7、(六)弗栗多的秘密 ...
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（六）弗栗多的秘密
这里曾经是水的世界。干涸扬尘的地面下，是无数大大小小的溶洞交错，形成一个繁乱无迹的区域。昏黄的火光下，尖利嶙峋的怪石和它们摇摇摆摆的阴影，像潜藏在角落里的妖魔。
起初行走时，头顶岩层崩落之处还偶尔有阳光漏下，渐行渐远后，周围早已化作漆黑一片。仅有的那点照明是不够的，队伍里不时听到士兵摔倒后，盔甲和地面撞击发出的巨大声响。
帝释天不太明白阿修罗王到底在寻找什么。将魔族歼灭之后，阿修罗王突然命令队伍转向，沿着娑罗室伐底①古河道行进，直至进入了狭长的毗摩质多罗②河谷。
荒凉，唯一能形容这处谷地的词汇。赤红的石壁，从狭窄的缝隙里探出坚硬的荆棘，炎热的正午一个活跃的生物也寻不见。这处谷地的称呼真是名不符实。
阿修罗王并没有让持国天同行，尽管后者再三坚持，大概是出于对部下的担心。帝释天同样不认为这是守护斗神给与的建立功勋的恩惠。启用他既可以向西方将军示好，冲突的时刻帝释天又将充当最恰当的牺牲品。
军队仔细地搜索每一处溶洞，完毕后小心地退出，将状况禀报阿修罗王。这样的状况持续了几天之后，帝释天在又一次回报后，直截了当地问道：“您到底需要我们寻找什么，阿修罗王？”
阿修罗王没有回应。但十二神将之首的毗羯罗铜质面具后褐金色的眼里立刻充满警告的情绪。
帝释天很有礼貌地询问，“毗羯罗阁下，我上述言辞存在问题吗？射出的箭没有指引，该落在哪里？“
毗羯罗低沉了声音，“你负责执行的过程，而不是给出无礼的问题，阁下。“
银发男子的脸上自然而然又露出一丝不羁的笑容，“像逐臭苍蝇般乱窜的光荣使命吗？“
他形容的当然不是自己。
毗羯罗向帝释天踏出一步，瞬间收回。因为王开口了。
金眼无甚感情地掠过帝释天和毗羯罗，“该是揭晓答案的时刻。“
“我确实隐藏了部分真相。毗摩质多罗河谷里潜藏的可怕事物无法用言语描述，它是东方灾难的根本。因此我不愿意在之前就让士兵怯懦。“
又或者，帝释天暗自想，我们是恰当的诱饵。
“为什么不继续讲话，将军？还是说你的心底已经出现我预想中的波澜？“阿修罗王说完，等候般地观察他的反应。
“恰恰相反，感谢您赋予我的使命。“
阿修罗王的神色显然属于满意。
帝释天深知自身言行有时近乎无礼，但他不起丝毫约束自我的心思。阿修罗王是一位神秘莫测的人物。然而从他对帝释天无甚约束的态度中，后者看出那其实是微妙的欣赏及信任混合体。既然如此，他可以展现出对方所期待的。
锋芒毕露的，一定是提早衰弱，就表面现象而言的确如此。帝释天需要恰如其分的保留。
维毗沙那在黎明时分有了新发现。阿修罗王率领十二神将前往他发掘出的洞穴。洞口相当不起眼地掩盖在一堆碎石和瓦砾下，起先没人注意它，以为那只是一个很小的凹陷。直到一名士兵惨叫着跌入那个深坑，再也没有爬上来。
石堆被清理开后，幽暗的洞口呈现在眼前，火把被放下去，终于到底部时，已经是一点火星似地闪烁。阿修罗王沉思片刻，极其肯定地说：“大概找到了。”
于是他们顺着垂下的绳索攀到洞底。尽管十二神将阻止，阿修罗王还是坚持一道进入。自从发现这里以来，他的脸上一直有着稀薄的兴奋感。
这个洞窟相当怪异，石灰质的崖壁异常光滑，仿若被刻意打磨过。底部还有更多类似的宽阔通道。与其说是洞穴，更像是城市的通路。
帝释天突然感应到什么，他轻轻提起了毗诃波提，维毗沙那也作出了类似的动作。
阿修罗王踏出几步，他低声说道：“有结界存在。”
的确发现了结界的存在，但是并没有任何妖魔的气息。帝释天开始怀疑他们的举止是否正确。如果这里是远古仙人的修行遗迹，他们可惹了不小的麻烦。
十二神将中最为强大的六人跟随阿修罗王进入，此时他们相当默契地抢在前方。帝释天向维毗沙那递过一个眼神，两人会意紧跟其后。
道路曲折蜿蜒，虽然没有坎坷之处，但这里并不像适合人类生活的所在。谜底在终点得以揭晓。
