《珠玉在侧》兔玉先

1、鉴影初现

　　第一章鉴影初现

　　一、樗栎斋的清晨

　　永隆十九年九月初七，卯时三刻。

　　晨光吝啬地漏进宁王府深处那方题着“樗栎斋”的院落。秋意已悄然而至，窗棂外几竿翠竹在微风中簌簌作响，摇落一地斑驳光影。

　　萧鉴斜倚在临窗的矮榻上，手中一枚青玉环佩在指间缓缓转动。玉佩色泽温润如春水，边缘处却有一道极细微的裂痕——那是七年前某个深夜，母亲咽气时，他在殿外石阶上跪得太久，玉佩从怀中滑落磕出的痕迹。裂痕很浅，指尖抚过时几乎察觉不到，却真实地横亘在那里，像一道永远无法愈合的伤口。

　　“殿下。”

　　墨十七的声音在帘外响起，轻得像猫走过屋瓦。

　　“说。”萧鉴没有抬眼，目光仍凝在玉佩那道裂痕上。

　　“庆王殿下昨日在城西围场，一箭射死了西羌使臣进贡的白鹿。”墨十七顿了顿，声音平静无波，“陛下非但不怒，反倒夸他‘有太祖英武之风’。太子的人在宣政殿外跪了半宿，说庆王殿下此举有伤国体，陛下只回了三个字：‘朕知道’。”

　　萧鉴的指尖在裂痕处反复摩挲。白鹿……祥瑞。他那个好二哥，真是越来越会揣摩圣心了。

　　“还有呢？”

　　“礼部尚书沈巍家的三公子，沈清琰，表字怀瑜。”墨十七的声音里难得带上一丝兴味，“昨日在松风书院的诗会上，当众评了二殿下新作的那首《咏鹿》。”

　　萧鉴终于抬起眼。窗外枯枝的影子落在他脸上，明明灭灭。

　　“他怎么说的？”

　　“他说——”墨十七学了个文绉绉的腔调，竟有几分神似，“‘此诗用典虽繁，然鹿鸣之志未解其半，可惜了那头鹿。’”

　　萧鉴低低笑了。笑声在空荡的书斋里荡开，惊起梁间一只栖息的麻雀，扑棱棱从窗口飞了出去。

　　“好一个‘可惜了那头鹿’。”他将玉佩收回怀中，贴身藏好。玉质微凉，贴着心口处那片肌肤，“今日诗会还在继续？”

　　“是。庆王殿下昨夜在府中砸了三方砚台，今早又去了松风书院，说是要与京中学子‘切磋诗艺’。”

　　萧鉴站起身，宽大的袍袖拂过案几，带倒了昨夜喝剩的半壶梨花白。酒液洒在一方未收起的砚台上——那是块看似普通的端溪老坑砚，墨迹已干，深紫色的石肌在晨光中泛着幽暗的光泽。唯有砚底深处，以极细的刀工刻着蜿蜒交错的纹路，隐约可见山川脉络、城池关隘。

　　他低头看着琥珀色的酒液慢慢渗入那些刻痕，忽然想起母亲生前说过的话。那是个春日的午后，母亲握着他的手，指尖冰凉：

　　“鉴儿，你要记住，这世上最锋利的刀，往往藏在最软的鞘里。”

　　那时他九岁，还不完全明白。现在，他懂了。

　　“更衣。”他说。

　　墨十七无声退下。萧鉴走到西墙的多宝格前，从最上层取下一只狭长的紫檀木匣。打开，里面是一幅卷轴。他缓缓展开——

　　《秋山独钓图》。

　　远山如黛，寒江似练，一叶孤舟泊于芦苇深处，蓑衣钓叟垂竿独坐。画是母亲林贵妃的手笔，题着“晦明”二字小印。画的右下角，有一处极淡的水渍，那是母亲临终前，他跪在榻前时，眼泪滴落留下的痕迹。

