《池上棠枯芙梦寒》随云水去

1、第一章 北晗王朝，

　　北晗王朝，承平三十载，文风鼎盛。礼教虽存，却不复前朝森严桎梏。女子不必深锁绣楼重帷，亦可入书院求学，与男子同习圣贤经义；更有女官遴选之制，凭才学入仕，掌内廷、司女职。一时京华内外，弦歌不辍，求学之风不分闺阁须眉，蔚然成景。
　　皇城西隅，文昌巷深处，崇文书院青瓦映日，白墙笼翠，古木扶疏，廊庑缦回。书声琅琅，穿林渡水。书院不设男女之别舍，唯以学识分堂授业。平日虽不同席，然可同游曲径、共论文章，倒也一派清雅和融。
　　池棠，便是这崇文书院中，最是寻常无奇的一介女学子。
　　生于京中清寒门第，父为翰林院微末编修，薄俸难持门户；母性温婉，操持中馈。家无显赫之依，无万贯之财。池棠自幼性喜沉静，不慕喧哗，唯埋首青简黄卷，凭一腔勤勉，方考入这人皆艳羡的崇文书院。
　　然无人知晓，这眉目间常凝疏离、寡言少语的姑娘，心底横亘着一道未愈的深痕。
　　约莫一年前，初入书院，懵懂怀春。偶遇一温雅男学子，其人谈吐清隽，待她温煦。池棠一颗未曾沾染世尘的芳心，便悄然系于彼身。她将情愫如捧露珠，珍之重之，满心以为得遇知音。可到头来，满腔真心尽付东流。那温言软语，不过是他闲来消遣的敷衍；转眼便见他与旁的女学子言笑晏晏，更将她私下倾吐的肺腑之言、幽微心事，尽数化作席间谈资，供人取乐。
　　此情无疾而终，终成池棠心尖最利的刺。从此闭锁心扉，对男子避若蛇蝎，莫说交心，便是寻常言语亦能避则避，周身散着拒人千里的寒霜。
　　原以为，女子之间的情谊，总能纯粹些。
　　初时，池棠亦怀希冀，试着融入同窗闺秀之列。同堂听讲，结伴归斋，廊下共品诗韵，闺阁互赠香帕，端的是亲近无间。池棠渐卸心防，敞开心扉，将深藏心事、未语之好，尽数倾诉，真心视彼等为知己。
　　奈何人心叵测，女子间那些细碎闲言、绵里藏针，比利刃更剜人心。
　　她渐渐窥见，那些与她“姐妹”相称的学子，不过面上堆欢。在她跟前论人是非，转瞬聚首，便将她清寒门庭、孤冷性情，乃至那段不堪旧事，恣意揣度、百般嘲弄。执手笑语晏晏，眼底却浮着虚情与算计。
　　池棠的心，彻底沉入寒潭。
　　不再奢求真心，只学会与这虚浮情谊周旋。她们言笑，她便浅笑应和；相邀同游，亦从不推拒。她心底如明镜：这些人，何曾是她友朋？不过是命途里匆匆的过客。
　　这般应付，只为在书院求得一方清净天地，省却无谓烦扰。
　　真正予池棠一丝暖意的，是宁昭筠。
　　昭筠乃书院中极特别的存在。容色极清极冷，眉目间天然一段孤高气韵。素衣寡言，不喜交游，独来独往于人群之中，疏离如隔云端。因这冷傲之姿，暗遭排挤，讥其故作清高。更有几个跋扈女子，屡屡寻衅，夺其书卷，毁其笔墨。
　　那日午后，金黄的银杏叶铺满庭院。几个女学子围住昭筠，言语刻薄如针，步步紧逼，定要她低头认错。昭筠紧抿丹唇，倔然独立，眸底尽是不屑，却也难掩一丝窘迫。
　　周遭看客虽众，却无人敢上前。那几个女学子家世煊赫，旁人皆惧惹祸上身。
　　池棠本欲独善其身。然见昭筠那副孤傲不屈之态，倏然想起昔日被肆意讥嘲的自己。
　　鬼使神差间，她已移步上前，纤影挡在昭筠身前，声音不高，却带着不容置喙的沉静：“同窗之谊，贵乎和敬。诸位如此咄咄相逼，岂不失了书院体统？若闹到先生案前，试问，先生当偏袒何人？”
　　她家世微寒，无甚依仗，然一身清正，言辞恳切，加之素日安分守己，在书院颇得清誉。那几个女学子见有人出头，又恐事态扩大受责，终是悻悻然啐骂几声，拂袖而去。
　　风住尘香，唯余金叶簌簌。
