1、血色礼成 ...
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民国十二年，霜降。
北地十二省的初雪来得格外早，沈砚清一身簇新戎装站在督军府门前时，肩章已落了薄薄一层白。他身后是八十八抬贴着“沈”字的朱漆礼箱，身前是两排荷枪实弹、臂缠白巾的萧家护卫。
喜乐声从高墙内飘出来，唢呐吹的是《百鸟朝凤》，可每一声都像淬了冰。
“少帅，现在回头还来得及。”副官苏墨压低声音，手指无意识地摩挲着腰间的枪套。
沈砚清没说话，只是抬手拂去肩上的雪。这个动作让他腕间的沉香珠串滑出袖口——那是长姐知微上个月从苏州寄来的，信上说：“见此珠如见阿姊，愿吾弟岁岁平安。”
可如今，该戴着这串珠子坐进花轿的人，在婚期前三日凭空消失了。连同消失的，还有沈家派去江北的七名密探。
“开门——”
沉重的朱漆大门缓缓洞开，雪花卷着纸钱飘出来。沈砚清眯起眼，终于看清了正厅内的景象：没有红绸，没有喜字。
满堂素缟，白烛高燃。而本该穿着喜服的新郎萧烬，一身玄色长衫立在灵位前，手中握着的不是合卺酒，而是一把出鞘的短刀。刀名“折雪”，刃如秋霜。
“沈少帅。”萧烬转过身，烛光在他深邃的眉眼间跳动，“舍妹楚虞三日前病逝，按萧家规矩，停灵七日方可下葬。这婚事——”他顿了顿，刀尖轻点在铺着白布的案几上：“得在灵堂办。
满场死寂。沈砚清听见身后有人倒吸冷气，听见苏墨的枪栓发出细微的咔嗒声。可他只是笑了笑，抬脚踏过那道高高的门槛。雪在他军靴下发出轻微的咯吱声。
一步，两步。他径直走到萧烬面前，近到能看见对方瞳孔中映出的自己——军装笔挺，眉目冷峻，唯有耳垂上一点小小的痣，与沈知微一模一样。
那是沈家子女共同的印记。
“萧老板节哀。”沈砚清开口，声音平静得像在讨论天气，“不过既然两家盟约已定，这堂——”他伸手，握住了萧烬持刀的那只手腕。
皮肤相触的瞬间，两人同时一震。萧烬的手很凉，像北地终年不化的冻土。沈砚清的手却带着枪茧，温热而充满掌控力。刀锋在两人之间微微颤抖，烛光在刃上碎成千万点寒星。灵堂两侧，萧家的老管事陆文德闭上了眼，手指捻动着一串乌木佛珠。而站在阴影里的年轻管家陈敬，则死死盯着沈砚清腰间——那里军装下隐约有硬物轮廓，不是枪，是某种更特殊的兵器。
“——总是要拜的。”沈砚清说完，手指缓缓收紧。
他在试探。试探这场“病逝”的真假，试探萧烬的底线，更试探那纸用沈家三条走私线路换来的婚书，到底值多少分量。
盟约是三个月前定的。
那时沈家在南方的军火生意遭人截杀，需要萧家在江北的码头和铁路线。而萧家看中的，是沈家掌控的滇缅边境通道——那条能绕开所有海关，将货物悄无声息运进内陆的“幽灵之路”。
婚约是添头，也是质押。
沈家出了嫡长女沈知微，萧家出了实际掌权人萧烬。可如今新娘换成了新郎，灵堂代替了喜堂，这场交易从一开始就浸透了血腥味。萧烬垂眸，看着两人交叠的手。
良久，他忽然笑了。那笑意未达眼底，像冰湖裂开的第一道纹。
“少帅说得是。”他松开手指，短刀“铛啷”一声落在青砖地上，“那就……请吧。”
唢呐声重新响起，这次吹的是《哭皇天》。
沈砚清与萧烬并肩站在灵位前，一个军装染雪，一个素服如墨。司仪颤抖的声音在灵堂回荡：
“一拜天地——”
他们同时躬身。沈砚清瞥见萧烬侧颈有一道旧疤，从耳后一直没入衣领，像是刀伤，又像是……某种特殊的烙印。疤痕边缘规整得不自然。
“二拜高堂——”
没有高堂。只有一排黑漆漆的牌位，最中央那块写着“萧氏楚虞之位”，墨迹新得刺眼。牌位右下角刻着小小的生辰：甲辰年九月初七。
沈砚清瞳孔微缩。他记得这个日子。三年前的九月初七，上海码头上曾发生过一场爆炸，一艘载着军火的英国商船在午夜化为火海。船上三十七人无一生还，其中包括萧家当时的话事人——萧烬的父亲萧正霆。而沈家，是那批军火的中间商。
“夫妻对拜——”
这一次，他们面对面站定。沈砚清抬起眼，终于真正看清了这位名震江北的“暗夜执事”。二十八九的年纪，眉眼凌厉得像出鞘的古刀，可偏偏生了双桃花眼，垂眸时竟有几分薄情又深情的错觉。萧烬也在看他
