《跟合不来的同侪合作后》applejuice

1、邀约

　　许约歪在榻上，头晕目眩。努力把目光聚焦在重影的茶桌上，却只瞧见一套淡绿色的茶具。那茶桌似乎是崭新的，茶具同样如此。他皱了皱眉，抬起手想揉一揉太阳穴，这才发现手腕被绑在背后。尝试着挣了两下，绳子仍紧紧缚在手腕上，麻绳粗粝的质感因摩擦在他手腕上带来一阵细密的痛感。许约放弃了无谓的挣扎。这时不适的感觉才一齐涌上来，胃里一阵阵泛着恶心，全身的关节都隐隐作痛，脑袋更是一片迷蒙。
　　许约摇了摇头，盯着自己沾了酒渍的衣服看了半晌才依稀回忆起昏倒之前的事。是一直与他不相友善的沈映忽然邀他赴宴。

　　大概一年前，我军在北境大破敌军，收回了一大块失地，上心大悦，除了给地方长官升官加爵及赏赐之外，还破格提拔一批勇武将士到中央任职，当然，此举的目的究竟是提拔将士还是釜底抽薪、削减边地人才与势力，以防边地拥兵自重以致裂土分疆、自立为王，许约等一介专职修史的微臣，就不得而知、不敢妄言了。总之，沈映就是这批调回中央的将士之一，直接升任了羽林军将军。朝堂之上向来文武相轻，许约对武官系统并不熟悉，但茶余饭后也隐约听见同侪议论，这位沈映沈将军似乎是平民出身，十几岁便入伍从军，十分骁勇善战。但即便他如何英武，从未在中央担任过一官半职的人，竟能直接擢升至从三品的官职，也颇令朝堂上一众官员嗔目结舌。许约听见这话的时候并不十分在意，只随着大家的议论点头，表现出一副感兴趣的样子，实则脑子里想的全然是风马牛不相及的其他事情。
　　沈映等一批将士班师回朝，对许约的生活几乎没有产生任何实质性影响。帝都说小也小，大家都同在一个交际圈之中，难免在各种或公或私的场合碰上几面，但这长安城说大也大，不相熟识的人哪怕几年下来也未必说得上一句话。
　　二三月后，许约却隐隐发觉沈映似乎对他产生了什么意见，每次同他擦肩而过神情都有些诡异，好似同许约共处一室就使自己沾上什么脏东西了一样，但一转眼又一副平淡的样子同许约打招呼了。许约觉得很莫名其妙，一次与“密友”燕章提到这件事，燕章伸过手来揉捏趴在茶桌上的许约的脸颊：“跟我在一起的时候还想别人干嘛？再说了，这姓沈的只会带兵打仗，书都不知道读过几本没有，咱们哪能理解他的想法？何必为此多费心思。”许约被逗笑了，坐起来去同燕章打闹。