　　池棠转身，望向身后之人，未置一语，只俯身拾起散落书卷，素手轻拂其上尘埃，递至昭筠手中，便欲敛衽离去。
　　“多谢。”
　　一声清泠，自身后传来，如冰泉初融。
　　池棠足下一顿，回眸望去。只见宁昭筠正凝睇于她，那双惯常清冷的眸子里，竟难得地，泛起一丝极淡、却真切的暖意，似寒潭微漪，映着碎金般的日光。
　　自那以后，二人渐生交集，往来日密。
　　池棠素来性疏淡，不喜与人深交，唯独对宁昭筠，悄然卸下了几分心防。宁昭筠亦是寡言，却待人赤诚，从不妄议他人，亦不虚与委蛇，这般澄澈心性，让池棠倍加珍惜。
　　只是池棠未曾察觉，自己对这份来之不易的情谊，竟藏着极深的执念。
　　她盼着宁昭筠身侧唯有自己一人，盼着其满腔温柔，皆独予己身。奈何宁昭筠虽清冷，却非无友，除却池棠外，尚有两三志趣相投的同窗，平日间常一同研书论学，漫步书院林径，笑语相携。
　　每每望见宁昭筠与他人言笑晏晏，池棠心底便涌起难以言喻的怅然。
　　她从未得过旁人独一份的偏爱，亦未曾拥有过无二的情谊，满心渴望成为宁昭筠心中最特别之人，可终究，不过是其众多友人里的寻常一个。
　　心底落差渐生，她慢慢敛去那份深藏的热忱，与宁昭筠始终保持着不远不近的分寸。可在外人面前，她却每每含笑坦言，宁昭筠是自己此生至好的知己。
　　时日一久，整个崇文书院上下，皆知池棠最在意之人，便是宁昭筠。
　　池棠原以为，自己的书院光阴，便会在这般与宁昭筠疏淡平和的关系中缓缓流逝。直至柳若芙与洛淑华的到来，彻底打破了她平静无波的岁月。
　　暮春时节的暖阳透过书院雕花窗棂，细碎金辉洒落在案头书卷之上，暖意温融。
　　先生引着两位陌生女子步入学堂，朗声言道：“此二位乃自江南云洲书院转来的学子，柳若芙与洛淑华，此后便与诸位同窗共读，还望彼此照拂，和睦相处。”
　　池棠抬眸，目光不经意间，落在堂前两道身影上。
　　左侧女子着一身浅碧罗裙，身姿颀长挺拔，英气勃勃，眉眼明媚如画，眸光澄澈清亮，立在那里，便似春日里最灼目的朝阳，自有一番洒脱不羁的风骨。她不似寻常闺阁女子那般温婉柔媚，反倒藏着不输男子的清朗俊逸，眉眼间尽是自信锋芒，周身光华灼灼，令人难以移目。
　　此人便是柳若芙。
　　不过一眼，池棠心湖便无端漾开圈圈涟漪。
　　她向来敬重才学出众、气度卓然之人，柳若芙静立原地，无需言语，便知其绝非池中之物。后续课业之中，她更是尽显惊世才学，经史子集皆通，诗词歌赋俱佳，先生每有发问，她皆对答如流，见解独到精辟，引得满堂同窗赞叹不已。
　　池棠望着她在学堂之上侃侃而谈的风姿，看着她提笔挥毫时的从容洒脱，心底欣赏之意，一点点沉淀加深。她忍不住心生亲近，盼着能与这般耀眼之人，结为知己。
　　而立于柳若芙身侧的洛淑华，性情模样却与之截然相反。
　　洛淑华身着绫罗锦缎，头戴珠翠玉饰，衣着极尽华贵，举手投足间，尽是富家千金的张扬傲气。她出身江南富商望族，家财万贯，从不掩饰自身家境，平日所佩首饰、所用文房，皆为稀世珍品，所到之处，总想引得众人瞩目。
　　她爱炫耀家世，矜夸珍宝，行事高调张扬，全然不顾及旁人感受。不过数日，书院之中便流言纷纷，皆是不满其浮夸傲慢，嫌其满身铜臭、目中无人，诸多学子皆对她避之不及，心生厌弃。
　　池棠本不喜闲言碎语，素来闭塞视听，一心埋首书卷，从不参与同窗议论。可奈何周遭非议不绝，加之她也曾亲眼见洛淑华仗着家世，对身旁丫鬟颐指气使，在书院中大肆炫耀珍宝、盛气凌人之态，心底便生了厌弃。
　　她素来不喜这般浮夸张扬、恃财傲物之辈，只觉此等女子肤浅庸俗，配不上崇文书院的清雅求学之风。
　　只是她不知，柳若芙与洛淑华，乃是自幼一同长大、情同手足的挚友。
