《残阳如血》青萍剑

120、（7）

　　人不离鞍，马不停蹄，从黎明奔至黄昏，段运昌在万通声的亲自陪同下，终于在山东南京两省交界的一个小镇客栈里，见到了妻弟文福生。
　　比段洪的预感还要糟，富通的少当家只剩了最后一口气，段记的夺生金丹已经服不进了。弥留中他死死攥住姐夫的手，口吐鲜血，双目大睁，任凭旁人怎么摇喊，再也没能说出一个字，守在床前的文记伙计们当即嚎啕。
　　段运昌不是没经过生死的人，但眼前一幕不比几年前双亲辞世，一则事出突然，二则妻弟以弱冠之年横死非命，惨白如纸的脸上污迹斑斑，前额正中一处乌黑的血洞，不停地渗出浓血，浸透了发缕和头下的枕衣，衬着一双不肯瞑视的眼睛和半张的嘴唇，叫人看了不寒而栗。精神体力俱已透支的段运昌顿时眼冒金星，心头堵上一个巨大的硬块，几乎窒息过去。段九儿在一片哭声里拼力撑着扶主人坐到桌旁，被对方败如死灰的一张脸吓得说不出话来。
　　庆远的镖师自黄秉岩以下，齐齐跪在雇主脚前，涕泪纵横叩头示罪。他们的当家人站在边上，满脸烧得通红。这令段运昌想起当日凌晨，自己一脚迈进自家花厅时，等在里面的万通声只看过来一眼，就做了一个两人之间从未有过的，和现在众镖师完全相同的动作。
　　当时这一跪，跪得恒茂少东心底透凉。
　　庆远是两淮界内声名远播的镖局，一干人马武艺出众，于道上亦是威名赫赫，大江南北无论官场江湖，遇上他们的青红两色牙旗少有不给几分情面的。开局以来丢镖偶尔有之，事后亦多半讨要得回来，可以说历尽风浪鲜有失手。而今当家人竟然给自己下了跪，可想出了多么可怕的乱子。
　　好一会儿，段运昌克制哀恸，强撑着扶起地上的几位镖师，细问详情。
　　代替黄秉岩押镖的是一个姓李的镖头，自觉做了平生最抬不起头的一件事，极艰难地讲述了遭劫的经过。他说事发后他们立刻拜会了当地最大的一个堂口——沙船帮，掌门老大和万通声有一柱香的交情，得知此事指天发誓，声称与本门决无牵涉。不仅如此，还说境内任何一家堂口即使看上了这块到嘴的肥肉，不和他打招呼也决不敢轻举妄动。
　　李镖头最后道：“要说这事真他妈邪，当时文大官人的马快，一直紧咬着不放，我们几个想着，他们既是已得了手，怎么也不该再伤人，一门心思全搁在了那几车货上。谁知道就晚上去这么一步，就……唉！”他提起醋钵大的拳头，一下砸在自己腿上，恨声不绝。
　　段运昌心里一动。
　　劫钱不伤命，寻仇不动财，这几乎是天南地北江湖上人人皆知的不二法则，正所谓盗亦有道。翠儿在家里那句话问得不错，既然已经抢走价值几十万银子的货，又何必非要饶上货主？更何况文福生不通武艺，即使追上也很难改变已成的事实，为什么还要痛下杀手？破财至多结怨，伤命则势必成仇，天下会有这么不通的人？他要来断送妻弟性命的那枚凶器。接手一看，是个仅一指来长，圆柱形，顶端锐尖的铁制物件，底部圆盘刻有兽头暗纹。众镖师纷纷摇头，表示看不出是谁家的东西。
　　万通声在边上琢磨半天，想了又想，说：“我走镖十几年，从没见出手这么阴毒的，真不像是道上的行径。”
　　段运昌问：“一路下来，沿途该打的招呼都打了？”
　　“那是自然！”李镖头答得极痛快，“从直隶河北河南，到山东，再进咱们徽州，哪一处都是打点清楚再请本主到站。州府衙门，各帮各堂，旱路水道，通关的谍文和银子一样也没少过，这是庆远多少年的老规矩了，谁敢不遵？”一席话如水就下毫无遮拦，讲完了，才发现对面的东家正狠狠瞪着自己。
　　李镖师顿时懊悔不已，走镖走出这么大的纰漏，事主发话询问路情原属情理之内，即使严词苛责也没什么不应该，自己这么答话，倒像占了多大理似的，他慌忙站了起来。
　　“少东家，在下没别的意思。出了这样的事，自是我们的错。没的说，杀剐存留听凭大官人一句话——这也是庆远的规矩！只求，别记恨我们东家。”话未完，眼圈儿一红。
