《妙手兰花》楚惜刀

2、开帮

　　宝靖十年，凤凰儿满十四岁，到了霍四海“钦定”可以独自出门的年纪。那一天清早，刚吃完寿包，她就急急告别琴娘，在腰间系了百宝囊出发了。她的百宝囊实是琴娘绣的一只钱袋，里面装了十几颗铁莲子，是死缠烂打向镖师们又骗又求得来的。虽然如此，凤凰儿可看重这么个袋子，没办法拿着宝刀宝剑行走江湖，这百宝囊就成了彰显她江湖身份的唯一凭证。
　　一出四海镖局的大门，呵，天朗气清，风光独好，凤凰儿左右看去，都是一片旖旎春色，可谓人逢喜事精神爽。惬意地伸个懒腰，舒展筋骨，今日既是个好日子，理应做一番大事，让爹好好瞧瞧才是。一想到此处，凤凰儿整好衣衫，抖擞地向江陵的城中地区进发。
　　以她的想法，江陵富庶繁华，一定有许多宵小之辈混水摸鱼，而城中翡翠街一带，不仅有大酒楼翠羽楼、古玩店倚玉阁等响当当的招牌，更是首富罗祯的家宅所在处。只消在那附近转转，必有想不到的收获。
　　凤凰儿左转又转，行侠仗义的事没做捞到做，自个儿的眼睛却迷了路，没一会就陷在数不胜数的新鲜玩意中。大店铺讲究排场，处处雕朱刻翠；小铺子百货杂陈，样样玲珑奇巧。凤凰儿上绸缎店比比罗纱、彩绮，在铜铁器摊上摸摸铜铫、火夹，再赏赏金银首饰明媚的艳，闻闻胭脂水粉沁人的香，耳边时不时响过小贩的一句吆喝：“哎——夹肉馍馍！”“五香——茶干！”这人间热闹，竟是百十双眼也不够看的。
　　她瞧得正入神，猛然间被人一撞，吃痛得叫了开来。再一摸，咦？腰间的百宝囊没了！
　　肯定是个贼！
　　那人走得极快，若非凤凰儿眼尖，早失去他的踪迹。凤凰儿反而大喜，隐去形迹，躲在货摊后跟踪。那人横过两条街，四下飞速看了看，又慢下来，左右闲逛。凤凰儿悄然缀后，发觉那人的眼神和其他行人有点不一样，忽飘忽定，落点却都是行人的腰手之间。
　　那人的眼睛在街上逡巡几圈后，又锁定一个胖乎乎的妇人，提了个黄布包就朝妇人靠近。凤凰儿把双目瞪得大大，丝毫不放过任何一个细微动作。那人与妇人挨得极近时，左手托了托黄布包，右手藏在底下，稍一碰那妇人又缩回。
　　凤凰儿还待细看，那人已若无其事地走开，晃过四五个人后，又疾步闪进另一条巷子。
　　他走得虽快，想避开凤凰儿却是不能。靠着父亲所传的少林吐纳功夫，她的轻功倒也不弱，几下纵跃，像个影子似贴在他身后。跟了几条街，那人浑然不觉，最终没进城西土坡上的一间破庙，凤凰儿便守在窗板外偷看。
　　那人取出从凤凰儿身上偷来的钱袋，看了一眼，大失所望，抛在地上。凤凰儿心中火起。又见他回想了想，拣起钱袋多看两眼，复又放回怀中。手伸出时，已摸出一块玉佩，想是从妇人那儿所窃，把玩了一会，嘴角渗出笑意。
　　凤凰儿呆不住了，咳嗽一声，大摇大摆走进庙去。那偷儿一见是她，大急，一脚踢飞地上的茅草，阻拦她去路。凤凰儿早有准备，一颗石子打去，正中那人环跳穴。那人屁股吃痛，正想喊出，接着足三里又挨了一记，右腿一麻，不由跪倒。
　　凤凰儿就势赶上，揪住那人耳朵就骂：“好端端的，为什么偷东西？”初战告捷，她心里大感快慰，喊出来的声音虽然稚气未脱，自家却觉豪气万千。
