33、（21） ...
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落座后并无一句寒暄客套，萧志国开门见山，直言今日午前将有“贵客”临门。来者是当朝中军都督府，驻防江淮总兵荣季鹏的特使。按萧志国的解释，自几年前落草潜山县境，因坐行不改名姓，朝廷几乎就没断过和他的往来。辕署置于中都凤阳的执印大吏，对他的态度除了上峰指示，各人脾性外，一个重要的先决因素就是看他们与方家的渊源深浅。但总起来说，非剿即抚，鲜有第三种情况。中都兵马在一月前走马换将，新到任的荣总兵并非方氏旧部，却一反前例按兵不动，只委派潜山县令送来通文一份，言辞间并无锋角，倒是相当地体恤。萧志国起先疑之有诈，丝毫不敢轻心。乃至前几日清早，监守下山门户的一个头目亲自领来官府一名下书人，递上的公函里言明，荣总兵将特遣使官于近日造访一晤。此举的动机尚不及细想，特使的尊讳已让萧志国大大吃了一惊，也成为他急于报知方汉洲的主要原因。
接过中都方面来的信函，方汉洲匆匆扫阅。一个熟悉的名字立刻跳入眼帘，不禁脱口道：
“原来是他！”
“我也有些没想到。”萧志国皱了皱眉头，“按说这次派他来，天柱山的日子会好过些——剿杀大概不会马上就有。我们最后一次见面是在芜湖，说起来各行各路已有三年，早就没什么可谈的了。真要是两军阵前碰了面，也难说往日的情分。”
方奎听出了端倪，忍不住插言：“你说的，不会是苏子岳吧？”
方汉洲不置可否，但出口的话证实了他的猜测：“人各有志，无可厚非。这一次上山，许是好意也未可知。”
“哼！肯定是‘好意’。”萧志国冷笑一声，一脸不屑，“无非又是老调重弹，劝我‘弃暗投明，改邪归正’，不会有什么新鲜玩意儿。”
停一停，他想起自己的本意，说：“我是没有兴趣会他，却又不能不尽主人的道理。只不知少帅可想见上一面？”见对方沉吟不语，他赶忙借机劝言，“依我的意思，最好不见。现如今人心难测，他在中军府熬了这许多年，怕早就不是当年那个苏子岳了，少帅还是谨慎些好。”
方汉洲本有谋面之意，但不肯泄露自己入关返乡的行踪，而且正如萧志国所言，此人能否依旧是父亲当年倍加赞赏的骁将，十年之后的今天已成绝大的疑问。威海卫码头话别，阿勒的忠告言犹在耳，自己还真是不能不小心从事。正踌躇不定时，见那叫韩秀姑的女子从外面一路进来，走到门槛外向里张望了一下，抬手招呼韩大勇出去。自昨日上山后妻子始终由她照料，此时出现必是为报郎中诊看的结果而来，方汉洲的注意力被吸引了过去。
那二人在门外小声嘀咕了几句，一同走进门来时，脸上俱是喜色难掩。方汉洲不解，却不便直问；一旁的萧志国已耐不住性子，大声道：
“你两个鬼头鬼脑的搞什么名堂？秀姑，给少夫人看了没有？到底怎么说？”
一向爽朗的韩秀姑扭捏起来，瞥了一眼边上的人。韩大勇无可推托，挠挠后脑勺咧开嘴一笑，冲方汉洲双拳一抱：
“恭喜少帅！少夫人，有喜了。”
“什么？！”
对面坐着的两个人全站了起来，异口同声地喊出来。方汉洲是因为消息突至难以置信，萧志国则是担心郎中诊断不准。
韩秀姑答话了：“是丁先生亲口讲的。我原怕有误，特让他细细把了两次脉，应该不会错的。”
堂上众人顿时喜笑颜开，纷纷向方汉洲道贺，其中以方奎的神情最为激动，以萧志国的贺辞最为郑重真诚：
“这才是天公地道，祖宗保佑！神灵保佑！老天开眼啊！”
方汉洲喜不自胜，激动万分，一时竟说不出话来，第一个念头就是想一步迈到妻子的面前，看看她现在的模样。又想着应该赶快跑到灵堂去，把这个天大的喜讯敬告各位亲长。他笑容满面地给道贺的回礼，脚步已是不由自主地往门外挪动了。临近门槛时，想想不对，刚才正谈的事情尚未议妥，转身瞥见桌上摊开的那封信，强压下兴奋的心绪，走回来拿起信笺，随手一弹，说：
“大当家的刚才所讲不无道理，可此人毕竟追随家父多年，我不想错过这次机会。烦劳费心，只要让我——见他即可。”
萧志国很用心地听完他说的每一个字，略想片刻，心领神会，俯首称命：“是！少帅放心，末将自会安排。现在先请少帅过去看望少夫人，等下会有妥当的人来招呼您。”
