1、第一章 笼中窥雀 ...
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深秋的禁宫，连风都带着规矩。
暮色将垂未垂时，一场急雨不期而至，打得琉璃瓦噼啪作响。太监宫女们沿着宫道碎步疾走，像一群被雨惊扰的雀，不敢发出半点多余声响。
太和殿内却静得反常。
鎏金蟠龙烛台上，儿臂粗的蜡烛已经燃了一半。年轻的帝王萧执坐在御案后，垂眸看着摊开的奏折，朱笔悬在半空，一滴红墨将落未落。
他已经保持这个姿势近一盏茶的时间。
侍立在一旁的大太监李福悄无声息地换了一杯新茶，热气氤氲而上，模糊了皇帝半边侧脸。那是一张极好看的脸，剑眉入鬓，鼻梁高挺，只是过于苍白了些，像上好的羊脂玉，冷而润，也硬。
“陛下。”李福低声道，“戌时三刻了，可要传膳？”
萧执没应声。他的目光落在奏折某一行字上，那行字被朱笔圈过一遍，墨迹已干：
“青峰山匪首燕翎，于九月十三劫漕运粮船三十艘，杀官兵百二十人，重伤淮西指挥使，夺其佩刀‘断水’……”
断水。
萧执记得那把刀。三年前万国朝贡时，西域进贡的宝刀，他随手赏给了当时还是参将的淮西指挥使。刀是好刀，吹毛断发，如今却落在一个山匪手里。
真是……有意思。
“李福。”
“奴才在。”
“淮西指挥使的请罪折子里说，那匪首劫粮时，留了句话。”
李福头垂得更低：“奴才……不敢妄言。”
“说。”
“是。”李福清了清嗓子，声音压得极细，“匪首说……‘告诉宫里那位，这刀我收了，就当是陛下赏给草民的见面礼。来日方长。’”
殿内烛火猛地一跳。
萧执终于放下了笔。他站起身，玄色绣金龙的常服下摆掠过地面，无声无息。他走到窗前，推开一道缝隙，雨丝立刻挟着寒气钻进来。
“来日方长。”他重复了一遍，语气平淡得像在说今日的天气。
窗外，重重宫阙在雨幕中模糊成一片灰影，飞檐斗拱，层叠无尽。这是他的天下，也是他的牢笼。每一块砖石都刻着规矩，每一道门廊都守着礼法。他在这里活了二十四年，从太子到帝王，每一步都走得精准无误。
直到现在，有人从墙外扔进一块石头，砸碎了这潭死水。
“青峰山……”萧执轻声问，“离京畿多远？”
“快马三日路程。”李福答得谨慎，“山势险峻，易守难攻，前朝起便是匪患之地。先帝在位时曾三次派兵围剿，皆因地形复杂，无功而返。”
“三次。”萧执笑了，笑意未达眼底，“先帝做不到的事，你说，朕做不做得到？”
李福“扑通”一声跪下了。
萧执没看他，目光穿过雨幕，落在遥远的、看不见的群山方向。他忽然想起很久以前，久到他还是太子时，太傅曾指着宫墙外的天空说：“殿下，这世上有些人，生来就不是笼中雀。”
当时他不懂。
现在他忽然很想看看，那只不是笼中雀的……究竟是什么模样。
***
同一场秋雨，落在青峰山上时，气势全然不同。
雨水不是细细绵绵的，而是砸下来的，噼里啪啦打在阔叶上，又汇成一股股浊流，沿着山石奔腾而下。山寨依着山崖而建，粗木搭建的屋舍连成一片，檐下挂着一串串风干的辣椒和兽皮，在风雨中晃晃荡荡。
最大那间屋子里，火塘烧得正旺。
燕翎赤着上半身坐在火边，手里拿着块磨刀石，正一下一下磨着那把刚从淮西指挥使手里夺来的“断水”。刀身映着火光，水波般的纹路流转不定，的确是把难得的好刀。