　　“女侠饶命，小人，小人上有八十岁的老母……”那人面上顿浮起一副可怜相。
　　“呸，”凤凰儿脆生生笑道，“你不过十七、八岁，你娘六十高龄生你的么？”
　　她心下得意，又想琴娘给她说过的一个故事。三国时陆绩在袁术的宴会上偷橘子，被发现后就口口声声说母亲爱吃橘子，想带回去给她吃，反赢得孝顺之名。这偷儿也妄想以此打动她，可惜棋差一招，编得太离谱。
　　一想到她居然可联想历史典故，学问大长，实在是了不起，凤凰儿眉眼间快活地想飞。
　　她一走神，那偷儿瞅准时机，伸手摸了把泥灰，往她面上一洒，腿脚像踏了风火轮，马上开溜。凤凰儿反应甚快，疾退数步，扬手打出她独门密制的暗器“胡椒球”。
　　这暗器可大有讲究。她头回独自出门，自要有防身利器，可普通暗器太凶险，万一准头太好，闹出人命可吃不消。想了整夜，想出个既能制人又不伤人的绝妙点子，于是摸到厨房偷了一堆，稍作加工就成了她的独门暗器。
　　她想，胡椒球到底上不得台面，便胡乱塞在身上。这会儿擒贼为上，小小暗器就立大功了。胡椒球一出手洋洋洒洒一片，凤凰儿站得靠近庙门，暗器顺风一吹，悉数扑向那人脸面。
　　那人赶紧一蹲，以为躲过，鼻端已传来瘙痒，狠狠“啊嚏”了一记。这还不算，碎末状的胡椒粉混于飞扬的尘埃中，极难分辨，又无声息地偷袭了他的双眼，引发出辛酸的滋味。他不得不止步，流下两行热泪，揉起眼来。
　　凤凰儿一声娇喝，扣住他的手腕，往他身后用力一掰。这偷儿眼睛又痛，手又被制，连声求饶。
　　“你敢暗算姑奶奶我？”凤凰儿说了句“姑奶奶”，大有江湖儿女的气概，煞是痛快。
　　“小人不敢，小人不敢！”
　　“说，你叫什么名字？”
　　“小人……小人叫张坚，有个外号叫张快手。”
　　“张坚，看你的样就知道你很奸，跟我玩花样。没打听过四海镖局的厉害吗？”
　　“四海镖局？女侠饶命，女侠饶命！”张快手不停点头，捣蒜如泥。
　　凤凰儿暗笑，板着脸道：“饶你？倒不难，你得听我的。”
　　“任凭女侠吩咐。”张快手求道，“您先松个手，让我擦擦眼。”
　　凤凰儿冷笑着放开手：“料你也不敢跑。”
　　可谁说这小子不敢跑？她一松手，张快手就窜得比豹子还快，嗖地冲出破庙去。凤凰儿愣了愣，他还真跑呀，简直欺人太甚！马上奋起直追。
　　她一路追，嘴里嚷着抓贼，沿路行人纷纷侧目，却不见有人相助。凤凰儿甚是气恼，可脚力不支，眼看张快手就要消失在街道尽头，她使出浑身力气大喊了声：“抓贼啊！”
　　前方有个老婆子，老得不能再老，每走一步，几乎就在原地踏步。她走得比乌龟还慢，张快手掠过她身边时，也以为她是根柱子，根本没在意。可就在张快手听到凤凰儿那一声怒吼、心头抖了一抖的时候，那个老婆子忽然挡在了他面前。
　　张快手急忙刹住脚，心想完了，要撞上这个糟老婆子了，但奇的是，他的身子像原本就粘在这老婆子背后，既没把她撞飞出去，他的步子也悄然停下。张快手惊讶地张大了嘴，绕到那老婆子前面，呆呆地看着她。
　　一……步。老婆子艰难地移动步子。她一步还没走完，凤凰儿已追到张快手面前。
