《惜情记》mihu

9、第 9 章

　　过了些时日，这天谭小雪说去买一批新人回来。我们三个和万娘、莹娘同去。
　　再好的世道，也有贫苦之人。万娘和莹娘熟练地摸小女孩的骨架、听声音、察灵气等，掂量一番，一趟走下来，倒买下十多个。我小声问了问共花了多少，一听，吓一大跳，人贱买到如此地步，阶级、贫富、等级……可怜见的。谭小雪笑，“如果当初咱们一不小心，说不定也沦落到卖身的地步，她们没被卖到妓院，已是万幸。回头好好待她们就是。你伤春悲秋什么，大小姐。”
　　“我也不见得有多同情。只是感慨罢了。”

　　看见那边一个空旷的台子上面，凌乱的一群人，台下三三两两的人。我问，那边做什么。万娘回答说，“官卖之奴。”
　　我好奇，“万一卖不出去？”
　　万娘看我一眼，“卖不出去，有官家开的青楼，戏园……还有王侯子公的府上……总有发落的地方。”
　　“我们去看看。”我牵着谭小雪和张容，往那边走。万娘跟上来，嗯嗯两声，又没说出口。

　　真正凄惨。刚才我们买人时，多少还是亲戚，存着怜惜和无奈，而这里，官兵拿着鞭子抽不老实的人，有些是一家几口，估计全家连带获罪的那种，窝在一起不肯分开，有的哭天抢地，有的早已麻木……百态的苍凉和落魄不堪。

　　“走吧。”谭小雪道，“看得难受。”
　　“嗯。”我应着，准备折回。
　　“夫人！买下我家妹妹吧！”忽然有人冲下来，跪在我们面前。“几位面善，大慈大悲，买下舍妹回去做个使唤丫头，别让她沦落风尘之地。”十多岁少年的身形。
　　有人骂骂咧咧拿着鞭子过来。
　　张容上前，塞给一块碎银，那人折回去了。看，还是张容心地慈悲。
　　“你求错人罢！我们也是做生意的人，偏偏做的也不是什么干净生意，喏，你看，那边那么多小女孩，都是我们买回去，日后好发财的。”谭小雪指给他看，劝他：“都是命，认吧，日后抓住翻身机会，何必在此最困顿之时求人？又有何用？”
　　那人抬头怔怔望着谭小雪，是个少年，离我们那么近，就在我们脚跟处，我闻得到他身上传来的乱七八糟的怪味，看得到他头发脏乱。
　　“走吧。”我转身。救不完的，这世上，悲苦人太多。
　　他忽然死死拽住我衣角，“夫人发发善心，买下我家妹子罢！就是上面那位，你们看，很乖巧的……过了今晚，她就会被送到……”
　　“早说过了，她跟了我们去，不见得落得干净地方。”谭小雪解释着，说：“你放下她的衣服吧。”
　　“几位夫人面善，定不会为难她。”他死死拽紧我的衣服.
　　我懊恼：“你怎么就觉得我面善？你怎么就觉得我们不舍得玷污她清白？错了！我若是青楼里面的嬷嬷，管她多节烈的女子，也要她玉臂万人枕；若在戏园子里，也会让她‘台前卖艺，台后卖身’。”
　　台上冲下另外一名男子，冷言：“求人家作甚？”这倒好笑，仿佛如今不堪地步，他还保留着什么面子和尊严。马上来人把这名男子拉回去。
　　懒得理这些人，理也理不清，这些事情，一沾手，没完没了。若是简单，我也不介意帮忙，只是这样臭脾气的人，没心思招惹。
　　“既然已买下，带他回去罢。”身后的万娘说话了。
　　我奇问：“我们何时买了他？”
　　“方才张夫人递的银子，便算卖身钱。”这时，方才那名小兵拿来一张卖身契——果然如此。
　　我们三个人没想到这点。刚才张容递银子过去，无非想免掉他的一顿鞭打而已。
　　“得，跟我们走吧。”
　　“求各位也买下小的家人。”他倔强地坚持。
　　既然已经买下一个，干脆做到底罢了。“好了，好了，万娘，你去看看，都带着吧。”
　　他这才放下我的衣裙。
　　谭小雪打趣，“这下好了，真够热闹的，添了这么一家活宝，弟弟固执，哥哥清高自恋，妹妹受人保护……你这裙子，快被他扯破。”
　　“也算做点善事。谭小雪，是不是我们一向冷血，才被送到这莫名其妙的地方？”
　　“放心，比我们冷血和恶毒的人，大有人在，若凭这一点，怎么也轮不到我们。”谭小雪回头看了看，“貌似还有位夫人，是他们的娘吧。”
　　“咱们要这群人干嘛？小女孩有那么群强悍固执的人保护着，动不得；一个愣头小子加一个自恋青年，做杂役？那位夫人怎么办？供养着？哎哟。”我叹，“头痛。你看，我一出来就添事儿。”
　　“得了。也不差那几口饭，我们现在还养得起。”张容笑，“陆无双是典型的刀子嘴豆腐心。”

