1、远望悲风至，顾望但怀愁。 ...
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魏太和六年，戊子，陈县。
天地间悲凉凄惨之极，唯有狂暴的北风和刺骨的冰雪在逞威。
仅有两百多户人家的城里，平时污秽破败，唯一的那条“街”，此时倒干净了。“吱扭吱扭”一阵刺耳艰涩的杂音，打破了近乎坟场般的死寂，也使得早已冻僵的空气有了一丝松动的意思。从街口，一步三窒地爬过来辆犊车，在一座宅第的大门前停下了。
车内一人道：“阮福，递我的名谒上去。”驭牛的青衣僮仆应声跳下车，一阵卷地而来的凛冽朔风，使他恨不能将本就藏在大棉衣领里的脖子缩到腔子里去。嘟嘟囔囔地咒骂着这该千刀万剐的鬼天气，上阶，敲了老半天，门内才传出了个极不耐烦的声音：“敲敲敲敲敲，敲死呀敲？”阮福一愣，不道一看门的也这么凶？真是的，都是奴才，可做亲王的奴才，跟自己就是不一样！想到这，他不禁又缩了缩脖子。
骂骂咧咧声中，侧门隙开了半条缝，一眉敝眼浊，身着锦袍的壮仆在门后，乜了眼，上下打量门外的不速之客。
“这位老哥，烦请拜上您家王爷，陈留尉氏阮藉来访。”阮福哈腰，双手奉上一木谒。
“啥？”壮仆两把刷子似的扫帚眉倒立起来：“你叫哪个人王爷？”打雷样的一嗓子，吓得阮福浑身一哆嗦：“就，就是你家，陈，陈王爷呀？”
“呸！”壮仆一泡浓痰狠狠地啐在了阮福脚前：“真他娘晦气！寻摸死人跑老子这来了。”
“咣！”门重重地砸上了。
阮福一愣，后退两步，仔细看了看大门旁显贵人家为夸耀而设的左称阀，右为阅的那两根高柱，心思：整个城里，就数这处宅第最是豪阔气派，陈王贵为当今天子的叔父，他的府第，难道不应该就是眼前的这个样子么？
“笃笃笃”，门再次被敲响了。
“还没完啦？”恶仆扑过来，左手开门，右手顺势操起门闩，准拟一闩就兜头杵将出去。但，门一开，已举起的门闩却放了下来－－雪中站着位气度不凡的俊逸青年。
青年二十岁年纪，内着纩袍，外罩狐腿毛裘，头戴林宗折巾。一看这身穿戴，特别是，直到这时，壮仆才瞟见阶下停着的那辆犊车，立时矮了半截：“这位郎君，您要见我家大家？”
散淡地远眺着漫天风雪，眼角都不瞥这个前倨后恭的势利奴才一眼，阮藉冷冷地道：“我此来，要拜会的，是陈王。”
“哦？”恶仆的腰又直了，白眼仁又占据了整个眼眶：“这，是监国诣者吴大人的府第，陈王植不住这。”
阮藉一愕：一卑贱的僮仆，竟敢直呼一位亲王的名讳？
“呶，”瞧在阮藉的衣着上，恶仆做了个顺水人情，嘴角往街对角那条阴暗狭窄的陋巷一歪：“那旮旯，进去就瞅见了。”
进去就瞅见了。进去什么也没瞅见。次第三道千疮百孔的单扇柴门，任怎么看，也看不出来：这其中的哪一道门里面会住着一位亲王？
没办法，只得敲开一扇来打听一下了。心有余悸，阮福拣了道最破、最旧，摇摇欲倒的敲。才两下，里面就有人答应，但主仆二人脚都僵木了，才有一阵“夺，唰啦，夺，唰啦……”迟缓而沉重的声音传出来，好像有什么物体在雪地上吃力地挪动。
