《栖棠枝》有女令仪

3、给她投毒（二）

　　言幼微端着漆盘从容步入花厅。席间的白年正朗声笑着，对主座上的男子道：“李大人年少有为，此番南下，漕运新政还要仰仗您多指点。”

　　她的目光顺势落去。原来他便是新任漕司副使李棠春，年纪不过二十五，一身深紫常服，在这满堂朱紫中亦不显逊色。

　　圣上恩宠，特赐“借紫”，可见圣眷正隆。

　　只见他凤眼微挑，眉眼带着久居人上的疏淡，此刻正应对着白年的奉承，不语自威。

　　在那群阎王似的官员里，李棠春让她想到了名家笔下的《青松覆雪图》。

　　好看是顶好看，就是太过清冷了。

　　她在一旁默默数着李棠春喝了几杯，此毒需同酒一同饮下方起效，自是喝的越多越好。可这人极为克制，于是言幼微耐心又紧张地等着。

　　终于等到他饮下第三杯酒后，她走了过去，将茶盏轻放在李棠春手边。白瓷盏中，汤色碧清，是上好的明前龙井。

　　就在言幼微欲抽身时，他恰好抬手整理袖口，她的指尖与他的手背一触即分。

　　她抬眸，迎上他的视线。一双杏眼本该盛着江南春水，此刻却像浸了寒水的墨玉，深不见底。

　　若是寻常男子，多会将注意力放在言幼微的美人面上，可李棠春不一样。

　　他生于簪缨世家，见惯了琼筵坐花、羽觞醉月，也见惯了那些或娇羞或妩媚、或敬畏或讨巧的眼波。权柄与家世早已为他镀上一层挡人的屏障，旁人目光触及前，总要下意识地柔下三分。

　　可这双眼睛不是。

　　里头没有半点寻常女子应有的慌乱与瑟缩，只有一片终年不化的霜雪。

　　言幼微就着这个略近的距离，用只有彼此能听清的声音说：

　　“大人，茶烫，小心。”

　　李棠春收回思绪，并未立即碰那茶盏，而是转向白年问道：“这位是？”

　　“安济坊新来的砚医师，医术颇精，暂且请来照应宴席。”白年随意摆手，语气寻常得像在介绍一件摆设。

　　李棠春闻言，又抬眸看了她一眼，烛光在他眼底一跳，随即垂眼，轻笑了一声，声音比窗外的雨还轻：

　　“苏州的雨，确实比茶更寒。”

　　短短十个字，落在言幼微耳中滋味难辨。

　　这“雨”，哪里是天上落下的水？分明是笼罩苏州城的官场湿冷，是漕运积弊的阴寒，是各方势力交织的迷雾。

　　又或许…他在与她划清界限。教她明白，这作为医女刻意的关切，于他无用，也不必靠近。

　　看来这毒，下对了。

　　如此敏锐的对手，若不先手制住，必成她复仇之路上的心腹大患。

　　再抬眼时，她唇边已漾开恰到好处的浅笑，声音清凌凌的：

　　“大人说的是。所以这茶才更要趁热喝。”

　　言幼微又将目光转向打量其他谈笑风生的官员，发现有一位始终静坐不语，周身散发着生人勿近的气息。

　　“这位是本州都监兼巡检使，陈鹭，陈大人。”恰好白年在笑着向李棠春介绍他，语气中有一丝对其不通人情的无奈。

　　陈鹭例行公事般开口：“李大人。”

　　李棠春亦平静回礼：“陈都监。”

　　言幼微垂手退至阴影处，见他终于端起茶盏。可就在那清液即将沾唇的刹那，他动作停住了。

　　言幼微只觉心都要跳到嗓子眼了，目光从他身上一刻也挪不开。

　　快喝。
　　她在心里催促。

　　随后，李棠春终于将盏中茶汤徐徐饮尽，一滴不剩。

　　她松了口气。

　　原以为他那一瞬的停顿，是有所察觉茶盏口沿那抹了药粉的触感差异，但现在反应过来，那是世家子对器物质地和入口之物本能的下意识挑剔。

　　啧，不愧是生于钟鸣鼎食之家的人。

　　无论如何，毒，终是种下了。

　　“缠丝绕”。毒如其名，入体如春蚕吐丝，悄无声息缠入经脉。初时毫无所觉，待到察觉，早已深种。这是她专为他备下的“见面礼”。

　　不管他是敌是友，先手攥住他的性命，总不会错。

　　宴至中席，气氛愈加热络，唯这位陈都监如同一个安静的影子，不多饮，不攀谈。对于白年与李棠春之间的话中有话，他也只是默默听着。

　　酒过三巡后，席间众人渐次寻由头退下，只余了几名白年的心腹和侍立一旁的言幼微。

　　水榭内霎时安静下来，唯闻窗外雨打芭蕉声。

　　“李大人，”白年身体前倾，脸上热络的笑容敛去，压低声音说道：“明人不说暗话。漕运这条河，水深得很，大人是想顺风顺水，还是想触礁翻船？”