方汉洲很是满意，不再多言，带着方奎向外就走。出院门行之不远，等到身边没了外人，他侧头低问：
“有一年端午，爹带着娘和我一起游湖听戏，当时还请了营里几个将领，我记得其中有个蛮像文弱书生模样的，跟爹对答诗文最为活跃敏捷，可就是这位叫苏子岳的？”
方奎凝神细想一回，有所记忆，点头称是：“不错，就是他。当年二爷手下很有几个文武都来得的人，苏子岳算是他们那一班里的尖儿。连老爷子都有意调他进辕署呢，是二爷没舍得放人。哪里想到他会……，唉，这才叫‘知人知面不知心’呢！”顿了顿，看看主人的脸色，试探道，“少主怎会单单记得他？”
“爹性子虽好，却很少直言褒奖谁，这你是知道的。唯独这个姓苏的，给他夸过不止一次。这一回倒要仔细看看，究竟是怎样一个人物，居然给老爷子都相中了。”
原来只是出于一片好奇之心，方奎想起了阿勒临别时说的那句“你主子虽灵，到底年轻”的话，不禁莞尔。
谁知这个表情没有逃过主人的眼睛，对方回了一个浅浅的笑容，追加上一句：“当然，现如今的水势深浅，怕是只有他，还能告诉我们一二。”
说得方奎一愣，没反应过来。稍迟疑的工夫，抬头见主人已经加快脚步，急匆匆地走出去了，他不暇多想连忙跟上，思绪转到刚刚获悉的那件喜事上，眉梢、嘴角便不由自主地浮起了快意。
隔着一道木板壁，外边的声音听得一清二楚；透过壁上一个雕花镂空的气窗，外间的一切情景亦可尽收眼底。这个狭小的隔间显然是为了储物所需，除了那扇镂花窗外别无牖户，外明内暗，自然也不用担心会被发现，倒是个绝好的藏身窥视的地方。方汉洲坐在一张事先预备的椅子上，眼睛刚好够到透进光亮来的最低的一个花瓣，终于如愿见到了自己想见的人。
苏子岳和他记忆中的模样大不一样，长圆脸盘变成了下颚尖翘，面色白皙微黄，书卷气淡了些；一对眼睛沉静忧郁，只有在初见萧志国时闪出了一丝光彩，但很快就被主人的冷淡凝住了。惟有身材的变化不大，中上等的个子，不及萧志国魁梧，却也自有一段风度。最令人感到意外的是，这个挂四品都司衔的朝廷武官，竟然一身浅驼熟罗长衫，同色方巾裹头，手执折扇，丝毫没有行伍中人粗犷豪恨的痕迹，倒更像是一个饱读诗书的谦谦君子。在韩大勇的陪同下，他迈进门槛来对着端坐于位的主人凝视了片刻，当胸一揖：
“芜湖一别，光阴如梭，老弟可是清减了许多啊。”
萧志国直到客人进了门后依旧稳稳地坐在椅子上，不动声色。现在看对方主动见礼且情辞恳切，才起身还礼，说出的话却不甚好听：
“劳都司大人牵念，如今你我境遇不同，正可谓天壤之别，云泥之判。阁下赖有天养，志国可是全靠自己糊口，怎会胖得起来？”
“还是这个性子，唉！”苏子岳完全见惯不怪，微笑着摇摇头。
总算宾主落座，韩大勇招呼侍从送上茶水后匆匆引众而退。方汉洲从洞眼里清楚地看到他在临出门前，递给主人位一个眼色。双扇门从外阖紧，屋中沉寂了一会儿，主人发话了：
“荣总兵信上说‘特遣专使一晤’，既如此，大人身膺重任却为何轻装简从？我这儿可有不少弟兄，想瞻仰一下堂堂大明四品武职的冠带，预备开开眼呢！”
苏子岳并不理会他言语间的讥嘲，很认真地道：“老弟耿然于怀，经年未易。我一身便服来见，就是不想徒惹不快。”
“这么说，真正委屈了！”萧志国侧坐，抱拳施礼，神态安详，“大人戎马倥偬，凭一刀一枪挣来的功名，竟肯为我等草寇隐身没名，想来是为了一示朝廷的恩典体恤吧？”
“我说，你能不能不装？就算是叙叙旧，我总还是来的吧？”
“官匪之间叙的什么旧？大人前途无量，这种话，山野间说说也就罢了，到外面可是不好乱讲的啊。”
听他语调中始终没有一丝热气，苏子岳叹了一声，转身面对主人座，上体前倾而问：“老弟的意思是，我们今日只可论公，不能言私？”
“不！”
萧志国举手否定，干脆的态度令苏子岳眼中一亮，隐身隔间的方汉洲看得一清二楚。但随后道出的几句话却令明里暗里的人无不惊讶。
作者有话说
第33章 （21）
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