　　劈头就是一句：“臭小子，偷了东西还想溜！”一把拽住他的手。
　　张快手愣是没动，半傻着瞪住老婆子，张嘴不言语。怎么想也不通。
　　“走，跟我回去。”
　　张快手醒悟过来，求饶道：“别，大小姐，您别拉我去见官。”
　　“几时要你见官？”凤凰儿笑笑，见周围没人留意，附到他耳边低语了一句，“我要你教我偷东西。”
　　“啊？”张快手完全没想到。旁边那个木桩一样的老婆子也抬起昏花的眼，似笑非笑望了她一眼。
　　凤凰儿兴奋地手都没处搁，拉了张快手就跑。那老婆子嘴角微撇，弯出一缕笑意，身子突然一动，就不见了。
　　依然是那座破庙。凤凰儿松开张快手，指示道：“这里清净，来，把你会的都教给我。”
　　张快手原以为她闹着玩，后来见她认真，没了主意，苦笑道：“大小姐，我那两下子，不够现的。”
　　凤凰儿说得也直接：“我当然明白，不然你不会被逮着。我要学自有道理，你管我作甚？要教便教，裨颉???
　　张快手赔笑道：“是，是。”愁眉苦脸把平常惯用的招数手段，一一讲给凤凰儿听。凤凰儿听得滋滋有味，抓了几块石头塞在他怀里，就要练着来偷。
　　张快手大吃一惊，连连摆手：“不成，不成。你是大小姐，这个……那个……万一霍总镖头知道，小人就惨了。”要是霍四海知道他的宝贝女儿在偷儿身上摸来摸去，光吐血也罢了，一怒上来，张快手再快的手也给剁了。
　　凤凰儿没明白他的意思：“当然不会让他知道。”手已伸过来。
　　“啪”、“啪”两声，她的手被那老婆子打掉，凤凰儿揉揉眼，咦，她几时进来的呀？那老婆子一挥手：“滚！”张快手如蒙大赦，头也不回跑出庙去。
　　“哎！”凤凰儿着了恼，回头冲她叫道，“他是我的人，你干吗……”
　　“能追到他，你就去追！”
　　“你……谁说我追不到？”
　　“你连我也追不到，怎么追人家？”
　　“你？”凤凰儿大笑，“我伸手就抓到了！”
　　她就是有一千只手也抓不到那老婆子的一片衣角。凤凰儿在试了二十三趟后，扶着庙里的柱子拼命喘气，怎么也想不通。明明老婆子就在跟前啊，怎么一伸手，她就到身后去了呢？莫非是……妖怪？
　　凤凰儿忍不住把“妖怪”两字脱口而出，头上便挨了个爆栗。老婆子冷笑：“不学无术！”
　　凤凰儿总算开窍，立即跪下：“求师父教导徒儿！”
　　“你师父在哪儿呢？我怎么没看见？”
　　抓住老婆子的裙角，凤凰儿忽闪着灵气逼人的大眼睛，认真地道：“你就是我师父啊。”
　　那老婆子忙移开眼，咳咳，这小妮子眼里有种东西，直入人心，让人情不自禁就想答应。“我不过是怕你误入歧途——起来说话。”
　　她口气松动，凤凰儿一个劲在心里多谢菩萨保佑，笑道：“师父，你想教我什么啊？”
　　“不许叫我师父！”小妮子可真会顺杆爬。老婆子也有点头疼，是啊，教她什么呢？总不能教她如何偷东西。凤凰儿却掀起她的裙子惊叹：“好大的脚啊。”
　　“放肆！”
　　凤凰儿怯生生地问：“师父，你没穿绣花鞋……”
　　哦？今次忘了穿？记得穿了的呀？糟糕，昨天喝醉酒。老婆子不好意思地摸头，却拽下一团头发。啊！凤凰儿惊奇地发现，师父是个光头。
