9、生离死别 ...
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天枫十四郎终究还是绝望了。转眼间，他们来到中原，已近在一次又一次、由希望到失望之后，这个曾经英姿勃发的男子，渐渐变得如枯木死灰。
千翎看着天枫十四郎日渐黯淡的目光，心下十分不安，不由得在心里埋怨李琦。千翎不相信他娘会有事。
他娘性狡如狐，而且对别人又十分心狠。一个人如果有了这种品质，便很容易立于不败之地。
千翎之前虽然沮丧，但还是会为李琦开脱，哪怕她选择离开自己的孩子。对，千翎始终不愿意使用“抛弃”这样的字眼。
世道不靖，一个女子心狠一些，也不全然是坏事。何况他娘这样曾经遭遇过大变的女子。
可天枫十四郎如此自苦，都被千翎看在眼里。到让他忍不住对李琦生出一丝埋怨。
哪怕你不肯再和爹在一起，留个音讯、说清楚，让爹下一些彻底死心也好。何苦就这样销声匿迹，让爹这样患得患失、牵肠挂肚。你不在意自己的丈夫，不代表我们这些做儿女的，不在意自己的父亲。
日子还要过下去。千翎按照中原的规矩，特意给弟弟办了抓周。而后不久，天枫十四郎竟留书离开。
信中言及，自己亲去寻找中原高手挑战。忍术的秘籍尽皆留在屋内的塌下。让千翎以后照顾好弟弟，不辍习武，万勿挂心。
千翎心里大惊，不祥的预感再压制不住。他爹满心满眼，都是为妻子担心。这会儿，怎么会有心情挑战高手？
他当机立断，叫来了山本。当初渡海之前，千翎父子遇见了被仇家追杀的山本，天枫十四郎出手把他救了下来。山本为人忠义，遂字请成为家臣，发誓终身侍奉天枫家。
千翎已是方寸大乱道：“父亲大人前去挑战中原高手，我放心不下，该如何是好？”
山本也心中忧虑，但还是很快提醒：“当务之急，少主先弄清楚主人去向？去挑战了哪位高手？”
千翎顿悟道：“当局者迷，我心急之下，竟没想到这点。你速后院，把管着做苦力的那个人叫过来。”
不一会，山本已带着个中年汉子过来。此人面色蜡黄、身量不高，叫做宋星，出身江湖上一个小门小派中。
上个月，天枫十四郎被华山四剑的故交设计围攻，受了些伤。宋星见千翎一家，穿着体面、出手宽裕，便想要趁火打劫，弄些银两花花。
然而都不必天枫十四郎出手，千翎将将其轻松制住。这不过小奸小恶，没必要取人性命。千翎便封了他爹内里，把宋星关在后院做杂役。
此时，千翎劈头就问，“当今武林，哪些高手声名最盛？”天枫十四郎对中原亦不熟悉。他找人挑战，肯定也是靠找人打听。
那汉子眼睛不大，却不时有精光闪过。他弄不清楚千翎问话的用意，却被这小小少年的武功手段给吓怕了。
遂恭恭敬敬道：“以小人看来，如今江湖公认的高手中，第一当数少林南支的掌门人，蒲田少林寺方丈天峰大师。”
“昔日慈心大师仙去后，本该由他老人家持掌少林门户。但他老人家不慕名利，却将掌门之位让给了他的二师弟天湖大师。自己反而远避闽南。”
宋星一脸崇敬地道：“天峰大师曾掌歼八恶，独斗天门四老。少林苦和尚之名威镇天下。”
他又啧啧称叹，“这第二么？当属丐帮新任帮主仁慈，刚接掌门户未久，正值壮年。”
“使的正是、历代丐帮帮主的独门兵刃竹节杖。”宋星瞧瞧千翎面色，连忙补充道：“也就是俗称‘打狗棒’。任帮主一身棒法，端的是变化无穷。”
“若论武学修为，他或许比天峰大师稍逊一筹。但天峰大师是方外之人，处事恬淡。是以，任帮主风头更劲。”
“江湖中人但凡提起成名高手，莫不想起这二人。武林中，虽也有不少其他好手，但跟这两位一比，还是略显逊色。”
千翎侧首向山本道：“是与不是，总要去找一找才知道？弟弟就留在家中，你门悉心照料保护他。我们也未招惹大敌，以你的武功，我没什么好担心的。”
扑通！一声轻响。
千翎迅雷不及掩耳地转身，屈指往宋星口中，弹了一颗黑色药丸。宋星顿时如火灼身，痛地满地打滚，口中求饶不断。