　　七年了。

　　他将画重新卷好，放回匣中。指尖在匣盖上停留片刻，最终轻轻合上。

　　有些事，急不得。有些人，要等。

　　二、枕石轩的晨光

　　同一时刻，沈府西侧的“枕石轩”里，沈清琰正对镜整理衣襟。

　　镜中少年眉眼清俊，只是眼下有淡淡的青影——昨夜他又熬到三更，将《禹贡》注疏重读了一遍。不是为明日的诗会，而是因为嫡兄沈清琮卯时就派了小厮来传话，要他今日务必再去松风书院，说是“父亲的意思”。

　　“父亲的意思”。沈清琰对着镜子扯了扯嘴角。他那位居礼部尚书的父亲沈巍，大概觉得让庶子去诗会上露个脸，既能彰显沈家“诗礼传家”的门风，又不至于抢了嫡子的风头。恰到好处的陪衬，恰到好处的沉默，这便是父亲为他划定的人生。

　　窗外的老槐树上传来几声鸟鸣，清脆却略显凄清。沈清琰推开支摘窗，晨风挟着凉意涌入，吹散了屋中一夜的沉闷。庭中那株老槐已开始落叶，几片黄叶打着旋儿飘落在青石阶上。

　　“琰哥儿。”

　　生母柳芸娘的声音在门外响起，轻轻的，带着江南女子特有的柔婉。

　　沈清琰转身开门。柳芸娘端着红漆托盘站在晨光里，身上那件半旧的藕荷色褙子洗得发白，袖口处有细细密密的针脚——那是她自己缝补的痕迹。阳光透过廊檐，在她鬓边投下浅浅的影子，几缕白发藏在青丝间，刺得沈清琰眼睛生疼。

　　“阿娘，您怎么又亲自送早膳来？”

　　“顺路。”柳芸娘将托盘放在桌上，是一碗熬得稠糯的白粥，两碟清淡小菜，还有一小碟桂花糕，“听说你要去诗会，吃点甜的，心里不慌。”

　　沈清琰看着那碟桂花糕。沈府大厨房从不给“枕石轩”送点心，这定是柳芸娘用自己的月例银子，托采买的婆子从外头捎回来的。糕体莹白，点缀着金黄的桂花瓣，散发着淡淡的甜香。

　　“阿娘，我不爱吃甜的。”他撒了谎。

　　“胡说。”柳芸娘笑了，眼角的细纹像水面的涟漪，一层层漾开，“你小时候，为了一块甜糕，能跟在你嫡兄后头叫半天哥哥。”

　　那是多少年前的事了？沈清琰记不清。只记得后来嫡母王氏知道了，罚他在祠堂跪了一夜，说“庶子要有庶子的本分”。那夜很冷，青砖地冰凉刺骨，他蜷在蒲团上，听着外面呼啸的风声，第一次明白了“嫡庶”二字的重量。

　　“快吃吧。”柳芸娘将筷子塞进他手里，又从袖中取出个小小的平安符，“这是昨儿去云栖寺求的，你带着。”

　　沈清琰接过平安符。红色的绸布，红线绣着“平安”二字，针脚有些歪斜——定是柳芸娘自己绣的。他想起母亲那双因常年做针线而有些变形的手指，心头一涩。

　　“谢谢阿娘。”他将平安符仔细地贴身收在怀里，感受着那布料传来的、属于母亲的微弱暖意。

　　柳芸娘看着他，欲言又止。半晌，才轻声道：“去了诗会，少说话，多听。你爹常说，言多必失。”