　　不仅如此，师父还是个男人！那张老婆子的脸几下一抹就不见了，英气勃勃的，俊朗的微笑里，始终带着奚落的意味。
　　“记住，我可不是你师父！”那男人闲散地道，“我只是怕你学坏，可惜了一身好筋骨。”
　　“不做师父也成！”凤凰儿看他变化来去，微微生出些惧意，略往后一退，“不过你……究竟是谁？”
　　“我叫弥勒。”
　　“你是和尚？”
　　“是不是都没分别。”弥勒笑笑，“我想传你佛门正宗内功心法，想学吗？”
　　凤凰儿听到“正宗”二字，心想自然是好东西，大喜点头：“愿意！”
　　弥勒教了凤凰儿三日。
　　那三日，她都早早出门，迟迟归来，见人也不爱说话，直往房里钻。琴娘不放心，偷偷去瞧，发现她盘膝在床上打坐。打坐总不是坏事，就没管她。
　　三日后，凤凰儿再来破庙，弥勒已不见，告别的话也没一句。她兀自坐着等，等，等。等到初更，霍家人打了灯笼寻她回去。次日她还是来等。如此十日过去，心下凉了，知道弥勒真是走了。
　　他要教便教，想走就走。凤凰儿恍惚地想，我连他的笑容，也没记住啊。似乎，似乎是很好看的，不同于爹的粗豪。从此后，她在打坐之前，总会冥想一阵，一张清澈带笑的脸，从遥远的记忆中浮出，跌荡在少女绮丽迷幻的遐想中。
　　此后凤凰儿出门，都特别留意偷儿的行踪，自从练了弥勒教的内功，轻功更上层楼，跟踪人不知不觉，出手更加倍快捷有力。她不仅收服了张快手，依靠他的消息多抓了四个偷儿，还常常在偷儿欲下手时坏其好事，抓他们去破庙，一场虚惊后，偷儿们不得不把本事倾囊相授。
　　学完了，凤凰儿却翻脸不认人，不许他们再次行窃，扬言如再抓到就送官。这就把江陵的偷儿全得罪了。单枪匹马的偷儿还能忍气吞声，成群结伙的帮派怎咽得下这口气。江陵城一南一北两派偷儿，自从双方都有人折损在凤凰儿手下后，联成一气，在她常去的破庙布下埋伏。
　　好在凤凰儿对偷儿也不全是苛刻。有个叫小驼子的偷儿身有残疾，不得已偷窃为生，自从被凤凰儿抓着后，什么本事都没能教她，却得她时常接济柴米油盐。在凤凰儿虽是顺手好事，却把小驼子感激得恨不得为她做牛做马。这回打听到有人想害凤凰儿，他头一反应就是去报信。
　　他刚走到四海镖局的后门，便被几个偷儿拦住，恶狠狠冲他冷笑。小驼子知道不妙，撒腿就跑，劈里啪啦背后挨了几棍。他扑通跌倒，这些人到底不敢在四海镖局附近闹事，拖了他往别处去。这一折腾，被镖局厨房的陈师傅看见，躲在墙角瞧仔细了，顾不上买菜，匆匆跑去告诉凤凰儿。
　　凤凰儿少年心性，平时缠着师兄弟们教武功时，免不了多两句嘴，吹嘘她的丰功伟业。人多嘴杂，陈师傅多少也听过两句，加上送小驼子的物品多由他预备，对这事就上了心。说给凤凰儿听时，他忍不住加上评论，道：“连大小姐的人也敢抓，必没有把您放在眼里。”
　　强将底下无弱兵，凤凰儿一拍陈师傅的肩膀，觉得她老爹带出来的人就是不一样，一看就明白这事是冲她来的。但对方到底想怎么着，她十四岁的头脑里还勾勒不出一副像样的图画。不能在陈师傅面前示弱，她哈哈大笑道：“我出去看看，万一有事，叫杨荆他们来找我！”
　　陈师傅是个喜事的人，拼命点头：“好好，我听大小姐的！”