“大哥。”一个脸上带疤的汉子掀帘进来，带进一身水汽，“粮食都分下去了，弟兄们都说，够吃一冬了。”
“嗯。”燕翎头也没抬。
“就是……”汉子搓搓手，“这次动静是不是太大了点？听说宫里那位已经知道了。”
燕翎终于停下手，抬头看他。火光在他脸上跳跃，勾勒出硬朗的轮廓。他生得其实极英俊，只是那英俊里带着野气，眉骨高，眼窝深，看人时总有种漫不经心的锐利，像山崖上的鹰。
“知道又如何？”他扯了扯嘴角，“我还怕他不知道？”
汉子噎住了。
燕翎把刀举到眼前，眯着眼看刀锋。锋刃处寒光凛凛，映出他半张脸。他忽然问：“二狗，你说皇帝老儿每天在宫里，都干些什么？”
被叫做二狗的汉子愣了愣：“那……那肯定是吃香的喝辣的，三宫六院七十二妃……”
“无聊。”燕翎打断他，把刀插回刀鞘，起身走到窗边。
窗外雨势渐小，山林在暮色中显出深黛色的轮廓。远处层峦叠嶂，天地广大得没有边际。他在这里活了二十六年，爬过最高的树，蹚过最急的河，喝过最烈的酒，也杀过最该死的人。
可有时候，比如现在，他会忽然觉得……没意思。
山再高，看久了也就那样。酒再烈，醉过也就忘了。这世上好像缺了点什么，缺一种能让他骨头都兴奋起来的……对手。
“大哥？”二狗小心翼翼地问，“你想啥呢？”
燕翎没回答。他想起劫粮船那日，那个指挥使临昏过去前，瞪着眼睛说：“你、你等着……陛下不会放过你……”
他当时笑了，用刀尖挑起对方的下巴，说：“正好，我也不想放过他。”
那句话半是挑衅，半是真心的。
这天下被规矩绑得太紧了，紧得让人喘不过气。而坐在最高处那个人，就是所有规矩的源头。燕翎很想看看，如果把那块最规整的玉摔碎了，里面会是什么样。
是更冰冷的石头，还是……
“二狗。”他忽然转身，“派人给京城传个话。”
“啥话？”
燕翎走到桌边，提起笔——他识字不多，字也写得歪扭，但意思足够清楚。他写完后把纸一折，扔给二狗。
“就说，青峰山燕翎，请陛下看一场戏。”
二狗展开纸，眼睛瞪大了：“这、这……大哥，这戏班子是下个月要进京给太后贺寿的那个，咱们劫了，那不是……”
“就是要贺寿的时候劫。”燕翎重新坐回火边，往后一靠，闭了眼，“多热闹。”
火光照着他线条分明的胸膛，上面交错着几道旧疤，像某种野蛮的勋章。他的呼吸渐渐平稳，仿佛刚才说的不是要劫皇家的戏班子，而是明日要去打只野兔。
二狗攥着那张纸，手心冒汗。他看着自家老大，忽然觉得，大哥最近好像……不太一样了。
以前劫富济贫，是为了活，为了弟兄们有口饭吃。
现在，好像是为了找乐子。
而且这乐子，越找越要命。
***
十日后，京城。
太后的寿辰将近，宫里宫外都忙了起来。采办的、送贡的、排演歌舞的，各色人等川流不息。西华门外，一队车马正缓缓驶入，车上插着“江南云韶班”的旗子。
班主是个五十来岁的精瘦男人，正点头哈腰地向守门的侍卫递文书：“官爷，这是内务府的批文，咱们是来给太后娘娘排演寿戏的……”
侍卫检查了文书，挥手放行。
车队驶进宫门，车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。戏班众人都是第一次进皇城，忍不住掀开车帘一角，偷偷往外瞧。只见朱墙高耸，殿宇巍峨，飞檐上的脊兽在秋阳下闪着金光，肃穆得让人屏息。
谁也没注意到，车队最后那辆装道具的大车里，原本应该塞满戏服箱笼的角落，此刻正蜷着一个人。