　　回到易初莲衣。这大大小小的一群人都被领下去洗刷干净，换上干爽衣服。
　　我们吃完饭，桂英通报外面候着。
　　莹娘领着那些人进来。
　　洗干净了，衣服齐整，头发整齐，看起来果然不一样。谭小雪像模像样训话。我和张容也端起架子，其实心里是想笑的。
　　这些小丫头退下，那一家人被万娘领进来。

　　“报上名字吧。”张容忽然第一个开口。
　　“夫人说叫什么便是什么。”哥哥仍旧有些不屑与倔强。这身，一身傲骨自然是好，然太过了，难免因此遭苦。
　　“嗯，”我沉吟，“从小到大，叔远，叔同，叔宝。对了，敢问夫人姓氏？”
　　“妾身刘氏。”他们的母亲倒彬彬有礼。
　　“嗯，以后就称刘夫人吧。”谭小雪吩咐道。
　　说完便让他们下去了，谭小雪让人分付了点事。“……陆无双，你怎么随便乱取名？从沈从文的文章到历史上的人物，胡乱来呢。这个叔远，应该是沈笔下的吧？”谭小雪笑道，“这也罢，可惜人家秦叔宝，好好的名将，大男人……这下成了个小女孩。净会糟蹋名字……哎，哎，哎，你们快去收拾收拾后面，空出两间房让他们一家住下……”
　　我一听，又是后院，感情我这后院，流火自从那次住下之后，坚决不搬到前后，硬是无期限地赖在我院子里头，万娘住在离我小院不远的一间屋里，这下又添这四个人，好了，够热闹。

　　谭小雪看得精准，知道能有那样傲气的儿子，有礼而不失分寸的夫人，以前定也是好人家，只不个逢了什么变故，被牵连，无端受此遭遇。特意让人整理出两间屋子，让他们一家人单独住在后院，夫人和小女孩，没让她们做事。
　　倒是刘氏自觉，每每主动把整个后院都打扫一遍，闲了还到那个破乱花园整理——说实话，刚开始还想着要人修理修理，免得越来越破，后来一直拖，拖，拖到现在越发潦草，她一点一点地整理，杂草全除去了，土也松了，不知向谁讨了些种子播种。那小女孩儿呢，整天屁颠屁颠地跟在她后面。
　　我乐得她们忙活，由着她们。

　　一应事情，由着萧萧去应酬。
　　院里还有另外一个丫头，我干脆取名叫做瑟瑟，平时我又没什么事好瞎忙的，再多的人要了也不着，没白地浪费人力，多一张吃饭的嘴。

　　我没天没地地窝在院里饿补琵琶和这里的闲书，最后想：大同小异，朝前发展，只不过，这里慢了点，一些东西交叉错乱了，比如说以前在历史书上很早就传入古代中国中原地区的东西，在这里仍旧还没流传进来，一些很迟再传播过来的植物、种子、技术什么的，早已存在。……头大了，终于决定不看了，管它什么社会了，反正还早着，轮不到民主革命，轮不到迎接新世界……

