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2、第 2 章 ...
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白婉淑挪着发麻的腿脚回到自己屋里。
同屋的姐妹见她回来，脸色苍白的跟死人样的，想开口问，又顾忌着外面可能还有耳目。白婉淑对她微微的摇了摇头，示意无事，自己则瘫坐在炕沿，只觉得浑身骨头都像散了架。
直到约莫过了这一日的正午，外面看守的皇城司才稀稀落落的看着少了很多。
又过了片刻，才有胆子稍大的宫女悄悄的探头出去张望，回来时，脸上带着难以置信的惊喜，压低声音道。
“走了！皇城司的人都撤走了！”
屋内压抑了数日的氛围骤然一松，几个姑娘互相看着，眼圈都有些发红。
“……”
白婉淑悬着的心，终于落回了实处。不管过程怎么的惊险，至少眼下，她自己的命，还有这屋里屋外许多无辜之人的命，暂时是保住了。
最让她庆幸的是，顾明臻今日并未对宝珠起疑。他那样的人物，若真起了疑心，当场就能让她死无葬身之地。
但他没有。他收下了冠冕，撤走了看守，也就是说，他暂时相信了她的话。
白婉淑闭了闭眼。万寿节就在几天后，宫里上下忙乱不堪，为筹备庆典事宜，各司各处都像陀螺一样转个不停。
顾明臻身为皇城司的指挥使，要负责宫禁的安全，必然也是焦头烂额。他多半是没有那个时间和精力，再特意将失而复得的冕冠送到宫里专门鉴别珍宝的匠人那里去查验。
只要现在瞒过去，等这顶带着她亲手制作的假珠的冕冠，在万寿节当日被呈到圣上面前，经过所有朝臣宗亲的见证，被收入内库……
那么，这件事才算是真正的过去了。
到那时，即便日后有人再提起疑点，也牵扯重大，难以追究了。
而顾明臻，那位指挥使大人多半是觉得自己只是利用了一枚棋子，就稳住了局面。但他恐怕没想到，她也将他一起拖下了水。
他收下了假珠，默许了她的谎言，就等于亲自为这件事拍板定论。一旦东窗事发，欺君之罪面前，他同样难逃干系。
不过想必，以他的手段和地位，即便事发，也有法子周旋脱身，但必然也要付出不小的代价。
……
万寿节前后的那几日，宫里热闹得翻了天。张灯结彩，喧闹声日夜不停，往来贺寿的宗亲朝臣和各国使节络绎不绝。底下的宫女太监们更是忙得脚不沾地，造办处虽主要负责器物这一块，没什么要上台面的场面活儿，但庆典前后各种零碎活计也少不了。
白婉淑跟着众人，从天色未亮忙到宫门落钥，每日回到住处，累得都是倒头就睡。
好在，那份整体提心吊胆的恐惧随着皇城司的撤走和节日的喧嚣，倒是被冲淡了。没人再提起那颗失窃的宝珠，就像那场风波从未发生过一样。
终于，喧嚣落定。
万寿节过去没两天，各处的差事也恢复了往日的节奏。午后难得的闲暇，几个相熟的宫女聚在廊下晒太阳，小声的聊着这几日听来的各种八卦。
“……听说那顶新制的冕冠，陛下在万寿节当日戴了，喜欢的不得了，赞了几次做工精巧呢！”
“可不是么，我还听御前伺候的姐妹说，那顶冠冕上最大的一颗珠子，光华流转，连陛下都多看了几眼，说是东洋来的贡品果然不凡。”
“哎，前阵子皇城司来咱们这儿，就跟这冠冕有关，好歹最后找回来了……”
“嘘——快别说了！晦气！反正现在东西好好的在陛下那儿，咱们平安无事就阿弥陀佛了。”
笑闹声细碎的飘进白婉淑的耳中。
她正倚在窗边，手里拿着件未做完的绣活，却久久都未动。
“……”
成了。
她垂下眼，看着绣绷上一排排细密的针脚。那颗她倾尽心血雕琢出的假珠，终于堂而皇之的被戴在了天下最尊贵之人的头上，得到了九五之尊的赞赏。
那珠子，真得是真，假，也得是真。
这一步，她赌对了，也走绝了。
从此以后，只要那顶冕冠还在御前，只要那颗宝珠一日未被揭穿是赝品，她白婉淑的生死，便与那位高高在上的皇城司指挥使顾明臻，绑在了一起。
欺君之罪，是足以诛九族的大罪。顾明臻或许有能力在事发时将自己撇清，但也要付出极大的代价。以他那样身处高位，将自身权位看得比什么都重的人，绝不会允许这样一个随时可能爆炸的隐患脱离掌控。
所以他一旦知道了这个秘密，反而会帮着她一起守住。
与虎谋皮，不外如是。
……
然而，顾明臻的动作之快，远超白婉淑的预料。
一个并不起眼的消息，悄无声息的进了白婉淑的耳中。
那日她正随着掌事宫女去尚服局送一批修补好的器具，路过一处偏僻的夹道时，听见两个负责洒扫的粗使太监在墙角嘀咕。
