《十二道题与灵魂伴侣》zaq

1、第 1 章

　　纳威王国的第三王子范伦丁·托尔曼怒气冲冲地冲他的卧室。正在熨烫衣物的贴身男仆艾伯特立刻迎上来。“您看起来很生气，殿下。”他一边替范伦丁王子脱下外套一边说。
　　他的主人立刻斥责道：“别说这些显而易见的废话，艾伯特。”
　　男仆不以为意地笑了一下，同时转身把外套挂在衣架上。
　　“是王子妃的甄选不合您心意吗？”
　　他从衣架上取下家居外套。
　　“你知道我想选一个什么样的王子妃，艾伯特。”王子一边说，一边展开双臂，好让男仆能把家居外套套在他身上。
　　“您在寻找一位灵魂伴侣，殿下。”
　　“没错，灵魂伴侣。”范伦丁王子整了一下衣襟，在他舒适的软垫躺椅上坐下，拿起放在一旁边桌上的烟斗若有所思地咬了两下。
　　“从我十六岁进入社交界起，到现在已经整整十年了。”他又继续说道，“我几乎和所有类型的美女都交往过。艾伯特，我可以毫不自夸地说，这个世界上已经再没有能让我惊艳的美女了。美色这种东西，看习惯了也就是那么回事，我可不是我好色而不知收敛的堂兄杜伊。在两个人的相处当中，最重要的是心灵，是精神的契合。所以，逢场作戏的玩伴可以找那些没脑子高胸脯的美女，但结婚，艾伯特，一个要和我相伴一生的女人必须是我的灵魂伴侣。”
　　“您说的很对，殿下。”
　　男仆为王子送上擦脸的热毛巾。王子接过来，在脸上随便地抹了两把，又把毛巾递还给他的贴身男仆。
　　“为此，您还相当费心地设计了十二道题目。”
　　“我花了一个星期的时间来设计这些题目。”王子又苦恼地咬了一下烟斗，“没有假任何人的手，因为这十二题目必须能完全代表我的兴趣和喜好。”
　　“那是确实是考虑非常周全的十二道题目，囊括了您绝大多数的偏好。您想要红酒还是红茶？”
　　“红茶。一个能正确答出这十二道题的女人一定是一个和我有着相同艺术品位和政治观点的人。这样的女人才是我想娶的。”
　　“恕我直言，殿下，”男仆一边泡茶一边说，“有些问题可能并不适合采用正确答案这种说法。比如说，XX的《论君主之道》和YY的《极权主义》哪一本书是胡说八道。”
　　王子不满地挥了挥手，“你知道我是什么意思，艾伯特。”
　　“是的，殿下。”
　　“今天上午有六十二位贵族淑媛出现在王子妃的甄选现场。有几个人答对了问题呢？一个也没有！我甚至根本没有用到十二道之多来确认这中间没有我的灵魂伴侣，六道题就让她们迫不急待地失败了。”
　　男仆把泡好的红茶端给王子。“茶，殿下。”
　　“没有一个人！”范伦丁王子接过茶杯，又愤愤不平地重复了一遍这句话，抬头看向他的男仆，“这个国家的贵族妇女的艺术修养已经糟到了惨不忍睹的地步，艾伯特。甚至连你当初在试答题的时候，也只用了八分钟就答对了全部题目。”
　　男仆礼貌地微笑了一下，然后用恭敬的语气问道：“您想要什么点心？”
　　“不需要。”王子喝了一口茶，想了想，又补充道，“那些贵族小姐让我胃口全无。”
　　男仆挺了挺身体，然后低头问道，“我可以说句实话吗，殿下？”
　　“说吧。你知道，只有我们两个人的时候，你可以说任何你想说的话。”
　　“我在想，这十二道题也许并不能为您选出真正的灵魂伴侣。”
　　这句话显然引起了王子的兴趣。他嘲讽式地挑起眉毛，“噢，你是这样想的？说说原因。”
　　男仆谦逊地回答道：“我之所以能完全答出那十二道题，只是我长年随伺在您左右的缘故。换作今天在场的任何一位小姐，如果她能贴身伺候您十年，自然也能回答那些问题。可难道她在伺候您十年之后就变成了您的灵魂伴侣吗？难道任何人在伺候您十年之后就变成您的灵魂伴侣了吗？”
　　这席话让范伦丁王子猛然抬起头。他极度震惊地盯着他的男仆，好像艾伯特刚才说的不是人话，而是在与外星人交流一样。
　　“哦，天哪！”他惊叹道，“天哪！”
　　这几声完全不符合绅士礼仪的失声叫嚷之后，他又闭上了嘴，一脸沉思。这对于纳威王国第三王子来说，可不是个多见的表情。一直到手中那杯红茶快要喝完时，他才又开口说道：“让我想想，我得好好想想这事。你可以出去了，艾伯特，没有我的吩咐不许回来。哦，不，今天晚上我不用你伺候了，回去休息吧。”
　　“需要我为您先更好睡衣吗？”
　　“不，当然不用，”王子不耐烦地挥着手，“我知道怎么穿睡衣，艾伯特。”

　　第二天早晨，当艾伯特再次进入王子卧室时，发现王子殿下仍然坐在昨天的那个位置，穿着同样的衣服，嘴里叼着同一根烟斗冲着天花板发呆，表情不知道因为在想什么而变幻莫测——变幻莫测是艾伯特先生考虑到王子尊贵的身份才采用的颇为客气的说法。如果不那么客气一点地描述的话，就是以一种变化多端的方式喜气洋洋得像个精神疾病患者。
　　“哦，艾伯特！”发现是他之后，王子高兴地坐直身体，向他招招手，“快过来。”
　　艾伯特略略一鞠躬，以一种不赞同的神情注视着他的雇主，“我注意到您一夜未睡。”
　　“是的，我用了一整晚的时间好好地思考了一下关于我挑选王子妃的方式问题。就在清晨的第一缕曙光穿透窗帘的时候，我就像获得了神谕一样，突然想明白了这件事。它是如此简单，以至于我不得不怀疑自己脑袋里究竟塞了些什么东西，才会让我像个傻瓜这样在这里冥思苦想了一整夜。现在我一切都想明白了，可以神清气爽地睡觉去了。”
　　男仆走到床边，拿起那套原本是为昨天晚上准备的睡衣。
　　“那么您想明白了什么？是用什么方式挑选王子妃更合适，还是您已经直接做出王子妃人选的决定了呢？”
　　“是后一种，”王子开心地说，“艾伯特，是后一种。”
　　艾伯特小心地替他的主人脱下家居服，一边带点漫不经心地口吻问道：“那么，不知道我有没有这个荣幸事先知道王子妃的人选呢？”
　　王子自己动手解开内衣钮扣。“当然，”他说，“你当然应该事先知道这件事。”
　　“荣幸之极。”艾伯特拿起睡衣，并且把它展开。
　　“因为那个人就是你。”
　　男仆拿着衣服的手不着痕迹地抖了一下。
　　“很抱歉，我最近似乎听力出了点问题。您刚才说什么？”
　　王子得意洋洋地抬高下巴，他很为能吓到自己永远完美的仆人而自豪，“你没听错，艾伯特，我的王子妃就是你。”