《[靖苏]停云》陆桃花

40、第四十章

　　当奉敕主审柏案的靖王萧景琰再度驾临刑部大堂时，尚书齐敏已然换了张面孔。
　　要人给人，要物给物，一应事务安排得妥妥当当，一桩上干国政、下系豪族的大案，制令起来意外地如臂使指，前后不过二十来天功夫，赶在年前就结案封卷了。因是皇子代君父主审，案文亦得以绕过中书省，第一时间就由靖王本人呈递御前。
　　结果却出乎随行法司之预料。
　　靖王殿下为求早日了结此案，这段日子可谓焚膏继晷，夙夜不懈，其情其状协审司官们都看在眼中，记在心里，本以天子必有厚赏，没想到却只不过轻飘飘一句夸赞而已。反倒是一旁的誉王无功而受禄，虽说誉王也确实没添乱……但也仅仅就是没添乱罢了。
　　如此不公，便是如壁上观者亦觉齿冷。
　　刑部主司蔡荃生性狷介，当即便要出列谏言，却被靖王一个眼神按了回去。此人犹不解意，一出武英殿便抱怨起今上的厚此薄彼来，与行者虽不敢如他那般直抒胸臆，却也都心有戚戚然地点头附和着。
　　靖王反倒不以为意。
　　冷落和打压他早在十余年前就习以为常，若是此时此刻还为这等小事而不忿，他萧景琰也就不是那个隐忍多年亦不曾低头的萧景琰了。
　　不过他倒是有些理解梅长苏那日所言了——这桩案子再怎么得罪豪族，经由己手的毕竟是切切实实的宪务，所结交的也都是切切实实的能吏，他想要自军职转衔朝政，这第一步固然艰难，却总归是要迈出去的。
　　而一旦迈进这庙堂之中，要想抽身而退，怕也是不可能了。
　　——谁又当真想过退路？
　　彼时誉王已从武英殿追了出来，在那高高玉阶上急切呼喊：“景琰，你等等我。”
　　蔡、韩等人齐齐行礼告退，萧景琰绷了绷脸上神情，勉强压下心头厌恶，一脸漠然地转过身去。
　　“应该去给哥哥嫂嫂请安的。”他最后说。

　　那日梅长苏登门拜访，除了明言庆国公一案背后利害干系之外，亦给了萧景琰一份名单，一份三省六部中，可供结交之人的名单。名单上多是些人微言轻的中低阶京官，四品以上要员只沈追一人；六部之中，又多是吏、刑、户三部官吏。
　　梅长苏是如此向他解释的：“礼部迂阔虚浮，工部事冗位卑，得之无益。殿下在军中已是声望昭著，再与兵部司吏交通，不说东宫或誉王，只怕养居殿就要第一个生疑。此三者，殿下所不取也。户部沈追，殿下已经识得，楼之敬卷入人命官司，户部尚书一职很快就会出缺，届时沈追上位，户部自有一番人事变动，未雨绸缪，正在此刻。至于刑部与吏部，还请殿下借着审案的机会，一来相交，二来品察，三来……也给这些人多一些立功的机会，让他们在御前留个好印象。这些都是聪明人，既知殿下有心拔擢，来日又怎会不投桃报李呢？”
　　萧景琰自然能领会梅长苏所言之意，这般行事，倒也没越过他底线，只是心中仍不免存有疑窦：“沈追的机会已是难得，怎么刑部和吏部也会有出缺？”
　　梅长苏淡淡一笑，避重就轻道：“短时间内还不会有事，殿下先办庆国公的案子吧。”
　　转眼间年关将至，萧景琰终于明白了梅长苏当时隐去的那半句话。
　　就在他雷厉风行审结侵地案的这段时间内，朝堂上又是一番不大不小的动荡。
　　吏部尚书何敬中之子何文新在妓馆与人争风吃醋，当众杀人，死者是文远伯世子，又有纪王爷出面作证，齐敏有心袒护亦开脱不得，案子结成铁案，拟判秋决。何敬中膝下就这一个宝贝儿子，悲痛之下一病不起，吏部少了这一根主心骨，又赶上年末铨选的忙碌时景，顿时乱成了一锅粥，弄得誉王焦头烂额。
　　东宫那边也不讨好。越氏虽借着年终尾祭的东风恢复妃位，还没得意几天，就被朝堂辩礼的结果抽了一耳光，就连太子本人，庶孽身份亦被人翻出来再三强调，当真称得上颜面扫地。
　　辩礼之后，陈元直上书乞骸骨，天子未做挽留。
　　然而越氏到底是已经复位了——萧景琰本以为霓凰会为这个结局恼怒，没想到女将军却表现得极其淡然，只道：“也好，这下子若是我再上表求归，陛下也该准许了。”
　　萧景琰便问：“你打算什么时候离开京城？”
　　“明年三月吧，至少也得等到清明谒陵之后。”霓凰眨眨眼睛，玩笑般反问道，“你呢？”
　　萧景琰顿了顿，道：“大概会多留一段时间。”
　　他不能如实相告，亦不愿欺瞒。他想，霓凰何其聪慧，应该已经猜出自己言下之意了吧。
　　果然，霓凰看着他，久久不发一言，最后却笑了笑，道：“君勉力。”
　　萧景琰郑重道：“多谢。”
　　他留意到了故友眼中那一抹欲言又止的哀凉，却不明白那究竟为何而生。他只觉得，大概是自己的所作所为所思所求，或多或少地让霓凰也觉得失望吧。
　　便也不再多问。
　　宫宴上人多眼杂，并没太多时间留给他们私下交谈。霓凰很快就被皇后请去叙话，随女官行去前，她最后望了萧景琰一眼，压低了声音匆匆道：“苏先生像是生病了，你不去看看他吗？”
　　萧景琰微微一愣——我为什么要去看他？不，不如说，霓凰为什么觉得我应该去看他？
　　他还没来得及问出答案，霓凰的身影就已经消失不见了。