忍者五道中，千翎最喜欢的就是医毒和身法，配置几样毒药不在话下。他冷冷看了片刻，才让山本取出一颗解药，喂给给宋星服下。又替他将被封住的内力解开。
“这个解药，可暂时压制你身上的毒性。”容貌姣好的少年，意味深长地警告：“我知你宋某人极其精明，但你还是不要……聪明反被聪明误！”
宋星连连叩首，只道不敢。
千翎盯着他道：“我父亲动身去挑战中原高手，让人放心不下。我这就要前往莆田少林寺打探消息。你去探查丐帮任慈的动向，弄清楚他今日的动静，是否与人约战，再传信给我。”
“若是再耍花招……”他面上浮现一丝冷意：“你当知自己的武功，决计不是我对手。我自有千种方法，让你求生不得，求死不能。”
千翎大一棒子，给你甜枣有“半年后此时，我给你第二次的解药。若你表现得当，额外指点你几招，也不在话下。”
宋星明白，这个眼前亏是吃定了。他心中十分畏惧，一时又没有办法逃脱，且做低伏小道：“小人子再不敢小公子，必尽心尽力，为小公子效力。”
千翎匆匆赶到莆田少林寺，得知天枫十四郎已经与天峰大师比斗了一场，刚刚离去。而且，他爹他爹受了重伤。
天峰大师合掌宣了一句佛号：“天枫施主不辞而别，并将小施主托付给贫僧抚养。我本欲动身前往扬州，不想小施主已经到了。”
千翎本就恼恨他打伤了父亲，听闻此言，冷冷道：“我自有父母，哪个需要你来抚养！”言罢，叫上山本，转身就走。
刚下山，又接到宋星的急信。丐帮任慈近日恰有一场比武，且地点就定在距离此地不远的一座小山上。
千翎暗叫不好。以天枫十四郎恪守节义的性格，哪怕有伤在身，也必不肯因此毁诺。
话说，任慈接到天枫十四郎挑战信，为了丐帮的声名，自然不能退却。何况，他恰是血气正盛的年岁，也正有意“杖”试探天下豪杰。
只是他身为丐帮帮主，一举一动干系重大，不可随心四处挑战。如今这位不求名声、只论武道的东瀛剑客，提出比试切磋，正和任慈心意。他也有意与天枫十四郎一决高下，领教诡异莫测的东瀛忍术。
他怀着万丈豪情来到约定的地点。天枫十四郎正坐在一块石头上，双手握着一柄已出了鞘的长剑。见了任慈，他立刻仗剑而起，立出了东瀛剑法中独有的门户，嘴里只说了两个字“来吧”。
竟然孤傲如此！
任慈见天枫十四郎全部不把丐帮和自己放在眼里，登时大怒，立即动手。
两人你来我往，打斗几十招，难分胜负，身上都各添了些伤处。天枫十四郎本已伤于天峰大师之手，如今新伤引动旧，内力接续不继。他掌中之剑，被任慈一掌震飞。
任慈窥见破绽，一鼓作气，竹节杖狠狠打在天枫十四郎的胸口。天枫十四郎立刻口吐鲜血而倒。而任慈缓缓收杖，却心中疑惑。
天枫十四郎，挟技术而来，怎会如此轻易被自己取胜？而且此人分明武艺高强，最开始与自己打的难舍难分、难分伯仲。
他慢慢回想，仿佛有那一个刹那，此人似乎真气紊乱被自己窥见了破绽，这才一击取胜。
天枫十四郎却勉强拄着剑起身，却再次无力跌倒。数次尝试无果后，他只能倚着一棵大树，勉强坐正。
他一口官话还带着异域口音，气息微弱，嗓音却十分清正，犹带豪气：“南天峰，北任慈。中原一行，得见当世两大高手，痛快之至！”
任慈这才恍然大悟。此地正是莆田，距南少林不远。这东瀛剑客当是先战天枫大师，而后又负伤来对战自己。
他略有后悔，“你既然已经受伤，何不来信改期？”
“战书已下，蒙君厚爱应承，如何能失期负君美意？”天枫十四郎面上如回光返照，目光涌出一丝光彩：“败于当世豪侠之手，死于英雄杖下。我无憾矣！”
他被任慈击中心肺，再度咳出许多血沫，断断续续道：“然则我妻恐已离世，长子已能存身，唯有小儿，尚在襁褓……”天枫十四郎，容貌英俊，但已蒙上一层暗淡灰白，两行清泪留下。
任慈心中动容。最开始几十招，他和天枫十四郎着实旗鼓相当难分胜负。就凭借这个，他心中已经认可了这个对手。
