《晚湛》胖鸡龙卷风

6、第 6 章

　　渔村叫柳叶湾，因岸边长满垂柳得名。此时正值深秋，柳叶大半枯黄，在暮色里飘摇如鬼手。

　　颜湛抱着贺晚江冲进第三户人家时，院里正在煎药的老郎中吓得一哆嗦，药罐差点打翻。

　　“救他。”颜湛将贺晚江平放在院中竹榻上，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“多少钱都行。”

　　老郎中定了定神，提着灯笼凑近。灯光照亮贺晚江惨白的脸和后背那个狰狞的血窟窿，郎中倒吸一口凉气：“这伤……”

　　“能不能救？”颜湛打断他，眼中血丝密布。

　　郎中看了看她满身的血，又看了看地上气息奄奄的年轻人，沉吟片刻：“能救。但需要两味药——止血的‘白及’和祛瘀生肌的‘血竭’。村里没有，得去三十里外的镇上抓。”

　　“我去。”颜湛立刻起身。

　　“等等。”郎中叫住她，“姑娘，你这身打扮出去，怕是不等走到镇上就被官府当逃犯拿了。”

　　颜湛低头，这才看见自己一身黑衣已被血染得暗红，脸上颈上也都是干涸的血迹。确实，这副模样走在官道上，等于自投罗网。

　　“后院有井，你先去洗洗。”郎中从屋里翻出一套粗布衣裳，是妇人的样式，洗得发白，“这是我老伴生前穿的，你不嫌弃就先换上。我去准备热水和金疮药，先给他稳住伤势。”

　　颜湛接过衣裳，手指微微发颤。她看了一眼竹榻上昏迷的贺晚江，咬了咬牙，转身去了后院。

　　井水冰冷刺骨。

　　颜湛脱下血衣，赤裸地站在井边，舀起一桶水从头浇下。血污混着冷水顺着身体流淌，在青石板上汇成淡红的水洼。她用力搓洗，指甲刮过皮肤，留下道道红痕，仿佛要将那些血腥、那些杀戮、那些不堪的记忆统统洗去。

　　可有些东西，是洗不掉的。

　　就像她手上常年握剑留下的厚茧，就像她后背那道三年前为贺晚江挡刀留下的疤，就像此刻浸透骨髓的恐惧——

　　怕他死。

　　怕他像三年前那样，从她生命里彻底消失，只留下一地狼藉和无穷无尽的悔恨。

　　她快速擦干身体，换上那套粗布衣裳。衣裳有些小，袖口和裤脚都短了一截，露出纤细的手腕脚踝。她又将长发胡乱挽成村妇常见的圆髻，用木簪固定。

　　回到前院时，郎中已经给贺晚江清理了伤口，敷上了自制的金疮药。血暂时止住了，但贺晚江脸色依旧白得吓人，呼吸微弱得几乎察觉不到。

　　“我用针封了他几处大穴，暂时吊住了气。”郎中擦了擦额头的汗，“但最多撑到明早。天亮前必须把药带回来，否则……”

　　他没说完，但意思很清楚。

　　颜湛点点头，从怀中掏出所有的银票——有贺夫人给的那三千两，也有贺晚江埋在槐树下的那些。她抽出两张面额最大的塞给郎中：“这是定金。剩下的，等我回来再结。”

　　郎中看着银票上“五百两”的字样，手抖了抖：“姑、姑娘，这太多了……”

　　“不多。”颜湛看着贺晚江，“他的命，值这个价。”

　　她转身要走，脚步却顿住了。

　　回头，深深看了贺晚江一眼。暮色里，他安静地躺着，长睫在眼睑投下浅淡的阴影，像个易碎的瓷娃娃。

　　颜湛走回榻边，俯身，在他冰凉的唇上印下一个极轻的吻。

　　“等我。”她说。

　　然后她再没回头，大步走出院子，消失在渐浓的夜色里。

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　　三十里路，颜湛只用了一个时辰。

　　她没走官道，而是沿着河岸的荒滩疾行。没有马，她就用轻功——提气纵跃，脚尖在芦苇梢头一点即过，像一只夜行的鹤。

　　丹田内力在剧烈消耗，胸口旧伤隐隐作痛，可她不敢停。脑海里只有一个念头：快，再快一点。

　　镇子叫白沙镇，因河滩上全是白色细沙得名。此时已是戌时三刻，镇门早已关闭。颜湛绕到东侧城墙最矮处，攀着墙砖缝隙翻了过去。

　　镇里静悄悄的，只有打更人的梆子声在空荡的街道上回荡。

　　“天干物燥，小心火烛——”

　　颜湛贴着墙根阴影疾行，按照郎中说的地址，找到了那家叫“济世堂”的药铺。

　　铺门紧闭，檐下挂着一盏气死风灯，在夜风里晃晃悠悠。

　　颜湛叩门。

　　三长两短。

　　这是郎中交代的暗号。

　　里面传来窸窣的声响，片刻后，门开了一条缝，露出一张睡眼惺忪的脸：“谁啊？这么晚了……”

