197、（33） ...
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通水镇传来消息，有人绑了盐帮老大的新生子，要程金山拿“走失”的阿梅来换。段运昌尚不知阿梅已经脱险，亦不忍丢下焦头烂额的程家不管，急向淮南求援。武定华担心他有危险，立时就想飞过去；谢宁定下心把到淮南几日发生的事细细想了一遍，理出一条思路。
“四哥，先看看这个。”他递上阿梅拼死带回的那方白布，简要说了经过。
武定华当然认得所画内容，尤其那遍布山岭的一个个圆点可谓触目惊心：“怎么？山上的防御图泄了？”
“程金山告诉阿梅，追到程家找她的那个人是宫里的。真要是这样，说明这幅图已经落到了厂卫手里。现在虽然叫我们拿回来了，可是不是已被看过？还有没有副品？一切都不清楚，而且，这还不是最糟糕的。”
潜山九沟十八寨的防御工事图泄露给了朝廷，等于几年的心血白费，家门随时有被攻破之虞，还有什么比这更糟的？
武定华略想一想，通身冷汗：“你是说，出了内鬼？”
“如果不是，谁能画得这么详尽？你看看这些天，平白出了多少乱子。我们前脚刚下山，后脚就有朝廷大兵压境，上万人马，千里奔袭，瞒得滴水不漏，快到家门口了才露出风声！化宁寺那场火起得没头没脑，连黄老太太都差一点烧在里面，应该不是黄毅龙干的吧？那会是谁？目的何在？阿梅在街上撞到这张图，被一路追杀到通水，现在程家的儿子又给绑了。在盐帮的地盘动掌门老大的儿子，什么人这么大胆？几件事凑到一起，不奇怪吗？”
武定华频频点头：“看起来还真是闹了鬼，”环视左右他压低声音，“你觉得会是……？”
“现在还看不出。哼，想不到除了我们和黄家，还有第三拨人来赶这场热闹。”
“如果他们真是厂卫，那可是大麻烦。”
“所以我们必须尽快摸清情况。”
“你觉得通水该去？”
“当然，一定要去！”
“带不带阿梅？”
谢宁犹豫片刻，拿定主意：“要带，只有她去，才能引鬼出来。”
“可她受了伤，刚好些。能不能——让阿莲替她？”
“不行，丢图的人见过她。厂卫的眼睛毒，很难骗得过。”
武定华低下头，半天不再说话。
谢宁明白他担心什么，直言道：“事关重大，就是大哥知道了，也会叫阿梅去的。”
“不管怎样，孩子绝不能再遭一点罪，不然我们没脸去见大嫂。这一点，一定要有把握。”
“放心，四哥，不过用她当当幌子，真出了事，我还要不要回潜山？”
“你打算带多少人过去？”
“手里现有的，再从杨家班挑一些，够了。”
“那边有一个，你带上吧？”武定华朝远处一摆下巴。
谢宁侧目远眺，看到岸上担任警戒巡视的几个人，其中一个身形矫健略显壮硕的汉子，正是武东华。谢宁转回脸，和武定华相互注视许久，交换了一个意味深长的眼神。
天光渐亮，谢宁道：“你和老七带着几个孩子先回去，路上小心。”
按事先分工，押运劫得的火器回山是武定华的事，他点点头，提出把何成留下。
这一回谢宁没有同意：“你带他走吧，一路上能帮帮你，家里也正缺人。”
陕甘总兵陆丰率万余人盘踞六安，方汉洲领精兵潜伏在外，潜山只剩陈江和韩大勇孤守，纵使防御严密，终归缺兵少将，武定华不再坚持，转身赶去布置。谢宁这才招手叫过站了半天的方结绿，把商议的结果大致告诉了他。
听说要把妹妹留下，结绿“炸”了：“她不走，我也不走！回家娘问起来，我怎么说？”
“四叔会和你娘说明白。”
“不行，青萍也不会答应的，不信去问他！”
“什么事问我？”刚好方青萍走近船头。
结绿忙不迭地拉住哥哥，把刚听来的计划转述一遍。
青萍沉吟半晌，诸多质疑：“绑孩子的怎么知道阿梅在程家？又怎么知道她是从程家跑的？总不会是程老大自己说的吧？”
