《惜情记》mihu

5、第 5 章

　　到了。进城门后便下马车。
　　一瞬间，有些恍然。有下人递给我们一个包裹，说是爷赏的。我们谢过，选了一个僻静的地儿，打开包裹一看，不少的银子。
　　走在熙熙攘攘的街道，张容感慨万千地说，“没想到这般繁华，人来人往。”
　　谭小雪说：“不知这么多生意中，哪件可供我们做的？”

　　谭小雪考虑到住客栈太奢侈，反正打算长住，干脆尽快租个房子。
　　我们挑了一小面摊，要了三碗面。吃的时候我在想，他们没有机器，这些面自然不能做成面条那样规矩整齐，这面，不知道是不是就是这个时候的刀削面，记得刀削面是山西的最出名，以前大学附近一家店里面的拉面和刀削面味道还不错……
　　吃完付钱的时候，谭小雪不经意地问：“大嫂住在这附近吗？”
　　“哪里哦，老两口住四里巷子，到了晚上回去。”面摊的妇人随口回答。
　　谭小雪又接着问：“那附近有房子空着吗？妹子想在京城租间房子。”
　　老妇看了我们一眼：“三位妹子想住什么样的地儿？我们那里隔壁几家有户人家空了一间屋子，只是……不知道几位看不看得上，而且一间房恐怕不够……”
　　谭和善地笑道：“都落魄到这地儿步了，还嫌弃什么啊。也不耽误大嫂，等待会儿天黑的时候我们再跟大嫂一起去看看好不好？”
　　那妇人见她如此客气，热情起来，让他汉子一人先看着摊，主动提出先带我们去看看，如果合适就住下，不合适还可以马上再找。
　　我们三个自然十分欣喜。

　　路上妇人主动说夫家姓伍，我们不便介绍自己，一来这么大年龄还没嫁人，又没个确切来头，慌扯不圆，编造出一个，以后还得接着往下编，干脆闭口不语，以后再说。
　　到了一看，原来是一户人家嫁了女儿，空出房。
　　我们看了看屋子，很简单的一间，本来也不求什么，只要有个容身之所就行了。
　　伍大嫂帮我们问他们愿不愿意租出去，反正也空着。
　　主人家看了看我们，想了想，说，反正空着，就租出去吧。
　　当下商定租金等事宜，也很便宜。

　　谭小雪拉着伍大嫂的手一个劲儿地道谢。我们四下走动看看周围环境，是个中下层平民居住的巷子，貌似朴素平静。我们记下自己所住的地方，放下几件衣裳，谭小雪把贵重东西随身藏好，三人出去走动。
　　我问谭小雪：“你怎么知道人家不是住面铺那里？”
　　谭解释：“如果住得很近，没必要摆个摊儿在外面，你看他们是在外面做好了面条，然后端到边上一家后院里煮熟了端出来给客人。估计是租借人家的灶。”
　　我对谭小雪快速的适应力佩服得五体投地。不是每个人都有火眼金睛，也不是每个人都可以呢。

　　商量要做什么。
　　开酒楼么？没那么多的资本买铺面，雇人，再说她们俩的手艺虽说不错，但京城里面，不知藏了多少名厨，我们根本没竞争力。
　　开胭脂铺子？初来乍到，不晓得行情。
　　布匹、成衣、药店、杂货，甚至妓院，通通一不够本钱，二没有靠山。
　　张容叹气：“难不成也在外面摆个小摊？！还是给人家当仆人老妈子去使唤？！”
　　谭小雪说：“我们几人估计经不起那个折腾，尤其陆无双细皮嫩肉，伺候人？她受不来那委屈。”
　　我勉强笑道：“别太小看我。”谭小雪把话说得太过了，她心里其实也明了这点。

　　我们四处看看，为了不迷路，每走一下，谭小雪会记住一个比较特别的标志。
　　后来发现，这城市的布局，相当的规范，整齐。
　　谭小雪感叹：“这样的城市规划，让我们那些乱七八糟的城市汗颜。”
　　张容说：“因为这里的官府有太多的权利规定这些。”
　　我提醒，“感叹无用。我现在倒希望来个神仙把我送回到我们那里，尽管那里的规划实在乱得很。”
　　谭小雪轻笑：“你到现在还做梦呢。”
　　我也笑了：“以前真该多做好事，行善积德。”
　　谭小雪叹：“我现在才知道，原来结婚也是有好处的。”
　　三人大笑，引得路人注目。

　　没什么确切的头绪。好在有地方住，有饭吃。我们三人勉强挤一个房间，往往是两人睡床上，一人睡地铺，轮流交换。饭菜连同房租一起交的，每天跟他们一起吃。房主是做豆腐的，姓范，我们叫范大叔，范大婶，他们还有个二女儿在家，十一二岁的模样。他们每天很早便起来忙碌，然后推着豆腐制品走街串巷地去卖。