　　“柳叶湾李郎中让我来取药。”颜湛压低声音，“白及三两，血竭五钱。”

　　那人打量了她一眼，侧身让开：“进来吧。”

　　药铺里弥漫着浓郁的药草味。掌柜的是个矮胖的中年男人，披着外衣，点了油灯，在柜台上摊开一张油纸：“李老头又救什么人了？要的都是救命的东西。”

　　“一个朋友。”颜湛简短地说。

　　掌柜的也不多问，转身从药柜里取药。动作熟练，称重、包药、捆扎，一气呵成。最后将两个油纸包推到她面前：“一共十二两银子。”

　　颜湛摸出银票。

　　掌柜的接过，对着灯光仔细看了看，脸色忽然变了变。他抬头，又仔细打量了颜湛一番，眼神闪烁：“姑娘……这银票，来路可正？”

　　颜湛心中一凛，面上却不动声色：“治病救人的钱，有什么不正？”

　　“是吗？”掌柜的笑了笑，笑容却有些古怪，“可这银票……是贺家的票号。贺家三年前遭了变故，家道中落，早已不用这种印花了。姑娘，你这银票，怕是有些年头了吧？”

　　颜湛的手按上了腰间——才想起剑没带。她暗暗蓄力，声音冷了下来：“掌柜的，药你卖是不卖？”

　　“卖，当然卖。”掌柜的将银票推回来，“不过姑娘，我劝你一句。贺家的事，水太深，你一个女流之辈，还是别蹚这浑水的好。”

　　颜湛盯着他：“你知道什么？”

　　掌柜的叹了口气，压低声音：“三年前，贺家独子贺晚江失踪，贺老爷一病不起，贺夫人变卖家产寻子，家业就此败落。有人说贺晚江是跟个女死士私奔了，也有人说他是得罪了太子，被……”

　　他顿了顿，看向颜湛：“姑娘，你要救的那位朋友，该不会就是——”

　　话音未落，门外忽然传来整齐的脚步声。

　　火光透过门缝照进来，将掌柜的脸映得忽明忽暗。他脸色大变，一把将药包塞进颜湛手里，急声道：“后门！快！”

　　颜湛抓起药包，转身冲向后堂。刚掀开门帘，就听见前门被粗暴踹开的声音：

　　“搜！一间一间搜！”

　　是官兵。

　　她冲进后院，翻过矮墙，落在隔壁染坊的院子里。染缸排列整齐，各色布匹在夜风里飘荡，像无数幽魂。

　　前门方向传来掌柜的赔笑声：“官爷，这是怎么了？小店可是守法经营……”

　　“少废话！有没有见过一男一女？女的使剑，男生女相，容貌极好！”

　　颜湛心中一沉。

　　果然追来了。

　　她贴着墙根，迅速穿过染坊，从侧门闪出。外面是条窄巷，巷口已有火把的光在晃动。她转身往相反方向跑，刚跑出几步，巷子那头也出现了人影。

　　被堵住了。

　　前后都有追兵，左右是高墙。颜湛咬了咬牙，纵身跃上墙头，落进一家宅院的后花园。

　　园子里假山嶙峋，池塘幽深。她刚落地，就听见前方有女子的惊呼：

　　“谁？！”

　　是个穿着锦缎衣裙的年轻妇人，提着灯笼站在廊下，吓得脸色发白。她身后还跟着两个丫鬟，也都瑟瑟发抖。

　　颜湛脑中急转，忽然福至心灵，扑通跪倒：“夫人救命！”

　　妇人惊疑不定：“你、你是何人？”

　　“小女是柳叶湾李郎中的侄女，”颜湛低头，声音带着哭腔，“叔父让我来镇上抓药，不料遇到官兵盘查，说我形迹可疑，要抓我去衙门……小女害怕，才翻墙躲了进来。求夫人开恩，容我暂避片刻！”

　　她说得情真意切，加上一身粗布衣裳，确实像逃难的村姑。妇人心软了，上前扶起她：“快起来。这深更半夜的，官兵怎么还在抓人……”

　　正说着，前院传来敲门声。

　　“开门！官府搜查逃犯！”

　　妇人脸色一变，对丫鬟道：“带她去柴房躲着，我去应付。”

　　丫鬟连忙拉着颜湛往后院跑。柴房里堆满了木柴，角落里有个空米缸。丫鬟掀开缸盖：“快进去！”

　　颜湛钻进米缸，缸盖合上，眼前一片漆黑。

　　她屏住呼吸，听见外面脚步声、敲门声、询问声混杂在一起。

　　“……确实没见过什么可疑的人。府里都是女眷，这么晚了，官爷还是请回吧。”

　　“夫人，我等也是奉命行事。若那逃犯真藏在府上，夫人也脱不了干系。”

　　“官爷这话什么意思？莫非还要搜我的宅子不成？”

　　短暂的沉默。

　　然后是一锭银子落入手心的轻响。

　　“一点心意，给官爷和弟兄们喝茶。这深秋夜寒，诸位也辛苦了。”

　　“……夫人客气了。既然夫人说没有，那想必是真没有。我们再去别处看看。”