“……听说了没？慎刑司前儿夜里提走了一个，说是手脚不干净，偷了主子东西。”
“这有什么稀奇的？哪天没几个挨罚的。”
“这回不一样，听说是个半大小子，在造办处外头那片库房附近做洒扫的。提走的时候人都吓傻了，只会喊冤，说没见过什么珠子……”
“嘘！你找死啊！还敢提这个！”
后面的话压得更低，听不真切，两个太监也没说的几句，很快像是惊弓之鸟般的散开了。
“……”
白婉淑的脚步却顿了一下，随后又面色如常地跟上前面的人，只是垂在袖中的手，指甲已经掐进了掌心。
她谎称的那个在库房附近经常晃悠的小太监确有其人，也是为了保证顾明臻起码一耳朵的打听出不了什么差错。只是没想到这人会在万寿过后还盯着她这边。
慎刑司掌宫内刑罚，但谁都知道，许多牵扯到要紧事情的人犯，最终都会移交皇城司处置。
人进了那种地方，还是以这种罪名，又能喊冤几时？最后会招供出什么，又会落得什么下场，根本不言而喻。
白婉淑只觉一股寒气从脚底直窜上了头顶。她心里再清明不过，除了顾明臻，别无可能。
他到底知不知道她在说谎不清楚，但也不影响他顺着她编造的线索，抓出了一个罪有应得的贼。如此一来，宝珠失窃的案子，便有了一个可以结案的真凶。
好快的手段，好狠的心肠。
对那个人来说，真相是什么根本不重要，只要与他无关就行。
……
皇城司衙署。
烛火幽幽，映着顾明臻面无表情的脸。他面前摊开着一份卷宗，手中正把玩着一枚温润的玉扳指。
“叩——叩——叩——”
“进。”
一名身着劲装的下属悄无声息的闪身进来，单膝跪地。
“大人，慎刑司那边移交过来的那个小太监，属下亲自审过了。”
顾明臻眼皮都未抬一下，“怎么说？”
“用了些手段，但翻来覆去就是那些话，在库房附近洒扫是真，但从未见过什么珠子，更无人收买他行窃。”
“此外属下也查了，此人背景干净，入宫时间不长，与各宫各司都无甚牵扯。”
顾明臻“嗯”了声，似乎对这个结果并不意外。他放下玉扳指，拿起一旁的茶盏，慢条斯理的撇了撇最上层的浮沫，“既如此，给个痛快，把尸身处理干净，别留痕迹。”
下属一顿，有些迟疑，“大人，不再继续深挖？”
顾明臻这才看向他，“不必了。”
他淡淡道，“他说的不是假话。”
下属一愣，没料到顾明臻给的会是这个答案，“大人是说……珠子，真不是他偷的？”
“自然不是他。”
顾明臻放下茶盏，“一个外围洒扫的小太监，就算有人收买，也绝无可能在不惊动任何守卫，不破坏门锁的情况下，从造办处库房里将那珠子取走。白婉淑那套说辞，漏洞百出，不过是情急之下编出来糊弄人的。”
“真正敢把手伸到御用之物上，还能做得如此干净利落，让皇城司一时都抓不到把柄的，不会是这种小角色。那人是谁，我大概已经知道了。”
下属屏息静听。
“至于他具体买通了谁去做这件脏事，是库房里的人，还是用了别的什么还没发现的手段……不重要。”
“重要的是，东西找回来了，陛下那里有了交代。万寿节也顺顺利利的过去了。眼下，再揪出一个真凶，把事情彻底了结，让该闭嘴的人闭嘴，让该安分的人安分，就够了。”
他抬眼，看向依旧跪在地上的下属，“明白了吗？”
下属心头一凛，立刻垂首，“属下明白，这就去办。”
“嗯，处理干净些。”顾明臻道。
下属领命，正欲退下，顾明臻却又开口。
“还有一事。”
下属停住了脚步，回过头。
“那顶冠冕……既然失窃过，御用之物沾染了晦气，便已是不洁不吉，不该再留存于圣上近前。”
“想个稳妥的法子，不必张扬，也不必牵扯到皇城司头上。最好是一场意外。”
下属心头一沉，立刻明白了顾明臻的意思，便垂首应道。
“是，属下明白。宫中库房也偶有疏漏，损失个一件两件的东西再正常不过。”
“你看着办。”顾明臻道，“不留把柄。日子还长，不必急于一时，等个合适的时机。”
“是。”
“另外。”
“还有那个白婉淑。”
顾明臻转了转手上的扳指，“造办处的那个宫女，想办法处理干净。宫里每年病死的，失足落水的，不小心冲撞了主子的宫女太监，不计其数。”
下属低着头，“是，属下明白。只是……”
他略一迟疑，“那宫女与大人已有过牵扯，且她手艺精湛，在造办处也颇得赏识，突然出事，恐会引起些注意。”
顾明臻唇角微微向上一勾，那笑却未达眼底，“牵扯？不过是她自作聪明，以为自己能将我一军。手艺精湛……这宫里最不缺的就是手艺精湛的人。”
“找对了时机，用对了方法就行。”他看向下属，“你办事，我向来放心。只要干净利落，不留后患即可。”