　　“孩儿知道。”沈清琰低头喝粥，热汽氤氲了他的眉眼。

　　他不知道的是，在他喝下最后一口粥时，柳芸娘悄悄抹了抹眼角。她没告诉他，昨天夜里，嫡母房里的丫鬟春杏来听竹苑送了些时新料子，话却说得“推心置腹”：

　　“芸姨娘，三公子这次怕是真惹下大祸了。夫人让传句话：眼下庆王殿下正在气头上，老爷在朝中也为难。为保家族平安，也为了三公子自个儿好……夫人已和老爷商议，不如就让三公子‘主动’患上一场‘急病’，来年春闱便别参加了。日后……便安心在府中‘静养读书’，或是去城外庄子上为老夫人‘抄经祈福’，免得再生事端。”

　　一番话说得温和，内里却字字冰冷。“急病”不去科考，等于自断前程；“静养”或“祈福”，实为变相圈禁，一生就此埋没。用他一个庶子的前途与自由，来平息皇子的怒火，在嫡母与父亲眼中，这是一笔再划算不过的买卖。

　　柳芸娘没敢说。她知道儿子性子倔，说了只会让他更难受。她只能默默祈求，祈求儿子今日平安，祈求那虚无缥缈的神佛，能稍稍眷顾这个从小就不被命运眷顾的孩子。

　　三、松风书院的暗涌

　　辰时末，松风书院。

　　今日的诗会格外“热闹”——庆王萧锐亲临，京中大半勋贵子弟都来了，连带着各家的清客、幕僚，将书院正堂挤得水泄不通。空气中弥漫着淡淡的墨香、茶香，还有名贵熏衣香混合的气息。

　　沈清琰跟着嫡兄沈清琮进门时，正听见萧锐在高谈阔论。

　　“……所以说，这诗之道，首重气象。譬如本王昨日所作《咏鹿》，取的就是‘鹿鸣宴宾’的盛大气象。有些眼界浅的，只看得见字句雕琢，哪里懂得其中的格局？”

　　话音落下，堂中一片附和之声。沈清琮连忙拉着沈清琰上前行礼：“庆王殿下大才！昨日那首诗，家父读后都赞叹不已，说‘有盛唐遗风’。”

　　萧锐矜持地笑了笑，手中玉骨折扇“唰”地展开，扇面上绘着精致的山水。他的目光却落在沈清琰身上：“这位是？”

　　“舍弟清琰，表字怀瑜，略通文墨，今日特地带他来聆听殿下教诲。”

　　“沈清琰？沈怀瑜？”萧锐挑眉，扇骨在掌心轻轻敲击，“本王好像听过这个名字。昨日评诗的那位，就是你吧？”

　　堂中骤然安静下来。

　　所有的目光瞬间聚焦在沈清琰身上。好奇的，探究的，幸灾乐祸的，还有少数几道带着同情的。

　　沈清琰感觉到嫡兄在袖中狠狠掐了他的手臂，面上却仍维持着恭敬：“殿下恕罪。昨日学生酒后妄言，实属不该。”

　　“酒后妄言？”萧锐用扇骨轻轻敲击掌心，那声音在寂静中格外清晰，“本王倒觉得，酒后吐真言。来，你今日清醒着，再说说，本王那首诗，到底哪里‘可惜了那头鹿’？”

　　空气凝滞了。

　　沈清琰抬起头，看见萧锐眼中猫戏老鼠般的笑意，看见嫡兄额角渗出的冷汗。他忽然想起怀里的平安符，想起母亲眼角的细纹，想起那句“庶子要有庶子的本分”。

　　然后，他听见自己的声音，平静得不像是自己的：

　　“殿下那首诗，用了《诗经》鹿鸣之典，又化用太白‘且放白鹿青崖间’的意境，典重意远，自是好的。”

　　萧锐脸上的笑意加深了些。

　　“只是——”沈清琰顿了顿，清晰地说道，“《鹿鸣》之诗，写的是君王宴宾求贤。殿下诗中将白鹿比作祥瑞，射杀祥瑞以显勇武，这与‘鹿鸣求贤’的本意，似乎……不甚相合。”

