《《锦月如歌，终成陌路》》莲遇

7、第二节 账房立威

　　账册的纸张因年久受潮，边缘微微卷曲泛黄，墨迹也多有洇开模糊之处。沈知意用一块干净的软布，仔细擦拭了桌案，又去架上寻了半块残墨和一管还算完好的羊毫笔，一只边角磕破的砚台。水盂里的水是昨日剩下的，冰凉刺骨。她挽起袖子，就着那点冷水，慢慢地研起墨来。

　　墨锭在砚堂上划出均匀的圈，沙沙的轻响在寂静的账房里格外清晰。胡管事撩起眼皮，从镜片上方瞥了她一眼，又垂下头去，继续拨弄他那把油光水亮的紫檀木算盘，只是拨珠的声响，似乎比先前更重了些。

　　研好了墨，沈知意铺开纸，提笔舔墨，在纸笺右上角工工整整写下“崇德三年春，抚顺东庄”几个清秀的小楷。然后，她才翻开账册的第一页。

　　一股陈腐的纸味混着淡淡的霉气扑面而来。账目记得极为潦草，字迹歪斜，数字大小不一，有些地方还有涂改的痕迹。入目的第一项便是“收上等粳米壹佰贰拾石”，下面接着是“支庄头刘三并家口粮米拾石”、“支长工李四等七人口粮米贰拾壹石”等林林总总十几条开销。

　　沈知意凝神，先不急着核算，而是将这页的条目从头至尾细细看了一遍，心中默记大概。然后，她才取过那架胡管事扔在角落、蒙了灰的旧算盘。算盘是普通的枣木框，珠子磨损得光滑，但还算灵活。她指尖拂过算珠，冰凉坚硬的触感让她心神一定。

　　“啪、啪、啪……”清脆的算珠碰撞声在角落里规律地响起，不快，却极稳。她先算总收入，再逐项减去支出，指尖在横梁上下翻飞，神情专注，仿佛周遭一切都不存在。

　　胡管事起初并未在意。一个十六岁的小丫头，又是汉军旗出身，能见过多大世面？这陈年烂账，莫说三日，便是给她三十日，能理出个头绪已是不易。他存了心要给她个下马威，好教她知道，这王府账房，不是谁都能进来的。

　　可渐渐地，那角落里的算盘声并未如他预料般变得迟疑混乱，反而始终保持着一种稳定而清晰的节奏。一个时辰过去，两个时辰过去……午时的钟声从前院隐隐传来，该用饭了。几个书办模样的人轻手轻脚进来，与胡管事低声交谈几句，又瞥了角落里的沈知意一眼，眼神各异，随后又悄声退了出去。胡管事也起身，掸了掸衣袍，背着手出去了，自始至终没再看沈知意一眼。

　　账房里只剩下沈知意一人。她恍若未觉，连姿势都未曾变过。阳光从高窗移到了西墙，光柱里浮动的尘埃染上了金色。她手边誊录用的素纸上，已工工整整列了数十行小字，每条后面都标注着简略的计算过程或疑点。

　　“抚顺东庄，崇德三年春，总收入粳米壹佰贰拾石。庄头刘三并家口六人，月支口粮定额一石二斗，三月该支三石六斗，账记拾石，浮支六石四斗。”

　　“长工李四等七人，月支口粮定额一石四斗，三月该支四石二斗，账记贰拾壹石，浮支十六石八斗。”

　　“购农具铁锹十把，账记支银五两。时价，上等铁锹每把三钱银，十把计三两。浮支二两。”

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　　一条条，一项项，清晰分明。

　　晌午过了，胡管事慢悠悠踱步回来，手里端着个小小的紫砂壶，时不时啜饮一口。他本以为会看到那小丫头对着账册一筹莫展、甚至偷偷抹眼泪的模样。可走到门口，听见的依然是那平稳的、几乎不间断的算盘声。

　　他脚步顿了顿，走到自己书案后坐下，状似无意地朝角落瞥去。

　　沈知意依旧端坐着，背脊挺直，只有手腕和手指在轻轻动作。她面前摊开着账册，旁边是写得密密麻麻的纸笺，另一侧摆着算盘。她时而凝眉细看账册上某处模糊字迹，时而提笔在纸笺上记录，时而又飞快地拨动几下算珠。侧脸在逐渐西斜的光线里，显得沉静而专注，鼻尖甚至沁出了细密的汗珠，她也恍然不觉。

