《《寒门贵子？不，是阖家青云》》水煮鸡汤

5、李夫子劝学

　　正月十五过完，王桃已经去李家村学馆蒙学，同样寄住在舅家中。王佑已从周夫子留下的书中得知，这个世界的朝廷叫大梁，皇帝姓朱，书中所述与前世的明朝中后期颇为相似。
　　王树则以一种近乎苦行僧的专注，抓住了李夫子那点惜才之意带来的微小优势，将《三》、《百》、《千》、《幼学琼林》等蒙书嚼烂背熟，将李夫子那本《论语》残本翻得边角起毛，连上面的批注都几乎能默写下来。他的成绩稳居学馆前列，甚至能将一些家境更好、开蒙更早的同窗也比下去。
　　李夫子看他的眼神，从最初的略带意外，到后来的认可，再到蒙学将尽时的惋惜与不甘。他自己科举路断，平生憾事，眼见一块未经雕琢的璞玉在学馆里显出莹润光泽，却要因家贫而止步于蒙学之后，那种‘暴殄天物’的感觉，让他坐立难安。
　　于是，在冬季校考结束后，也是王树即将蒙学结束前那日，李夫子将王树单独叫到了他那间堆满旧书的小书房。
　　李夫子捋着胡须，开门见山：“王树，你的蒙学已算扎实，甚好。按朝廷规制，蒙学之后，若有志于科举正途，当入县学或寻良师进修经义，习作文章。以你之资，困于乡野，止于蒙昧，实为可惜。”
　　他顿了顿，看着王树骤然绷紧又迅速黯淡下去的脸，缓缓道：“老夫虽才疏学浅，于经义制艺上，倒也略知一二。你若有意，可继续留在我这里，我教你《四书》章句，指点你破题作文。束脩嘛……”
　　他沉吟了一下：“知你家中不易，可按旧例再减五成。”
　　这已是极大的善意和让步。对王树而言，继续读书，意味着可能触摸到改变命运的一线天光。
　　他的心脏在胸腔里狂跳起来，血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他几乎要脱口而出答应，眼前仿佛已经看到了县试的考棚，看到了父母欣慰的笑容，甚至看到了幼弟那双总是安静注视着他的眼睛里，或许会露出赞许的光。
　　但随即，现实的冰水兜头浇下。减五成束脩，依然是笔不小的开销。大姐的工钱时断时续，听闻工坊近来不景气，已有女工被辞退。家里的田地产出，扣除各种赋税和口粮，所剩无几。妹妹的蒙学用度也是负担。还有那个越来越显得‘不同’的弟弟……父母肩上的担子，早在他们蒙学的这段时间里不堪重负！
　　他低下头，看着自己打满补丁的破袄，指甲深深掐进掌心。喉结滚动了好几下，才将那几乎要冲破喉咙的渴望和哽咽死死压下去。
　　“学生……谢过夫子厚爱。夫子恩德，学生没齿难忘。只是……只是家中实在……无力承担。父母年事渐高，弟妹尚幼……”
　　他说不下去了，深深揖了下去。
　　李夫子看着他微微颤抖的肩膀，长长叹了口气，终究没再说什么，只挥了挥手：“罢了，罢了！你且去吧！”
　　王树不知道自己是怎么走出那间书房的。冬季的暖阳照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。他一步一步，走回舅家那个暂时栖身的小厢房，关上门，将自己埋在黑暗里，任由那股混合着不甘和巨大自责的情绪，将他彻底淹没。
　　他将夫子的提议和自己的想法深埋心底，没有在归家时提起半个字。只是变得更加沉默，帮着家里干活时更加拼命，仿佛想用身体的疲惫来麻痹内心的痛苦。
　　时间转眼到了腊月二十四。这天午后，王老实和李氏正在屋里打扫，王佑拿着一根树枝，在门口的泥地上安静地划拉着什么。
　　村口的老槐树下，忽然出现了一个穿着半旧棉袍、头戴方巾的身影。那身影拄着一根竹杖，走得有些吃力。
　　村头几个老汉眼尖，认了出来，顿时一阵骚动。李夫子怎么会亲自跑到王家村来？看方向，竟是朝着村尾王老实家去的？
　　消息像风一样传开，好奇的目光从各家篱笆后投射出来。
　　李夫子走到王家那土坯院墙外。他停下脚步，整了整衣衫，然后抬手敲响了那扇虚掩的木门。
　　“梆、梆、梆。”
　　王老实和李氏被敲门声惊动，李氏透过门缝一看，吓得差点叫出来：“他爹！是……是李夫子！”
　　王老实也懵了，李夫子怎么会来？
　　他手忙脚乱地拉开门，和李氏一起，手足无措地将这位德高望重的老夫子请进屋里。
　　屋里异常寒冷，李夫子却似浑然不觉，他目光扫过家徒四壁的屋子，掠过王老实夫妇惶恐不安的脸，最后，落在手里还拿着树枝的王佑身上。
　　王佑也抬头看着这位不速之客。
　　李夫子开口：“冒昧打扰，今日前来，是为你们家长子，王树。”
　　王老实和李氏的心一下子提到了嗓子眼。
　　“树儿他……”李氏声音发抖。
　　“王树很好。”李夫子摆摆手，示意他们安心，“蒙学期间，他勤勉刻苦，资质上佳，乃老夫平生所见农家子弟中少有。老夫不忍见他因家贫而辍学，埋没乡野。前次与他言及，许他减成束脩，随我进修经义，被他以家贫婉拒。”
　　王老实和李氏愣住了，互相看了一眼，都从对方眼中看到了震惊和茫然，王树从未跟他们提过！
　　李夫子将他们的反应看在眼里，心中了然，继续道：“老夫思之再三，今日特来，是想亲自与二位分说。科举一道，固然艰难，但王树有此资质，若得指引，未必不能搏一个出身。一旦得中，哪怕是区区童生，家中赋税可减，乡里敬重，前程与现今便有云泥之别！”
　　他的语气带着一种老书生特有的热切：“如今阻他前路的，不过些许银钱。老夫束脩可减，乃至缓交！只需家中供他笔墨纸砚即可！此等机会，千载难逢，万不可因一时困顿而误他终身啊！”
　　一番话，说得王老实和李氏心潮起伏，希望像野火一样被点燃。减束脩，可缓交。听起来诱惑极大。可笔墨纸砚也不是小钱，王树若专心读书，便少了一个重要劳力，家里田地的活计怎么办？幼子还小，日后也要开蒙……账，怎么算都是亏空。
　　王老实嘴唇嗫嚅着，被这突如其来的选择和沉重的压力，压得几乎喘不过气。他看向李氏，李氏眼中满是挣扎。
　　李夫子看向面如土色、犹豫挣扎的农家夫妇，知道今日之事，已难即刻定论。
　　他叹了口气，站起身：“老夫言尽于此。其中利害，你们自家好生斟酌。王树前程，系于你们一念之间。若有意，可让王树节后来学馆寻我。”
　　说完，他不再停留，拄着竹杖，转身离开了王家小院。