燕翎在黑暗中睁开眼。
车厢里弥漫着木头和脂粉的味道，颠簸持续不断。他悄无声息地挪了挪位置，从车厢板的缝隙往外看——宫墙，更多的宫墙，一眼望不到头。
他居然真的进来了。
这个念头让他血液微微发热。十天前他让二狗劫了戏班，打晕了其中一个武生，自己易容顶替。易容术是跟山里一个老猎户学的，那老猎户当年在江湖上混过，本事杂得很。
进宫比想象中容易。或者说，根本没人会想到，一个山匪敢用这种方式混进皇城。
蠢吗？也许是。
但燕翎不在乎。他活了二十六年，做事只凭一个准则：想，就去做。瞻前顾后那是宫里那些大老爷们的事，他不是。
车队终于停了。外面传来班主指挥卸车的声音。燕翎等到四下无人时，才轻轻推开一道缝，闪身而出。
他此刻穿着戏班的粗布衣裳，脸上涂了易容的药膏，肤色暗黄，眉眼平庸，扔人堆里毫不起眼。他低着头，跟着其他杂役一起搬箱子，眼睛却在不动声色地打量四周。
这里是戏班暂住的偏院，离主宫区还有一段距离，但已经能看见远处太和殿的金顶。秋日的阳光照在琉璃瓦上，刺得人眼疼。
“都手脚麻利点！”班主吆喝着，“把行头搬到屋里，仔细着点，磕坏了咱们都赔不起！”
燕翎搬起一个箱子，沉甸甸的，里面应该是头面首饰。他跟着队伍走进厢房，把箱子放下，转身时，目光扫过院门。
两个带刀侍卫守在门外，站得笔直。
看守不算严，但也绝不松懈。燕翎垂下眼，心里飞快盘算。他混进来有两个目的：一是看看这皇城到底长什么样，二是……如果能见到那位皇帝，自然最好。
见不到，也无所谓。
反正他已经进来了，这本身就是胜利。
当晚，戏班开始排演。他们要演的是一出武戏《定军山》，讲的是老将黄忠的故事。燕翎顶替的那个武生演的是黄忠的副将，戏份不多，但有几场开打的戏。
他在山寨里常跟弟兄们切磋，身手是实打实练出来的，耍起花枪来虎虎生风，几个招式下来，竟把原本的武行都比了下去。
班主在一旁看着，眼睛一亮：“这小子，身手可以啊！以前没看出来？”
旁边有人答：“说是之前病了，没好利索，现在看着是精神了。”
燕翎没说话，只是按着戏里的走位，一个鹞子翻身，稳稳落地。动作干净利落，带着一股子草莽间的悍气，和寻常戏班武生那种程式化的漂亮截然不同。
排演到一半时，院外忽然传来一阵脚步声。
“内务府王总管到——”
所有人立刻停了动作，垂手肃立。燕翎也跟着低头，目光却从睫毛下瞟出去。
一个穿着深蓝色太监服的中年男人走了进来，身后跟着两个小太监。王总管扫了一眼戏班众人，尖细的嗓音响起：“太后寿辰在即，你们排演得如何了？”
班主连忙上前，谄媚笑道：“回总管，正加紧排着呢，保准误不了事。”
“嗯。”王总管点点头，目光在众人身上逡巡，“都打起精神来，这回寿宴，陛下也会亲临观戏。要是演砸了……”
他没说完，但所有人都打了个寒颤。
燕翎的心脏却猛地一跳。
陛下……亲临？
他低着头，嘴角无声地勾起一个弧度。
有意思。
太有意思了。
***
接下来的几天，燕翎白天排戏，夜里就趁守夜人打盹时，悄悄溜出去探路。他轻功极好，在山林间练出来的身法，在宫墙上也能如履平地。
皇城比他想象得更大，也更空。重重殿宇，无数回廊，白天人来人往，夜里却静得像座坟。只有巡逻侍卫的脚步声，规律得像心跳。
他摸清了戏班到主殿的路线，摸清了侍卫换岗的间隙，甚至摸清了御书房大概的位置——据说皇帝常在那里批奏折到深夜。