　　胡管事心里那点轻视，忽然有些动摇了。这丫头，倒真沉得住气。

　　他不动声色，拿起自己正在核对的另一本账册，却有些看不进去。眼角余光总忍不住瞟向那个角落。

　　日头渐渐西沉，账房里的光线暗淡下来。沈知意终于停了笔，轻轻揉了揉有些发酸的手腕，然后起身，走到墙边，将几盏油灯一一点亮。昏黄的灯光照亮了她半边脸庞，也照亮了桌案上已摞起一小叠的誊录纸笺。

　　她重新坐下，就着灯光，开始核对下午算出的部分。算盘珠声再次响起，在寂静的夜里，传得格外远。

　　这一日，沈知意直到戌时三刻（约晚八点），账房外传来巡夜婆子沉重的脚步声和梆子声，才将账册仔细合好，笔墨收拢。她将今日整理出的疑点纸笺用镇纸压好，又将那本厚重的旧账册端端正正放在桌角。

　　胡管事早已离开多时。偌大的账房里，只剩下她一人，和满室书香、墨香、以及陈旧纸张特有的味道。她吹熄了油灯，只留下一盏最小的照亮脚下，慢慢走出“慎思院”。

　　夜色已深，王府里大多院落都已熄了灯，只有廊下间隔悬挂的气死风灯，在夜风中轻轻摇晃，投下晃动的光影。她循着记忆，沿着来时的路，慢慢走回那间分配给她的、位于王府最偏西北角的小厢房。

　　房间依旧清冷，炕上是王府统一配发的、半新不旧的蓝布被褥。桌上放着一个粗瓷碗，里面是早已凉透的、糊成一团的饭菜，大概是哪个仆妇随手放在这里的。

　　沈知意没有动那碗冷饭。她从自己带来的小包袱里，取出一个干硬的饽饽，就着冷水，慢慢吃了。然后，她打来冷水，简单洗漱，和衣躺在了硬邦邦的炕上。

　　窗外，月色清冷，透过破旧的窗纸，在地上投下斑驳的光影。远处隐约传来巡夜人单调的梆子声，和不知哪处院落隐隐的、压抑的咳嗽声。

　　这是她在豫郡王府的第一个夜晚。账册上那些冰冷的数字，胡管事审视的目光，王府深沉的夜色，以及未来不可知的命运，交织成一张巨大的、无形的网。

　　但她心里，却奇异地没有太多恐惧。母亲临终前那双枯瘦却紧握她的手，还有那句“活下去”，比任何恐惧都更有力量。至少在这里，她是凭自己的本事，挣得了一席暂栖之地。哪怕只是一张积灰的桌案，一盏如豆的油灯。

　　她闭上眼，脑海中不自觉又浮现出白日账册上的数字，那些浮支的粮米，虚报的银钱……这王府的深水之下，究竟藏着多少不为人知的暗流？

　　困意渐渐袭来。在沉入梦乡前最后一个模糊的念头是：明日，还得早些起。

　　接下来的两日，沈知意几乎长在了那张小方桌后。除了必要的饮食和极短的睡眠，她所有的时间都用来对付那本厚厚的旧账。胡管事再未与她多说一句话，只是偶尔，在她全神贯注时，会感到一道若有实质的目光落在背上，带着探究，也带着日渐加深的凝重。

　　第三日晌午，沈知意合上了账册的最后一页。

　　她面前，整整齐齐摞着二十几张写满字的素纸。每一张纸上，都分门别类，列明了时间、项目、账目数额、核算数额、差额、以及疑点说明。字迹清秀工整，条理清晰，哪怕是从未看过原账的人，也能一目了然。

　　她将纸笺按顺序理好，用镇纸压平，然后起身，走到胡管事的书案前。

　　胡管事正在核对另一本账，算盘拨得噼啪响，见她过来，停了手，抬起头，镜片后的眼睛看不出情绪。

　　“胡管事，”沈知意将那一叠纸笺双手呈上，“崇德三年至五年外庄田亩收支账目，奴婢已初步核对完毕。其中错漏不清之处，共一百三十七项，均已录于此。请管事过目。”