　　“李镖头，言重了。”沉吟一刻，段运昌终于说，“事非寻常，这一回怨不得庆远。”
　　一句话让万通声又差一点给他跪下：“誉兴，人我是赔不了你了，但我发誓，拼死也要把恒茂和富通丢的货追回来。”
　　“货？”段运昌苦笑。
　　他没有同意庆远为自己去“拼死”，而是立即到当地县衙投诉。搞清他的来头，县丞亲率仵作捕快赶到现场，很快裁定死因却无人识得致命的凶器。这原在意料之中，段运昌循例备了案，亲笔写好两封内容相同的信，要两名镖师拿了自己的名帖连夜分呈河南南京两省按察使司。最后雇了一辆极不起眼的马车，载上妻弟连夜返回安庆。上路不久，他就抛开了车中一瞑不视的那张脸，只为还有更多更叫人无法面对的难关横在前面。
　　首先一关就是老泰山。老爷子近来身子不好，文福生走前就躺了许多日子，于病榻上一直惦念着外出的独子，这从天而降的噩耗岂不就是一道催命符？再说自己家里，妻子怀了三个多月的身孕，得知唯一的兄弟丧命会怎样？他连想都不敢想。还有两家凭空捅出这么大的一个窟窿，三十几万银子，顷刻之间叫他拿什么来填？自十六岁接掌恒茂，也算走南闯北经风历雨，生意蚀本，搭伙的反目，被人下套骗走上万钱财，甚至遭绑票刀架到脖子上，他都没觉得这么沮丧。爹两眼一闭伸腿去了，一个亲兄热弟没给留下，到现在叫他想找个帮着扛的人都找不到。进了安庆家是不能回的，自己这张脸能吓死人，文家当然更不能去，铺子里也最好先暂不露面，免得消息泄露人心大乱。这么一想，他忽然发现自己没处投奔了。
　　“去陈大官人那儿吧？我把洪伯请过来。”段九儿急出个主意。
　　段运昌心下猛地一宽，觉得这个孩子越来越得用了。他找来万通声说了自己的打算，要庆远先帮着把妻弟停放到城外华岩寺，那儿的老住持一直靠段记维系香火，肯定会妥善安置。万通声当即一诺无辞，又当着他的面严嘱自家的几个趟子手，一进安庆务必守口如瓶，决不许走漏半点风声。
　　一切安排就绪，二人行至城郊分手，一路去华岩寺，一路进城直奔陈氏宅邸。到了地方夜深如水，已是又跑了整整一天。
　　坐到陈家堂上的时候，段运昌已经连说话的力气都快没了，撇下一脸惊诧的陈江，他直接对周氏道：“嫂子，什么都别问，快让我睡一觉。”
　　周氏早被他的脸色吓到，也顾不得和丈夫商量，忙不迭地招呼罗四婶和阿凤，把客人扶到书房去安歇。
　　这一躺下去，直睡到天光大亮。
　　陈家给预备的早饭热了三次，守在门外的成义才听到里面有了动静，赶忙送了热水进去。梳洗完毕请客人堂前用饭，陈江已经坐在桌边等候，一看他的神情，段运昌知道自己不用说什么了。
　　“先吃粥，有你最爱吃的酱菜。你嫂子特意蒸了一屉素包子，这就端来。”陈江故作无事，勉力冲他笑了笑。
　　段运昌神态如常，一屁股坐下去狼吞虎咽。粥添了两次，包子干掉一盘，他放下筷子，满意地抹抹嘴，夸说包子馅调得出色。隐身门外的周氏听到这话眼圈儿一红，更不肯进来了。
　　陈江忍不住赞出口：“誉兴，你行，果真大将之才！我段叔可以闭眼了。”
　　“哼，少扯，你换过来试试，还不一样……”话没完，段运昌醒过味儿来，这么说等于咒人家破财毁命，他懊恼地一拍前额，恨自己竟然说出这么荒唐的话来。
　　陈江体谅他骤逢家难心力交瘁，自不会计较，况且还有一件大事等着告诉他，雪上加霜，不知该如何开口。
　　正暗中措辞，对方倒又说话了：“你怎么知道的？洪伯来过了？”
　　这倒是给搭了梯子，陈江赶紧就势道：“是，他一早就赶了来，见你没醒，事又急，只好先走了。不然，”他有意放慢语速，“怕晚上赶不回来。”
　　段运昌猛地抬起头：“赶不回来？他出门了？去哪儿？”
　　看着好友下陷的眼眶，睡了整整一夜也没能恢复的脸色，陈江心里大为不忍。直到对方又问，才缓缓地说：“誉兴，你先别急，事情来得太突然，洪伯一早赶去汝宁想法子了。”