但他没急着行动。
他在等寿宴那天。
等待的时间里，他有时会想，那个叫萧执的皇帝，到底是个什么样的人？奏折上说，他二十岁登基，在位四年，勤政，寡言，手段雷霆。先帝留下的烂摊子，他收拾得干净利落。朝中老臣怕他，百姓敬他，后宫……据说一个妃子都没有。
清心寡欲得不像个活人。
燕翎不信。是人就有欲望，有软肋。只不过有些人藏得深，有些人……还没遇到能挖出他软肋的人。
他莫名期待自己成为那个人。
***
太后寿辰当日，整个皇城张灯结彩。
从清晨起，贺寿的官员、命妇便络绎不绝。太和殿前的广场上摆开了数百桌宴席，丝竹之声不绝于耳。戏台搭在御花园里，背靠一片假山流水，景致极佳。
燕翎和戏班众人早早便到了后台候场。他透过帷幕缝隙往外看，只见黑压压一片人头，珠环翠绕，衣香鬓影。最前方设着御座，此刻还空着。
“陛下驾到——太后娘娘驾到——”
一声高唱，全场骤然静下。
所有人都跪伏在地。燕翎也跟着跪下，头却微微抬起，目光穿过攒动的人头，投向那个从御道上缓缓走来的身影。
玄色龙袍，十二章纹，金冠束发。
距离太远，看不清脸，只能看见一个挺拔的轮廓，行走间袍袖纹丝不动，像一尊移动的山岳。他扶着一位华服老妇——应该是太后——在御座坐下，自己才落座。
即使隔着这么远，燕翎也能感觉到那种气场。
那不是山匪头子的悍气，也不是江湖高手的杀气，而是一种……沉淀的、厚重的、掌控一切的力量。仿佛他坐在那里，天地秩序便各归其位。
燕翎忽然觉得喉咙发干。
他舔了舔嘴唇，眼睛亮得吓人。
好。
真好。
这样的对手，才值得他翻山越岭而来。
戏开演了。
前面的文戏燕翎没上，他在后台候场，手里握着那杆花枪。枪是木制的，枪头包了锡箔，在灯下闪着虚假的银光。他掂了掂，太轻，不如他的刀趁手。
终于轮到武戏部分。
鼓点骤急，锣声铿然。燕翎随着其他武生翻跟头出场，一连串的旋子、踢腿、亮相，台下响起叫好声。
他的位置在戏台侧方，离御座不算近，但足够看清了。
萧执坐在那里，背挺得很直，脸上没什么表情。他手里端着茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶。烛火映在他脸上，那的确是一张无可挑剔的脸，俊美，但也冰冷。尤其是那双眼睛，深得像古井，不起半点波澜。
太后在一旁看得高兴，不时指着台上说些什么。萧执便微微侧首倾听，偶尔点头，姿态恭敬，却始终隔着一层看不见的距离。
像个完美的瓷器。
燕翎心里忽然冒出一个极其荒唐的念头：他想看看这瓷器摔碎的样子。
一定……很有趣。
戏演到高潮处，黄忠与夏侯渊对打。燕翎演的副将持枪助阵，按照戏本，他应该被夏侯渊一枪挑倒，然后黄忠趁机斩杀敌将。
但就在他翻身倒地、应该躺下“装死”时，变故突生。
不知是哪个侍卫脚下打滑，撞到了戏台边的灯架。高高的灯架晃了晃，顶上那盏巨大的宫灯竟直直坠了下来——正朝着御座方向！
“护驾——！”
惊呼声四起。
侍卫们蜂拥而上，但灯落得太快。电光石火间，萧执甚至没动，他只是抬起了眼，看向那盏裹挟着火焰坠落的灯。
然后他看见了一道影子。
快得像风。
那个本该躺在地上的“死尸”，突然弹了起来。不是站起，而是整个人像离弦的箭一样射了出去，在半空中接住了那盏灯——单手。
