79、（23） ...
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说话的是一名蓝衣太监，岁数不很大，口气却不小，态度极其傲慢。
对面站了一个年轻官员，七品补服，形容憔悴。一把抓住那太监的袖子，如同捞了根救命的稻草，躬下身去，苦苦哀求：“下官实有隐衷，恳请面见顾公公一陈下情，还望李公公成全！”
“什么疯话？”太监眼睛瞪得老大，嘴角下撇，一脸的厌烦鄙弃，“凭你个芝麻绿豆大的官儿，也想见咱家宗祖爷？白日里做的好一场春梦！”
那七品官不肯知难而退，反而进一步央告道：“家父囚狱三十余载，垂垂老矣，难当其苦。下官请以身代，求公公让下官进去……”
不等他说完，蓝衣太监啐上一口，翻脸呵斥：“好个嘬牙钻磨，猫嫌狗憎的东西，跟你好说算白搭，门上的！”扬手一声召唤，“都死绝了吗？还不给叉出去！”
归极门两侧当值的锦衣校尉冲了上来，拧起人就往外拖。旁边进出的大小臣工纷纷闪让，不敢过问一句。
被拉拽的人挣不过，瞬间被拖出丈远，终于忍不住大放悲声：“我朝以孝悌治天下，今日施某情愿代父受过，自陷囹圄。何罪之有？何罪之有啊？！”喊到最后，声嘶力竭，余音直透上空，久久不绝。
沿途往来官员大多低头侧目，不忍视听却又无处躲避。方汉洲头一次碰到这种场面，惊怒不已。转头再看那名阉宦，甩袖顿足，扬长而去。
台阶下隐着两名官吏，早被刚才一幕吓得脸色发白，见发威的走了，才战战兢兢挪出两步，探头看着那个远去的蓝色身影，小声嘀咕起来：
“多大的来头，凶成这样儿？”
“仁兄不知吗？这是才进司礼监的李进忠，如今可是顾公公跟前一等一的红人儿。”
“他就是李进忠？最得宠的不是‘小顾’吗？什么时候改姓了？”
“小顾去了南边，两年多没回来了。想做干儿尽孝心的还不是大把抓，那李……”一抬眼，瞄见一名罩盔束甲的游击将军正瞪着自己，吓得咽回后半句话，扯了同伴就走。
其实，方汉洲并未完全听清他们的谈话。方奎一直在他身后小声催着走，骂人的和挨骂的又都没了踪影，他的一肚子怒气根本不知该朝哪儿发。进见时获得的一份慰藉，顷刻散尽。阉党横行朝野人尽皆知，自家经历即为明证，在安庆段运昌那儿亦有耳闻，但是直面相对，今天却是头一遭。想那穿七品朝服的，好歹也是寒窗苦读熬出来的朝廷命官，值此中枢重地，竟被一个太监这般呵斥作践，不惟斯文扫地，堂堂天朝的体统何在？刚才在兵部，黄嘉善提起“顾公公”三个字时，语调声态明显变得维诺恭顺，此刻想来竟如吞了只苍蝇般的恶心。他转身就走，步子越迈越大。奔出一大段路后猛然想起，来的时候见到山西省进京示怨的上千绅民，聚集在午门外跪地请愿。心绪大异的他，突然有点不敢面对那个场面，原地愣了半晌，才硬着头皮继续前行。
临近午门放眼望去，果然前景依旧。午后炽烈的阳光下，黑压压的一大片伏地叩拜的人群，无声无息，如泥胎雕塑般纹丝不动。
通州诸大营此刻必定已经集结完毕，正向这里开来。朝廷竟然动用正规建制的五军人马前来弹压，可见事态之严重。方汉洲为这些胆大得昏了头的人们，暗暗捏了一把汗。
一步踏出那座通往天庭的恢宏大门，不知为什么，他突然想起自己的祖父和父亲。他们一生的荣辱升没皆出自这道门里，而今又轮到自己在此进出。一连多日为当朝恩诏感怀激荡的一颗心，忽然变得空悬飘转，没了着落。
中督府大军奉旨回防两淮，临拔营启程的前一晚，中军官进帅帐禀报，京师相府再一次遣人来见。
荣季鹏立身案前，手里捏着一册《稼轩集》，双目平视前方，半天不作声。
