《京华刃》山海鲲鱼

1、铁火星

　　关外的雪，总是来得又急又烈。

　　腊月十三，酉时未至，天色已经昏沉得像泼翻的墨。云筝放下手中的铁锤，擦了擦额角的汗。炉火将她的侧脸映成暖金色，却照不进那双过于沉静的眼睛。

　　“明日就是集了，这批猎刀得赶出来。”她对着通红的刀胚自语，声音很轻，几乎被风箱的呼啸吞没。

　　铺子外传来马蹄声，由远及近，停在门前。

　　云筝动作微顿，将刚淬完火、还在滋滋作响的长刀浸入旁边的水槽。白雾腾起，模糊了她的面容。

　　门帘被掀开，寒风卷着雪粒子灌进来。来人是个高大的青年，披着厚重的羊皮大氅，帽檐压得很低，只露出线条硬朗的下颌。

　　“掌柜的，修刀。”

　　他将一柄带鞘的弯刀放在砧台上。刀鞘是普通的牛皮，已经被磨得发亮，但云筝的目光落在刀柄末端——那里有一道极细微的磨损痕迹，是常年佩戴在特定位置、与甲胄摩擦才会形成的。

　　边军的人。

　　她垂着眼，用粗布擦了擦手：“客官要修什么？”

　　“刃口崩了三个缺口，重新开锋。”青年摘下帽子，露出一张被北地风沙磨砺过的脸。他的眼神很锐，像鹰，扫过铺子里挂着的各式铁器时，带着审视的意味。

　　云筝拿起刀，拔鞘出刃。

　　刀光寒冽，即使在昏暗的铺子里也泛起一层青凛凛的光。这是一柄好刀，精铁百炼而成，刀身有细密的水波纹——是军营里高阶将官方能配备的制式，但刀格处代表编号的刻痕被有意磨平了。

　　“这刀，用得狠。”她指尖拂过崩口，感受着边缘的锯齿状裂痕，“不是砍硬物崩的，是劈甲，至少三层熟牛皮衬铁片。”

　　青年挑眉：“掌柜的好眼力。”

　　“修不了。”云筝将刀推回去，“崩得太深，重锻会改刀型。客官若急着用，东街王记有现成的好刀。”

　　“若我非要修呢？”青年没动，声音里带着一种不容拒绝的意味。

　　炉火噼啪作响。

　　云筝抬起眼，第一次认真看向对方。他的站姿很稳，重心微微下沉，是随时能拔刀或闪避的姿态。虎口有厚茧，指关节处有陈年伤痕——是个用刀的行家，而且杀过人。

　　“加三倍工钱。”她说。

　　“可以。”

　　“明日午时来取。”

　　青年点头，从怀中摸出一块碎银放在砧台上，转身时状似无意地问：“掌柜的铺子，也接定制？”

　　“寻常农具猎刀，接。”

　　“若是……更特别些的呢？”他从怀中取出一张叠着的纸，展开。上面用炭笔画着一柄奇形兵器，似刀非刀，似钩非钩，刃身有倒齿，柄可伸缩。

　　云筝瞳孔微缩。

　　这图样，她认得。三年前，父亲书房里那叠被血浸透的密报中，就有一份描述过这种兵器——北狄王庭影卫专用的破甲钩，专为贴身暗杀、破开重甲设计。中原罕见，更不该出现在一个边军打扮的人手中。

　　“不会打。”她声音平静，将图纸推回去，“客官找错人了。”

　　青年盯着她看了两息，忽然笑了：“是吗？可我听说，这白水城里最好的铁匠，是个姑娘，手下出的刀，能断寻常铁匠三把。”

　　“传言罢了。”云筝转身去拉风箱，“客官请回，刀明日修好。”

　　门帘落下，马蹄声渐远。

　　云筝站在原地，手心里全是冷汗。她走到门边，从缝隙里往外看。风雪中，那青年翻身上马，却不是往驿站或客栈的方向去，而是径直出了城北门——那里通往三十里外的黑风隘，边境驻军大营的所在。