火焰燎着他的袖口，他浑然不觉，落地时一个旋身卸力，灯稳稳放在地上。火星溅开，照亮了他易容后平淡无奇的脸，却照不灭那双眼睛里一闪而过的……野性。
全场死寂。
所有侍卫的刀都出了鞘，齐齐指向台上那个不该动的人。
燕翎站在原地，袖口还在冒烟。他看了看地上的灯，又抬头，目光越过无数刀锋，直直撞上御座上的那双眼睛。
萧执也在看他。
四目相对。
时间好像被拉长了。燕翎看见皇帝那双古井般的眼睛里，终于起了涟漪——一丝极淡的讶异，然后是审视，锐利得像能剥开他所有伪装。
有趣。
燕翎想笑，但他忍住了，只是垂下眼，抱拳躬身：“草民情急之下逾越，惊了圣驾，罪该万死。”
声音不高不低，姿态卑微，挑不出错。
萧执没说话。他缓缓放下茶杯，杯底碰在桌面上，发出极轻的一声“嗒”。
“你，”他终于开口，声音不高，却压住了全场所有杂音，“叫什么名字？”
燕翎低着头，嘴角无声地勾起。
“回陛下，”他说，“草民叫……燕七。”
燕翎的燕，第七的七。
真假参半，刚刚好。
萧执看着他，看了很久。久到侍卫的刀尖都有些发颤，久到太后忍不住低声问：“皇帝？”
“身手不错。”萧执终于移开目光，语气恢复了平淡，“赏。”
一个字，尘埃落定。
侍卫们收了刀。内侍上前引燕翎下台领赏。经过御座时，燕翎的脚步微不可察地顿了一下。
他闻到了一股味道。
不是脂粉香，不是熏炉香，而是一种极淡的、冷冽的，像雪后松针般的味道。
来自那个高高在上的人。
燕翎垂下眼，走下戏台。他能感觉到背后有一道目光，一直跟随着他，直到他消失在帷幕后。
回到后台，班主已经吓得面无人色，抓着他低吼：“你、你疯了？！谁让你动的？！”
“灯要砸到圣驾了。”燕翎平静地说。
“那也轮不到你！那是侍卫的事！”
燕翎没反驳，只是接过内侍送来的赏银——一锭十两的银子，放在手里掂了掂，然后塞进怀里。
“你……”班主还想说什么，却见燕翎忽然抬眼看他。
那眼神让班主把所有话都咽了回去。
“戏演完了，”燕翎说，“我该走了。”
“走？你去哪儿？今晚还要……”
“我不演了。”
他说完，转身就往外走。班主想拦，却不知为何伸不出手。只能眼睁睁看着那个背影消失在门外。
燕翎没有回戏班住的偏院。
他拐进一条无人的宫道，身形一闪，上了墙。夜色已深，宫灯次第亮起，像一条蜿蜒的火龙。他在墙头疾行，衣袂带风，方向明确——
御书房。
他知道这很冒险，但刚才那一瞬间的对视，像一根钩子，勾住了他所有理智。他必须再见那个人一次，近一点，再近一点。
御书房的灯果然亮着。
燕伏在对面宫殿的屋脊上，像一只蛰伏的兽。他看见窗纸上映出一个身影，坐在书案后，偶尔动一下，应该是翻书或批奏折。
四周侍卫林立，五步一岗。
进不去。
至少现在进不去。
燕翎也不急。他索性在屋脊上躺下，手枕在脑后，看着天上的星星。皇宫的星星和山里的没什么不同，只是被宫灯衬得黯淡了些。
不知过了多久，御书房的门开了。
萧执走了出来，没带随从，只身一人，沿着回廊慢慢走。李福远远跟在后面，不敢靠近。
燕翎悄无声息地跟上。
萧执走到御花园的湖边，停了下来。秋夜的风吹动他的袍角，月光洒在他身上，整个人像一尊玉雕，美，却冷得没有活气。
他就那么站着，看着湖水，一动不动。
燕翎藏在假山后，距离不过十丈。他能看清萧执的侧脸，看清他微微蹙起的眉，看清他眼底那抹……极淡的疲惫。