　　“他去了汝宁？为什么？”
　　“你们家二柜，昨天让衙门带走了。”
　　段家生意上的哼哈二将，柜上是孙彪，外面是许大民，从段启功年轻时带起来的这两个伙计，用到段运昌手中已堪称左膀右臂，彼此情分非同一般。跑外的许大民新近刚从关外返家，确切地说是拣了条命回来。辽东重镇抚顺，落入被中原地区人人称之为鞑子的女真人手中，他们的头领努尔哈赤公然发出反明檄文，本已沦为战俘的许二柜意外获放，回家的时候怀里就揣了一份。大明集结十万王师在年初浩浩荡荡开出山海关，金戈铁马，旌旗所指即是这群反逆。故此，许大民回来的消息虽不必，实际上也无法避人耳目，但做俘虏的事，尤其是带回来的一纸满文却必定是惹祸的根苗，绝不能为外人获知。今天一听陈江说人叫官府带去了，段运昌当即明白，肯定是被俘的事发了。
　　“姚宗林的人怎么说？”
　　“听洪伯讲，来人虽然拿着府衙的火签，但口称上命难违，态度十分客气。”
　　知府一顶乌纱帽是自己带人保下来的，不奉命行事决不敢随便扣段记的人，这本在段运昌意料之中，但也正是他最担心的地方：“上命，谁的命令？”
　　“人家不肯说，许二柜是昨天上午被带走的，下午你家洪伯就去见范师爷，出来只有一句话，胳膊拧不过大腿，求段少东别难为他家姚大人。”
　　段运昌冷笑了。
　　陈江以为他是在笑姚宗林畏惧上命，不顾交情，忍不住为对方辩了几句。
　　“我没怨父母官，人家做此官行此礼，怎能抗命不遵？范老夫子那句话说的是我。”
　　“你？”
　　“不错。”段运昌朝门外一招手，陈家的仆人赶紧把一壶泡好的茶送了进来。一口滚烫的茶水落肚，他问主人，“最近有人想和利丰做笔大买卖，这事你知道吧？”
　　陈江趁这会儿工夫已经想明白了，不答反问：“你是说下令抓人的是税监署？”
　　“肯定是那个阉货！”盯着茶盅上方缥缈升腾的雾气，段运昌鼻子里哼出一声，“一边断我膀子，一边掐我脖子，行，你恨！”
　　语出惊心，陈江坐不住了，站起来踱了两步，终究不肯相信自己的判断，求证于对方：“誉兴，你难道怀疑福生是遭了他的暗算？” 又摇摇头，“这可不是闹着玩的事，你可得想清楚。”
　　照段运昌的话，抓许大民是顾承禄授意，文记人财两失也是他的指使，其目的都是为报贪利丰不成的一箭之仇，如果真是这样，两个人的冤家就算是做定了。顾承禄什么人，手眼通天心狠手辣，段家虽说在两淮甚而京师都有些背景，到底势弱。当初谈钱庄的事，陈江就担心段记推拒过亢反遭其噬，但他太清楚好友的个性，一向藐视权宦更痛恨受制于人，要他屈服甚至不战而降是绝无可能的事，所以尽管心里忧虑却没办法阻止，何况利丰的买卖也轮不到他来说话。而今酒桌上刚刚不欢而散，对方已经毫不客气地下了黑手，行事狠辣世间少有，抓走许大民更显用意歹毒，想想表兄方家的遭遇，他觉得有些话不管对方爱听不爱听，自己都必须明明白白讲出来。
　　果然，听了他的劝段运昌激动了：“汝清，我知道你是为我好，怕我吃大亏。可是，你倒替我想想看，利丰不是我恒茂一家的，不能说我段誉兴想送谁就送谁。再说了，要人家的东西，不给就害人家的命，世间有这么混账没天理的事吗？连我家翠儿都知道夺财不取命，他们算什么东西？强盗也没这么霸道的！”
　　“你先别气，也许福生就是遇见了歹人，见财起意杀人灭口的事也是有的。都说今年山东闹匪闹得特别凶……”
　　“你放心，读书做学问我不如你，这种事我还有数。这么说吧，除非老许不是姓顾的抓的，只要是，福生一准是死在他的手里。两件事能这么巧？鬼才信！”
　　陈江知道没法劝了，但还是不死心，想了想说：“他们混账霸道，天下皆知。可是再这样硬作对下去，弄到两败俱伤，划得来吗？”
　　段运昌眼光一黯：“你是没看见福生的样子，……太惨了。”顿了一下，他平静下来，“我可以不再和他们作对，但是那样，我也就别做人了。”