　　死寂。

　　连窗外风吹竹叶的沙沙声都清晰可闻。

　　萧锐脸上的笑容一点一点凝固，玉骨折扇在手中发出“咯吱”轻响。沈清琮的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着想说什么，却一个字也吐不出来。

　　“好。”萧锐缓缓站起身，一步一步走到沈清琰面前。他比沈清琰高了半个头，居高临下地看着他，“好一个‘不甚相合’。沈三公子这是在说，本王不懂《诗经》，还是在说本王——不配求贤？”

　　这是诛心之问。

　　沈清琰的后背渗出冷汗。他能感觉到四周投来的目光更加尖锐，像无数根针扎在皮肤上。他知道自己说错了话，可话已出口，无法收回。

　　“二哥这是在为难谁呢？”

　　一个懒洋洋的声音从门口传来。

　　所有人都转过头。

　　只见萧鉴斜倚在门框上，一身酒气，袍襟微敞，发冠歪斜，手里还拎着个空酒壶。他像是刚从哪个酒肆跌撞出来，眼睛半眯着，脸颊微红，整个人散发着浓重的颓废气息。

　　“七弟？”萧锐皱眉。

　　“老远就听见这儿吵吵嚷嚷的。”萧鉴打着酒嗝走进来，脚步踉跄，险些撞翻一张案几。案上的笔墨纸砚晃了晃，一滴墨汁溅出，在宣纸上洇开一朵黑色的花。“哟，这么些人啊？开诗会怎么不叫本王？”

　　堂中众人神色各异。谁不知道宁王萧鉴是出了名的“樗栎之材”，整日只知饮酒作乐，混迹于市井勾栏，诗书武功一概不通。他出现在这里，比庆王发怒更让人意外。

　　“七弟醉了。”萧锐的语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“来人，送宁王殿下回府歇息。”

　　“别啊。”萧鉴晃到沈清琰身边，胳膊一伸，毫不客气地搭在他肩上。他的动作看似随意，力道却不轻，沈清琰被带得踉跄了一下。“本王刚才在外头听着，这位小兄弟说得挺有意思。鹿嘛，不就是个畜生？杀了就杀了，扯什么祥瑞不祥瑞的。二哥你要真喜欢，改天我让人去南山猎它十头八头的，都送你府上去。”

　　这话说得粗鄙不堪，却将方才那番文绉绉的杀机，生生搅成了市井玩笑。

　　萧锐的脸青了又白。他想发作，可对着一个“醉鬼”，说什么都显得可笑。在众人面前与一个醉酒的王弟争执，只会损了自己的颜面。

　　“七弟说笑了。”他咬着牙，每个字都像从齿缝里挤出来的。

　　“说笑？我可是认真的。”萧鉴凑近沈清琰，酒气喷在他脸上。那么近的距离，沈清琰能看清他眼中细密的血丝，还有瞳孔深处那一点清明——那点清明转瞬即逝，快得让人以为是错觉。“小兄弟，你说是吧？畜生就是畜生，哪来那么多讲究。”

　　沈清琰僵在原地。他感觉到萧鉴搭在他肩上的手，手指修长，骨节分明，力道却不轻。更让他心惊的是那双眼睛——离得这么近，他清楚地看见，那眼底没有半分醉意。那是一双清醒得可怕的眼睛，深不见底，像冬日结冰的湖面。

　　“殿下……”沈清琰想退开。

　　“别动。”萧鉴的声音低得只有两人能听见，气息带着酒味，“你怀里那东西，硌着我了。”

　　沈清琰浑身一僵——他说的是平安符！

　　萧鉴笑了，退开半步，又恢复了醉态：“行了行了，你们继续吟诗作对，本王听着头疼。走了走了。”

　　他摇摇晃晃往外走，经过萧锐身边时脚下一绊，整个人往萧锐身上倒去。萧锐下意识伸手去扶，却见萧鉴手中的空酒壶“啪”地摔在地上，碎瓷四溅，酒液洒了萧锐一袍角。

　　“哎呀，对不住对不住。”萧鉴抓着萧锐的手臂站稳，还故意用袖子擦了擦萧锐袍角的酒渍，“二哥你这衣裳料子真好，改天也送我一身？”