　　凤凰儿心里冷笑，揣了独门暗器就出发了。她的古怪暗器如今又添了花样，有黏糊痒人的蚯蚓线、专苦人口腹的黄连香、迷惑对手视线的黄花地丁散……别人的暗器多是铁制、或是喂毒，她全不稀罕，就地取材，自创出各式小玩意，在家里已唬倒了一帮镖师，和她交手最怕她使出这些东西。
　　凤凰儿昂首挺胸满大街晃悠，不见有人来找她麻烦，就踱到了破庙。一进门，当空一张渔网挂下。凤凰儿暗暗好笑，身形一摇，早溜出网下，顺手一牵，把网拉到手里，傲然站定。
　　她姿势刚摆好，已被二十多人团团围了。这小小阵势怎能难得倒她？打了个旋子，晃出圈去，双拳紧握，虎虎生风打出一套“迎风掌”，这是镖师李天成的绝招，以柔克刚，看似迎风弱柳，实则四两拨千斤，伺机发动，攻其不备。
　　怪就怪这些偷儿本事太差，没几个正经练过武功，对方虽是小小女儿，虎父无犬女，也不是好欺负的。凤凰儿人小灵动，飘絮般左穿右绕，不一会搅得偷儿们阵脚大乱，常常找不到她的踪迹，尽是自己人误打误撞。杨荆的“满城飞花”暗器功夫对付群攻最有效，她使完迎风掌，便一边趁隙取出得意暗器，当空这么一洒——
　　破庙里顿时炸开了锅。软绵绵的蚯蚓爬到了偷儿们的脖上，苦涩的黄连香霸占了他们的舌头，蒲公英花瓣如迷雾遮挡住他们恶狠狠的双眼，凤凰儿不费吹灰之力，施展开凌雨风所教的“千叶如来手”，纤手翻飞，一一点了偷儿们的穴道，这二十多人就此全军覆没。
　　凤凰儿由此扬名江陵城，全城的偷儿没有不知道她的。胆儿小本事差的，不是改了行就是远走他乡，剩了一帮不服气的，蠢蠢欲动，妄图反扑赢回颜面。怎奈四海镖局在江陵城人面太广，一有风吹草动，总有人来偷偷通风报信，加上凤凰儿的一帮师兄都不是省油的灯，拳脚甚是利落，落在他们手里，总要打到偷儿们跪地求饶为止。
　　有了一帮好手撑腰，凤凰儿更加得意，打出惩恶锄奸的名头，跟江陵城所有偷儿耗上了。每日上街好似衙门差役巡逻，费心搜寻偷儿的蛛丝马迹，搞得城中的捕头一遇什么盗窃案子，还找她问头绪。
　　凤凰儿风光归风光，包括师兄们在内，都不敢把她的“英雄伟绩”有丝毫泄露给霍四海知道。霍四海近年来生意太好，常年在外走南闯北，四处立下分号，扩大势力，却没曾想家里出了位女中豪杰。惟独琴娘，对凤凰儿的所为略有所闻，一心一意为她遮掩。
　　眼看凤凰儿十六岁生辰就要到了，琴娘抽空到她房里，询问她有什么心愿。这两年以来，凤凰儿在外“闯荡”，见识大长，闻言只是盯住琴娘痴笑，抿了嘴不说话。
　　“噫，你到底想什么呢？”琴娘看她欲言又止，忍不住发问。
　　“我在想……什么时候，琴娘作我娘就好了。”
　　“小姑娘家，也来取笑。”琴娘羞红了脸，万想不到她会说这样的话，呼之欲出的满腹心事，齐齐被这丫头看了去，怎能不让她脸似火烧？
　　“琴娘忘了？凤凰儿最仰慕的便是红线，这回我也要做根红线，把爹和你……牵到一处来！”
　　琴娘一把搂住凤凰儿，紧紧地贴在心口，心里酸酸地，想不到识破她心愿的竟是这丫头。那粗心的汉子以为对她好就够了，可一个女人，缺少安全感的疼爱，就像飘在空中的风筝，好看是好看，总少个着落。凤凰儿的这句话，定心丸似地安慰了她的心，她想，若是这话由他亲口说该多好。