　　这天，萧萧笑着拿了块东西进来，“夫人看，刘夫人送过来的，说是给小姐作垫子用。看这人，没一天闲着。”
　　我接过来，针脚倒不错，“能做成这样，已是不易，也许人家以前不怎么亲自动手做这些。”
　　萧萧点点头，“也难为他们。前两天还听说，叔同那小子搬什么东西的时候，不小心砸到脚，今天还躺在屋里。”
　　“是吗？咱们离他们不远，却不知道，也一点消息都没听到个……也怪我，这一连四天没跟她们俩个一起吃饭，唉，这张乐谱折腾得我够呛，萧萧，你从哪儿拣来的？真捉弄人……”
　　“什么拣来的？我可是花大钱从外面买来的。”萧萧这丫头，胆子越来越大，“夫人自己弹不好，倒怪起乐谱来。”
　　我汗颜。吩咐晚上跟她们一起吃。
　　“大忙人，可有时间吃饭了？”一见面，张容就笑我，“不知什么东西，连饭都懒得到这边吃了，谭小雪昨天还说，你若是连续五天不露面，她到你那儿把你揪出来。”
　　“唉，天生愚笨，被首曲子给难住了，硬是琢磨了几天。这谁作出来的破烂，害死人。”
　　“呵，原来这间已有乐谱。”谭小雪半真半假地叹。
　　“老天，拜托你有些常识。”我叹，“没有共同语言。话不投机半句多。”
　　“找死！”
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　　“听说那个什么叔同砸伤脚了？”
　　“恩。”谭小雪应声，“让他躺着好好休息。这娇生惯养的，指望他们做活，没倒帮忙就万幸，可这一家人，又不能什么都不做。听说这段时间刘夫人在后院倒是勤快得很，可是？”
　　“貌似是。”我点点头，“由着他们吧。既然买回来了，没必要还作践人家，毕竟他们以前没怎么受过这样的苦。”
　　“公孙大人派人来请咱们这里的姑娘们去表演什么的，还有十来天，连同咱们三个一起。”
　　“颇似过去的戏班子到大户人家唱戏。”
　　张容道：“说到底，这些天，还没见过公孙大人，一直都是别人出面。”
　　这人，端的好长的心思。官场上混的，没几个不是人精。

　　这天，我们三人规规矩矩出门，在马车上，我想到什么，问谭小雪，“你是不是要生日了？眼看入冬了。”
　　“嗯，这里的日子已不是那里的日子，不过也罢，也省得我老是想起自己美人迟暮。”
　　张容劝，“反正你一直也过农历生日，还是过吧。我前两天算了算，在下个月，咱们姐妹仨儿也和借这机会热闹热闹。”
　　自从来这里，就没真正安稳放松过，张容想借机热闹一番，也不为过。我当下表示同意。

　　公孙府。
　　万娘和莹娘说要在易初莲衣照看其它事情，并没有来。
　　我们在公孙府上的人带领下，领着跟随而来歌舞献艺的人进了一个准备表演的地方。
　　是公孙老太太的寿辰。不过是走过场，图个喜庆热闹。
　　谭小雪之前简单排了个闹哄哄的祝寿舞，让我想有什么祝寿的好歌。我想破脑袋想不出什么特别好的，谭小雪就让她们中一人随便唱自己所会的祝寿歌便可。