　　“陈叔。”她低声唤。

　　后屋布帘掀开，走出一个五十来岁、瘸着一条腿的老汉。他是当年将军府的老亲兵陈河，大火那夜拼死将七岁的云筝从侧门带出，一路逃到关外。

　　“刚才那人，不对劲。”陈叔脸色凝重，“他进门时，外面街角还守着两个，虽然扮作行商，但站姿是军中的警戒位。”

　　云筝点头，将那张图纸递过去。

　　陈叔只看一眼，脸色骤变：“破甲钩！他怎会有这个？难道……”

　　“未必是冲我们来的。”云筝打断他，但声音里并无把握，“三年了，要查早该查到了。许是边军那边有异动，或者……”她顿了顿，“京城又有人来了。”

　　陈叔沉默半晌：“丫头，咱们是不是该走了？往西再去二百里，出玉门关，彻底离开中原。”

　　云筝没说话。她走到水槽边，看着水中自己模糊的倒影——一张因为常年烟熏火燎而算不上白皙的脸，眉眼间依稀还能看出几分母亲当年的轮廓。父亲总说，她的眼睛像母亲，沉静时如秋水，决断时如寒星。

　　“再等等。”她轻声道，“那批货，快到了。”

　　陈叔知道她说的是什么——每月十五，会有一支从京城来的商队在白水城歇脚，其中有个老镖师，是当年将军府的故旧。三年来，他暗中传递着京城的消息，虽然零碎，却是云筝了解仇家动向的唯一途径。

　　“太险了。”陈叔叹气。

　　“父亲的血仇，不能不报。”云筝的声音很轻，却像铁锤砸在砧上，每一个字都带着重量。

　　是夜，雪下得更大了。

　　云筝躺在后屋窄小的木板床上，睁着眼看屋顶的横梁。这些年，她很少做梦，但今夜闭上眼，就是冲天的火光、凄厉的惨叫，还有母亲最后将她推入陈叔怀中时，那双含泪却决绝的眼睛。

　　“筝儿，活下去。活下去，才有希望。”

　　希望……

　　她握紧藏在枕下的短刀。刀柄上缠着的牛皮已经被磨得发亮，那是父亲送她的十岁生辰礼，刀身上刻着一个“雲”字——雲家的云。

　　窗外忽然传来极细微的响动。

　　不是风雪声。

　　云筝瞬间清醒，屏住呼吸。她听见瓦片被轻轻踩动的窸窣，很轻，很快，至少有三个人从屋顶掠过，朝着城西方向去。

　　深更半夜，这种身手的夜行者，绝非寻常盗匪。

　　她悄无声息地起身，套上灰褐色的旧棉袄，用布巾包住头发，推开后窗翻身出去。雪地消音，她像一道影子贴着墙根移动，追着那些几乎被风雪掩盖的踪迹。

　　她忽然注意到，院子侧门外的雪地上，有两道很浅的车辙印——是宽轮马车，而且载重不轻。白水城这种小地方，用得起这种马车的，不超过五户。

　　屋内传来打斗声，很短暂，随即是重物倒地的闷响。

　　紧接着，侧门被撞开，两个黑影扛着一个麻袋冲出来，麻袋里明显是个人，还在挣扎。第三个黑影断后，手中提着滴血的刀。

　　绑架？

　　云筝犹豫了一瞬。她不该管闲事，尤其在这种敏感的时候。但就在那麻袋被扔上马车、袋口松脱的刹那，她借着院内透出的微光，看见了一角衣料——那是云锦，而且是织金云锦，寸锦寸金，整个白水城找不出一匹。

　　更让她心头一跳的，是那人腕上滑出的一只镯子。羊脂白玉，雕着缠枝莲纹，在雪夜里泛着温润的光。

　　那是宫里的手艺。

　　云筝再不迟疑，从屋顶一跃而下，落地时抓起一把积雪撒向断后那人的面门。对方反应极快，偏头躲过，反手一刀劈来。刀势狠辣，直取咽喉。

　　她矮身滑步，从对方腋下钻过，右手肘狠狠撞向其肋下。那人闷哼一声，刀势一乱，云筝已夺过他手中的刀，顺势用刀柄重击其后颈。

　　这一切发生在电光石火之间。前面两人刚将麻袋塞进马车，回头就见同伴倒地。其中一人骂了句狄语，拔刀扑来。

　　北狄人？

　　云筝心中警铃大作。她不敢留手，刀光在雪夜中划出冷冽的弧线。这些年，陈叔教她的不止是打铁，还有战场搏杀的刀法——简洁、直接、致命。

　　三招，第二个狄人喉间喷血倒地。

　　最后一个狄人见势不妙，跳上马车就要驱车逃离。云筝疾冲上前，抓住车厢后栏翻身而上，刀尖抵住车夫的背心：“停车。”

