《婢谋》没有王子的小狐狸

5、第 5 章

　　暮色四合时，苏惊棠才拖着灌了铅似的腿，从柴房回到粗使房。

　　肩头被斧头磨出的红痕火辣辣地疼，掌心也起了两个亮晶晶的水泡，她咬着牙，没吭一声。春杏果然给她留了吃食，半块窝头硬得硌牙，一碗米汤却温热，她小口小口地喝着，余光瞥见张婆子站在门口，正阴恻恻地盯着她。

　　白日里小梅偷衣裳的事，闹得浣衣局人尽皆知，李嬷嬷还特意去管事嬷嬷那里告了一状，张婆子挨了顿训斥，回来后脸色就没好过。此刻她的目光落在苏惊棠身上，像淬了毒的针，恨不能扎出两个洞来。

　　苏惊棠垂着眼，假装没看见，慢条斯理地啃着窝头。她知道，张婆子定是把这笔账算在了她头上——若不是她点拨春杏，小梅也不会被当场揪出来，张婆子也不会颜面扫地。

　　果然，张婆子重重地咳了一声，扬声道：“苏棠，明早不用去学规矩了。”

　　苏惊棠心头微动，面上却露出几分惶恐，放下窝头起身：“嬷嬷，是奴婢哪里做得不好吗？”

　　“倒不是不好，”张婆子皮笑肉不笑，眼角的皱纹挤成一团，“府里的茅厕该清了，你去盯着。那些粪桶沉得很，你力气大，正好能派上用场。”

　　这话一出，屋里几个姑娘都忍不住窃笑。清茅厕是府里最脏最累的活，不仅要跟着杂役把粪桶抬出城，还要把茅厕里的秽物刷洗干净，沾染上的味道，三天都散不去。明摆着，张婆子是在公报私仇。

　　春杏忍不住替她辩解：“嬷嬷，劈柴的活计才刚做完，苏棠她……”

　　“这里有你说话的份？”张婆子狠狠瞪了春杏一眼，“再多嘴，你也跟着去！”

　　春杏吓得缩了缩脖子，不敢再吭声，只能用眼神给苏惊棠递去歉意。

　　苏惊棠却弯了弯唇角，露出一副温顺的模样：“谢嬷嬷体恤，奴婢一定把茅厕清得干干净净。”

　　张婆子没料到她这么痛快，反倒愣了一下，随即冷哼一声，甩着袖子走了。

　　等她走远，春杏才凑过来，压低声音：“你怎么答应得这么爽快？那清茅厕的活，可不是人干的！”

　　“不答应，又能如何？”苏惊棠掰了一小块窝头递给春杏，眼底闪过一丝狡黠，“她就是想看我哭鼻子、求饶，我偏不让她如愿。再说了，活计是死的，人是活的。”

　　春杏接过窝头，还是满脸担忧：“可那粪桶真的很重，你一个姑娘家，哪里抬得动？”

　　“抬不动，总有抬得动的法子。”苏惊棠笑了笑，没再多说，只是借着收拾碗筷的由头，悄悄打量着屋里的人。

　　有两个姑娘低着头，不敢与她对视，想来是怕被牵连；还有一个，眼神里带着几分幸灾乐祸，正是白日里和小梅走得近的那个。苏惊棠把这些神色都记在心里，默默转回身，躺下歇息。

　　夜色渐深，粗使房里的鼾声此起彼伏。苏惊棠却没睡实，她在琢磨张婆子的心思——今日这刁难，怕是只是个开始。往后的日子，张婆子定会变着法子找她麻烦，她得先下手为强，找个由头，让张婆子不敢再轻易招惹她。

　　第二日天还没亮，梆子声刚敲过一遍，苏惊棠就起了身。她没急着去茅厕，反而先去了柴房。

　　白日里劈柴时，她就留意到，柴房的透气窗正对着花园的西角门，而那西角门，正是杂役们每日抬粪桶出城的必经之路。更巧的是，透气窗下的墙角，堆着一堆废弃的麻绳和几块还算结实的木板。

　　苏惊棠蹲下身，细细翻找。麻绳虽旧，却还坚韧，木板也没腐烂，她心里有了主意。

　　她先把麻绳搓得更紧实些，又将两块木板拼在一起，用麻绳牢牢捆住，做成了一个简易的拖板。试了试，拖着木板走，果然比直接扛东西省力不少。

　　刚收拾妥当，就听见杂役的脚步声从院外传来。苏惊棠扛起拖板，快步走了出去。

　　负责清茅厕的杂役是个中年汉子，姓王，脸上刻满了风霜，见她一个姑娘家来干这活，愣了愣：“你就是张婆子派来的？”

　　“是，劳烦王大哥多关照。”苏惊棠福了福身，态度谦和。

　　王大哥叹了口气：“这活苦，你撑不住就说一声，别硬扛。”

　　苏惊棠笑了笑，把拖板放在他面前：“王大哥，你看这个行不行？把粪桶放在拖板上，拖着走，能省些力气。”

　　王大哥眼睛一亮，蹲下身摸了摸拖板：“你这丫头，倒是机灵！这法子好，以前怎么没人想到？”

　　他试着把一只粪桶放上去，拖着走了两步，果然轻松许多，忍不住赞道：“你这脑子，倒比我们这些糙汉子好用！”

　　苏惊棠没居功，只是笑道：“也是碰巧想到的，能帮上王大哥就好。”