　　二人自江南总角相伴，同窗共读，朝夕嬉游，十余载情谊深厚，无人可及。此番远赴京城崇文书院，亦是形影不离，步步并肩，亲密无间。
　　池棠只瞧见二人时常同行，却未曾料到，她们羁绊至深。
　　她满心盘算，欲寻一机缘，与柳若芙结识，更想出言提醒，劝其远离洛淑华，莫被这般张扬之人拖累，毁了自身清誉。
　　那日斜阳西沉，余晖铺洒在书院青石小径上，染就一地鎏金。学子们纷纷收拾书卷，结伴而归。池棠远远望见柳若芙独自前行，洛淑华似被琐事耽搁，并未伴其左右。
　　机不可失。
　　池棠深吸一口气，压下心底微澜的紧张，快步上前，轻声唤道：“柳同窗，留步。”
　　柳若芙驻足回眸，凤眸微挑，染几分疑惑：“池同窗，唤我何事？”
　　其声爽朗清越，恰似山间清泉叮咚，入耳悦耳。
　　池棠心跳微促，望着眼前光华满身的女子，沉吟片刻，终是开口：“我见你平日常与洛淑华同窗相伴……我并无恶意，只是好心提醒，洛同窗在书院之中名声欠佳，行事张扬浮夸，诸多同窗皆对其颇有微词，你若与她过从甚密，恐累及自身清誉。”
　　言罢，池棠稍作停顿，望着柳若芙渐渐沉下的面色，却未察觉分毫异样，兀自续道：“我观你才学卓绝，气度不凡，绝非庸俗之辈，想来与她也并非真心交好。这般风华无双的你，实在不该与那般张狂浅陋之人，牵扯过深。”
　　她话语间，不自觉带着对洛淑华的轻视与鄙夷，字字句句，皆在贬斥，皆在为柳若芙抱憾。
　　她满心以为，此番是肺腑之言，是真心为柳若芙考量。
　　却不知，这一番话，彻底触怒了眼前之人。
　　原本神色平和的柳若芙，霎时覆上寒霜。明媚的眼眸骤然变冷，眉头紧紧皱起，周身的温度，瞬间降至冰点，脸上满是怒不可遏的神色。
　　“你住口！”
　　柳若芙厉声断喝，声线里满是极致的愤懑，“淑华是我自幼相伴的至交，十余载朝夕与共，从未离弃。你凭什么在我面前，妄加诋毁？你于她不过几面之缘，又何知她品性，便敢如此轻贱评判？”
　　池棠如遭雷击，僵立当场，脸上血色尽数褪尽，只余一片惨白。她怔怔望着柳若芙怒容满面的模样，大脑一片空茫，心底陡然涌起滔天慌乱与无措。
　　原来……原来她们是这般生死不离的挚友。
　　她竟当着柳若芙的面，肆意诋毁她最在意之人，还自以为是地出言提点，到头来，成了搬弄是非、妄议他人的鄙陋之辈。
　　羞愧、窘迫、惶然，瞬间席卷了池棠。她张了张唇，欲要赔罪解释，可撞进柳若芙那双冰冷含怒的眼眸，便如鲠在喉，一字难言。
　　“我……我并非有意……”池棠的声音发颤，心底的愧疚翻江倒海，几乎要将她溺毙。
　　柳若芙凝眸看她，眸中失望浓盛，再无半分言语欲言的念头，只冷声道：“不必多言，我不愿再听。”
　　池棠再无半分停留的勇气，满心狼狈与自责，不敢再看柳若芙半分，踉跄转身，几乎是跌撞着逃离了那方天地，只留柳若芙立在残阳里，面色沉郁。
　　那一日，池棠失魂落魄地归府，将自己锁在房中，闭门不出许久。
　　她从未这般懊悔过，恨自己的自以为是，恨自己的口不择言，更恨自己，亲手碾碎了与柳若芙结识的最后一丝机缘。
　　而她更未曾料到，那一刻柳若芙为洛淑华勃然动怒的模样，那份毫无保留的维护，竟如一颗种子，悄然落进她心底，自此生根发芽。
　　一夜无眠。
　　池棠卧于榻上，脑海里反复萦绕着昨日暮时，柳若芙怒极的眉眼，还有那句掷地有声的“淑华是我自幼相伴的至交”。
　　愧疚与懊恼，蚀骨般充斥着她的五脏六腑，让她坐立难安，辗转反侧。
　　她从未如此畏惧过前往书院，从未如此害怕过面对一个人。