　　车夫僵住。

　　就在这时，马车里传来一声短促的惊呼，紧接着是布料撕裂的声音。云筝脸色一变，踹开车门，里面那个狄人正用短刀抵着麻袋里那人的脖子，用生硬的汉语说：“退开！否则我杀了她！”

　　麻袋已经被扯开大半，露出里面的人——一个约莫十六七岁的少女，乌发散乱，嘴里塞着布团，一双杏眼里满是惊恐，但奇异的是，并没有眼泪。

　　她盯着云筝，忽然用力眨了眨眼，然后拼命摇头。

　　云筝看懂了这个暗示：别管我，快走。

　　“放了她，我让你活。”云筝的声音在风雪中显得格外冷。

　　狄人狞笑：“你当我是三岁孩童？”他手中的短刀又逼近一分，少女纤细的脖颈上渗出血丝。

　　云筝握刀的手紧了紧。这个距离，她没有把握一击致命而不伤及人质。

　　僵持中，远处忽然传来马蹄声，急促如雷，迅速逼近。不止一骑。

　　狄人脸色大变，猛地将少女推向云筝，自己则撞开车厢侧壁滚了出去。云筝下意识接住那少女，两人一起摔倒在车厢里。

　　马车失控，朝着路旁的土墙撞去。

　　千钧一发之际，一道身影从斜刺里冲来，跃上马背死死勒住缰绳。马匹嘶鸣着人立而起，车厢在距离土墙不到三尺的地方堪堪停住。

　　云筝扶着少女跳下车厢，抬头看见勒马那人——正是白天来铺子里修刀的青年。

　　他身后还有五六骑，个个劲装带刀，此时已散开围住那个逃跑的狄人。狄人见无路可退，狂吼一声举刀反扑，却被其中一骑迎面撞飞，落地时颈骨已断，再无气息。

　　雪地上，只剩下风声。

　　青年跳下马，先看了一眼被云筝扶着的少女，确认她无恙后，目光才落到云筝身上。他的眼神很复杂，有审视，有讶异，还有一丝不易察觉的赞许。

　　“是你。”他说。

　　云筝没接话，她正在快速思考眼前的局面。这少女身份不凡，北狄人抓她必有图谋，而这青年能带着人马及时出现，说明他一直在暗中监视或保护这少女。

　　他是朝廷的人，而且官职不低。

　　“你没事吧？”青年问的是那少女。

　　少女扯掉嘴里的布团，喘了几口气，竟还扯出一个笑：“没、没事……多谢这位姐姐相救。”她转向云筝，行了个标准的万福礼，“小女姓赵，单名一个阳字。不知姐姐如何称呼？”

　　赵阳？云筝心中一动。当今天子姓萧，但太后姓赵……若是母族那边的郡主，倒也说得通。

　　“我姓云。”她简单道。

　　“云姐姐好身手！”赵阳眼睛亮晶晶的，全然不像刚从鬼门关走了一遭，“刚才那几下，比我们府里的护卫都厉害！”

　　青年轻咳一声：“赵姑娘，此地不宜久留。我已让人备了车，送你去安全处所。”

　　赵阳却摇头，抓住云筝的袖子：“我要跟云姐姐一起。那些人说不定还有同伙，云姐姐救了我，我不能丢下她不管。”

　　“赵姑娘……”

　　“萧屹！”赵阳直呼其名，语气带着娇蛮，“要么让云姐姐跟我一起走，要么我也不走。”

　　名叫萧屹的青年眉头皱紧，看向云筝：“云姑娘意下如何？”