　　凤凰儿盯着琴娘飞红的脸，从她眼角看出喜悦的意味，凑上去亲了一口，道：“这事若成了，就是送我最好的大礼！”
　　江陵城另一处，也有人在商量着送凤凰儿一份大礼。打又打不过，开张老被她抓，众偷儿没了法，约在一起商议对策。
　　“要不，咱们一不做、二不休，使个计把那丫头给废了，我就不相信……”
　　这人的话还没说完，已被呸了一身。
　　“不过是混饭吃，犯不着跟四海镖局惹下梁子，万一对那丫头下手重了，把霍四海惹毛了，这江陵城才真没法呆！”
　　“那怎么办？继续受她的气？娘的，我们这么多人，还怕个小丫头不成！”
　　“传扬出去，真丢死人了。”
　　“干脆我们备份大礼，请神偷金无虑出马，给她点苦头吃。金无虑是江湖名人，到时寻起仇来，四海镖局也算不到我们头上。”
　　“你还不如备份大礼，让那丫头放我们一马呢。”
　　“他奶奶的，我就不信连个毛丫头都对付不了。”
　　七嘴八舌，只有张快手一直没吭气，众人便把目光集在他身上，取笑他道：“你是她的大师父，怎么没话说？”
　　张快手冷冷“哼”了一声，大大咧咧往人堆中央一站，抱着胳臂道：“对付那丫头，只能来软的。硬碰硬不成，咱们索性就听她的，暗中再好好整治她。万一跟了她有油水可捞，我看也别闹了，不是胜过饿肚子没饭碗么？”
　　众偷儿你看我，我看你，这事居然可以如此解决，先前怎么没想到这条好计。面子上虽然难看了些，但他们本就是不要脸过生活的人，听到“油水”两字，早放下对凤凰儿的仇视，觉得如能相安无事，且又吃饱肚子，岂不是美事一桩？张快手的这个主意，立即得到多数人的拥护，众人商量来去，终于达成一致。
　　凤凰儿生日那天，眼皮直跳，觉得有好事临门，果然，一出门就看到张快手堆着笑脸候着，身旁备了一顶绿油小轿。张快手见面就是一个长揖，引得她咯咯直笑，上了他的轿，任他带到了破庙中。
　　“说，你有什么事要求我啊？”凤凰儿语音刚毕，黑压压涌入一群人来，定睛一看，大半是被她抓过的熟人。她心中一紧，却见众人恭敬低首站了，知他们并无恶意，索性笑道：“你们干什么呢？”
　　众人都望向张快手，他立即长吸一口气，哭丧着脸道：“两年来承蒙大小姐眷顾，小的们有幸教了些微末技艺，也不敢居功。大小姐天天照看我们，原是没错，可小的们都是靠偷偷摸摸混口饭吃，如今被大小姐一张扬，天下人都识得我们，便没活路可走。”
　　凤凰儿心道，原来是被我逼惨了，不知是真是假，故作不解道：“既是如此，你们不妨换个地方，正好行走江湖，不亦快哉！”她最想便是离开江陵，增广见闻，走得越远越好。
　　众偷儿你看我，我看你，一肚子话也不敢说，生怕再惹出她什么奇思妙想来。还是张快手胆大，斟酌说道：“大小姐，您十六岁芳辰，小的们无以为报，只能送您一份大礼。弟兄们商量了一下，如今最好的去处，便是大伙一起拜在大小姐门下，任由大小姐差遣。有大小姐的聪明才智，相信弟兄们今后定有好日子过。”
　　凤凰儿被他说得心花怒放，按下激动，故作矜持，转头问其他人道：“你们真这么想？”