　　李棠春语气不变：“李某奉皇命整顿漕务，只知秉公办事。”

　　“公？”白年嗤笑一声，带着几分讥诮道：“这苏州地界，什么是公，什么是不公，恐怕由不得京城来的章程。”

　　他击掌两下，一名侍从应声而入，捧上一只打开的锦盒。霎时间，金光晃眼，闪的李棠春眼疼。

　　“一点心意，权当为大人接风。”白年将锦盒推近，“只要大人行个方便，日后漕司每季的账目，高抬贵手模糊几分，这盒中之物，每月都会准时奉上。”

　　这便是赤裸裸的索贿了。

　　言幼微屏住呼吸，不敢错过李棠春任何一丝变化，她也好奇他会如何选择。可他只是垂眸，目光落在杯中沉浮的茶叶上，良久不语。

　　白年耐心等着，脸上是笃定的神色。利益权衡，本就是他们这类官员的生存之道。

　　这位新任的漕司副使，名字他早托京里的关系打听过。这样的年轻人，来苏州无非两条路：要么是镀金混份资历，睁只眼闭只眼，大家和气生财；要么，就是真带着天子剑，要来刮骨疗毒。

　　白年自然希望是前者。他并非生来就是蠹虫。早些年他也曾想过做一番事业，整饬漕弊，可这苏州漕运的水太深、网太密。一根绳子上的蚂蚱多了，你想独善其身，便是自绝于所有人。渐渐地，他从不得不收到主动伸手，再到如今……有些事，已不是他想停就能停的。

　　李棠春若是聪明人，就该知道这漕司副使的椅子，坐着容易坐稳难。单凭一腔热血，撼不动这积年的规矩。

　　良久，李棠春终是抬眼，伸手取过最上面一锭金子，在掌心掂了掂。那动作不似贪婪，倒像掂量着什么。

　　“既然是人情惯例，李某若再推辞，倒显得不近人情了。”

　　白年脸上瞬间绽开笑容，如释重负：“李大人果然是明白人！来，满饮此杯！”

　　可白年还未将杯举起，李棠春便将金锭放回锦盒，发出沉闷的“咚”声。

　　“东西，先存于白判官处。待李某厘清漕司旧账，理顺关节后，再论其他不迟。”他淡声说道，眼眸比窗外夜色更深沉。

　　白年脸上的笑容一僵，随即又绽开：“李大人谨慎！理当如此，理当如此！”他赶紧使了个眼色，侍从合上锦盒退下。

　　言幼微在阴影里看得分明。她没有错过李棠春掂量金锭时，那微蹙的眉心和眼底一闪而过的冷嘲。一个真正浸淫贪腐的官员，身上会有一种被金钱滋养出的“熟稔”与“理所当然”。

　　而李棠春没有。

　　宴席终了，李棠春起身。举止间如朗月入怀。白年亲自送至廊下，仍维持着热络。

　　临别前，白年面带愧疚，弯腰赔礼说道：“李大人一路辛苦！下官已为您备好了下处，乃是胥河边上一处清静别院，景致颇佳，远比那嘈杂的官邸衙门更适合休憩。官邸那边年久失修，潮湿阴冷，下官实在不敢让大人委屈，已命人加紧修葺，待收拾妥当，再请大人移驾，届时也好为大人办一场像样的乔迁之宴。”

　　亲随正欲上前，却见李棠春抬手虚虚一拦，目光越过众人，落在角落那抹素影之上。

　　“便有劳砚医师，相送一程。”

　　马车辘辘而行。车厢之内，他周身的淡淡酒气，与她身上的青蒿苦香在此方寸之地相遇、纠缠，恍若一段避无可避的因果。

　　行至半途，一直闭目养神的李棠春忽然开口，声音低沉，带着一丝疲惫：“砚医师。本官离京前，曾得一位长辈叮嘱说，苏州人杰地灵，尤多隐世良医。”

　　他缓缓睁眼，面色在晃动的车帘光影下显得有些苍白，目光却不放过她脸上任何一个细微的表情，继续问道：“本官方才饮宴归来，忽觉体内有异，似有一股阴寒之气游走肺腑。”

　　“恰想起席间唯有砚医师，近身为本官斟过酒。医师既精于岐黄，不知可否为本官解惑？”