　　两人正说着，就见张婆子扭着腰走了过来，身后还跟着两个看热闹的姑娘。她本是来看苏惊棠出糗的，见苏惊棠不仅没被粪桶难住，还弄出个新鲜玩意儿，脸色顿时沉了下来。

　　“哼，耍小聪明！”张婆子尖声道，“拖板能顶什么用？耽误了出城的时辰，看我怎么罚你！”

　　苏惊棠没理她，只是对王大哥道：“王大哥，咱们赶紧干活吧，别误了时辰。”

　　王大哥对张婆子本就没什么好感，此刻更是不耐烦：“张婆子，干活要紧，别在这里碍眼。苏丫头这法子好得很，今日定能早去早回。”

　　张婆子被噎了一下，气得脸色发青，却又不好当着杂役的面发作——杂役们虽身份低微，却也不是她能随意拿捏的。只能恨恨地瞪了苏惊棠一眼，甩着袖子走了。

　　看着她的背影，苏惊棠嘴角的笑意深了些。

　　有了拖板，清茅厕的活计果然轻松了不少。苏惊棠跟着王大哥，把粪桶一个个拖到西角门，再抬上骡车。王大哥看她手脚麻利，为人又谦和，对她愈发有好感，闲聊间，便忍不住多说了几句。

　　“你这丫头，看着机灵，怎么会惹上张婆子？”王大哥一边套车，一边问道。

　　苏惊棠垂着眼，故作委屈：“许是昨日学规矩时，奴婢笨手笨脚，惹嬷嬷不快了。”

　　“她哪里是不快，分明是心眼小！”王大哥啐了一口，“那小梅是她侄女，偷了衣裳被揪出来，她就把气撒在你身上！我告诉你，这张婆子可不是什么好人，以前就常克扣我们的月钱，还偷偷把府里的东西往娘家送……”

　　苏惊棠眼睛微微一亮，连忙追问：“竟有这种事？”

　　“可不是嘛！”王大哥压低声音，“前几日，我还看见她偷偷摸摸地把一匹绸缎塞给她娘家的侄子，那绸缎，看着像是主子们用的上等货……”

　　苏惊棠把这话牢牢记在心里，面上却装作惊讶的样子：“这要是被管事嬷嬷知道了，可不得了！”

　　“谁敢说？”王大哥叹了口气，“她在府里待得久，有些根基，我们这些人，哪敢得罪她。”

　　苏惊棠没再接话，心里却盘算开来。张婆子偷拿府里的东西，这可是个不小的把柄。只要拿捏得当，往后张婆子不仅不敢再刁难她，说不定还得敬着她几分。

　　两人赶着骡车出了城，找了个偏僻的地方倒了粪桶，又把粪桶刷洗干净。来回一趟，竟比往日还早了半个时辰。

　　回到府里时，日头刚升到半空。王大哥心情极好，特意去管事嬷嬷那里提了一句，说苏惊棠机灵能干，帮了大忙。

　　管事嬷嬷听了，点了点头，没说什么，却也没再提罚她的事。

　　苏惊棠把拖板放回柴房，刚转身，就撞见张婆子堵在门口。

　　她脸色阴沉，眼神里满是怨毒：“你这小贱人，倒是会讨好人！”

　　苏惊棠淡淡看着她，脸上没了往日的温顺，嘴角反而勾起一抹似笑非笑的弧度：“嬷嬷这话，奴婢听不懂。奴婢只是本分干活罢了。”

　　她顿了顿，特意压低了声音，一字一句道：“倒是嬷嬷，昨日府里少了一匹上等绸缎，管事嬷嬷正四处查呢。奴婢昨日在柴房，好像看见……”

　　话没说完，张婆子的脸“唰”地一下白了。

　　她偷拿绸缎的事，做得极为隐秘，这丫头怎么会知道？难道是被她看见了？

　　张婆子的眼神瞬间变得慌乱，先前的嚣张气焰荡然无存，声音也低了八度：“你……你看见什么了？”

　　“也没看见什么。”苏惊棠笑了笑，语气轻飘飘的，“不过是看见一个人影，往西角门去了。至于是谁，奴婢眼神不好，没看清。”

　　这话像是一根刺，狠狠扎进张婆子的心里。她知道，苏惊棠这是在敲打她。若是她再敢刁难苏惊棠，保不齐这丫头就会把“看见”的事，捅到管事嬷嬷那里去。

　　张婆子的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，却最终没敢开口，只是狠狠瞪了苏惊棠一眼，灰溜溜地走了。

　　看着她仓皇的背影，苏惊棠眼底的笑意渐浓。

　　对付张婆子这种欺软怕硬的人，硬碰硬最是愚蠢，抓住她的把柄，轻轻一敲，比打她一顿还管用。

　　她转身往粗使房走，路过花园时，无意间瞥见昨日萧彻和萧煜站过的地方，有一枚玉佩掉在草丛里。

　　苏惊棠脚步一顿，左右看了看，没人注意，便弯腰捡了起来。

　　玉佩是墨玉做的，质地温润，上面刻着一只展翅的雄鹰，雕工极为精致。背面还刻着一个“彻”字。

　　是萧彻的玉佩。

　　苏惊棠的心跳漏了一拍，连忙把玉佩揣进怀里，指尖传来玉佩的微凉触感。

　　昨日萧彻和萧煜在花园争执，想必是争执间，不慎掉落的。

　　这玉佩，是该还，还是不该还？