目光从他肩章上的将星，滑到紧抿的唇线，最后定格在那双眼睛里——沈家人的眼睛都生得好，瞳仁极黑，看人时像深不见底的寒潭。可沈砚清的潭底，有萧烬熟悉的火焰。那是军火库爆炸时会燃起的颜色，是子弹穿透心脏前最后一瞬的光。“沈少帅。”萧烬忽然开口，声音低得只有两人能听见，“你姐姐有没有告诉过你——”他向前倾身，呼吸几乎拂过沈砚清的耳廓：“萧家的床，不好上。”
沈砚清睫毛都没颤一下。他同样向前半步，用只有两人能听见的声音回敬：“巧了。沈家的枪，也不好躲。”
话音落下的瞬间，灵堂外突然传来一声凄厉的尖叫——
“有刺客！”
“保护二爷！”枪声炸响。
第一颗子弹打碎了灵堂正中的白烛，第二颗贴着萧烬的鬓角飞过，第三颗——直射沈砚清的后心。
沈砚清没回头。在枪响前的零点三秒，他已经闻到了火药味从东南角的窗户飘进来。所以在子弹破窗而入的刹那，他做的不是闪躲，而是——
猛地将萧烬扑倒在地。
两人滚落在冰冷的青砖上，沈砚清的手臂护住萧烬的头，军装袖口被飞溅的碎木划开一道口子。鲜血渗出来，滴在萧烬苍白的脸上。
温热，刺目。萧烬的瞳孔骤然收缩。他看见沈砚清眼中一闪而过的狠戾，那不是遇袭时的惊慌，而是猎人看见猎物落入陷阱时的精光。
这场刺杀……沈砚清早就知道？
不，不对。
电光石火间，萧烬看见了更多——沈砚清护住他的那只手，食指内侧有一道极新的割伤，伤口边缘沾着某种黑色粉末。
是火药残留。
他在来之前开过枪，或者说……调试过某种会爆炸的装置。
“趴着别动。”
沈砚清的声音打断了他的思绪。下一秒，这个本该养尊处优的南军少帅，竟像猎豹般弹身而起，从腰间抽出的不是手枪，而是一把通体乌黑的——
弩。
精巧的折叠弩，弩箭只有手掌长短，箭镞却泛着幽蓝的光。
“咻！”
弩箭破空，正中窗外黑影的咽喉。那人连惨叫都来不及发出，便从屋檐栽落。几乎同时，苏墨带着沈家护卫撞开灵堂侧门，枪口齐齐对准萧家的守卫。
局势瞬间逆转。
“萧老板。”沈砚清单膝跪地，弩箭重新上弦，箭尖却有意无意地指向萧烬，“你这督军府的安保，不太行啊。”
萧烬慢慢坐起身。
他抬手抹去脸上的血，指尖捻了捻，忽然笑了。
“让少帅见笑了。”他站起身，拍了拍玄色长衫上的灰尘，“不过，杀手的枪是从东南角射入，而那个位置——”
他顿了顿，缓步走到窗边。
窗外雪地上，尸体已经被人拖走，只留下一道蜿蜒的血痕。血痕尽头，是一丛在风雪中瑟瑟发抖的白玫瑰。
“是我妹妹楚虞生前最爱的花圃。”萧烬转过身，烛光在他脸上投下深邃的阴影，“少帅觉得，是巧合吗？”
沈砚清收起弩箭。
两人隔着三丈距离对视，灵堂里弥漫着硝烟和血腥味，还有那些白烛燃烧时发出的、细微的噼啪声。
良久，沈砚清也笑了。
“是不是巧合，查了才知道。”他走向萧烬，军靴踩过满地的碎烛和纸钱，“不过在那之前，萧老板是不是该带我去看看——我们的新房？”
最后四个字，他说得又慢又轻。
像挑衅，又像某种心照不宣的邀请。
萧烬深深看他一眼，忽然抬手击掌。
掌声落，灵堂两侧的素帷被掀起，八个穿黑衣的护卫抬着一顶轿子走进来——不是花轿，是漆黑的、像棺材一样的轿子。
“按萧家规矩，新婚夜需‘过三关’。”萧烬掀开轿帘，里面漆黑一片，“第一关，乘幽冥轿入宅。少帅，请。”
沈砚清看着那顶轿子。
轿厢内壁糊着厚厚的黑绒，没有丝毫光线能透入。进去，就等于把自己完全交到萧烬手中。
苏墨急步上前：“少帅，不可——”
“无妨。”沈砚清抬手制止，然后毫不犹豫地弯腰入轿。
在轿帘落下的最后一瞬，他回头看了萧烬一眼，唇角勾起一抹极淡的弧度：
“萧老板，第二关是什么？”
萧烬的声音从轿外传来，带着冰雪般的凉意：
“第二关……等少帅能活着走出这顶轿子再说吧。”
轿帘彻底落下。
黑暗吞噬了一切。
沈砚清坐在一片死寂中，听见轿子被抬起时发出的吱呀声，听见抬轿人整齐划一的脚步声，也听见——
轿厢底板下，传来的、极轻微的——
齿轮转动声。
他缓缓闭上眼，手指抚过袖中暗藏的第十二把飞刀。
游戏，开始了...
作者有话说
第1章 血色礼成