　　这天谭小雪在路口遇见回来的伍氏夫妇，便一同回来。在路上，伍氏夫妇说了些近日来坊间传闻，闲话之类。末了，谭小雪回来对我们说，也许这次能成。原来南方来的一个商人在京城有一家歌舞坊。今年不知什么原因，反正想返回老家，要把京城的几处生意给卖了，其他都卖得挺好，就是这间歌舞坊——本来也开得一般，又加上不久前，里面一个小丫头不知怎的就投水死了。晦气得很，买家多不想接手这样倒霉的生意，这商人自然找不到合适的买家。谭小雪细心，还问了名字和地址，至于价格，伍氏夫妇也是道听途说，当作一件闲事听罢了，没大打听这事。
　　张容疑惑道：“恐怕再晦气，也不会便宜到我们能够买得起。”
　　那位爷当初赏给我们的，加上之前几积攒的可怜的一点钱，统共一百多两，我们在这小简陋的小地方吃吃喝唱，倒还能支撑一段时间，然后要拿出去买那么大间的场面和里面的丫鬟，万万买不起。
　　忽然想到什么，我拍手：“我那首饰！可以做抵押。”
　　“说实话，我也有此意。”谭小雪伸过来握我的手，“只是不知你舍不舍得。”
　　“有什么舍不舍得的。事到如今，哪顾得上那么多？”
　　张容想了想，道：“抵押给银庄还不如当了，一来简单，钱来得快，二来有张当票，以后赎回来也方便。”
　　我和谭小雪点头同意。当下商定先去那歌舞坊看看究竟怎样，合适的话再跟老板砍价。
　　地方不错，挺大，我第一眼看中后面还另有幽静的小院儿。心里暗暗打了八十五分。至于什么投水而死，问嬷嬷绝对问不出个所以为然来，她只轻描淡写地说是因为小事怄气一时想不开便投井了，后来官府来了下，过了个场，证明的确是一时想不开自己投水，便撤了封令。嬷嬷说老板定的价是一千两，包括房契以及屋里所有人的卖身契等等所有的在一起。

　　回去后又商量了一番，接手后最重要的是除晦气，大家迷信的很，更何况是来此逍遥自在，更是图个吉利痛快。谁想往死过人的院子里踏？
　　而我们看重的，无非是因为这一点而可以狠狠的压价。
　　我们考虑当首饰。后来决定当掉一只手镯，看够不够，如果不够的话，再考虑当什么。
　　决定由谭小雪去当这只镯子。我们也不急一时半会儿，好好去买了一身上等的新衣服，别让当铺只认衣服不认人，以为我们落魄到不得不当的地步。然后我跟张容拌谭小雪的下人，从容去了当铺。
　　去之前打听京城哪家的当铺最大，范婶儿说是昌记当铺。
　　我一听，什么？娼妓？
　　谭小雪和张容都笑歪了。

　　去到“娼妓”，伙计怏怏拿过手镯，我紧盯他的脸色。他定眼一看，神色稍变，请来一位看起来资格比较老的长者。那长者仔细琢磨来琢磨去，末了抬头叹：好东西。
　　谭小雪冷哼一声，“当然是好东西。恐怕要找出能与之媲美的，也不是很容易。”
　　长者问：“活当还是死当？”
　　“当然是活当。”谭小雪肯定地道，“日后定会赎回来，老先生保管好了，否则有个闪失，到时候拿不出来，我拆了这铺子也得寻回来。”
　　长者微微一笑，大概并不以为意，深思了会儿，给出价钱：“一千二百两。”
　　谭小雪回道：“再加三百两。”
　　旁边的小厮插嘴：“哪有来昌记当铺这么讲价的？这位师傅能说出的价钱，全京城没几个敢还。”
　　我挑眉笑道：“可不是？偏偏我们还了。又怎样？”
　　那小伙子愤然：“这么没规矩的下人。”
　　我仍旧笑着：“可不是嘛？！彼此彼此。”
　　那长着呵退小厮，转而对我们说：“既然如此，便照夫人的意思。”我其实已经欣喜万分，当他给出一千二百两的价钱时，我已经吃惊得要命。项链还好，只好谭小雪告诉过我珍贵的程度，我心里还有底；但我实在不知道爸爸送我的这镯子价钱有多贵，以前时不时带着玩儿，只是觉得它好看，戴着感觉很舒服。
　　那长者大方地给了银票，我瞟了两眼，这些天打探基本情况，大概知道一些，那银票也是昌字号，也是蛮大的银庄——这“娼”家，生意做得可真够大。
　　我们心满意足地要走的时候，长者在背后说：“夫人莫怪老夫多嘴，身边带着这样两位‘丫鬟’，实属罕见。”
　　我知道他的意思是说，我们拌丫鬟实在蹩脚，忽然想恶作剧，回头神秘笑道：“多谢多谢。我家夫人偏偏喜欢买细皮嫩肉的人儿回去当下人，等过一年半载，磨得没个水灵气儿了，马上再换掉。”