足以容纳千万人，宛如穹顶大厅的庞大溶洞，到处散发莹绿的光芒。它的来源令人惊悚，数千枚高度超过壮年男子的巨卵，簇拥在中央。天帝军的士兵纵然勇猛，也被诡异的场面震慑，一时间无法挪动脚步。
阿修罗王白皙的侧脸在绿光的映照下有几分诡谲之气，他喃喃说道：“那伽③的巢穴……果然是真实存在……”
他猛然将面孔转向帝释天一方，眼眸如有灿然的火光喷射，极度的妖异的色彩。不明就里的维毗沙那稍有一怔，却在瞬间被帝释天用力拖倒在地。红莲般的火焰骤然掠过他们的头顶。它的目标在背后。
维毗沙那一跃而起，周遭的光明早为耀眼的金红火光取代。他们身后一条巨大的黑影正在火焰中痛苦地扭动。随即从溶洞四面八方传来了更多的嘶嘶声，还有粗粝鳞甲擦过石头的刺耳嘎吱响。
“这是什么？”维毗沙那警惕之时，还不忘记要帝释天解释一下自己的疑惑。
“你没听见吗？”帝释天保持与他背靠背，头也不回地答道：“阿修罗王说过的，那伽。”
远古时存在的巨蛇，在天界销声匿迹已多时。
阿修罗王放下手臂，周身散发的火焰有生命一般退回他的掌心，渐渐熄灭。被焚烧的几条那伽则一点点停止挣扎，再也无法动弹。六名神将和阿修罗军飞速在他们的王身边形成一个完善的保护地带。
“根本不需要这些人保护他吧？”维毗沙那打趣道。
帝释天没有即刻回应，维毗沙那不解地盯住他。
“还记得二十年前那场战斗后，我对阿修罗王的评价吗？”
“……你提这个做什么？”
“我收回这句话。”
此时的阿修罗王似乎并未觉察到他们将陷入一场危机。环伺的众多巨蟒随时会扑出来将侵犯领地的人撕成碎片，只是震慑于先前同伴的惨死，他们暂时没有出击。
嘶嘶声越来越多，蛇类特有的腥臭味愈发浓厚。阿修罗王却闭上了眼，近在咫尺的毗羯罗听到他口中的颂词，异常古老的文字。
无形的危机感中，蟒蛇群中产生了微小的骚动，几条跃跃欲试的巨蟒按捺不住，终于从阴暗的角落向骚扰的敌人箭一般直扑去。它们的头颅如金刚坚固，躯体粗壮似百年古树，转眼间就吞噬压死了数十人。
毗诃波提银色的剑刃登时缠绕起紫亮的电光，挥落的一刹那，那些凶兽统统被劈裂撕碎，变成数不清的细小肉块及飞灰。
与之同时，阿修罗王终止了咒文的念诵。
整个洞窟开始震颤，人与蛇都无法自由行动，只能呆立原地。就在震颤停下来，人们以为一切结束时，岩洞的底部突然炸裂开巨大缺口，火柱从中喷涌而出。
“伟大的火神阿耆尼④，您的祭火升腾不已。火神之口啊，请享受蛇祭的所有众蛇吧！”
阿修罗王的话语被火焰燃烧的爆裂声吞没了。幽暗地底生存的蛇类被炎光惊骇，丧魂失魄，不由自主地投入炽烈。有些扭动嘶叫，有些身体互相盘绞，但他们的下场是同样的。油脂与骨骼燃烧的焦臭味，令人闻之欲呕。
火光消失后，地上只剩下那个散发着轻烟的洞口。就像什么都没有发生一样。
帝释天走进查看，漆黑的骨殖堆积如山。他松快地笑笑，献给火神的蛇祭，真是适合让掌管火焰的阿修罗王执行。
“他们可没有妖魔的气息，殿下，那伽是湿舍的后裔。”
阿修罗王仍然安稳地立于方才的位置，他洁白的披风没有被一点火星或烟尘沾染。他没有在意帝释天，指向蛇卵的方向，对部下们吩咐道：“破坏结界，把这些卵全部毁掉。”
没等他们采取行动，雷鸣般的吼叫自地下传来。
“是什么人，胆敢摧毁弗栗多⑤的城堡，杀害它的子孙。任性妄为的人啊，你们将用温热的血液洗涮犯下的罪孽！”
刹那间，再度的地动山摇。
许多人被掉落的岩块砸中，有些滑入了方才蛇祭形成的坑洞。维毗沙那瞥见正在边缘的帝释天努力地保持身体的平衡，如今的状况下显然是徒劳的。
他终究滑落下去。
注释：
①娑罗室伐底：又名辩才天，梵天所创造的智慧女神，后为梵天之妻。
②毗摩质多罗：意译为云纹、绮画、宝饰，传中一阿修罗王之名。
③那伽：住于水中，能呼云起雨之蛇形鬼类。也可称为龙。
④阿耆尼：吠陀及印度教中的火神。
⑤弗栗多：巨蛇，其名意为“掩盖者”，是旱灾的神格化。
作者有话说
第7章 (六)弗栗多的秘密
