4、四 ...
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出了寨子，龙伯策马在前头引着，青蝶押后，一行人沿河直下，晓行夜宿，不数日便到了青柯寨。
苗疆有内外之分，用蛊高手多居内苗，深居简出。外苗用蛊大多只识皮毛。为防外族肆意入侵，便在外围散置八寨，由内苗派人驻守，青柯寨便是八寨之一。
寨主特兰卡乐丹，是个四十来岁的妇人，风韵犹存，不怒自威。在苗人闪亮华美的服饰映衬下，脸白唇红，青眸善睐，乍看也就二十七八岁模样。
龙伯方到路口，远远望见寨门前一片银光闪耀，知道是寨主带了人众迎候着，便纵马疾行几步，与卡乐丹行过礼，彼此嘘寒问暖。
待车队到得寨前，青蝶忙下马到车帘外侍着，但听得小融在车内轻声道：“你自去把马拴好了，不必理会我，免得闹出动静来。”
青蝶隔帘扮个鬼脸，退到一旁。小融这才掀开帘，轻轻从马车上跳下，头上却多了顶黑纱竹笠，玄色披风在身后随风舞动。众人见同行的一男一女两个汉人，想必又是来求医问药的，并不放在心上。
待大家用过茶，摆上饭菜，免不了油炸蜈蚣、酥脆蝉蛹之类的菜色，顿时把舒简看得目瞪口呆。没奈何，只得装模作样夹几样看着不太挠心的青菜，扒几口饭，谎称腹痛，绕到偏僻处随便啃了些干馒头。
当晚，大家便在青柯寨歇宿。
龙伯和衣倚在榻上，听着一山的鸟梦虫鸣、狼嚎虎吟，想着明日就要分开，放任小融到那中原诡诈之地，虽然不是头一遭，心里却实在放心不下。
当下，起身踱到小融歇息的吊脚楼，见屋内尚未息灯，便轻叩柴门道：“小融，可歇了么？”
只听屋内随声应道：“龙伯，你自己不歇着，大半夜的到处乱跑。”
话音未落，门已吱呀一声打开。小融迎面站在龙伯面前，逆光，看着格外娇小纤弱。
见龙伯一脸凝重，小融抿嘴一乐，娇声道：“又来给我传经论道？我就知道，每次我离开苗寨，你都会来啰嗦大半天。”
龙伯并不作声，缓步踱进屋内坐了。青蝶忙用青竹筒倒了杯茶上来。
龙伯接过，抿了一口，轻轻放回桌上。
“融儿，你此次出行，有什么打算？”龙伯问。
“龙伯啊，我出门已经不是一回两回了，您就放心吧。”小融故作轻松地应道。
“也是，纵然我不放心，也没有理由阻挠你，”龙伯说话声音有些闷，倒像是在自言自语，“我族蛊母，神职所在，有些事确实不得不为。”
“嗯！”小融故意加重了音调，狠狠地点了下头。
“龙伯老了，有些事，还是要跟你说的，”龙伯沉思片刻，继续用低沉的嗓音说道：“我苗人原本居住在洞庭湖畔肥沃之地，丰衣足食，但因汉人贪婪，屡屡欺凌，不得不一退再退，潜入这深山老林。祖上每每谈到携老扶幼迁移之苦，常常泪湿衣襟。
纵观历次战败因由，大抵因为隐患不除，任其做大，外苗孱弱，易攻难守。所以我苗族蛊母自当明察秋毫，主动出击消除隐忧。”
小融把双手撑在桌上，托着下巴，假装津津有味地听着，虽然这些事，她已经听过很多遍了。
但今晚，龙伯在说这些话的时候，语速特别缓慢，似乎边说边思索着什么。
“其实……这些话，我以前好像跟你说过好多次了吧，”龙伯嘴角掠过一丝讪笑，“其实……我想说的是另一件事。”
“你可记得，小时候常陪你一起耍的叶家兄弟……”龙伯拿慈爱的目光看着小融。
接下来是一阵短暂的沉默。
“记是记得，但老想不真切……”小融努力回忆着，“叶凡哥哥，还有叶羿哥哥，我都问了你几百遍了，你从来不告诉我，他们到底去哪儿了？”
“那回你们在河边玩，你不心滑进水里，他们就跳下去救你，结果……被水冲走了。”龙伯说着，眼睛有些潮湿起来，“那时候，你还不到三岁……我一直不告诉你，是怕你伤心。”
“十数年来，我一直派人沿江到处找寻，但至今还是杳无音信。”龙伯语气里充满了忧伤，虽极力抑制，还是忍不住滑落一行浊泪。
“叶凡哥哥……叶羿哥哥……一定还活着”小融抽泣着说。
“多年来，我从没有放弃过希望，”龙伯偷偷抹掉眼角的泪痕，语气变得很坚定，“你随身带着的玉佩，是你娘留下的，原本有一对，你身上带着一块，另一块分成两半，给了叶家兄弟。”
“现如今，你已位居蛊母，能独挡一面了。今后在江湖上行走，要多多留意，”龙伯说着，慢慢站起身来：“他们毕竟救过你的命。”
次日，卡乐丹早早地摆了宴，又让人备了些路上吃的干粮餐点，合着两方匣子盘缠一并包了放到车上。
一行人从山北步行下山，行了七八里路，便到了青石滩。
早有人在江边候着，手里牵着的竟是龙伯他们原先代步的车马。原来，他们一进寨子，卡乐丹就命人连夜绕道把车马送到这儿来了。
那人见龙伯来了，忙躬身行礼。龙伯走到那人跟前，轻声问道：“洗过了吗？”
“洗过了”那人忙应道。
龙伯回头伸掌示意大家稍作休息，自个却翻身上马，往马后加了两鞭，径直向江中驰去。只转眼功夫，却已到了对岸，把马拴了，这才又空身踏水飞奔回到这边岸上。
舒简一开始见茫茫碧波，想必是要坐船的了，不料龙伯竟然在江上策马凌波，不禁大为吃惊，暗暗忖道：“只听说苗疆用蛊厉害，不料武功也如此了得。”
这时，小融重又回进车箱内，龙伯在前边引路，赵大牵车，径向江心走去。
舒简待到得江边，心下害怕，忙摆手惊呼：“我不会武功，我不会武功。”
只得身后青蝶轻笑几声，边笑边说：“公子只管放心闭着眼睛跟着走就是了。”顺手从舒简手上抢过马缰。
舒简没奈何，只好硬着头皮往江里一步一顿地走，等行出十数步，一颗悬着的心才咯噔一下落回原位，心里念叨：“出丑了又，原来这水下是一座石桥啊。”
作者有话说
第4章 四
