《栖棠枝》有女令仪

8、官袍下，温柔骨（二）

　　他没有回应，继续转向马车外，可言幼微的目光没有离开过他半分，最终他转头与她对视，说道：

　　“白年今日信了七八分。”

　　真难撩。

　　言幼微知趣地移开了眼，轻声应道：“接下来，也该让他尝尝，这‘软肋’带来的麻烦了。”

　　第二日，李棠春一袭绯色官袍，立在胥江码头。

　　这里聚集了嘈杂的苦力与胥吏，此时日头正毒，浑浊的江面泛着碎金。

　　李棠春如一个无形的界碑，所到之处，人潮立即如波浪般分开，嘈杂的声浪也低伏下去。他目光如薄刃，缓缓刮过这片喧嚣。

　　远处，几个漕工正扛着沉重的麻包，从吃水颇深的漕船挪到岸上。脊背弯成弓，小腿没在江水中，每一步都踩得吃力，那几人的衣裳已是湿透。

　　李棠春的视线很快定格在码头石阶与水面相接处。石阶因常年浸泡生满滑腻青苔，边缘已被磨损得圆滑不堪，与漕船甲板形成了一个尴尬的高度差。

　　就这不起眼的半尺落差，却能迫使漕工每卸一袋粮，都需在及膝的水中多踉跄两步，腰腹得多使上一份死力。

　　他俯身，指尖拂过石阶上几道新鲜的、深可见石骨的擦痕。这不是岁月磨出来的，是重物被生生拖拽留下的印记。

　　“耗米……”他低语。

　　他忽而想起，在他被委派去治水那几年，他的恩师，当今的户部侍郎王衍，曾指着漕运条陈对他叹息：

　　“含章，水运之弊，不在惊涛骇浪，而在不起眼的‘耗损’二字。千里漕运，朝廷许之以‘鼠雀耗’补亏空，此谓仁政。然，若这‘耗’被人为做大，便是从役夫骨血、从国帑民膏里抽髓。”

　　如今，这话言犹在耳。

　　不远处一个老漕工，正借着系缆绳的空当，迅速弯腰从水中捞起一把混着泥沙的黍米，小心抖掉水，将那几粒沾着污浊的米纳入腰间一个破布袋。动作熟练而隐蔽，满是皱纹的脸上没有任何表情。

　　李棠春的眼神沉了下去。

　　恰在此时，老漕工似感受到了高处的注视，抬头正好与李棠春四目相对。

　　老漕工顿时僵住，“噗通”一声，直接跪倒在了那抹绯色官袍面前。

　　他的身体止不住发抖，手里还死死攥着那几粒脏污的米，连求饶都忘了。

　　周围瞬间死寂，所有目光都聚焦于此。

　　李棠春站在原地，沉默地看着那跪在泥水中缩成一团的苍老身影，江风吹起他官袍一角。

　　片刻，他缓缓上前一步，俯身从老漕工脚边的麻包破口处，拈起几粒漏出的干净粟米。

　　然后蹲下身，将手中那几粒粟米，轻轻放入了对方仍死死攥着的掌心中。

　　“米脏了，就不能入仓了。”他声音不高，在场屏息的每个人却都听得一清二楚，“既是耗损，便按耗损的规矩办。”

　　说完，他站起身，不再看任何人，目光投向那淤塞的河道和破损的石阶。

　　“明日召集工房吏员，本官要重勘这码头丈尺，核定修葺工料。”

　　这苏州漕运的“病”，他已窥见了一个症结小口。

　　时间很快到了端午这日。天公作美，连日阴雨收敛，旭日初升，胥江水面是金鳞跃动。

　　胥江两岸早已被熙攘人群围得水泄不通。彩旗迎风招展，小贩叫卖声、孩童嬉闹声和龙舟鼓手试鼓的咚咚声，交织成浪。

　　最大的几艘观礼船泊在江心，最为瞩目的当属转运司包下的望江楼船。楼高三层，张灯结彩。

　　靠着岸边的，是安济坊搭的一个简易医棚，棚内药箱、银针、各类应急药材一应俱全。

　　言幼微今日着一身水绿色的衣裙，料子比平日医女的粗布好了不少，发间只簪了一支青玉簪。她跟在李棠春身侧，由顾衣等护卫开路，登上了望江楼船。

　　这亦是“婚约”传开后，她首次以“未来副使夫人”的身份，出现在苏州官绅面前。她虽置身于喧嚣之中，却自有一股沉静气度。

　　众人心下纳罕，这位“李夫人”行止从容，一举一动分明是久经熏陶的闺秀做派，怎会只是寻常落难商贾之女？

　　一道道或好奇、或审视、或谄媚的目光立刻聚焦过来。白年率先笑容热络地迎了上来，目光在言幼微身上快速一扫，便对李棠春拱手：“李大人，砚青姑娘，快请上座！今日佳节，正好一同观赏这龙舟盛景。”

