《《寒门贵子？不，是阖家青云》》水煮鸡汤

13、接王杏回家一

　　阳光透过早春稀薄的云层，洒在王家小院里。
　　王树拒绝了所有宴饮的邀请，将那匹靛蓝细布交给母亲，便一头扎进复习中。
　　第二日清晨，天刚蒙蒙亮，王树已经收拾停当。他换上了母亲连夜用那匹蓝布赶制出来的新衣。虽然针脚略显粗疏，但穿在王树清瘦挺拔的身上，自有一股读书人初成的轩昂气度。他腰间悬着李夫子赠的一方旧砚，手里提着一个素布包袱，里面是王家这两年存在的一千两百余枚铜钱和几件换洗衣物，以及最重要的书籍、考引。
　　王老实和李氏站在门口，眼中是化不开的担忧和不舍。王桃紧紧拉着王佑的手，也望着哥哥。
　　“家中诸事，拜托爹娘和妹妹了。”
　　王老实重重点头，喉结滚动：“你……你放心去。家里有我。”
　　李氏上前，替儿子整了整其实并不凌乱的衣领，眼圈又红了：“路上小心……到了县学，听夫子的话，好好考……别惦记家里……”
　　“儿子晓得。”王树应道，目光转向弟妹，尤其在王佑脸上停顿了一下，“桃妹，帮爹娘多分担些。佑弟……”
　　他蹲下身，看着王佑清澈的眼睛，低声道：“在家听爹娘和姐姐的话，莫要乱跑。大哥很快回来。”
　　王佑用力点头：“大哥，一路顺风。”
　　王树站起身，对着父母再次一揖，转身，大步流星地朝着村口走去。
　　但他没有直接去县城。他要在赴考之前，先去镇上，去永顺纺纱工坊，试着把大姐接回家！这是他此刻最迫切、也必须去做的事。
　　镇西，永顺纺纱工坊。
　　高大的青砖院墙隔绝了内外，只有一扇厚重的包铁侧门时常开合，吞吐着上工下工的女工。空气里弥漫着棉絮和劣质油脂的味道，还有隐约的轰鸣声。
　　王树来到工坊侧门时，正是上午工歇的间隙。几个面黄肌瘦、眼神麻木的女工正蹲在墙根下，就着冷水啃着粗硬的饼子。见到一个穿着得体、面容清俊的少年径直走来，她们都有些瑟缩地低下头，或偷偷打量。
　　看守侧门的还是那个膀大腰圆的汉子，正靠在门框上打盹。王树走到近前，清了清嗓子，拱手道：“这位兄台，请了。”
　　那看守被惊醒，眯着眼打量王树，见他年少，但气度也不像普通百姓，便收敛了几分凶相，粗声问：“干啥的？工坊重地，闲人免进！”
　　王树不卑不亢，从怀中取出一份盖有县学红印的考引，展开递到看守眼前：“在下王家村王树，乃本届县试第三名。特来贵坊，寻访家姐王杏。家姐数年前入贵坊做工，签有契约。如今家中有事，需接家姐回去。烦请兄台通禀一声，或让在下与贵坊管事一叙。”
　　看守看着那鲜红的县衙大印和县试第三名字样，脸色顿时变了变。虽然现在只是县试第三名，但将来保不齐就是童生，甚至秀才相公！这可不是他能随意呵斥打发的。
　　他态度立刻恭敬了许多，赔着笑道：“原来是王儒童！失敬失敬！您稍等，稍等，小的这就去禀报关管事！”
　　说完，转身一溜烟跑进了工坊院内。
　　墙根下那几个女工听得‘县试第三名’、‘接家姐回去’，眼中都露出难以置信的羡慕和一丝微弱的希冀，偷偷看向王树的目光，多了些别样的东西。
　　不多时，一个穿着绸缎马褂、留着两撇八字胡、眼神精明的中年男人跟着看守快步走了出来。
　　他便是工坊的关管事，他远远就看到了王树，目光在他那身新衣和脸上停留片刻，脸上立刻堆起职业化的热情笑容：“哎呀呀！不知王儒童大驾光临，关某有失远迎，恕罪恕罪！”
　　他一边拱手，一边暗暗打量。年少，但气度沉稳，眼神清正。获得县试第三名……这可不得了，哪怕只是个名头，也值得他小心应对。
　　“关管事客气了。”王树还了一礼，开门见山，“在下冒昧前来，是为家姐王杏之事。家姐于四年八个月前入贵坊做工，当时签有六年契约。如今家中父母年迈，思念长女，且在下不日将赴府试，家中需人照应。故特来与管事商议，能否提前解除契约，让家姐随在下归家？契约未满之违约金，以及这些时日的工钱结算，但凭管事按坊规办理。”
　　关管事心里飞快盘算。王杏？他有些印象，是个沉默肯干的女工，手脚麻利，也不惹事。提前解除契约，按规矩要赔付三个月工钱，工坊并不吃亏。若是平常，他或许会拿捏一番，多要点好处。但眼前这少年虽然只是个儒童，但谁知道他将来能走到哪一步？为一个普通女工，得罪一个可能有前途的读书人，不值当。而且，对方愿意按规矩赔钱，态度又客气，给足了自己面子。
　　“原来是王杏姑娘的胞弟！真是失敬！”关管事笑容更盛，“令姐在坊中一向勤勉，甚得赏识。既是家中需要，父母思念，此乃人伦孝道，鄙坊岂有阻拦之理？只是这契约……”
　　“契约之事，全凭坊规。”王树再次强调，同时从包袱中取出一个小心包好的小布袋。“这里是约定的违约金数目，还请管事清点。家姐这些时日的工钱，也请一并结算。”
　　关管事接过布袋，掂了掂，又打开略看一眼，数目果然符合坊里规定，甚至略有超出。他心中最后一点犹豫也消失了，这少年做事真是滴水不漏，既讲规矩，又懂人情。
　　“果然是读书明理之人！”关管事将钱袋收起，脸上的笑容真诚了几分，“既如此，关某这就去取契约文书，并为令姐结算工钱。王儒童请稍候片刻，不妨进坊喝杯粗茶？”
　　“不必麻烦管事，在下在此等候即可。”王树谢绝。
　　关管事办事倒也利落，不到一刻钟，便拿着已经按了手印的解除契约文书，以及一小串用细绳穿好的铜钱走了出来。
　　“契约已销，这是令姐的工钱。我这就让人去叫王杏姑娘出来。”
　　等待的时间并不长，但对王树而言，却仿佛过了许久。他望着那扇厚重的门，想象着大姐这几年在里面的日子，心绪难平。
　　终于，侧门出现一个低着头的瘦削身影，脚步有些虚浮地走了出来。