　　云筝知道，她没有选择。卷入这种事，已经不可能全身而退。与其被暗中调查，不如放在明处，还能掌握些许主动。

　　“我铺子里还有些东西要收拾。”她说。

　　“我陪你去。”赵阳立刻道。

　　萧屹终于点头：“速去速回。阿武，你带两个人跟去护卫。”

　　回到铁匠铺时，陈叔正焦急地等在门口。见云筝带着一群人回来，脸色都白了。云筝递给他一个安抚的眼神，进屋快速收拾了几样紧要物件——几本手札，一些碎银，还有父亲那柄短刀。

　　陈叔拉住她，低声道：“丫头，真要跟他们走？”

　　“走一步看一步。”云筝将短刀藏进怀里，“陈叔，您先回乡下老屋避几日，若半月后我没传信，您就按我们之前说好的，往西去。”

　　“那你……”

　　“我有分寸。”

　　出门时，萧屹站在马车旁等着。雪落在他肩头，积了薄薄一层。他忽然开口：“云姑娘的刀法，师承何处？”

　　云筝脚步微顿：“家传。”

　　“哦？不知令尊是……”

　　“早逝之人，不值一提。”她掀开车帘，坐进车厢。

　　赵阳已经等在车里，裹着厚厚的毯子，见她进来，立刻凑近小声说：“云姐姐，那个萧屹是我五哥，脾气硬得很，但人不坏。今天多亏你了，回头我让他好好谢你。”

　　五哥？排行第五……

　　云筝忽然明白了。当今天子七子，五皇子萧屹，十七岁便请旨戍边，三年间屡立战功，在军中威望甚高。难怪他身上有那种久经沙场的杀气。

　　“他是你兄长？”云筝问。

　　赵阳吐了吐舌头：“算是吧……其实我是偷跑出来的。京城太闷了，听说边关壮阔，就想来看看，没想到……”她声音低下去，“差点把命看没了。”

　　马车驶出白水城，在官道上疾驰。车外风雪呼啸，车内却异常安静。云筝靠在车厢壁上，闭着眼，脑海中却飞速闪过今晚的每一幕。

　　北狄人、赵阳、五皇子萧屹……这些本不该有交集的人和事，因为一场绑架被强行拧在一起。是巧合，还是有人在背后推动？

　　她摸了摸怀里的短刀。

　　父亲，如果您在天有灵，请给我指引。这条路，我该继续藏下去，还是……

　　马车忽然急停。

　　外面传来萧屹的厉喝：“戒备！”

　　云筝瞬间睁眼，掀开车帘一角。官道前方，黑压压一片人影挡在路上，粗略一看不下三十人。他们穿着杂乱的皮袄，手持各式兵器，但站姿却隐隐成阵。

　　不是马贼。

　　是训练有素的私兵，或者……死士。

　　为首的汉子扛着一柄鬼头大刀，声如洪钟：“车里的贵人，请下车一叙。我家主人想请贵人做客几日。”

　　萧屹骑在马上，冷冷道：“若我不应呢？”

　　“那恐怕，”汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“就得罪了。”

　　话音未落，两侧树林中弓弦响动，箭矢如蝗般射来。

　　“护住马车！”萧屹拔刀劈飞数支箭，一夹马腹，竟率先冲向敌阵。他身后的护卫紧随而上，刀光与鲜血在雪夜中泼洒开来。

　　云筝将赵阳按在车厢底部，自己则从车窗翻出，落地时抓起一支射空的箭矢，反手掷出。箭矢穿透一个正欲偷袭护卫的敌兵咽喉。

　　萧屹在混战中回头看了她一眼，忽然喝道：“接刀！”

　　一柄长刀凌空飞来。云筝抬手接住，入手沉甸甸的，正是白日里他拿来修的那柄弯刀——此刻已经重新开锋，寒光凛冽。

　　“好刀！”她赞了一声，人已如离弦之箭冲入战团。

　　这些年的锤炼，不止让她的手臂有力，更让她的身形灵巧如燕。刀在她手中仿佛活了过来，每一刀都简洁有效，专挑关节、咽喉、心口这些要害。她不像萧屹那般大开大合，更像是在刀尖上跳舞，每一次闪避都险之又险，每一次出刀都必见血光。