　　“有劳白判官费心。”他侧身虚扶了一下言幼微的手臂，引她入座。

　　言幼微羞涩一笑，依言在他下首的位置坐下。四面八方向她涌来的视线，如同无数细密的针向她扎来，但她始终像感受不到那些目光，只在李棠春目光掠过时，才回以浅笑。

　　“这位便是砚青姑娘吧？果然气质清雅，与李大人真是郎才女貌。”席间一位乡绅笑着奉承。

　　闻言，李棠春只淡淡一笑，未接话，转而与白年谈论起漕运公务。只在话语间隙，极为自然地将他手边那盏未曾动过放凉的君山银针，轻轻推至言幼微的手边。

　　当她端起那杯茶时却怔了片刻，他何时洞悉的她偏好凉茶的习惯。

　　她悄悄抬眸看他，他仍在专注地与席间其他人交谈。两人袖□□叠的刹那，他手指似无意般轻轻擦过她的手腕。

　　这一出戏，二人皆寸寸入戏。

　　辰时正，号炮三响，龙舟竞渡正式开始。

　　江上十数龙舟如飞箭离弦，破开水面。鼓声动地，桡手呼喝之声震天，两岸观者欢声雷动。当是时，所有人的目光皆被江心那场激战牢牢攫住。

　　李棠春端坐主位，目光落在江面，搭在膝上的手却轻点着节奏。

　　他在计时。

　　言幼微端起手边的茶盏，借着衣袖遮掩，目光飞快地扫过胥江上游三仓所在的方向。

　　江心，鼓声愈发急促，竞争进入白热化，呼声一浪高过一浪。

　　突然，胥江上游三仓方向，一股浓密的灰白色烟柱突兀地升腾而起，在晴朗的天空下格外刺眼。

　　“走水了！”

　　靠近那边岸上的人群一阵骚动。

　　望江楼船上，官员乡绅们也注意到了异状，纷纷起身张望。

　　“怎么回事？”白年眉头一皱，看向身旁属官。

　　属官慌忙道：“看方向，似是……似是胥江三仓那边！”

　　那柱灰烟一起，观礼台上瞬间大乱。

　　言幼微在李棠春眼中捕捉到一丝真正的冷厉。他猛地起身，绯袍在风中猎猎作响，划破了闲适的假象，虫鸣鸟叫瞬间消失。

　　几乎在同一时间，一队盔甲森然的巡防兵士如铁流般涌入现场，迅速分割并安抚混乱的人群。为首之人，正是苏州都监兼巡检使陈鹭。

　　李棠春尚未开口，陈鹭已朝李棠春及白年匆匆一礼："二位大人，仓廪重地走水，下官职责所在，需即刻前往调度指挥，失陪。"

　　得到李棠春颔首和白年的勉强同意后，他立刻唤上属下。

　　“白大人！”李棠春面色沉凝地扫过那烟柱，随即锁死在面色惨白的白年身上，声音在这一片混乱中格外清晰。“维持秩序，疏散百姓，若引起踩踏，唯你是问！”

　　他接着下令：“漕司所属，随本官救火！封锁火场，闲杂人等不得靠近！”

　　一队队早已待命的漕兵应声而动，直扑火场。

　　言幼微冷眼旁观，从容地喝了口凉茶。

　　吩咐完毕，李棠春似想起言幼微，回头看她，语气放缓，担忧说道：“此地混乱，我让人先送你回去。”

　　言幼微摇了摇头，镇定回答：“大人当以公务为重。我略通医术，愿前往外围支应，以防不测。”

　　她的声音落入已上马准备离去的陈鹭耳中。陈鹭目光在她脸上停留了一瞬，看不出情绪，随即离去，继续指挥兵士清道。

　　李棠春深深看她一眼，那目光里有意外，还有一丝淡淡的认可。

　　“小心。”他最终只吐出两个字。

　　言幼微应了句好，在侍女护卫下转身离去。

　　李棠春转向白年，面色沉沉地问道：“白判官，仓廪重地，何以如此疏忽？今日若非竞渡，人手分散，后果不堪设想！”

　　白年脸上有些挂不住，强笑道：“大人息怒，下官这就加派人手前去……”

　　白年此时心中惊疑不定，三仓管理虽松懈，但怎会如此巧合在今日出事？

　　言幼微在混乱之际，借着袖摆将一枚小巧状似香囊的物事，路过船口一名侍女时递给了她。那侍女指尖一触即收，那物事已悄然易主。

　　言幼微递过去的，是根据李棠春提供的构造图，标注出的几个最可能藏匿关键账册或物证的位置。此刻，她事先安排好的几名槽帮汉子应已趁乱潜入，这图能指引他们直捣黄龙。

　　江心的龙舟竞赛已分出胜负，夺魁的龙舟在接受欢呼。但望江楼船上的气氛，却因那突如其来的“火情”变得无比微妙。

　　李棠春走下台阶，奔赴那一片混乱的火场，阳光在他绯色官袍上勾勒出金边。

　　他可不是去救火，而是去收割。