　　尽管有所怀疑，许约也不能断言沈映真的对他有什么恶意。直到秋猎之时许约才确定此前的感觉不是空穴来风。为庆祝北疆收复失地，去年的秋猎活动格外盛大，不仅宫中眷属多有跟随，文武百官更是广泛获邀。
　　起先在校场由百军将士展示武艺、比试技能。到比试射箭的时候，不知谁缺德提出让人顶上果子充当靶子。
　　皇帝听了这点子竟也饶有兴味，太子见状立刻就要差使自己身旁的仆从去当靶子。
　　“诸位爱卿，谁先来试？”
　　“久闻沈映沈将军年纪轻轻即练成了一身好箭术，说是百步穿杨也不为过，不如就由沈将军来起个好头？”某位臣子建议道。
　　皇帝点头应允后，沈映左手搭在右手之上，向他行了一礼：“皇上，微臣有一建议，不如就从当场的文臣武将之中选一人作靶子，岂不更惊险有趣？”
　　皇帝表情略有些吃惊，但也兴味盎然地同意了：“不如就由你来挑一人选吧。”
　　在场诸位的神色都紧张起来，先前以仆奴为标靶时他们没有出言反对，此刻便也不好为自己辩驳了。
　　沈映不引人注目地看了许约一眼。许约恰好与他对上目光，心下暗道不妙。许约作为一介文臣，武艺不佳，此次前来纯粹只起到围观的作用。沈映隐秘地勾了勾嘴角，象征性地让目光在周围一圈老老少少之间逡巡，最后又定格在许约脸上：“不如就辛苦许约许大人吧。”??众人皆是松了一口气，许约则只好硬着头皮走到原本箭靶所在之处。
　　旁边的仆从递给许约一枚鲜红的苹果，他看了一眼那枚红得可爱的苹果，不知作何感想，顺从地把那果子顶在头上。
　　百米以外严敬祈冲许约大喊：“思训，你可莫要乱动，箭镞不长眼！”??许约一瞬间有点茫然。早年间，皇帝曾在东宫设小规模的学堂，擢拔官员子弟为太子伴读，那时候许约还同太子严敬祈更对熟识一些，但时隔多年，许约与他的关系早已生疏，此刻许约因太子忽然以表字称呼自己而有些意外。不过严敬祈说这话是为了表达对许约的关心还是拿他取笑，许约不能断定。但远处的人群发出一阵轻快的笑声，只有许约的父兄二人及几个与他相对熟识的同僚面色稍显凝重，但也仍强颜欢笑。
　　而沈映此时已经挽弓搭箭，面无表情地盯着许约。他似乎是人群中唯一不带笑意的人。
　　许约不清楚这是不是自己的错觉，沈映的箭似乎恰恰瞄准了自己的眉心。手指忍不住握成拳状，指腹触到掌心渗出的细密汗珠。
　　沈映眉头皱了一皱，抚弓的右手往上抬了一点。
　　那支尾羽带着繁复花纹的箭凌空而来，下一瞬便击穿了许约顶在头上的那枚苹果。
　　许约本以为那箭袭来的时间会显得很漫长，但当箭镞真的冲他而来时，大脑只是一片空白，似乎仅是一呼一吸之间，便听到头顶苹果碎裂的声音。
　　是个很脆的苹果，许约想着。
　　远处静了片刻，随即传来一阵剧烈的掌声和叫好声。真时候许约低下头去看地上碎成两半的苹果，形状不规则，中心被箭捣碎，外皮沾上了尘土。
　　低头的时候他看见视线里随动作晃动的那一丛昳丽花纹，半晌才意识到那是什么。伸手去摸，那箭射穿苹果后又穿过了头顶的发髻。
　　仆从拿了小刀来斩断那木质的箭身，帮许约从头上取下那支箭。
　　远处的人看着这一画面，不由得又欢笑起来。沈映弯了弯嘴角，笑意仍不达眼底。
　　箭取下的那一瞬间许约梳得一丝不苟的发髻散落下来，锋利的箭镞割断了不少头发，长长短短不再整齐。
　　许约还有些没回过神，朝人群走去的时候才觉得到腿有些发软，不动声色地扶了一扶围场的栅栏。
　　沈映快步朝他走过来，拍了一拍他的肩膀：“许兄，对不住了。”
　　许约假笑两声，不想多作应付。
　　皇帝与群臣正其乐融融地讨论刚才的惊险时刻。
　　“众爱卿，还有谁自告奋勇？”??众人面面相觑，一改此前你一言我一语的其乐融融场景，竟都默不作声起来。
　　公主严淑问明快的声音打破了沉默：“父皇，儿臣最近苦习箭术，自觉颇有长进，不如就由我和太子哥哥来为大家表演一番！”
　　太子听见这话瞪大了眼，慌忙给皇帝身旁的大太监于公公使眼色。
　　皇帝这时也有些迟疑：“这……”
　　底下臣子洞察上心，马上有人作了一揖，接话道：“太子乃一国之储君，被置入如此危险境地之下恐怕不妥。”
　　“怎么，李大人不相信本公主的箭术么？”严淑问笑道。
　　“下官不敢，只是……”那位李大人支吾起来。
　　这时太子才往前走了半步，朗声道：“就由儿臣和妹妹来为父皇表演一番吧，只要能博父皇一笑，儿臣哪怕肝脑涂地，也在所不辞！”??众人目光都聚集在皇帝和太子之时，许约注意到公主隐秘地、状似无意地翻了个白眼，不留心的人大概会以为公主只是移开了视线，或者瞟了一眼空气中某只恼人的小飞虫。
　　“这说的什么话，难不成朕是什么食子为乐的昏君暴君？”皇帝说着责备的话，面上却不显不悦，“罢了，进行下一项吧，下个项目是什么？”??“回皇上，下一项是深林猎鹿。”于公公答道。
　　众人或骑马或搭马车移步西郊畋猎之时，许约告假去整理仪容。
　　许约归来时校场已是空无一人，唯有一个有几分熟悉的身影正倚在靶子旁的栏杆上。
　　许约以为好友燕章留下来等自己，高兴地往前跑了两步。走近一点才发现那个人影竟是沈映，顿时泄了气。
　　也许是他神色里的失望和不满太过明显，沈映不问自答道：“我向皇上请求在此处等你一等。”说完，沈映又咬了一口手里的苹果。他牙口大概很好，那苹果发出极为清脆的响声，让许约下意识地后退了半步。
　　“躲什么？”沈映弯下腰去捡起另外半个苹果，往衣服上蹭了蹭果子上沾着的土，递给许约。
　　许约目光停留在那不成样子的半个苹果上，鲜红的外皮、没擦干净的泥土，以及已经氧化发黄的内芯。
　　许约摆了摆手。
　　许约倒胃口的样子倒像是极大地取悦了沈映，他嚼手里的苹果的节奏愈发明快起来，眉眼几乎要弯成月牙的形状，却仍然让许约觉得有些后背发凉。
　　真是个怪人。一同前往西郊时，许约忍不住想。