谢宁不料他这么灵，居然一眼识破关键，但想到这件事相当复杂且牵涉机密，只得含混应对：“现在一切都还不清楚，只能等见到你们五叔以后再见机行事。”
方青萍欲言又止，想了想，提出与结绿相同的请求，理由上却更胜一筹：“留下我们，六叔一定有用。”
“我不缺人手。”
“我知道。可六叔不觉得，我们哥儿俩站一起，才是最好的招牌？”
谢宁心里一动，看着眼前一般无二的两个少年，忽然受到启发。方家一对双生子虽非天下皆知，至少在大明厂卫不是秘闻。要想钓鱼上钩，方汉洲两个亲生儿子不比一个女儿更有诱惑力？闹了半天青萍已经觉察一二，只不过看自己态度隐晦才没细问下去，谢宁不禁暗赞其聪敏，更感叹他小小年纪一份胆略不让其父。
“好吧，你们留下。”
一语出口，谢宁顿感肩头如负重荷，盟兄的骨肉全被自己摆进了这盘棋，倘有一丝闪失，可真没法子向他们夫妻交待。不过想到山上竟有朝廷安插的细作，若不尽快探查清楚，一旦祸及全山，自己又岂止是没法向长兄嫂交待？
小兄弟俩不知瞬间工夫他已转了这么多心思，眼看所愿达成，一同露出欣喜的笑容。
结绿忽然一顿足：“唉，早知道把剑带出来就好了。”
谢宁追问，才知他原本携剑离山，后来想想不妥，临时藏在三祖庙旁的一个石洞里了。
“有什么不妥？”明明爱剑如命而竟能割舍，谢宁感到奇怪。
结绿振振有词：“六叔怎忘了？临来时我求你带上我，你说，这次下山不靠勇力，靠脑子。那我还带剑干什么？青萍有脑子，我当然也有。”
谢宁笑了：“你小子，也长进了。好吧，这一次就让六叔看看，你的脑子是怎么胜过你的剑法的。”
一众人等在码头就地分手，几个孩子对忽然到来的分别感到意外，相互拉着不肯放手。
陈钰人站在方结绿面前，眼光却始终飘忽不定。
结绿拍他一下：“哎，你们俩倒是和好没？”
“她……她不肯理我。”
“刚才在里面那么半天，你都和她说什么了？”
陈钰沮丧地低下头：“我，我，她根本不许我开口。”
“不让你说，那她说什么了？”
“她说，她说……”
“哎呀，你倒是痛快点儿，急死我了！”方结绿跺脚。
“她要我出去！”陈钰一把抓住他，“二哥，阿梅现在总对我这么凶，你说为什么啊？”
“为什么？她有病，你更有病！她对你凶，你不会也对她凶？”
“怎么凶？她是女孩子。”
“女孩子怎么了？就能由着性儿闹？你那么多书都读脚后跟去了，没听圣人说吗？唯女子与小人难养也！你就硬气一回，‘啪’地一摔门，告诉她，小爷不玩儿了！爱谁谁！”
陈钰为他的“豪言壮语”鼓舞，往上挺了挺腰，但马上又塌了回去，摇摇头：“不行，我，我做不来。她伤成那样，我不忍心。”
结绿恨得眼睛发蓝，狠狠推了他一把：“没出息，怪不得阿梅轰你，滚！”
陈钰趔趄后退，神情委屈而伤心，转身走了。方结绿站在原地咬牙切齿，翻眼诅咒。
正骂着背后传来一声：“一个人在这儿干什么呢？”
结绿转身，看到武莲青甜甜的笑容。
“二哥，你在和谁说话？”
“还能有谁？潜山头号书呆子，大傻蛋！”
“又说粗话。”武莲青皱一皱眉，随即提醒他去通水镇一定要格外小心。
方结绿在她说话的当儿看到哥哥走上来，嬉笑着抓住她的肩头向后一转：“想不到神仙妹妹也有犯傻的时候，你的话说错人啦！”
武莲青被迫转身，和方青萍几乎撞个满怀，霎时红了脸。踌躇一下再回头，身后已经没人了。
杨家班接到命令，全班人马一分为二，一部分跟去通水，一部分帮着押运火器回潜山。谢宁一向不管人员具体分配，这一次却破了例。
“老杨，那个杨七妹，你安排走哪一路？”
做班主的愣一愣，答：“去通水吧，梅姑娘只怕还离不开人。”
谢宁当即否决：“叫她三姐照顾阿梅，她回潜山。”