　　回去的路上绕到歌舞坊让嬷嬷代为转告老板，看他什么时候有空，见个面。嬷嬷之前看我们三个衣着一般，又三个女子，本没什么热情，见我们想要跟老板会面，才堆起笑来。我们并没有说住的地址，只道二日之后来此地，若是老板方便，到时候便来见见，若是不方便，预先定个时间地点，二日之后我们来了嬷嬷再告诉我们。

　　长长舒了口气。谭小雪说：“你这丫头的镯子还这般值钱，不知道你爸贪了多少，给你买那么奢侈的东西。”
　　我摊在床上，唉，说不定只是人家送的礼而已，我爸没亲自掏钱。又或者说，外公那边的人想讨好外公，跟我父亲说是给我的小礼物，父亲就心领神会地收了呢？“……哎呀，想我爸了。”
　　张容和谭小雪也摊下来。三个躺着，各自想心事。最后范婶喊吃饭，打破一室静谧。
　　张容长长地幽叹着说：“人是物非。”
　　“物非人也非。”谭小雪道。

　　两天后去那里，果然传说中的大老板已候在那里。可见急切想买。
　　谭小雪穿着为了那次去当铺而做的上等衣裳，我跟张容就找了干净清爽的衣服。坐定，上茶。老板自我介绍姓李。我管他信什么呢，过了今儿，各不相干。我端着茶杯，想：这好象是我这些天来，第一次喝茶，唉，不知道会不会拉肚子呢。想到这儿，吹了吹，便又放回原处，并没有喝它。
　　忽然感觉到他的目光在我这边扫了扫。因为我坐的位子是三人当中离他最远的，看得并不分明，我不动神色，想，怎的，不喝你的茶又怎的。老板寒暄：相比此茶入不了姑娘的口。
　　我客气地笑了笑，“第一，我不是什么姑娘，李爷看我的发髻也该知道；第二，我不喝此茶，并不是因为不入我的口，我喝不起它。”话一出口，才意识到一时大意，犯了忌讳，此处女子在外并非自称我，这般说话，倒显得真有几分随意和无礼了。
　　谭小雪接道：“她的身子弱，随便吃不得，喝不得，平日里懒散惯了，失礼之处，还望见谅。”
　　李老板并不当回事，哈哈道：“哪里哪里，几位夫人气度非凡，自有大气，不屑于拘礼。”
　　谭小雪懒得再跟他罗嗦，切入主题，“李爷的出价似乎偏高。要知道，在这风头上，愿意接下这乱摊子的人，实在不多。”
　　“几位怎就有兴趣接手？”
　　老狐狸，吃准我们会要么？
　　“不瞒李爷，我们就是打定压低价码的主意来的。”
　　“恐怕不能再让，一千两，我已大亏。当初买进远不止于此。”
　　“此时非彼时。”张容放下茶杯，缓缓道。
　　“各位意下……”
　　“七百两。”谭小雪斩断道。
　　那老板连连摆手称不可能。
　　谭小雪不慌不忙，摆动着茶杯，当当作响。
　　无人再说话。
　　我迷糊打量房子四周，看得不是十分的分明，大概看个轮廓，欣赏一下也无妨。
　　“这样罢！九百两，一口价！”
　　“哼！”谭小雪轻哼一声，“李爷看我们三个妇道人家，好欺负是不？”
　　“岂敢岂敢。”
　　“这样吧，折中，八百。”张容不耐地站起来，“我懒得再在这里呆下去，阴气。”
　　谭小雪忽地忿忿摔袖，“谁说八百了？你要买你掏钱，我可没那么多闲钱。谁想买谁拿钱，到时候可别朝我要。”
　　我出来打圆场：“大姐别生气，二姐没个见识。让她出钱，她哪来的钱呢。”
　　那人冷笑一声，“三位演的好戏。”
　　谭小雪回他一声冷笑：“演不演戏，不干事。总之今儿我就只能出到七百五十两。李爷想想刚得的几个月大的小孙子，再想想几天前传来的母亲病重的消息，人家说多为上上下下的积点德，这院里出了人命，李爷这积的哪门子的德？虽不是李爷直接经手这里面的大大小小，但落在最后，还是算在李爷的头上，何苦损那么些德来着？”
　　“原来有备而来，连老母情况也打探在内。”
　　“知己知彼罢了。”我没劲儿地叹，“李爷不必谈下去，应了吧。不怕说得不好听，这院儿，再拖下去，死去的怨魂回头盘旋不去，再家上这一屋子女人的怨气，日子久了，恐怕更没的人进。李爷想想，这些日子，可曾有多少人正经跟李爷谈过？”
　　总之，我们是铁定要使价钱尽可能地低。
　　三人或软或硬，或白或红，反正时间多的是，我们不急，不过他却急着脱手就是了。

　　最终如愿以偿。七百五十两成交。
　　我们自觉，的确是拣了个大便宜，不过也是个大麻烦，死了人的院子，还得让人家上门，这里面又没有什么特别响亮的数一数二的人物，难！
　　当场与他说好，之前他请的嬷嬷等，他自己遣走，我们是不要的。三个人都闲着，还怕不够人么。