　　萧屹与她背对背时，低声道：“左边三个归你，右边五个归我。”

　　“成交。”

　　两人甚至没有对视，便同时扑向各自的目标。刀锋割裂皮肉的声音、骨骼断裂的脆响、濒死的惨嚎，混杂在风雪声中，奏成一曲残酷的乐章。

　　云筝砍倒最后一个对手时，喘着气看向四周。三十多个敌兵，已倒下一大半，剩下的见势不妙开始溃逃。萧屹的护卫正在追击清扫。

　　“留活口！”萧屹喝道。

　　但已经晚了。最后一个活着的敌兵咬碎了齿间的毒囊，口吐黑血倒地而亡。

　　死士。

　　云筝心中一沉。能养得起这种死士的，绝不是寻常势力。

　　萧屹走到那为首的汉子尸体旁，蹲下身仔细翻查，最后从其怀中摸出一块铁牌。牌上无字，只刻着一只狰狞的狼头。

　　他盯着铁牌，脸色阴沉得能滴出水来。

　　“五哥，你认得？”赵阳从马车里探出头，小脸煞白。

　　萧屹将铁牌收起，起身时已经恢复平静：“不认得。应该是附近的匪帮，见财起意。”

　　他在说谎。云筝看得分明，但他既然不说破，她也懒得追问。

　　清理完战场，队伍重新上路。这次萧屹亲自驾马车，让云筝和赵阳坐在车里。车厢内弥漫着淡淡的血腥味，赵阳抱着膝盖，终于忍不住小声抽泣起来。

　　“吓到了？”云筝问。

　　赵阳摇头，又点头：“我……我只是没想到，真的会死人，还死这么多……”

　　“这是边关。”云筝的声音很平静，“在这里，生死是常态。”

　　“云姐姐，你不怕吗？”

　　怕？云筝想起七岁那夜的大火，想起母亲将她推出去时那双眼睛。和那夜相比，眼前这些，又算什么呢？

　　“怕没用。”她只说。

　　马车在天亮前抵达一处驿站。这是军驿，有士卒值守。萧屹亮出身份令牌后，驿丞慌忙安排上房。

　　云筝被单独安排在东厢。她刚关上房门，外面就传来敲门声。

　　开门，是萧屹。

　　他已经换下染血的衣袍，穿着一身简单的深蓝色劲装，但眉宇间的疲惫掩不住。他手中端着个托盘，上面是一碗热腾腾的姜汤和两个馒头。

　　“今日之事，多谢。”他将托盘放在桌上，“若非姑娘出手，赵阳恐怕已遭不测。”

　　“碰巧罢了。”云筝没有动那些食物。

　　萧屹看着她，忽然问：“云姑娘的身手，绝非普通铁匠能有。你究竟是谁？”

　　房间里的烛火跳了一下。

　　云筝抬起眼，与他对视。他的眼神锐利如刀，仿佛要剖开她的层层伪装，看到最里面的真相。

　　良久，她缓缓道：“我是谁不重要。重要的是，五殿下，您今夜追查的那些人，恐怕不只是冲着赵姑娘来的。”

　　萧屹瞳孔微缩：“你知道什么？”

　　“我不知道。”云筝摇头，“但我认得那块铁牌上的狼头——三年前，我父亲死前，曾在家里见过一枚相同的印记。那是北狄王庭‘苍狼卫’的标识。”

　　死一般的寂静。

　　萧屹的手按在了刀柄上，声音冷得结冰：“你父亲是谁？”

　　云筝走到窗边，推开一条缝。外面，天边已经泛起鱼肚白，雪停了，整个世界一片素白，干净得仿佛昨夜的血腥从未发生。

　　她背对着他，轻声说出那个埋藏多年的名字：

　　“前镇北将军，云烈。”

　　“我是他的女儿，云筝。”