“吱，”门开了，一白发苍苍的驼背老头斜倚在门后，只一眼，阮藉阮福就都明白刚才那阵奇怪的声响是怎么回事了――老头的右衣袖瘪塌塌地掖在腰带里，右裤筒则在膝盖上胡乱地打了个结，全身重量都靠左腋下的拐杖支撑着。这是个受过刖刑的人！
“敢问二位爷有什么事呀？”
“呃，这位老伯，我想跟您老打听一下，陈王府是在这条巷子里吗？”
“是，就是这了，快进来吧，大雪天的，莫冻着了。”说着话，老头艰难转身，往里挪去。
主仆二人都怔住了，好半天转不过神来――眼前这房，白茅作屋盖，泥土为四壁，栅栏成围墙，横木作院门。陈王居然会住在茅舍里？两人对望一眼，都瞧见了对方眼中的惊讶和困惑，又愣怔了一下，二人方犹犹豫豫地随老头穿过一个逼仄破败的院子，然后迎面一堂二室。令二人想不到的是：堂中挤满了人。
这些人有肥有瘦、有高有矮、衣裳或鲜或旧，但脸上却都是一个表情――一如堂外那阴瘆瘆、灰扑扑的天空一样，非常难看的表情。见又有人进来，也不则声，各人仍泥塑木雕般地或站或坐或蹲，保持着各自僵硬的姿式。
将二人领进堂，老头呻吟样叹息了一声，让二人自己找个地方坐，然后就要离开。
“哎，老人家，我家郎君是来拜会您家君王的。”
老头一怔，抬起浑浊昏花的老眼，重新打量了一下二人：“二位爷不是来收账的？”
阮福随阮藉走南闯北多年，也算有点见识，先是一愕，随即反应过来：老头把他二人当做催收赊欠账款的了。同时也明白了，这一堂人，都是来收账的坐贾。可，今天才十一月二十六，距年关还有一个多月，怎么这么早就来催收欠账了呢？莫非……这是陈县当地的规矩？
阮藉也瞧出来了：“各位是收账的？”一胖子撩起眼皮来搭了他一眼，瓮声瓮气：“都两天了，连片破瓦也没收见，还王呢，整个一骗子大无赖！”
“你！”听他辱及主人，老头倏地冲到他面前，动作之快，令所有的人都吃了一惊。“不要骂人！”
“老子就骂了，你个老货待要咋着？不光骂，天黑前还收不回老子的柴钱，老子还要扒了这院房子，拿这些椽子来抵账！”胖子三角眼一瞪，梗起了脖颈发狠。
阮藉皱眉，看来，若不把这一堂的坐贾都打发走，外出躲债的曹植是绝对不敢现身露面的。
他问老头，曹植一共欠了众坐贾多少的账？
老头还未及答话，“咦？咋着？敢情你是要替他还账？”几个精明的坐贾瞧出了一丝端倪。
“嗯。”才见阮藉点头，呼啦一下，他就被众人围了个严丝合缝。
“他家今年三月初二那天拉了俺的十石大豆……”
“七月中，赊了小的半匹粗布……”
“每半个月，他家都要小人送一袋粟过来……”
“还有，还有，一个多月前，俺叔婶家跟俺的那车烧炭……”
“好了好了，”阮福双手乱晃，挡在主人面前：“一个一个的，把王爷欠你们的账，一笔一笔的都写下来，弄清楚了，好算！”
均觉这个主意合理，当下众坐贾公推一识文断字的出来，一根木棍就在雪地上，将欠账一一罗列明白。写罢，阮藉瞄了一眼，自度有能力清偿，遂问：“不知各位是要钱还是要帛？”
“要帛要帛。”
黄初二年，曹丕曾经恢复五铢钱的使用，后因谷米昂贵而废止，改为以物换物，用谷米绢帛直接交换。民间欺诈的方法遂越来越多，纷纷把谷米浸湿增加重量，或把绸缎减薄减稀，以谋取厚利。虽然朝廷严刑峻法，不能吓阻。
作者有话说
第1章 远望悲风至，顾望但怀愁。