　　众偷儿一个劲称是，张快手见她意动，头一个跪下，朝她拜道：“请大小姐收留我们！”众偷儿随即纷纷拜倒，一派恭敬。
　　这等风光，凤凰儿如何见过，真恨不得爹就在一旁看着，目睹她的神气。嘴一抿，浅浅笑了，觉得再张嘴已是金口，可差遣这数十人为己所用，煞是得意。她端了端架子，方才张口道：“你们起来罢，我收下你们便是。”
　　张快手眼见她得意，暗自偷笑，众偷儿也跟着一起偷着乐。凤凰儿哪知江湖凶险，看他们心悦诚服的样子，先笑开了花。于是，江陵“空空帮”正式成立，十六岁的凤凰儿成为一帮之主，掌管属下六十余人的生计。
　　之后每日一大清早，凤凰儿就来到破庙，查看地盘，审视手下。自从她立帮以来，破庙焕然一新，那帮偷儿也不知从何处搬来个塑像放在庙里，算作是古往今来天下第一神偷空空儿，认作祖师爷，早晚拜祭。又在正当中安了太师椅，两排放了十余张凳子，方便群偷聚集，商议帮中大事。
　　前两日，凤凰儿无非谆谆教导手下，要安分守己，助人为乐，路见不平，拔刀相助。听得众偷儿头皮发麻，双脚打颤。又过一日，大伙暗自商量过，再这样下去仍是没法活，非得要凤凰儿松松口，给条生路。
　　“启禀帮主，这个，这个……”张快手如今是她手下第一员猛将，最了解她心意。
　　“哎呀，有屁就放，这个什么呀！”凤凰儿有点发闷，第三日了，新鲜劲过去，唯剩无聊。学了若干本事，却不能偷东西，她颇觉无趣。可惜心头到底记着老爹教诲，不敢越雷池一步。终于知道什么叫手痒，便是空空妙手被铐住的滋味吧。
　　张快手察言观色，看出帮主亦隐忍了很久，便知成功了一半，遂继续说道：“这个，大伙在帮主的教诲下，洗心革面，已三日没偷过东西。”
　　“嗯，很好。”凤凰儿见他们言听计从，顿感威风八面，坐得也精神了几分。嘿嘿，老爹对待手下，怕也就这样了。
　　张快手的话显然还有后文，支吾了两句又道：“可大伙也有三天没吃上肉，兄弟们肚里没油水，走路也走不稳当。帮主您看……”
　　“哦？有这事？”凤凰儿微一沉吟，爽快地道：“走，跟我上翠羽楼喝酒去。”
　　张快手欢呼一声，心中暗笑，一行人热热闹闹地去了翠羽楼。
　　这酒店老板姓方，是老江陵了，焉能不认得这些大爷都是妙手空空？吓得亲自出马来拦。走近跟前一看，哟，居然还有四海镖局的大小姐凤凰儿，这唱的是哪出戏啊？半个月前，她还在这儿逮到过一个贼，他不得不破费一桌酒席。其实那贼也就偷了客人五两银子，却害他损失五十两请凤凰儿的客。如今抓贼的和贼走到一处，他不知该摆什么脸色来迎接这帮古怪的客人。
　　“霍大小姐早！”
　　“方老板，有什么好吃的，尽管上好了。”
　　“这个……霍大小姐……”方老板面有难色地努嘴示意。
　　凤凰儿一看就知他担心，豪爽地拍拍他的肩膀，安慰道：“方老板，有我在此，你还怕出事么？放心，今日他们只来吃饭，别无其他。”摸出两个金元宝放在他手心。
　　生意人哪会和金子过不去，方老板一扫疑虑，笑眯眯地招呼众人，偷儿们大觉面上有光，今时不同往日。这回，吃得是山珍海味，端的是富贵架子，再不用看人脸色。吃着吃着，偷儿们更觉出凤凰儿的好，纷纷向她敬酒。她就忘了老爹吩咐不许喝酒的禁令，开怀畅饮。