　　窗外，第一缕晨光刺破云层，照在雪地上，亮得刺眼。

　　房间里，萧屹的呼吸停了一瞬。他握着刀柄的手，指节因为用力而发白。

　　十二年过去了。镇北将军云烈通敌叛国、满门抄斩的案子，早已盖棺定论。可眼前这个女子却说，她是云烈的女儿，而且活着，还在边关隐姓埋名当了三年铁匠。

　　更让他心惊的是，她说苍狼卫的印记，她父亲死前见过。

　　“云将军的案子，是父皇亲自下旨定的罪。”萧屹的声音干涩，“通敌叛国，证据确凿。”

　　云筝转过身。晨光从她身后照进来，给她周身镀上一层淡金色的轮廓，但她的脸在阴影里，看不清表情。

　　“证据可以伪造，人也可以被灭口。”她平静得像在说别人的事，“五殿下戍边三年，应该比我更清楚，北狄最想除掉的中原将领是谁。”

　　萧屹沉默。

　　他当然清楚。十二年前，云烈镇守北境时，北狄各部闻风丧胆，边境安稳了整整五年。云烈死后，北狄才敢频频犯边，直到他请旨戍边，这三年才重新稳住局势。

　　“你有什么证据？”他问。

　　“我没有证据。”云筝走到桌边，端起那碗已经微凉的姜汤，却没有喝，“但我父亲的书房里，曾有一封密信，来自京城。信上说‘狼已入室，速清门户’。三日后，云家满门被捕。那封信，我亲眼见过。”

　　“信在何处？”

　　“大火那夜，和书房一起烧了。”云筝抬眼看他，“但送信的人，我还记得他的样子——他右手虎口有一道十字疤，说话时习惯性摸左耳。那夜他来送信时，我躲在屏风后偷看。”

　　萧屹心中一震。

　　虎口十字疤，摸左耳……这个特征，他好像在哪里见过。是在京城？还是在军中？

　　“你为什么告诉我这些？”他盯着她，“你就不怕我立刻将你拿下，押送京城？云家余孽，按律当斩。”

　　云筝终于喝了一口姜汤。温热的液体滑过喉咙，让她冰凉的指尖找回一点知觉。

　　“因为今夜那些苍狼卫，是冲赵阳来的，也是冲你来的。”她放下碗，“五殿下，您戍边三年，战功赫赫，朝中应该有人坐不住了吧？勾结北狄，除掉你这个眼中钉，再嫁祸给一个‘意外’撞见的云家余孽……一石三鸟，好算计。”

　　萧屹的脸色变了。

　　他不是没想过这个可能。最近半年，朝中弹劾他“拥兵自重”“骄横跋扈”的奏折越来越多，甚至有人暗中在军中散播谣言。但他没想到，对方竟敢勾结北狄，用这种手段。

　　“你凭什么让我相信你？”他最后问。

　　云筝从怀中取出那柄短刀，放在桌上。刀鞘朴素，但抽刀出鞘时，寒光如水。刀身上，那个“雲”字清晰可见。

　　“就凭我还活着，就凭我想报仇，就凭……”她顿了顿，声音低下去，“就凭我不想再看更多的将士，死在自己人的阴谋里。”

　　窗外传来士卒晨练的号子声，粗犷而有力。

　　萧屹看着那把刀，看了很久。最后，他伸出手，却不是去拿刀，而是将碗往她那边推了推。

　　“姜汤凉了，我让人再热一碗。”他说，“云姑娘，今日起，你暂留在我军中。你的身份，我不会说出去，但你也别想离开。”

　　“这是软禁？”

　　“这是保护。”萧屹转身走向门口，手放在门闩上时，停顿了一下，“也是合作。你帮我查清今夜之事的真相，我……帮你查云将军的案子。”

　　门开了又关。

　　房间里只剩下云筝一人。她缓缓坐下，手指摩挲着刀身上的刻字。

　　父亲，女儿今天走了一步险棋。但若想翻案，这是唯一的路。

　　窗外，天彻底亮了。雪后的天空湛蓝如洗，阳光照在雪地上，反射出千万点碎金。

　　而远处的地平线上，黑风隘的轮廓在晨光中渐渐清晰。

　　那里是边境驻军大营，是萧屹的地盘，也是她即将踏入的、更大的漩涡。

　　她握紧了刀。

　　刀尖须得永远向前。