　　脚步声渐远。

　　柴房门开了，丫鬟小声说：“姑娘，出来吧，官兵走了。”

　　颜湛爬出米缸，对丫鬟深深一揖：“多谢姐姐。”

　　丫鬟摇摇头，领着她回到前院。那位夫人还在廊下等着，见她出来，温声道：“姑娘，药可抓到了？”

　　颜湛这才想起药包一直紧紧攥在手里，都快被汗浸湿了。她点点头：“抓到了。多谢夫人救命之恩。”

　　“举手之劳。”夫人打量着她，忽然问，“姑娘真是李郎中的侄女？”

　　颜湛心中一紧：“夫人何出此言？”

　　“李郎中膝下无子，只有一个女儿，三年前嫁到邻县去了。”夫人笑了笑，“姑娘这谎，撒得不够周全。”

　　颜湛沉默了。

　　夫人却摆摆手：“不必紧张。我不管你是谁，也不管你为何被官府追捕。今夜你既进了我的门，我便护你周全——这是我许家的规矩。”

　　“许家？”颜湛一愣。

　　“家父许文山，曾官至吏部侍郎。”夫人轻声道，“三年前因得罪太子，被贬回乡。这宅子，原是贺家的别院，家父与贺老爷是故交，贺家败落后，家父便买了下来。”

　　颜湛浑身一震。

　　许文山——她记得这个名字。三年前，贺晚江曾提过，说他爹有个挚友在朝中为官，为人刚正不阿。

　　“姑娘认得贺家？”夫人敏锐地察觉了她的异样。

　　颜湛犹豫片刻，点了点头。

　　“那……”夫人眼中闪过一丝希冀，“你可知道贺晚江的下落？那孩子……当年到底去了哪里？”

　　夜风吹过廊下，灯笼摇晃。颜湛看着夫人关切的眼神，忽然觉得喉头发紧。

　　她该怎么说？说贺晚江这三年男扮女装做了花魁？说他刚刚为了救她差点死掉？说他们现在正被太子的人追杀，朝不保夕？

　　“他……”颜湛听见自己干涩的声音，“他还活着。在一个……安全的地方。”

　　夫人长长舒了口气，双手合十：“谢天谢地……贺老爷若知道，也该瞑目了。”

　　颜湛心中一痛：“贺老爷他……”

　　“半年前病故了。”夫人神色黯然，“临终前还在念叨晚江的名字。贺夫人受不住打击，也跟着去了。贺家……就这么没了。”

　　夜风忽然变得很冷。

　　颜湛站在那里，觉得全身的血液都在一寸寸冻结。她想起昨夜后院凉亭里，那个佝偻着背、独自喝酒的老人。他塞给她玉佩，说：“晚江那孩子……走了，或许还能快活些。”

　　原来那是诀别。

　　原来他什么都知道。

　　知道儿子还活着，知道儿子在哪儿，却选择什么都不说，只默默守着一个父亲最后能给的祝福。

　　“姑娘，”夫人的声音将她拉回现实，“天色不早了，你既已拿到药，便快些回去吧。你那位朋友……想必等急了。”

　　颜湛回过神，深深鞠躬：“今夜之恩，颜湛铭记在心。他日若有机会，必当报答。”

　　“不必报答。”夫人摇摇头，从腕上褪下一只玉镯，塞进她手里，“这个你拿着。若日后遇到难处，可凭此镯去江宁府‘漱玉斋’找掌柜，他会帮你。”

　　颜湛还想推辞，夫人已转身对丫鬟道：“送姑娘从后门出去。小心些，别让人看见。”

　　丫鬟领着颜湛穿过花园，打开后门。门外是另一条僻静的巷子，无人把守。

　　“姑娘保重。”丫鬟轻声说。

　　颜湛点点头，闪身出门。

　　她沿着小巷疾行，很快出了镇子，重新踏上回柳叶湾的路。

　　夜更深了。

　　天上没有月亮，只有几颗寒星在云隙里闪烁。河风凛冽，吹得她衣衫猎猎作响。她将药包紧紧揣在怀里，用体温护着，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

　　脑海里不断回响着夫人的话：

　　“贺老爷半年前病故了。”

　　“贺夫人受不住打击，也跟着去了。”

　　“贺家……就这么没了。”

　　贺晚江还不知道。

　　他还以为爹娘在生他的气，以为只要他回去认错，一切还能回到从前。

　　可没有从前了。

　　那座他曾拼尽全力逃离的府邸，那些他曾厌恶的规矩和期望，那个他曾怨恨的父亲——都没了。

　　只剩他一个人。

　　和她。

　　颜湛加快了脚步。

　　她必须赶回去，必须救活他。然后……然后她要怎么告诉他？

　　说“贺晚江，你爹娘不在了，贺家没了，这世上你再也没有归处了”？

　　不。

　　她说不出口。

　　她只能紧紧攥着怀里的药包，在漆黑的夜色里狂奔，像一头被命运追赶的困兽。

　　远处，柳叶湾的渔火点点亮起。

　　像黑暗里，唯一的光。