水注入青瓷杯，升起袅袅白气。他推了一杯到她面前，才缓缓开口：

　　“三年前，赵四在码头强抢民女，被我撞见。我打断了他一条腿，又报官让他蹲了半年大牢。”他说得轻描淡写，像在说今天天气不错，“自那以后，他见了我，就像老鼠见了猫。”

　　颜湛看着他平静的侧脸，忽然想起昨夜月光下，他提着酒壶站在梨树下的样子——温柔得像一场梦。

　　可此刻这个打断人腿、送人进牢的沈晚，又真实得让人心惊。

　　“沈公子倒是……侠义心肠。”她端起茶杯，茶水温热，透过瓷壁传递到指尖。

　　“不是侠义，”沈晚摇头，“只是看不惯。这世道对女子本就苛刻，若再遇上赵四这样的人，她们连活路都没有。”

　　他说这话时，目光落在她脸上，很深，很沉。

　　像在说那些女子，又像在说……她。

　　颜湛移开视线，看着杯中浮沉的茶叶：“沈公子对女子，似乎格外怜悯。”

　　“不是怜悯，是尊重。”沈晚纠正道，“我娘说过，女子活得比男子艰难百倍。她们要守的规矩更多，能走的路更窄，稍有行差踏错，便是万劫不复。所以……能帮一把，就帮一把。”

　　这话说得坦荡，却让颜湛心头一紧。

　　她想起后院那些女子——阿萝、翠儿、还有另外几个从各处救回来的姑娘。她们身上都有伤，心里的伤比身上的更重。这三年，她和郑念小心翼翼地护着她们，教她们手艺，给她们庇护，却从未想过，在外人眼里，这会是怎样的“惊世骇俗”。

　　“沈公子不觉得，”她试探着问，“我收留这些来路不明的女子，是……不合规矩吗？”

　　“规矩？”沈晚笑了，笑容里带着一丝嘲讽，“颜姑娘，什么是规矩？是看着她们流落街头、被人欺凌的规矩，还是给她们一碗饭、一张床的规矩？”

　　他顿了顿，声音低下去：

　　“若这世间的规矩，就是让弱者无路可走，那这规矩……不要也罢。”

　　这话太叛逆，也太……危险。

　　颜湛盯着他看了很久，才缓缓道：“沈公子这话，若传出去，恐怕会惹来麻烦。”

　　“那就不要传出去。”沈晚端起茶杯，对她举了举，“颜姑娘，这是我们之间的……秘密。”

　　四目相对。

　　空气中有什么东西在悄然流转。

　　颜湛忽然觉得，这个沈晚，或许真的……和那些人不一样。

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　　夜深了，客栈打烊。

　　颜湛照例检查门窗，走到后院时，发现梨树下又摆了一张小桌。桌上点着一盏风灯，灯下放着一只青瓷小坛，坛口用红绸封着。

　　沈晚站在桌旁，见她过来，微微一笑：

　　“昨夜那坛酒酿得仓促，味道淡了。今日这坛，我加了去年存的桂花，应该……会更醇厚些。”

　　颜湛蹙眉：“沈公子，我说过……”

　　“我知道。”沈晚打断她，“你说不需要，说心里装不下别人，说……让我别浪费时间。”

　　他走到她面前，月光将他修长的影子投在地上，和她的影子交叠在一起。

　　“可颜姑娘，你有没有想过，”他轻声说，“也许我不是在浪费时间，而是在……拯救时间。”

　　“拯救时间？”

　　“嗯。”沈晚点头，“贺晚江留给你的时间，停在了三年前。从那天起，你的生命就凝固了——你活着，却不再真正地活。你守着这家客栈，守着那些女子，守着……对他的回忆，却忘了问问自己，你想要的到底是什么。”

　　颜湛的手在袖中攥紧。

　　“沈公子，”她的声音有些发颤，“你凭什么……”

　　“凭我在你眼中看到了孤独。”沈晚直视着她的眼睛，目光像温柔的刀，精准地剖开她所有伪装，“不是寂寞，是孤独——那种即使身边围满了人，即使忙碌到深夜，即使所有人都觉得你过得很好，可你自己知道，你心里……空空如也的孤独。”

　　他说得太准，准到让颜湛几乎落荒而逃。

　　她转身要走，却被沈晚拉住了手腕。

　　他的手掌温暖，力道却很轻，轻到她随时可以挣脱。

　　“颜湛，”他第一次叫她的名字，没有“姑娘”，没有客套，只有两个字，却重如千钧，“我不是要你忘了他，也不是要你接受我。我只是想让你知道，这世间还有人在乎你，还有人……想看你重新笑起来。”

　　他松开手，转身抱起那坛酒，放在她脚边。

　　“这坛酒，叫‘春归’。”他说，“春天总会回来的，就像梨花落了还会再开。颜湛，你的春天……也该回来了。”

　　说完，他转身离开，没有回头。

　　颜湛站在原地，看着脚边那坛酒，看着坛口那抹刺目的红，看着月光下他渐行渐远的背影。

　　许久，她弯腰抱起酒坛。

　　很沉。

　　沉得像这三年来，压在她心上的所有重量。

　　她抱着酒坛，一步一步走回房间。关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。

　　酒坛放在膝头，红绸在月光下泛着妖异的光。

　　她伸出手，指尖悬在绸带上，许久，终于轻轻一扯——

　　绸带松开，坛口飘出清甜的、混着桂花香气的酒味。

　　很香。

　　香得让人想哭。

　　她抱着酒坛，将脸埋进坛口，深深地、深深地吸了一口气。

　　然后，眼泪毫无预兆地掉了下来。

　　一滴，一滴，砸进酒里，漾开细小的涟漪。

　　三年来，她第一次这样放肆地哭。

　　不是为贺晚江，不是为那些死去的人，不是为背负的仇恨。

　　而是为她自己。

　　为她这三年，像个行尸走肉般活着的每一天。

　　为她以为早已死去，却在这个陌生人的温柔里，重新开始跳动的心。

　　“贺晚江……”她哽咽着，对着虚空低语，“对不起……我好像……快要撑不住了……”

　　窗外，夜风穿过梨树枝叶，发出沙沙的声响。

　　像叹息，像回应，像一场迟到了三年的……释然。

　　而隔壁房间，沈晚站在窗前，看着月光下那扇紧闭的窗，眼中是深不见底的复杂。

　　他手中握着一枚玉佩——和给颜湛的那枚一模一样，只是边缘刻着一个极小的“江”字。

　　“对不起，”他低声自语，声音轻得像梦呓，“我用这种方式回来……你会怪我吗？”

　　无人回答。

　　只有月光静静流淌，像一条沉默的河。

　　流向未知的明天。

　　流向那个，他们都要面对的……真相。