原来他也会累。
这个发现让燕翎的心脏莫名一紧。
然后他看见萧执抬起手，揉了揉眉心。那是一个极其人性化的动作，打破了所有帝王的光环，露出底下那个也许才二十四岁的、活生生的人。
燕翎忽然不想看了。
他转身，准备离开。
可就在他转身的瞬间，脚下踩到了一截枯枝。
“咔嚓。”
声音很轻，但在寂静的夜里，清晰得像惊雷。
萧执猛地转头，目光如电，直射假山方向。
“谁？”
燕翎僵了一瞬。
跑，还是……不跑？
他还没想好，萧执已经走了过来。脚步声不疾不徐，每一步都踩在人心上。
燕翎深吸一口气，从假山后走了出来。
月光下，两个人隔着三步距离，对视。
萧执看着他——还是那张平淡的脸，戏班的粗布衣裳，袖口有烧焦的痕迹。但眼神变了，不再是台上那种卑微惶恐，而是……坦然，甚至带着点玩味。
“燕七。”萧执缓缓开口，“戏班的武生，为何深夜在此？”
燕翎笑了笑：“睡不着，出来走走。皇宫太大，迷路了。”
“迷路到御花园？”萧执挑眉，“还恰好躲在这假山后？”
“恰好。”燕翎面不改色。
萧执没说话，只是看着他。那目光像实质的刀，一层层刮过他的皮肉，要看到骨头里去。
“你的身手，”萧执忽然说，“不是戏班能练出来的。”
“草民自幼习武。”
“习的什么武？”萧执上前一步，距离拉近到两步，“山野把式，还是……杀人技？”
空气骤然绷紧。
燕翎能闻到那股冷冽的松针味，更近了。他能看清萧执眼里的血丝，看清他眼下淡淡的青黑。这个人，也许已经很久没睡过一个好觉了。
“陛下说笑了，”燕翎垂下眼，“草民只会些花架子，今日是情急之下超常发挥。”
“是吗。”萧执不置可否。他忽然伸手，抓住了燕翎的手腕。
动作快得惊人。
燕翎浑身肌肉瞬间绷紧，几乎要本能反击，但他忍住了。萧执的手指很凉，力道却大，拇指按在他的脉门上。
“你的脉象，”萧执低声说，“稳得像山。”
“草民……紧张。”
“不，你不紧张。”萧执松开手，退后半步，“你的心跳到现在都没快一下。”
完了。
燕翎心里一沉。这人太敏锐。
他正飞速思考对策，萧执却忽然转身，背对他。
“今夜之事，朕当作没看见。”萧执的声音听不出情绪，“你回戏班去，明日一早，出宫。”
燕翎愣住了。
就这么……放过他？
“陛下不问问，我究竟是谁？”他忍不住问。
萧执侧过脸，月光照着他半边轮廓，俊美得不真实。
“你想说的时候，自然会说。”他淡淡道，“朕等你。”
三个字，轻飘飘的，却像千斤重锤，砸在燕翎心上。
他张了张嘴，最终什么也没说，只是抱了抱拳，转身离开。
走了几步，他回头。
萧执还站在那里，背影孤直，映着满湖月光，像一幅画，又像一场梦。
燕翎咬了咬牙，加快脚步，消失在夜色里。
直到他的气息彻底消失，萧执才缓缓吐出一口气。
“李福。”
“奴才在。”李福从暗处快步走来。
“查。”萧执只说了一个字，“那个燕七，究竟是谁。”
“是。”
萧执抬起头，看着燕翎消失的方向，眼底翻涌着复杂的情绪。
刚才抓住那人手腕的瞬间，他摸到了厚厚的茧——不是练枪磨出来的，是长年握刀才能留下的茧。
还有那双眼睛。
野性，不羁，像山里的鹰。
绝不可能是戏班武生。
所以……会是你吗？
青峰山，燕翎。
萧执缓缓握紧袖中的手，掌心似乎还残留着那人手腕的温度。
烫得像火。
作者有话说
第1章 第一章 笼中窥雀