杨班主自然遵命，谁知本人不干，说几日下来已和阿梅熟惯，希望能够继续陪同照料。谢宁打量着她，半天没说话。
塞图临行前曾特为托付，要他找机会探探何成的心思，力争挽回这门亲事。在谢宁看来，二人还算般配，而何成先前不同意，枉费了旁人一番苦心。此次淮南街头重遇，犟小子分明已回心转意，却不知人家姑娘还肯不肯受这份委屈。自己要杨七妹跟回潜山，原有撮合之意，现在被一口回绝，他很想知道这姑娘到底是怎么想的。
恰好武定华拉着何成过来，似乎有事相商，看到杨七妹在场，武定华瞟一眼何成，没开口；何成先是眼中一亮，很快扭开脸佯装不见。杨七妹也显出几分不自在，低头搓开了衣角。谢宁将一切看在眼中，心里觉得好笑，脸上却是一丝不露。他撇开杨家师徒，走向武定华，三人低声说了一会儿，那两兄弟转身欲走。
谢宁伸手扯住何成：“等等，老七，有事请教。”
六哥从不用这种口气和自己说话，何成一听戒备大起，小心地问一句：“什么事？”
谢宁攀住他的肩膀，拉回来，转头笑道：“七妹，你知道吗？有人曾说，只要你能替他找到阿梅，他宁肯挨你两脚。”
何成大窘：“六哥！你……”
“老天在上，你敢说没有这话？”
武定华看明白了，忍笑帮腔：“不错，我作证，他说过。”
“看看，是不是？”谢宁越发来劲，“老四是庙里长大的，出家人不打诳语，他可从来不瞎说。”
何成被逼得没法，又走不脱，脸憋得紫胀，硬着头皮承认了。这一来杨七妹比他还要难堪，头低得更厉害。
谢宁收起笑容，变得一本正经：“七妹这一次救出阿梅，立了大功，该得什么赏照咱们的规矩来。至于眼前这码子事，我想，在七妹自然不能以下犯上，真踢七爷一脚，可我们老七也是男子汉大丈夫，总不能说了不算。咱们不如这样——”他顿一顿，忽然加快语速，“我来替七妹了这笔账！”话音落，下面猛然飞起一脚。
何成毫无防备，“扑通”摔了个嘴啃泥。
杨七妹大惊，见那条腿又要动，冲上去挥手大叫：“不要，不要，一下就好了！”
谢宁收住脚，微微一笑，弯腰拉起躺在地上的：“老七，请教完毕，跟四哥去吧。”
“你干吗？”何成气得恨不能踢回去，看看四周，终于甩手愤愤走了。
谢宁与武定华相视一笑，各自转身离开。
杨班主追在后面扯着嗓子喊：“当家的，七丫头到底跟哪一路？”
“随她高兴，愿意去哪路就去哪路！”
码头放闸后，谢宁将留下的人马分作三队，一队由一名得力手下率领，起旱路驰往通水镇占控几条出入要道；一队交给武东华，搭船赶赴距当地码头五里远的通水桥下待命接应；他自己率余下的一队，包括方氏兄妹三人乘坐另一只乌篷船直扑程家。当日申酉交刻，他们赶到通水镇。
程金山万万没想到潜山会不惜动用主帅之女出手援救，见到去而复返的阿梅，惊喜之余大为感动，指天发誓自己当初安置阿梅纯粹是为其安危着想，绝无恶意。至于自家小妾大闹佛堂，逼使阿梅出逃而负伤，完全是个意外。为表明心口如一不藏半分奸私，他当即命人到后院绑了新姨太，要以之性命做出交待。这原是江湖上拆解纠纷常用的打过门，谢宁见他还算诚意不似做戏，表示心领，提出当日他肯放阿梅一马，没把人交出去，潜山理应报答。如今程府小爷遭难，亦由阿梅引起，潜山更无理由袖手旁观。
他说：“程爷放心，我们既然答应帮忙，就一定会帮到底。恕我直言，令郎乃府上掌珠，格外娇贵，却非人人视之如宝，至少在绑他的人看来，就不如阿梅重要。我若拿出他们更想要的前去交换，何愁令郎不能脱险？”
“老弟台是说，尚有奇货可居？”程金山满脸狐疑，以为他在空口白牙说大话。
谢宁击掌，身后散开，走出青萍结绿，他左右看看二人，笑道：“程爷觉得，这两兄弟可算得‘奇货’吗？”