一见又是这种情形，中军官暗自叫苦。从昨日午后，相爷府已来过两拨人，请他们的姑表少爷移驾进京。谁知荣季鹏托辞军务繁忙，硬是不照面。今晚已是第三回了，这要是别的人家，中军官早给轰走了事，可对方来头忒大，他就算浑身是胆也不敢自作主张便宜行事。
硬着头皮又干站了一会儿，见上边仍无动静，只得乍着胆子咕哝了一句：“来的是相府刘四爷，大帅看……”
主帅神情漠然，依旧不开口，却终于轻轻点了点下巴。
很快侍卫引领一人进帐，褐色大襟宽袖缎袍裹着略微发福的身子，头罩四方平定巾；须发皆白，神色恭敬，步态安详。几步来到近前，执礼问安，声称奉家主母之命，特来请姑表少爷到府一会。
“得知您明儿一早动身，老太太特为吩咐，叫预备下酒酿鹅脯和菊花鱼锅。说了，务必请您回去见一见。”
荣季鹏双亲早丧，少年时起寄养在舅父母膝下，熟知阖府情形。像眼前这一位年过花甲，在府里伺候了三代主子的老仆，本已卸了差事另赏宅子分出去养老享福了，今日竟被打发到通州来传话，还特特告诉晚饭备了自己平生最嗜的菜肴，无非是舅家怕他再像前两次那样，拧着脾气不肯相就。舅母的一番慈爱苦心，令他除却暗中叹气，亦别无推辞了。
当晚驰马回京，车驾中不免想起前日发生的那场不快。
自家部将为靖宇侯鸣冤乞恩，冒死奏本直达圣听，陡然掀起千层大浪，致使自己一颗原本已到手的靖辽将军大印临阵被夺，心中的恼恨简直无言可表。幸而苏子岳回营后自戕谢罪，多少印证自己识人不假，总算于深憾之中尚存一丝安慰和补偿。再想到方氏一门若果真可以得沐君恩重见日月，自己深埋于心十余载的一份负疚亦可释然。算了，得失相较自来就是扯不平的一本帐，全在乎当事者如何去看。再说凭自己的本事和舅舅的声望权力，日后还缺得了他建功立业的机会？这样尽自往宽处想了许多，一颗忿忿不平的心才算稍得安宁。
哪知，这份平静只维持了不上数日。
奉谕缴回征讨印信后，五军不少挂总兵衔的二品大员开始暗中活动，希冀可以顶下这个稀有的好缺。荣季鹏冷眼旁观，暗笑这起人纯属白忙。他断定，凭实力和背景能够接手那方大印的，非舅父长子现任驻防鲁省总兵官刘孟雄莫属。多年寄养舅家，同两个表兄弟厮混得极熟，因为个性的缘故，也或许是舅父对自己历来偏袒，他和表兄孟雄自小就是一对冤家，长大后也不甚合得来；倒是表弟孟诚，心地淳厚行事稳重，更令人乐于亲近。但抛开这些私下嫌隙，刘孟雄的智勇才干一直在朝中有口皆碑，领兵出关足以服众。再说到底是自家兄弟，这么好的一个机会，自己既已失之交臂，让给他，于公于私都算是个不错的了局。未久，朝中果然传出消息，内阁召山东总兵即刻赴京，荣季鹏越发相信自己的判断。直到前日上边传谕，着他亲自到兵部核实所部被抽调征辽的将官名单，在离开通州赶往京城的路上，他才从传谕官员的口中得知，接替自己出任靖辽一路主将的，竟然是因败军失地而遭朝廷罢职不用的原辽东总兵——李如柏。荣季鹏起初以为自己听错了，醒过味儿来后勃然大怒。当即一声令下，甩下那名官员，带着自己的镇标中军打马如飞，长驱直入，铁青着脸一头撞进内阁，扬手就把一根凭功荣获的御赐马鞭，硬梆梆摔到了舅父，当朝辅相刘博义的桌案上！
君让臣死臣就得死，纵无过免职他也得照样领旨谢恩，但朝廷竟用一员废将代替自己，荣季鹏感觉蒙受了奇耻大辱。