　　萧景琰还是想再见梅长苏一面的。
　　这段日子他与梅长苏推荐的官员多有往来，相处得甚是融洽。一来，这些人多是因为既不愿阿谀东宫，又不愿党附誉王，这才多年来郁郁不得志，功无赏，过必罚，难以擢升高位，与萧景琰本人的境地倒是颇有相通之处；二来，他们本身也多是能吏、纯臣，就品行和才干而论，倒也很是让他敬重。
　　一来二去，倒是令萧景琰有些困惑了：梅长苏究竟是如何发掘出这些人才的？又为何如此笃定自己能与他们相处愉快？
　　似是天意作巧，沈追无心中一席话，竟让他疑虑稍解。
　　那日他们谈起淮南七州今岁的旱灾，沈追感叹道：“旱涝之后秋收不足，淮南向来少有大熟，民间亦少余粮，米价怕是要飞涨了。”
　　又道：“臣外放翼州刺史之时，也曾遇到过这般情景。江左十四州，唯有震泽一带可保证自给自足，翼州本地多山水，少田亩，遇上天灾，更是要鼓励商贾周转货运。只是商人本性逐利轻义，稻栗虽源源不断运进翼州，米价却只见涨而不见跌，臣决意开州内仓储粮，低价售米平抑物价，又担心输血养奸，惠不及闾里。这时有仓邸吏向臣献计，说是可由官府直接输米至歉收地区贩售，又有人献上翼州当时各乡县物价条目，臣才能计算出各地应得配比。后来臣多方探查，得知那两人皆是江左盟帮众。倾一江湖帮派之力，或可治得一州，治得一时；但此法若要推行全国，还是得仰仗朝廷颁布法度，地方核算物价，多厢配合，统归常例，如此方是长治之法啊。”
　　货殖之道，萧景琰只一知半解，但沈追此法既然能在翼州试行成功，那么推广至全国应该也不成问题，只不过……
　　“现在恐怕行不通。”
　　沈追叹息道：“是啊，现如今，朝廷上下又有谁真正忧心百姓之饥馑呢……那位梅宗主身在江湖，心系民生，倒也称得上高洁义士。只可惜这般人物，亦不免随波逐流，可见这世上，到底少有濯缨之人啊。”
　　萧景琰一时便有些神色尴尬，还好沈追只以为他不乐闻党争之事，便把话题转开了去，再不提此节。
　　事后萧景琰回忆起他与梅长苏那屈指可数的几次会面，不是谈权谋，谈机心，谈利害，就是两厢试探，艰难磨合，各自划定底线，竟然从未探讨过经世济民的实务——可这人既然确有这般才华，又不吝把诸多能吏推至自己身边，为何本人却对此矢口不言呢？
　　或许就是自那一刻起，他开始对梅长苏此人生出了好奇——原本不应该存在的、彻底多余的好奇。其实他已经有很多年不曾分神在意他人的行止了——哪怕仅仅是那一个闪念——若是他能够再敏锐些，便应当能明白过来，这其实是一个太过危险的信号。
　　说不清是有心还是无意，当萧景琰从母亲口中获知言后之病的真相时，第一反应便是告予梅长苏知晓。

　　自宫中回府后，萧景琰特意换了辆马车出门。
　　他生平只好武事，不爱风雅，舆服上向来能省则省，王府的马车也都制作得十分简朴——简朴到根本看不出是郡王所用。且朝中人尽皆知，靖王素来厌恶金陵世家的浮华风尚，除非大朝会或谒庙典礼，进出从来只骑马，不乘车，如此惯论，倒是方便了萧景琰这一刻瞒人耳目的想法。
　　却也把苏宅众人吓了一大跳。那位姓黎的管事连连致歉，称不知靖王殿下前来，有失远迎，忙不迭又恭恭敬敬地把这位不速之客引进了内院。
　　这是萧景琰第一次来苏宅，亦是他第一次见到一个病骨支离的梅长苏。
　　他自幼习武，自然看得出梅长苏确实有不足之症，对外宣称多病、需休养、不能见客之言，恐怕并非全是装腔作势。只是他没想到，这人当真卧病在床之时，竟然苍白憔悴到了如斯地步，整个人都像是一缕烟、一涡雪，拢在那身霜色衣袍里，风一吹阳光一晒，大概就能化开了。
　　萧景琰一时竟有些莫名其妙的不忍，见那病人竟还想挣扎着起身行礼，急忙抬手止道：“先生病着，切莫起身。”
　　念及对方那“密道修成之前少接触为好”的叮嘱，他又补充一句：“你放心，我是暗中来的，无人看见。”
　　梅长苏似是松了口气，抬手指了榻边一胡床，待他坐下后，方客套道：“殿下过来，是有什么事吗？”
　　萧景琰心念一动，鬼使神差道：“我就不能来探病吗？”
　　梅长苏没回话，他脸上那副从来都温润谦和、恭敬有礼的神情似乎僵硬了一下，就好像万古不化的寒潭上裂开了一道似有若无的缝隙，隐约能窥见其下暗潮汹涌。
　　气氛有那么一瞬间的尴尬，萧景琰直觉哪里不太对劲，却又想不出个所以然来，便还是敛了心神，正色道：“不过，也确实有事。”