　　萧锐咬着牙，额角青筋跳动：“……送。”

　　“那就这么说定了。”萧鉴拍拍他的肩，力道不轻。他大笑着走出门去，哼着不成调的曲子，声音渐行渐远。

　　一场风波，就这么莫名其妙地散了。

　　萧锐黑着脸拂袖而去，诗会草草收场。沈清琮拽着沈清琰匆匆离开书院，一路上半个字都没说，脸色阴沉得能滴出水来。

　　只有沈清琰，在走出书院大门时，回头看了一眼。

　　萧鉴正歪在街对面一棵老槐树下，手里不知何时又多了个酒壶，仰头灌了一口。阳光穿过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他眯着眼，望着书院的方向，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。

　　两人的目光在空中短暂交汇。

　　萧鉴举起酒壶，冲他晃了晃，像是在敬酒，又像是在告别。

　　然后转身，哼着那首不成调的曲子，消失在长街尽头的人流里。

　　沈清琰站在原地，秋风吹起他青衫的衣角。怀里的平安符贴着心口，微微发烫。他忽然想起《诗经》里的句子：

　　“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”

　　可这世上，真有人愿意去切磋、去琢磨一块被家族视为弃子的顽石吗？

　　他不知道。

　　四、砚底的江山

　　当夜，宁王府内万籁俱寂，唯有“樗栎斋”书房窗棂透出一点昏黄。

　　萧鉴屏退左右，独自坐在紫檀木大案后。案上摊着一张素笺，墨迹勾勒出的，正是白日松风书院中众人的方位与神情姿态。他的目光在“沈清琰”三字上停留片刻，指尖无意识地敲击着案面。

　　墨十七的身影，如一片薄影般悄然出现在灯烛光影的边缘。

　　“殿下。”她的声音依旧轻而平静，“国师玄真子今日申时入紫宸殿，两刻后方出，手中持陛下亲赐朱砂。炼丹之事已定，八十一日内，玄都观闭门谢客。”

　　萧鉴唇角勾起一抹极淡的弧度。闭门？他那位太子兄长，此刻怕是要如坐针毡了。玄真子这条臂膀，暂时算是抬不起来了。

　　“知道了。玄都观外的人手不必撤，反而要加一倍。本王要知晓，这八十一日内，究竟有哪些‘苍蝇’会忍不住去叮那扇‘闭’着的门。”

　　“是。”墨十七应下，稍作停顿，又续道，“沈府那边，暗线传来消息，二殿下回府后余怒未消，已召幕僚商议至深夜。沈尚书……似已从宫中得到警示。”

　　萧鉴抬眸，烛火在他深邃的眼中跳跃：“沈巍是何反应？”

　　“尚未有明令动作。但沈府主母王氏院中，入夜后召见了外院管事，提及城外别庄需人打理、老夫人需抄经人侍奉等语。”墨十七言语简练，点到即止。

　　足够了。萧鉴身体向后，靠在椅背的软垫上。沈巍这老狐狸，惯会明哲保身。这番姿态，无非是做给那位庆王殿下看的——看，我已在惩戒这不晓事的庶子，还请殿下息怒。

　　“都道虎毒不食子，”萧鉴低笑，声音里却无半分温度，“可在他们这些人眼里，亲子也不过是权衡利弊时，可以挪动甚至舍弃的棋子。”他目光重新落回案上“沈清琰”的名字，“你说，沈怀瑜此刻，是否正在他那‘枕石轩’中，对着烛火，想着他那‘岂曰无才，时不我与’的句子？”