天峰大师是成名多年的武林名宿，任慈在他面前，尚且要算半个晚辈。可天枫十四郎言语之中，对他不伐推崇，竟然将他与天峰大师并列，等同视之。
能够得到这样一位豪杰人物的青眼，任慈感念在心。
天枫十四郎，为了不失信于人，宁可带伤出战，如此傲骨铮铮。实在让任慈感佩，大生知己之情。
又想到，如此英雄人物，却被自己失手打伤，即将不久于人世。任慈满心愧悔，只叹他与天枫十四郎，有缘相逢，却无缘结交。他只以为，天枫十四郎瞧不起，愤然之下竟然没看出来，对方身负重伤，以至于失手伤人！
他本是当世豪杰，一腔侠义之情。如今见天枫十四郎，挂怀幼子，一片谆谆慈父之心。而因他之过，竟是幼子失怙。
任慈虎目含泪，赶忙上前去，以手扶住天枫十四郎，郑重允诺道：“因我之过，断君生路。你的幼子，我必将视如己出，好生抚养长大。我一定请人教授他诗书，让他继承我的武学。”
天枫十四郎面上现出一抹感激：“任帮主侠骨仁心。我在九泉之下，自当日夜为你诵祷祈福。南无虚空藏菩萨……咳咳咳……”
“父亲大人！”
千翎匆匆赶到之时，便见到这幅场景。他神色惶恐，扑到天枫十四郎身前，一刻不敢停歇，往他体内输入真气。
天枫十四郎依然重伤不治，回天乏术。他灰白的嘴唇一张一合，虚弱地道：“伤心小剑……”
千翎忙从怀中翻出一个油布包，拿出短刃，捧到他面前。
天枫十四郎露出欣慰的神情，努力点点头，尽管只有一点微小的幅度。喘息着道：“好……收好……早日为天枫家开枝散叶。还有……照顾好你弟……”
他以气力不支，无力说完。一双眼睛蕴含万千慈爱，满心满眼，都是对儿子的不舍和挂念。
妻子久久查不到音信。天枫十四郎，已生不祥之感，恐她已辞别人世。成婚之时，就已经许下同生共死的诺言。他绝不能放任阿琦，一个人在地下孤苦伶仃。天枫十四郎已无生意，只是放不下两个孩子
他虽然请任慈收养幼子，托付天峰大师教导长子。那是他为儿子们打算，给他们分别找一个可靠之人，照拂保护。也是不希望两个孩子，因为自己的缘故，无法得授学高深武学。
但对于长子的性格，天枫十四郎还是了解一二的。一郎自小就有主见，而且很像自己和阿琦，都有着一些偏执。
一郎不是愿意忍受清规戒律的人，将来肯定执意还俗。只希望他和裕子能和和美美，不要重复自己和阿琦之间的遗憾。
千翎今生，不过总角之年，还从未想到要去考虑婚事。但现在看着目光殷切的父亲，心中悲痛，她一边流泪，一边不住点头，“父亲大人，我都答应您，您一定要好起来！将来儿子和弟弟，还要好好孝敬您呢。”
天枫十四郎用尽全力，想要抬起手，再摸摸儿子的头顶。知足了。忍者何惧死？对于忍者来说，每一次任务都生死难料。自己并不怕这一刻，而且死的时候，还有一个儿子在身边。
而且，自己很快就要见到阿琦了。他不能让阿琦等得太久。他怕阿琦等得没了耐心，就不再等他了……
天枫十四郎的手，抬到一半，我已经气力不继。千翎一把握住，拉过父亲的手，贴在自己脸上。他已经知道，自己要永远失去父亲了。所以，目不转睛地看着父亲，舍不得眨眼一秒，似乎要把父亲的样子，永远刻在自己心里。
在儿子惶恐悲痛的目光中，天枫十四郎的那支手，逐渐无力、冰凉。
千翎再也克制不住，扑在他身上，失声痛哭，：“父亲，父亲大人……您醒一醒……”分别来得这样突然迅速，让人永远无法准备、无法释怀。
我错了，我错了，大错特错！若早知如此，我何必劝您来中原。
千翎曾期望一家人团圆，在中原安家，买田置地。可是，娘还没有找到，父亲却已经不再了。
他的心愿再也不会达成了，是他害了父亲大人！
千翎哀哀恸哭，双目赤红，内力激荡，及肩的发丝，被空气涌动带起的气流，吹得不停翻飞。
作者有话说
第9章 生离死别
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