程金山傻了眼，盯着青萍结绿打量半天，回不过神来。他虽从没见过方家的双生子，但早有耳闻，见眼前一对少年眉目清朗神情笃定，尤其天庭饱满隐含英气，便知谢宁所言不虚。这也太大胆了，到底不过是十几岁的孩子，竟带来同闯虎穴！盐帮老大挑起大指，声称今晚无论交换结果如何，从今往后两淮盐帮所辖水陆地界，潜山皆可通行无阻。
“这句话值钱了，我替我大哥敬谢程爷！”谢宁抱拳，怡然一笑。
当晚无月，天阴阴的。由程金山的徒弟郑十二穿引，双方在通水镇西南一处僻静的林中会面。两边明里暗里究竟摆了多大的阵势，即使亲身跟去的郑十二也没搞清楚，但那场面足以令他终身难忘。整个过程不到一盏茶工夫，阿梅走出去没多久，对面现身一个瘦高身材的人，脸上很暗，看不清，但怀里抱着的襁褓格外醒目。阿梅的后面跟着谢宁，对方也有一人跟在抱孩子的人身后，双方开口没说几句，小树林里骤然箭鸣，顷刻刀剑相击叮当乱响，人影搅成一团。透过树枝草丛，郑十二看到那对号称潜山方氏兄弟的少年分别从两棵树上飞掠而下，裹进一群黑衣人中间厮杀，也不知他们手里拿了什么家伙，只觉翻腾闪跳间冷光道道血肉横飞，不断有人倒在他们脚下，或被挑飞至半空，惨呼哀叫不绝于耳。
“接着，孩子！”
一个清脆的声音直达耳际，郑十二定睛一看，阿梅旋风一般冲过来，伸平的手臂上担着一个蜡烛褓。接过自家师傅的命根子，郑十二还没来得及说话，阿梅已翻身冲回树林。
一场对杀直到三更方止，乌云散尽，冷月姗姗，一道惨淡的银辉洒进林间，四下升腾的血腥里到处是横七竖八倒卧的躯体。
镇码头东北方向，河道转弯处，一只两淮人家最普通的渔船隐在岸头垂柳下。
舱内门窗紧闭，门底窗缝塞满布条，遮挡着原本微弱的一线烛光。靠近舱底的铺板上坐了一个人，长隆脸，面嫩无须，素色长袍下整个身子在微微发抖，白皙的脸颊映在烛火下因愤怒而铁青，细长的眼睛里透出一股迷惘的寒气。他面前站着一个黑衣黑裤的汉子，腰间背膀乃至额头黑红交错。整个船舱密不透风，弥漫着浓烈的血气。
“这么说，偷鸡不成蚀把米，咱家想要的你们一样也没弄回来？”
黑衣汉子神色惶恐，讷讷而辩：“实在是，他们，他们太难对付……”
“放你娘的狗屁！”穿长袍的拍案而起，横眉怒视，面相凶恶，“捏着盐帮老大的心尖子，撒了那么大的网，几十个缇骑校尉以逸待劳，守株待兔，还有老子那把‘黑纸扇’暗地里调配指点，怎么会干不过一群山匪？怎么就弄不住几个乳毛没褪净的猴崽子？一夜之间，老子谋划大半年的心血被你们赔得干干净净，一群饭桶！脑袋在腔子里戳腻味了是不是？想找死趁早痛痛快快地说！”
黑衣汉子“咕咚”跪倒，头磕得嘣嘣响：“小的无能，小的无能！愿受责罚。”
一顿咆哮喊得穿长袍的气喘吁吁，颓然坐下闭目抚胸，克制了好一会儿才平静下来，端起茶碗啜一口，哑着嗓子问：“来的果真是方家的两儿一女？”
“‘扇子’的口信是这么说的，应该没错。那两小子剑法极好，一看就是练过的。”
“剑法？他们用的什么剑？”
“就是，就是一般的宝剑。”
长袍人现出恨绝不甘的表情：“可惜了，白丢了一次斩草除根的机会。”忽而话题一转，“我那把‘黑纸扇’，没弄破吧？”
黑衣汉子想了想，很肯定地说：“没有，林子里暗，看不清。最后撤出来的时候我们给他放了血，免得那边起疑。”
“起疑是跑不掉的。传话给他，扇子破点边没关系，可以先歇一歇，避避风头，然后找时机在方逆身边多摇一摇，迟早能扇出滔天巨浪来。”
“是！”黑衣汉子领命退下。
退到门边听到灯下一阵呢喃细语：“老的蹦得欢，小的已扎翅儿。脓包该挤就得挤，顶破出来，会疼死人的……”
作者有话说
第197章 （33）
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