　　总之，此前沈映的帖子递到府上的时候许约很有几分惊诧。小厮把帖子送进来的时候一家人正在用午饭。许父立有规矩，三餐期间不谈公务及应酬往来。那帖子递进来以后就安然放在房间侧边的矮桌上，小厮知会了一声，从餐厅里退下了。许父许母、哥嫂二人及许约都无甚反应，依然慢条斯理地吃饭，倒是小妹许颂神情颇有些雀跃，悄悄探出身去看矮桌上的帖子。乞巧节将至，长安城里各处夜市已陆续开张，她正盼着小姐妹递帖子约她呢。许家一向以家风严明著称，若无同龄的小姐相约，断然不可能许她出去，是以许家小妹总得以陪伴其他世家小姐为由，方才求得外出游玩的机会。
　　许父见状，长叹一声，抬了抬下巴示意小妹去看帖子。
　　小妹欢天喜地地跑到矮桌处，看到帖子的内容却失望地皱起了眉，失望地说：“怎么是给二哥的？”
　　许父问：“是吗？谁递的？”??“落款写的是沈映。”
　　“沈映？上次射穿苹果、哗众取宠的沈映？”许父看许约的目光透露出些许审视，“你还同他有交集？”
　　许约垂下眼睛喝茶，没有作声。心里却想着尽管沈映是个危险人物，但那日可不是他提出的那缺德玩法。
　　“你也是朝中为官之人了，什么人该结交，什么人不该结交，该有自己的分寸。你我文官世家，在朝中本就易遭人猜忌，与这些张扬的武将走得太近绝非善事。”
　　许约的大哥许恪夹了一筷子已经冷掉的小油菜，放在许约碗里，轻拍了他的肩膀两下：“思训，父亲说的对，你做事要勤加思考才是。”
　　许约点了点头，夹起碗里那棵青菜。

　　饭后，许约拿走那张帖子，回到自己的房间里，倚着门，借着窗口的光读那张帖子。字迹并不工整，更直接一点来说的话，假如这是由某某府上笔墨师爷所写，那这师爷很可以卷铺盖走人了。遣词造句倒是干净利落，只用简单的语句连缀了时间地点等关键信息，邀约的理由、谦辞敬辞等一致没有踪迹。许约挑了挑眉毛，转身坐在书桌前，就着砚台上半干的墨，随意在一张信纸上写下：承蒙沈将军抬爱，许某定准时赴约。
　　尽管他一手撑着腮，歪斜着身子，字倒写得方正工整。可惜由于半干的墨汁，字也发干，收笔处笔画分叉开来。