　　“一百三十七项？”胡管事的声音微微拔高，接过那叠纸笺，手感颇沉。他快速翻看前面几页，越看，脸色越是凝重。那些条目，不仅数字清晰，疑点明确，有些后面甚至还附上了简要的市价参考或常理推断。

　　他翻到中间一页，手指忽然顿住。那上面记录着一条：“崇德四年夏，辽阳南庄报‘修缮沟渠，用工料银五十两’。然，同年该庄另报‘采买青石五十方，银二十两’、‘付匠人工钱三十两’。三项合计已百两，与‘修缮沟渠五十两’总数矛盾。且，青石多用于筑墙铺路，修沟渠应以黄土、三合土为主，用青石甚少，不合常理。”

　　胡管事额角的青筋，几不可察地跳了一下。这条账，他当初也掠过一眼，只觉得数字略大，但庄子报上来，理由也说得过去，便未深究。没想到，这丫头竟将不同账册间的关联都揪了出来，还指出了用料的不合理。

　　他继续往后翻，越是翻看，心头越是震动。虚报采买、重复支取、以少报多、甚至有些款项去处根本不明……这厚厚的旧账，简直像一件爬满了虱子的破袄，被这丫头用针，一针一线，将那些肮脏的、见不得光的虱子，全挑了出来，摆在明面上。

　　账房里静得可怕，只有胡管事翻动纸页的沙沙声。几个刚走进来准备下午做事的书办，感受到这不同寻常的寂静，都屏息站在门口，不敢进来。

　　良久，胡管事放下那叠纸，摘下眼镜，慢慢地、仔细地擦拭着。他的动作很慢，仿佛在借此平复心绪。

　　“这些，”他开口，声音有些干涩，“都是你三日之内查出来的？”

　　“是。”沈知意垂手而立。

　　“可曾请教过他人？”

　　“账房重地，奴婢不敢随意走动，亦无人可请教。皆是根据账册所载，自行演算核对。”

　　胡管事沉默了。他重新戴上眼镜，目光透过镜片，再次审视眼前这个瘦削的、穿着半旧衣裙的少女。她依旧垂着眼，姿态恭顺，可那挺直的脊梁，和方才呈上那叠条理分明、证据确凿的纸笺时沉稳的手，无一不在告诉他——这绝非池中之物。

　　王爷，这是从哪儿挖出来的一块璞玉？不，这已然不是璞玉，是已然开刃的、寒光凛冽的匕首。

　　胡管事心中瞬间转过无数念头。这账目里的问题，有些他知道，有些他也不知道。知道的，是他默许甚至参与了的；不知道的，是他失察。无论哪一种，被这样明晃晃地摊开，都是麻烦。这丫头是王爷亲自点来的人，他动不得。可若任由她这般下去，这账房……

　　“做得不错。”最终，胡管事从牙缝里挤出这几个字，将那叠纸笺仔细收拢，锁进了自己书案下的一个抽屉里，钥匙转动，发出“咔哒”一声轻响。“王爷果然没看走眼。从今日起，你便留在账房。原先刘先生管的日常用度支取账，先交由你核对。好好做，王爷……不会亏待办事得力的人。”

　　最后那句话，他说得意味深长。

　　沈知意仿佛没听出那弦外之音，只恭顺地福身：“谢管事。奴婢定当尽心竭力。”

　　胡管事挥了挥手，示意她可以回去了。

　　沈知意转身，走向自己那张位于角落的小桌。路过门口时，那几个书办下意识地让开了路，看她的眼神，已与三日前截然不同。

　　角落里，那盏小小的油灯被重新点亮。沈知意摊开一本新的账册，提笔蘸墨，神情平静无波，仿佛刚才那场无声的交锋从未发生。

　　只有她自己知道，后背的衣衫，在方才那一瞬，已被微微沁出的冷汗濡湿了小小一片。

　　账房立威，这第一步，她踏得险，却也踏得稳。然而，这深不见底的王府，真正的风波，或许才刚刚开始。