　　我们三人在后面等着她们表演完毕，然后回去。真不知道，这公孙大人，让我们三人跟过来作什么，难道来个秘密召见不成？
　　结果秘密召见没有，大庭广众之下召我们进去倒是有。老太太一时高兴，赏了那群女娃儿后还要见我们，这是公孙老太太一时兴起，还是公孙大人之前就安排好的？
　　我们进入大堂，气不敢多出，毕恭毕敬行礼，祝福高寿。
　　“几个丫头，乖巧模样。来人，添几张凳子让她们坐在一边。”我汗，在她老人家眼中，估计没几个不是小丫头。
　　我们皆暗惊，谭小雪不动声色用手肘撞了撞我们。
　　当下坐在最末，已是万分荣幸，略微扫了扫，不知坐了多少达官贵人。这府上，不知多少正经主子，也不见得能进这个场面。
　　老太太兴致貌似颇高，又问我们三人当中可有绝活，露两手。
　　不得不又一一起身回话，自称并无才情。
　　“陆夫人的筝倒也听得。”远远传来一句话，我听着貌似那天三个人当中，挨我最近的那人。
　　“是吗？秦大人听过？”原来这人姓秦。
　　“三生有幸，听过一次。此番若搭老太太的福气，再听上一遭，恐怕六生有幸。”这人好不气人，还记得当初我随口说的话。
　　当下有人取筝过来给我。
　　我硬着头皮接下。
　　难办，越是大场面，越是难挑曲子。
　　最后奏了半曲《春江花月夜》，猝然收尾，半响方有人问，“为何止住？”
　　我笑答，“留着一半，斗胆让老太太心念念着，下次还请易初莲衣的班子。”其实是我自己弹不下去，只好急忙收尾。
　　那问的人大笑。能肆无忌惮在公孙老太太寿宴上大笑，身份不凡。
　　“信王爷见笑。请来不成体面的班子。”没记错的话，这是公孙老儿的声音。
　　“哪里的话，有趣得很。下次公孙府上若是再请这班人，记得给本王一张贴子。”声音貌似年轻，蛮爽朗的人，当然，只能说听声音表面如此。
　　“信王爷抬举。”公孙老儿卑谦万分……
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　　领了丰厚的打赏，我们回去了。
　　“公孙老儿究竟想干什么？莫名其妙让我们露脸。”谭小雪在马车上懊丧。
　　张容说：“说不定只是想让我们增添一点知名度，以后易初莲衣的生意越来越红火，来的人越来越鱼龙混杂，他们也越来越好收集他们所需要的信息。”
　　“一扯上关系，想摆脱也难。终究急进了些。”谭小雪叹。
　　我道：“不是说过么？兵来将挡，水来土掩。再说，不碰到这些事，说不定会碰到其他的事。这生活，就这么过下去呗。”
　　“这话，看破红尘似的。陆无双，你剪了头发做姑子去吧。”张容玩笑。
　　谭小雪煞有介事地摇摇头，“不可，不可！留着她，偶尔能撑撑场面。虽然我嘴上一直损她的钢琴和筝是半调子，其实……怎么说……，钢琴都是从小学起，拿了那么多证书……陆无双别的本事没有，以前数学物理经济化学计算机高科技……都一塌糊涂，就在音乐上还有那么一点点天赋，悟性好，入门极快，古筝玩到现在，一直玩命似的喜欢，大概也有七年，说实话，还有两下子，你瞧她认真起来的劲儿。方才我都痴了。至于文学，也勉强记得一些文字。除此之外，无其他长处。咱们凑合着用用她吧……”

　　“玩命似的喜欢？”张容笑，“她倒不见得有多喜欢，只不过大学时候生活太无聊，你想想，她一不参加集体活动，二不认识什么朋友，三不喜欢电脑游戏，不喜欢逛街，晚上也从不去学校夜市瞎晃悠，不恋爱……你让她做什么，除了看看闲书，就只有每天手不离筝……你不知道，有时候她约我吃饭，吃到一半，就叹，唉，好无聊的大学生活！你说那些中学生拼了命地考进来做什么？真没意思……”
　　唉，又拿我以前的事出来笑话我……