　　翌日，天光破晓，池棠磨蹭许久，终究还是不得不前往崇文书院。一路上，她心神忐忑，反复思忖着该如何面对柳若芙，该如何致歉，该如何弥补自己的过错。
　　可真至书院，她却彻底退缩了。
　　她无颜以对柳若芙，一想起昨日的荒唐言行，便觉羞赧难当，恨不得寻个地缝隐匿身形。
　　于是，这一整天，池棠都在刻意躲避柳若芙。
　　学堂之上，她始终垂首，不敢朝柳若芙的方向望上一眼，生怕与之目光相撞；课间休憩，她要么端坐案前埋首书卷，要么躲至书院偏僻的廊下，避开所有可能相遇之地；就连放学，她也故意拖延，待柳若芙离去许久，才敢收拾书卷离开。
　　她将自己彻底藏起，一味逃避这一切。
　　她以为，只要躲上一日，此事便能渐渐平息，柳若芙的怒气，也能慢慢消散。
　　却不知，柳若芙自清晨至日暮，始终在悄然留意着她的身影。
　　柳若芙并非得理不饶人之辈，昨日的盛怒，大半是因池棠诋毁了自己最珍视的挚友。冷静下来后，她亦思忖过，池棠或许并无恶意，只是不了解实情，又听信了旁人的流言蜚语，才会说出那般荒唐的话。
　　她心中虽存失望，却也并未想过要一直追究。
　　在她看来，池棠沉默寡言，不似那些搬弄是非的虚伪之徒，原本，她还觉得，池棠或许能成为她与淑华在京城书院里，新的友人。
　　可这份仅存的好感，却被池棠昨日的一番话，彻底击碎。
　　她本想寻池棠说个清楚，想问问她为何要那般轻视淑华，想告诉她，挚友于自己而言，是何等珍贵的存在。可池棠，却躲了她整整一日。
　　夕阳西坠，书院中的学子渐渐散去，喧闹了整日的书院，渐归沉寂，唯有晚风拂过林叶，沙沙作响。
　　池棠确认柳若芙早已离去，才松了口气，收拾好书卷，起身准备离开学堂。
　　可刚踏出学堂门口，便被一道身影拦在了面前。
　　是柳若芙。
　　柳若芙伫立于门口，夕晖漫过她的肩头，为那身碧色罗裙镀上一层暖金的光晕，可她眉宇间却无半分暖意，只凝着沉沉的愠怒与难以掩饰的失望。
　　学堂早已空寂，唯余二人相对。
　　静谧如墨的氛围，让池棠心跳陡然窜至嗓子眼，下意识地敛步后退，只想再度逃开。
　　“你躲了我一整天。”柳若芙开口，声线平静无波，却带着不容置喙的力道，“如今，不必再躲了。”
　　池棠顿住脚步，垂首敛目，不敢与之对视，指尖死死攥着书卷，指节泛白，声音细若蚊蚋：“柳同窗，昨日之事是我之过。不该妄加揣测，更不该诋毁你的挚友，我在此，向你赔罪。”
　　“我要的，并非你的道歉。”柳若芙缓步入内，转身坐于案前，抬眸看向池棠，语气添了几分认真，“过来坐。”
　　池棠踟蹰片刻，终是缓步趋前，在她对面的案几后落座，依旧垂着头，不敢抬眸相迎。
　　“书院里许多人不喜淑华，嫌她张扬，怨她炫富，道她满身铜臭。”柳若芙率先开口，声线里透着不容置疑的坚定，“可你们从未真正了解她。她只是性子爽利，从不矫饰，心地素来良善，待人更是赤诚。十余载朝夕相伴，她于我，是性命相托的至交，亦是我此生最看重之人。”
　　池棠默然静听，心底的愧疚如潮水般翻涌，几乎要将她淹没。
　　“我柳若芙，此生可容他人非议，却绝不容许旁人诋毁我的挚友。”柳若芙抬眸看向她，眸中既有愠怒，亦有深深的失望，“我原以为，你是个通透明事理的，与书院里那些搬弄是非的女子不同。甚至曾想过，你或许能成为我与淑华在京城的新友。”
　　“却未料，你亦会轻信流言，轻下评判，更在我面前，贬低我视若珍宝之人。”
　　池棠心口骤然一紧，酸涩与愧疚交织，堵得她几乎喘不过气。她想辩白，说自己并非有意，说自己只是不明就里，说自己不过是一番好意。可话到唇边，却只觉字字苍白无力。
　　无论初衷如何，她终究是伤了柳若芙的心，终究是错了。