　　墨十七沉默。她只负责提供情报，从不妄测人心，尤其是殿下所关注之人的心。

　　萧鉴也未期待她的回答。他起身，踱至西墙边的多宝格，取下那方白日被酒渍浸染过的端砚。清水注入，他用一方素绢，极耐心地拭去浮墨。待砚底渐干，就着摇曳的烛光，那些深邃的刻痕再次显现——山川起伏，江河奔流，关隘城池如星点散布。而在砚底中央，一个力透石背的“鉴”字深嵌其中，笔锋凌厉如刀。

　　他的指尖缓缓抚过那个“鉴”字。

　　“天下如局，世人皆子。”他低声自语，又似在说与这寂夜聆听，“有人甘为棋卒，有人争做枭帅。而沈清琰……”他眼前浮现出白日那少年挺直脊背、直面威压时的清亮眼神，那里面有不忿，有孤勇，更有一种未曾被世俗规则完全磨灭的“真”。

　　“他本该是执子之人，却差点被当做一块垫脚石，无声无息地碾碎。”萧鉴放下砚台，声音渐凝，“本王偏要把他从泥淖里捞起来，洗去尘埃，让他看清这棋局，也看清他自己。终有一日，”他顿了顿，目光灼然，“他要成为这局中，最锋利也最清醒的那一枚‘镜鉴’，映照魑魅，也映见……本王所求之路。”

　　窗外，夜风穿过竹林，带来远处隐约的梆子声，已是三更将尽。

　　同一片夜色下，沈府枕石轩内。

　　沈清琰面前的烛火已燃至过半，流下蜿蜒的烛泪。案上摊开的《左传》久未翻动，他手中握着一支狼毫，笔尖的墨早已干涸。

　　怀中的平安符隔着衣料传来细微的存在感，白日里那句低语，混着淡淡的酒气，再次萦绕耳畔——“你怀里那东西，硌着我了。”

　　他当时如何知晓？是巧合？还是……那双清明得惊人的眼睛，早已洞悉了他竭力维持的平静下的惶然与软肋？

　　沈清琰闭了闭眼，白日诗会上的一幕幕再次闪过。庆王萧锐的咄咄逼人，嫡兄的惊惧失态，满堂的静默与冷眼……最终定格在那张带着酒意、玩世不恭，却偏偏将一切杀机搅散的脸上。

　　宁王萧鉴。

　　荒唐王爷？

　　恐怕，京城所有人都看走了眼。

　　他想起离府前母亲欲言又止的神情，一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他忽然明白了——松风书院那场风波，绝不会轻易了结。庆王的怒火需要平息，而平息怒火最好的方式，便是牺牲他这块无足轻重的“顽石”。

　　他走到窗边，推开支摘窗。夜色沉沉，压得沈府的重重屋宇轮廓模糊。嫡母院中的灯火早已熄灭，父亲的书房方向亦是一片黑暗。这偌大的府邸，此刻给予他的，只有无边的寂静和一种无形的、令人窒息的挤压感。

　　前程、母亲、甚至自身的安危，皆如风中残烛。

　　他下意识地按住胸口。平安符仍在，阿娘祈求的平安，却显得如此渺远而不切实际。

　　风从窗隙涌入，带着深秋的寒凉，吹得案头烛火剧烈摇晃。墙上，他被拉长的影子随之晃动，扭曲，如同被困的兽。

　　沈清琰一动不动地站着，清俊的侧脸在明灭的光影中，显出一种孤绝的轮廓。有什么东西，在他心底破土而出，不再是单纯的愤懑或忧虑，而是一种更为冰冷也更为坚硬的东西——关于出路，关于抉择，关于……要不要抓住那只看似荒唐、却向他伸出的手。

　　他知道，从今日踏出松风书院、与那道看似醉醺醺的目光交汇起，某些轨迹，已然不同。

　　而远方，宁王府樗栎斋的灯火，在深沉的夜色中，依旧亮着。

　　像暗海上唯一的光束。

　　又像，棋盘上刚刚落下的一枚新子。

　　（第一章完）