　　这一顿，凤凰儿花掉了一个月的月钱。但是，毫不心疼。
　　此后，每隔三、五日，偷儿们就因没油水而神情懒散，而帮主大人自会体恤下情，请客吃饭。凤凰儿对使唤金银毫无分寸，几下里用光了一直来的积蓄，尚不自知，一见没银两，就找帐房去支。次数多了，帐房先生的脸忽然就青了，人忽然就病了，凤凰儿慢慢地也找不着他了。
　　有一回凤凰儿从破庙回来，意气风发，进门就见琴娘候着。
　　琴娘嫁给霍四海后，略略发福了些，珠圆玉润，很有大家闺秀的仪态。她蹙起娥眉，凤凰儿记得往常背不出书时她也是如此，总让小凤凰觉得犯了天大的错，想曲意逢迎求她一笑。
　　“凤凰儿，你爹传你去他房里。”琴娘语声慢慢，凤凰儿心里一凉，知道她爹霍四海准是要发脾气。她忙作出小可怜样，又拉琴娘衣角，轻声道：“琴娘救我。”
　　琴娘叹气，这丫头天生就是让她操一辈子心的，点了点头：“你先去，他要打你，就高声叫。”
　　“琴娘，你做的垫子呢？”
　　“早给你备好啦。”琴娘取出厚厚的一层布垫，替凤凰儿围在内裙里，“这回似乎是为银子生的气，他一准要多打你两下，要是我没来得及救你，自己跑快点。”
　　“银子？”凤凰儿没想起是什么事。
　　一进屋，迎面就是棍影飞闪，凤凰儿情知不能用轻功躲避，闭目挨打。怕了半天，却没动静，原来霍四海虎着脸，颤着手，迟迟打不上去。凤凰儿长得越来越像湘妹，一副楚楚可怜的模样，怎么忍心下得了手。
　　“说，你怎么用了那么多银子！”霍四海丢下棍，心口犯疼。就一个女儿，帮不了手也罢了，还整日不安分，难道要把她嫁出去不成？唉，想想又舍不得。
　　“我……”凤凰儿想，如何说是好呢，斟酌半天，“我交了些穷朋友，都接济他们了……”
　　“哼哼，你是高明了，成了帮主了！”霍四海一想到这事就头疼，这是他女儿吗？一点功夫没传她，照样惹了一身江湖恩怨。他初听到这个消息，真不敢相信是他女儿，唉！
　　“我也是为了江陵城的老百姓啊。”凤凰儿见他知悉一切，干脆和盘托出，“你看，有我管着他们，他们再没出去偷出去抢，百姓可有福了。”
　　“可我们家有难了！你一个女儿家，跟一群贼混在一起，叫人家知道了……”天，怎么嫁人！
　　凤凰儿插嘴道：“女儿家怎么了！贼又怎么了！爹，你太看不起人……”
　　“好好！你去，我不管你，但从今后，你休想从家里多拿一个铜板。”霍四海也恼了，径自走到门口，一回头决绝地道，“我赚的银子，不是养贼的！”
　　“爹……”凤凰儿气得一跺脚，委屈地冲他背影喊，“什么贼啊贼的，他们都改邪归正了！”
　　既然断了家里这条财路，又不能偷不能抢，凤凰儿一下要安置这数十号人，真有点泪愁煞的意味。做生意没本钱，无所事事没法活，到底该怎么办好呢。
　　幸好她自幼就知水来土掩，兵来将挡，只要肯想，天下没有难得倒的事。丫头苦思了一日，在房中长吁短叹，走动不停，待出得门来，已是喜上眉梢，开心得什么似的。
　　“爹，我给你找了几十个镖师，个个有勇有谋，你看可好？”
　　这回，又把霍四海气晕过去了。