辽省铁岭李家，世代行伍，发迹于李成梁。其人骁勇剽悍，缜密多谋，初为险山参将，因屡建战功威震绝域增秩进级，直至加太子太保封宁远伯。与靖宇侯方鸿遇并立朝堂，有“南方北李”之称。子侄辈中多人官至总兵、参将，长子如松更是颇具乃父之风，成为本朝早年和江南方氏三虎齐名的佼佼名将。然李家手握重兵，久霸关外，一门气焰无人能及，终不免贵极而骄。到得万历二十五年与辽东鞑靼作战中，李如松误中伏击不幸殉国，“北李”渐至风光不再。而今一旦复起，居然点中李氏兄弟中那位闲置原籍二十余载，放纵声色，尽失少年英锐的李如柏！朝廷的这番处置，叫人如何能够释然？
当然，他的逾分行为除了发泄出一腔愤怒，并不能改变什么。倒是一向推重上下秩序，内外礼制的舅舅，那一刻颇具宰相风度，面对外甥的狂悖失态不惊不忿，摆手挥退几个吓得呆若木鸡的官员和内侍，关起门来好言规劝。荣季鹏却等不得一番开导说完，转身愤然离去。
是怀了如此难以排解的一腔怨愤，如果不是舅家三催四请，舅母苦心体恤，他断不肯再踏进相府一步。
尽力克制的荣季鹏，直到进了舅舅家，在二堂小坐片刻，再被让至后进院专为自家人宴饮的小花厅时，阴沉的脸色才略有好转。舅母黄氏亲自坐陪，刘氏兄弟的两位正房奶奶也出来见礼敬了酒。荣季鹏想起孟雄之妻三个月前刚刚生下一女，连忙起身问候，并招呼院子里伺候的一名亲随，命他即刻返回通州大营，去取特为自凤阳带来的贺礼。
“今天不是见到嫂子，险些就被我带回去了。”荣季鹏一脸歉意。
孟雄的夫人何氏，一向当他自家兄弟，亲自斟满杯子递过来，笑道：“原本想着，就算是叔叔忙，不在意我家福妞儿，婶子也是断不会忘的。却原来是叔叔好记性。”
“不怪他，这些日子忙昏了头，不然，也不会到临要走了才来看我。”黄氏示意布菜，温煦的面容和语调里摸不着一丝棱角。
荣季鹏却有些坐不住，尴尬地笑笑，借打听新添的小侄女岔开了话题。刘家妯娌也顺势询问他留在凤阳的家小，一时屋子里笑语连声，其乐融融。
忽然，两位少奶奶起身离席，并所有家人一同敛容垂手。
何氏脸向门外，轻语一声：“回来了？表叔坐了好一会儿了。”
荣季鹏回头一看，相府长公子刘孟雄已到槛外。他连忙站起来，未待开口为对方抢了先。
“咱们那位黄大司马越来越罗嗦，真是人未老，神已衰啊。”说着话，山东总兵一个大步迈了进来。
何氏身边的大丫头立刻迎上去，帮着卸脱斗篷，另一个捧茶送上。
黄氏坐着没动，只略微皱了下眉：“怎么没换了大衣服？鹏儿也不是外人。”
刘孟雄，三十几岁年纪，身材高大，面相老成，远不如弟弟生得俊朗。只一道挺直的鼻梁多少透出几分刚气，却长在一张酷似老父的瘦削刻板的脸上，配以一对细长淡漠的眼睛，显得有些阴冷傲慢。不过此刻这双眼里却含了笑意，递给客位一个熟不拘礼的眼色。
做儿子的先给母亲请安，而后是表兄弟相互见礼。
未等重新落座，黄氏开口了：“我也乏了，老大，你们哥儿俩许久没见，好好聊一聊。”说罢抬起左臂。
马上有一名青衣侍儿上来搀扶，老太太起身后又叮嘱几句，带着两个媳妇走了。
“听说，你又和老爷子发飙了？”环佩之音刚消失在门外，刘孟雄眼中就冒了寒气，声调也变冷了。
这模样原是从小看惯的，倒不奇怪。只是荣季鹏不相信表兄会不知道这些日子都发生了什么，而居然刚一露面就这么拿腔拿调，心里很不痛快。当下还以同样阴冷的目光，一语不发。
两人对视了好一会儿，刘孟雄突然破颜一笑：“算了，我不想和你掐。有一年没一起喝了，咱先别找不痛快。”随后掉头吩咐，“换大杯！”
作者有话说
第79章 （23）
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